A. Froemer

“ L'alliance des filles des fameux demi-sang anglais avec les pur-sang orientaux importés sous le règne de Napoléon Ier donna son véritable caractère à la race française de demi-sang. Il ne s'agit plus maintenant, pour la classer au premier rang des races similaires, que de lui infuser le plus possible du pur-sang anglais et d'y recourir aussi souvent que le besoin s'en fera ressentir pour la revivification du sang trotteur. C'est ce que nos éleveurs ont fini par comprendre et par reconnaître, et c'est à quoi tendent aujourd'hui tous leurs efforts. ”

“ Un mouvement qui ne contribuera pas peu à enrayer ces déplorables errements, et qui assurera des résultats sérieux, c'est le développement des courses au trot, mais surtout des courses au trot attelé, qui s'établissent maintenant sur des hippodromes spéciaux et se pratiquent — grâce à l'initiative privée d'hommes intelligents — de la même manière qu'en Amérique et en Russie, pays où elles sont fort en honneur. Or, si les Russes et les Américains aiment et favorisent ce genre de sport, c'est que l'utilité leur en est surabondamment démontrée ”

“ Avouez — je m'adresse aux vrais amateurs - que le coup d'oeil de la course attelée est autrement captivant, autrement émouvant que celui de la course au trot monté; car telle est la rapidité du déplacement, que la frêle voiture aux membrures effilées semble glisser entre deux disques rayonnants, dont la rotation est si précipitée, si confuse, qu'on ne distingue plus la forme des roues. Conducteur, cheval et véhicule dévorent l'espace et donnent l'illusion d'un météore aérien. ”

“ Le rôle de notre journal est de parler de toutes les actualités, de défendre tous les intérêts respectables; or il s'agit ici d'une question purement nationale; le devoir nous a dicté notre ligne de conduite, et la France industrielle est heureuse de fêter son quarante-neuvième anniversaire d'existence, en procurant à ses lecteurs le plaisir de suivre cet historique des courses au trot et la marche progressive de la Société du Trotting-Club, appelée à rendre de signalés services au pays tout entier. ”

“ Une nouvelle société : le Trotting-Club de Paris, sous l'éminente présidence de M. le duc de Vicence, s'est fondée dans le but de favoriser l'élevage du demi-sang ; des collaborateurs de talent, des hommes de cheval, s'il faut employer le terme consacré, se sont attachés à l'idée et la poursuivent, pour son triomphe, avec acharnement et dévouement.
On se figure aisément au prix de quels efforts a pu être réalisée une œuvre aussi considérable, car ce n'est pas une chose de médiocre importance que de créer un hippodrome comme celui de Neuilly-Levallois, un des plus beaux qui existent au monde. ”

“ Nous avons vu, par ce qui précède, que l'une des conditions premières de l'organisation projetée était la création d'une piste spéciale pour le trot, piste destinée à l'entraînement aussi bien qu'aux courses publiques. A elle seule, la création de cette piste spéciale était une révolution.
Il y a, dans le Bois de Boulogne, aux portes de Paris, deux hippodromes, l'un à Longchamp, l'autre à Auteuil; l'un destiné aux courses plates, l'autre destiné aux courses d'obstacles, pour les chevaux de pur-sang. ”

“ Fondée, dirigée par de grands éleveurs normands, elle a appuyé de toutes ses sympathies, de tous ses soins, le développement et l'élevage d'une race de chevaux dont nous reconnaissons les remarquables aptitudes, mais qui n'est pas seule à posséder ces qualités : un judicieux élevage, un dressage parfait peuvent les donner à plusieurs de nos races françaises.
C'est ce que prouvent les sociétés fondées par l'initiative privée, sans aucune subvention officielle, qui ont ouvert des hippodromes spéciaux pour favoriser l'élevage et développer l'emploi du demi-sang trotteur. ”

“ Ce premier Derby, qui se courra sur l'hippodrome du Trotting-Club le dimanche 25 mai 1890, a réuni un grand nombre d'engagements; l'innovation la plus intéressante de ce Derby indique suffisamment les tendances progressistes de la jeune société : c'est la part réservée dans ce prix aux éleveurs même des chevaux gagnants.
En effet, s'il n'est pas toujours difficile de consacrer une somme importante à l'achat d'un sujet exceptionnel, il n'est pas toujours facile de produire et d'élever des sujets remarquables ”

