Alexandre Tisseur

“ LES VIEILLERIES LYONNAISES 49
S'il est sous la voûte des cieux un être divers, pétri de contrastes, c'est assurément le Lyonnais. La nature l'a placé dans des conditions qui se heurtent : assis au seuil du Midi, il est enveloppé de brouillards pendant une grande partie de l'année, et lorsque le soleil veut briller pour lui, c'est avec des ardeurs inconnues à beaucoup de régions méridionales. Nous vivons resserrés entre deux fleuves, flagrantes oppositions : la Saône fainéante, mollis Arar, paraît à peine trouver la force de rejoindre le Rhône, qui se rue de son glacier, inquiet et rapide. ”

“ S'étayant alors sur la terre, de son jarret qu'il roidit avec vigueur, l'athlète pousse de l'épaule le taureau qui s'ébranle et roule enfin dans la poussière en entraînant son vainqueur. Dix hommes sont à l'instant sur lui, le fer brûlant est appliqué ; chacun s'écarte et l'animal étonné se dresse sur ses pieds, secoue la tète et bondit vers le troupeau.
Quelquefois la journée ne suffit pas à la tâche, car il est des ferrades, comme celle dont nous fûmes un jour témoin, près de la tour Saint-Louis, où la manade ne compte pas moins de trois cents têtes. ”

“ Le premier moment de chagrin est peut-être comme le premier amour : on n'en retrouve point les paroles. Jean Tisseur était un homme supérieur, et rien ne prédominait en lui. Il a été moraliste, poète, économiste, écrivain politique ; auquel de ces « luis » faut-il donner la préférence? C'est évidemment le poète qui survivra par la forme achevée de ses oeuvres, mais qui gardera le souvenir de cette haute et puissante raison, qui embrassait l'ensemble des choses? Ce souvenir ne peut durer que chez quelques-uns d'entre nous, qui se hâtent eux-mêmes vers l'oubli et vers la mort. ”

“ Est-il issu de la piété sévère qu'imposait le jansénisme dominant à Lyon au XVIIIe siècle? Le grand déchirement de la Révolution a-t-il ouvert chez nous toutes les hautes âmes repliées? Il est frappant qu'Ampère et Ballanche, Camille Jordan et Gérando, Laprade et les Tisseur, Paul Chenavard, Flandrin et Puvis de Chavannes, jusqu'au rêveur Jacquard et au bohême inspiré Pierre Dupont, tous ont le même air de famille. Leur poésie est un peu triste, profonde et tendre ; en toutes choses ils aiment les sommets et les ensembles, d'où ils contemplent, tout en travaillant sans relâche ”

“ Dans ces jours où le monde est tout de flamme et d'or, Où l'ardente couleur sous les formes ruisselle, Où toute aile palpite et prend un large essor. Où l'on boit à grands flots la vie universelle,
Si je sens sur mon front un esprit frémissant, Si je respire l'être à plus larges haleines, Si l'amour dans mon âme et le sang dans mes veines Coulent en un accord plus calme et plus puissant ;
Si le rayon d'en haut m'éclaire avec largesse, Si quelque mot d'espoir doucement soupiré Fait entendre à mon coeur la voix de la sagesse... Je saurai que c'est vous et je vous bénirai. ”

“ Tout ce que l'on a dit de Montaigne et de Molière peut s'appliquer à La Fontaine ; il est de la même argile, de la même lignée. Parmi tous les hommes que la France a produits, il n'y en a pas qui soient plus grands, parce qu'il n'y en a point qui portent au même degré le sceau de son esprit; ils sont tous trois au coeur même de la tradition française ; tous trois sont des hommes intus et in cute, et c'est par là qu'ils sont révolutionnaires à leur manière, qu'ils préparent le XVIIIe siècle, comme toute la littérature classique l'a, du reste, préparé. ”

“ On peut être brisé, souffrir d'âme et de corps, Sans que la main lassée en puisse rien écrire, Sans qu'une larme seule en transpire au dehors.
Barthélémy Tisseur nous attire parce qu'il a l'âme profonde ; c'est un esprit haut, rêveur sans cesser d'être actif, un coeur concentré d'où le sanglot éclate. Sa poésie a la marque indélébile de l'émotion sincère, ce qui lui vaudra la faveur de ces esprits d'élite, chercheurs de tout vrai mouvement de l'âme ; elle n'a point toujours cette perfection plastique qui donne accès auprès de tout le monde. ”

“ « M. La Fontaine a promis d'être sage », dit-il ; de fait, il ne l'était guère. Singulière et vraiment ondoyante nature, pour parler comme Montaigne ! Drôle d'homme qui raffolait de Marot comme de Platon, du prophète Baruch comme de Voiture, et qui demandait un jour, le plus sérieusement du monde, à un évêque s'il pensait que saint Augustin eût autant d'esprit que Rabelais. D'une insouciance proverbiale, paresseux comme un écolier, intrépide dormeur, il passait une journée à observer un nid de fourmis, et disait gaiement en allant à la promenade : « Je vais voir tuer des Augustins. » ”