“ M. Servian, par sa compétence spéciale, grâce à la situation qu'il occupe en Amérique par sa famille, à Paris par lui-même, est l'homme désigné pour diriger cette œuvre de progrès, qui a pour but d'améliorer la race chevaline pur-sang et demi-sang dans son pays avec des éléments choisis en France. Nul n'est meilleur juge, et nul n'est plus capable de servir sérieusement en cette circonstance les intérêts de ses compatriotes. La situation d'honneur et de confiance que lui a offerte le Trotting-Club en est la meilleure preuve. ”

“ Mais la Société du Trotting-Club de Paris n'a pas seulement pour but d'être une société de courses ordinaire, donnant sur son hippodrome une quantité plus ou moins grande de courses; son idéal et son principal objectif est de créer un établissement hippique dans le genre des Driving-Park américains, où tous les amateurs de trotting puissent se réunir, soit journellement, soit au moins une fois par semaine, pour se livrer à leur sport favori. ”

“ Le duc de Vicence et ses ancêtres comptent parmi ceux qui ont fait faire le plus de progrès à notre race de demi-sang. Le véritable père de la remarquable famille hippique qui est sortie du haras de Caulaincourt est un séduisant cheval, dont nous avons déjà parlé, qui s'appelait le Kurde et qui est né dans le Kurdistan au commencement du siècle. Le Kurde différait sensiblement dans ses formes des chevaux syriens qui procréèrent la pure race anglaise et que l'on trouve à l'origine de la race des trotteurs anglais, américains et russes. ”

“ A la tête de cette Société se trouvent des hommes de la plus haute valeur, dont l'esprit est constamment à l'affût des nouveautés utiles, des progrès véritablement sérieux, c'est-à-dire de ceux qui ont un résultat pratique et immédiat. Si l'on voulait s'enfoncer plus avant dans les statistiques, il serait facile d'établir que les vitesses obtenues par des trotteurs français sur l'hippodrome de NeuillyLevallois dépassent tout ce qu'on connaissait non seulement en France, mais en Amérique et en Russie. ”

“ La Société du Trotting-Club est une société éminemment nationale ; les chevaux nés et élevés en France sont de sa part l'objet d'une sollicitude toute particulière et très éclairée. Les trois cinquièmes des sommes distribuées en prix leur sont réservés; les deux autres cinquièmes sont affectés à des épreuves internationales, handicaps ou courses de chevaux attelés en paire, auxquelles peuvent d'ailleurs prendre part les chevaux d'origine française. Tout ce qui peut exciter la concurrence utile et la rivalité féconde est prévu. ”

“ En toutes choses, les véritables progrès ne sont enfantés que par l'initiative privée.
Sous quelle forme d'ailleurs l'État soutient-il nos éleveurs? Au moyen des primes accordées aux concours agricoles pour les étalons, poulinières, poulains et pouliches; mais ces primes, qui ont été réduites considérablement par plusieurs ministres peu disposés à encourager l'élevage, et dont les plus importantes ne dépassent pas deux ou trois cents francs, compensent bien maigrement les sacrifices auxquels est obligé l'éleveur; ensuite, au moyen de prix accordés aux sociétés de courses ”

“ On ne craint plus de livrer des juments de pur-sang à des étalons de demi-sang, et vice versâ des juments de demi-sang à des étalons de pur-sang. Et c'est un grand Pas fait en avant. En augmentant progressivement la qualité du sang, on doit forcément arriver à créer une race trotteuse qui n'aura rien à envier aux races américaines et russes. Car il n'est plus permis de se le dissimuler, aujourd'hui c'est le sang qui court.
Mais qu'on y fasse bien attention : il ne suffit pas d'avoir un bon lièvre pour faire un bon civet, il faut encore un bon cuisinier. ”

“ Les étrangers viennent chercher chez nous des pur-sang et des chevaux de gros trait; ils viendront bientôt y chercher aussi des trotteurs.
Sous quelque aspect qu'on envisage l'œuvre entreprise par la Société du Trotting-Club, on est donc forcé de convenir qu'elle est de la plus haute utilité publique. Elle marque le point de départ d'une ère nouvelle pour l'élevage du demi-sang; elle le conduira à l'apogée. ”