“ On ne s'est pas trompé quand on a dit que ceci était l'histoire de l'auteur d'Orphée et ces phénomènes étranges d'une vision surhumaine ne sont pas sans rapports avec la pensée même du philosophe. La poésie a comme des pressentiments secrets, vagues et un peu obscurs, comme sortis d'une intuition magnétique qui ne tromperait pas. De tous les écrivains, M. Ballanche est avec Fénelon celui qui a eu les pressentiments les plus fatidiques de la vérité et de l'avenir. Son génie est comme doué de la seconde vue des voyants d'Ecosse. ”

“ Laisse fuir Les fleuves bondissants de l'étroite vallée A la mer où les dieux les font s'évanouir ; Laisse passer le choeur des Heures au pied rose ; Les dieux, les sages dieux ont bien fait toute chose. Nul ne peut concevoir Zeus, le roi froudroyant ! L'Au-delà se dérobe à l'esprit défaillant Du mortel insensé comme à celui du sage. Que fait le nom du dieu, qu'importe son image ?
254 CLAIR TISSEUR
Souviens-toi seulement que sur un humble autel Où crépitent, pieux, le froment et le sel, Une innocente main, offrant une colombe, Apaise mieux le ciel que la riche hécatombe, Hommage du méchant. ”

“ Le Journal d'Eugénie de Guérin, c'est le bonheur du foyer chanté avec le coeur, c'est la vie la plus humble et la plus obscure relevée par la passion de la nature, par l'amour du vrai et par une puissante affection pour un frère. Le Pélerinage au Cayla nous conte en traits rapides et frappés cette pure et poétique existence ; il cherche et il trouve le génie du lieu, l'inspirateur, cette nature humble et douce comme Eugénie. ”

“ Son intelligence abondante et ouverte, infatigable dans le travail et dans la recherche, s'intéresse à tout, et s'épandant librement, a couru du livre charmant des Vieilleries lyonnaises, qui est l'histoire humoristique de notre ville, jusqu'à ses récents travaux de linguistique et à ses derniers sonnets. En lui, ce qui domine c'est l'amour de la réalité et de la précision implacable ; c'est la forme cherchée et recherchée, mais jamais aux dépens de la vérité, entrevue non point à l'aide de l'imagination grossissante, mais par le bon sens. Jean Tisseur n'était pas autre ”

“ Et chemin faisant, à la clarté de la lune qui se levait sur les grands chênes, voilà comment nous devisions de la Bretagne, de ses moeurs, de sa poésie, évoquant nous aussi son poète trépassé. Ce n'est point sans de vifs regrets qu'en rentrant au bourg nous pensions que le lendemain nous dirions adieu à ces campagnes de Scaer où nous nous sommes imaginé non seulement le sentir revivre en ceux qui l'avaient connu, mais où les bois et les fontaines, les abeilles et les fleurs, les enterrements et les mariages n'ont cessé de nous entretenir de lui. ”

“ Dans Alexandre ou Barthélémy Tisseur, il n'est point difficile de reconnaître des passionnés ; Jean et Clair Tisseur resteront des raisonnables, malgré qu'ils en aient. Les saints et les héros ne sont que des hommes qui ont bien employé de grandes passions ; qu'il nous soit donc permis de dire que l'âme tendre et close, dont l'ardeur ne se laisse que soupçonner sous les bandelettes ecclésiastiques qui la ceignent, était apte à comprendre et à faire comprendre Barthélémy Tisseur, dont l'oeuvre, jusqu'alors inconnue, vaut surtout par l'accent de la passion spiritualisée. ”

“ A LA MÉMOIRE DE CLAUDE MONIER 67
A LA MEMOIRE DE CLAUDE MONIER (I)
Quand l'aube vous dorait de longues avenues, Quand des destins plus beaux illuminaient les nues
De votre beau ciel étoile ; Quand vous buviez la vie, hélas ! dont Dieu vous sèvre, Goutte à goutte, et craignant dé vous meurtrir la lèvre
A son calice ciselé.
Voilà qu'en cent morceaux votre coupe est brisée, Et qu'au ciel tout à coup votre étoile éclipsée
S'évanouit comme un éclair. Ombres, rayons, printemps, lointaines avenues, La vie a refermé ces pages inconnues
D'un poème à peine entr'ouvert. ”