“ La Normandie s'y présente avec ses meilleurs produits; à côté d'elle, la Bretagne, le Poitou, le Nivernais, la Saintonge, le Midi, viennent s essayer et entrent en lice. Tous les hommes que l'élevage du demi-sang et la cause du trotteur français intéressent n'ont pas remis à l'année suivante pour profiter des avantages uniques et du concours admirable que leur offre le Trotting-Club.
L'œuvre est fondée. Le succès l'a consacrée. ”

“ Si l'on veut considérer ce temps comme une heureuse période d'essais, ces essais mettant sous les yeux des connaisseurs les chevaux de demi-sang, ce dressage public qui laisse apprécier l'animal sans aucune des tricheries ordinaires du maquignonnage, on est amené à reconnaître qu'une pratique aussi intelligemment appliquée constitue ce qu'il y a de plus loyal et de plus résultatif. ”

“ Nous avons sûrement beaucoup à apprendre des Russes, qui ont été en Europe les véritables initiateurs du progrès en matière de Trotting, et nous sommes convaincus que les hommes d'intelligence et d'initiative qui sont à la tête de l'hippodrome de Neuilly-Levallois ne craindront pas d'emprunter, pour le plus grand bien de l'élevage français, ce qu'il y a de bon et de pratique dans les idées et les usages hippiques de nos amis. ”

“ En France, on n'a fait que la voir. Elle s'est simplement montrée : elle se charge de faire parler d'elle — entre nous, c'est la meilleure de la maison; — elle a gagné le prix du gouvernement de la République à Vincennes: 3,450 mètres en 539" 3/5, ce qui est très joli pour une jument de cet âge et sur une piste aussi dangereuse.
On me dira que je parle beaucoup des chevaux de M. A.-E. Terry et que je l'oublie bien lui-même.
Je ne sache pas faire plus grand éloge d'un homme que de montrer ses actes. Il veut créer en France une race de génération américaine qui lui devra d'être française. ”

“ Avant tout, pour un cheval de trot, ce qu'il faut chercher, c'est la régularité des allures; condition indispensable aux résultats sérieux. Ne voyons pas les courses au trot à travers la fièvre, souvent mauvaise conseillère, du pari. Le cheval qui trotte régulièrement a un mérite supérieur au cheval qui le battra dans une allure saccadée et désunie. ”

“ Cette maison a la spécialité d'une nouvelle application des bandages en caoutchouc sur les roues du sulky, qui rendent les ressorts inutiles et le véhicule inusable.
En somme, s'il y a eu des objections contre les courses au trot, c'est qu'on avait jusqu'alors mal défini leur but et leur utilité. On peut d'ailleurs mettre d'accord les partisans des courses au galop et ceux des courses au trot : les courses au galop sont des courses de race, ayant pour but la
reproduction; les courses au trot sont des courses d'épreuves, ayant pour but l'amélioration. ”

“ Mais rien ne sert d'insister sur la valeur d'une idée, si elle n'est point corroborée par les faits euxmêmes. Pour démontrer les immenses services que l'élevage français peut retirer du Trotting-Club, il suffit de dire ce qu'il a fait dès ses cinq premiers mois d'existence. Les meilleurs arguments, ce sont les chiffres, les statistiques.
Dès sa fondation la Société du Trotting-Club s'est préoccupée de l'intérêt des éleveurs français en instituant un Derby d'une valeur de 10,000 francs pour chevaux de 3 ans nés et élevés en France. ”

“ Pour toute personne qui va de temps en temps au Bois, il est facile de remarquer que, s'il y a un grand nombre d'équipages bien attelés avec de jolis chevaux bien appareillés, beaux steppeurs, il y a en revanche peu de trotteurs. Beaucoup de gens se figurent que quand ils ont attelé à leur buggy un cheval d'une certaine vitesse, passant facilement les fiacres ou les voitures attelées d'un bon cheval de service, ils ont un trotteur ! ”

“ Citons entre autres Rattler, Rokester, Tom-Tumb qui courut, en 1829, pour un pari de 200 livres contre 100 et qui fit, attelé, 160 kilomètres en 10 h. 1/2.
On n'a pas idée des soins merveilleux dont les Américains entourent leurs trotteurs. Ce sont eux qui ont inventé le sulky; ce sont eux qui ont inventé les pistes perfectionnées dont la Société du Trotting nous a donné une édition si remarquable; c'est enfin chez eux — avouons-le sans fausse honte — que nos hommes d'écurie auraient à prendre des leçons de dressage. ”