“ Tandis que le parapluie du citadin, toujours de teinte noire ou marron, semble l'accompagnement d'une toilette de deuil, celui du campagnard est de couleur claire, riante à l'oeil. Le paysan ne le prend pas seulement le dimanche et les jours de foire ; il le porte aux fêtes baladoires, aux vogues, il s'en pare. Qui n'a vu de jeune gars dansant dans la poussière, leur parapluie soigneusement inclus dans le fourreau et collé à leur corps comme un fusil au port d'armes, et sans que cela leur fit du tort auprès des filles, au contraire. ”

“ Erudit sans étude et grand sans le savoir, La vie à tes yeux fut ce qu'elle est, un devoir, El non, comme pour nous, une olympique arène, Où chaque ambition brûlante se déchaîne. Jeune homme, époux ou père, en tout temps tu sus bien Faire avant le grand homme aimer le citoyen. Humble et prenant ta part des humaines traverses. On le vit résigné dans tes peines diverses, O bonhomme naïf, au front pensif et doux, Vivre comme eût vécu le moindre d'entre nous, Et cherchant de tes fils l'accord inimitable, Rêver de ton métier, comme Jean d'une fable. ”

“ Maurice est un artiste que frappe vivement la beauté des formes et des couleurs. Il a laissé dans ses fragments des vues de Bretagne, des marines, qui sont de petits chefs-d'oeuvre, où l'idéal s'unit au réel, car jamais il ne peint seulement pour peindre, comme Théophile Gauthier. Après l'avoir lu, on voit revivre le paysage corps et âme. Il serait difficile, au contraire, avec le Journal d'Eugénie, de se représenter le pays du Cayla. ”

“ Le gardian ne quitte que rarement le dos de sa monture. Il chevauche tout le jour, la tète enveloppée d'un mouchoir que recouvre son large feutre, vêtu d'une blouse de peau et les jambes nues. La nuit, s'il ne dort pas en plein air, il se roule dans son manteau, sous un toit qui s'élève à quelques pieds au-dessus du sol. Aux environs erre le troupeau. Ainsi Homère peint Eumée dans sa cabane entouré de sa troupe grognante.
Dans cette vie solitaire, entre les vents, le ciel et les taureaux, le visage des gardians s'empreint d'un caractère taciturne et impassible. ”

“ Renferme en soi le deuil, toute joie est punie.
7 juillet. — En voilà bien d'une autre ! Un nouveau nid, dans l'allée des Romarins, plongé dans les touffes odorantes, eu ce moment couvertes de jeunes pousses d'un vert argenté ! L'oiseau n'a pas le coeur au triple airain de ma commère Rossignol. Il est timide, farouche, et s'enfuit si l'on marche à vingt pas de lui, quelque précaution que l'on y mette.
— Chacun son tempérament. Les uns se font soldats, d'autres notaires.
C'est de voir toujours fuir l'oiseau du même endroit qui a fait découvrir l'asile. ”

“ M. Lachambeaudie est sans contredit un des meilleurs fabulistes que nous possédions. C'est un homme d'un talent sérieux, un vrai poète ; sous sa plume, la fable n'a pas cet aspect négligé, cette tournure prosaïque que les successeurs de La Fontaine ont trop souvent confondu avec la facilité du maître. Il s'efforce d'en hausser le ton, il l'entoure d'une sollicitude littéraire très louable ; comment a-t-on pu prendre pour une trompette de club ou de banquet cette poésie toujours plus attendrie que militante, où l'onction tient plus de place que la raillerie! Sa morale ne boite jamais ”

“ Parfois à Lyon on veut tout oser, trop oser, puis on s'endort comme dans la neige, on devient timide, lâche, atrocement envieux de celui qui marche ; on gémit sur la tâche sans cesse inachevée... Grands songeurs, et en même temps grands travailleurs, très éveillés, n'offrant que d'indéchiffrables contrastes, tels sont les Lyonnais, race du Nord, regardant, à travers les brouillards, le soleil du Midi. ”

“ Il l'aime sous toutes les coutures, « jusques à ses verrues et à ses taches ». Nizier du Puitspelu nous le dit avec raison, en terminant son livre : il n'y a pas de société fortement constituée, apte à grandir, à durer, sans le culte des ancêtres, et le vieux Lyon est notre ancêtre. Nous pouvons répéter de notre ville ce que Guizot mourant disait de notre France : elle est difficile à servir mais il faut la bien servir.
Servons-la donc de toutes manières; ce sera encore le faire, que de louer ce beau, ce bon livre des Vieilleries lyonnaises qui parle si tendrement d'elle. ”

“ Leur vie offre ce modèle, que chacun peut imiter de près ou de loin selon l'ampleur de ses moyens, qu'en exerçant une profession ou un métier, on n'y est pas pris tout entier, on n'y laisse point toute son âme, on n'y est pas contraint d'écraser le germe d'élévation morale, voire même la petite fleurette de sentiment ou de poésie, que le plus humble porte en lui-même. ”

“ Lyon, du moins le Lyon que nous avons connu et aimé, n'existe plus. Comment vouloir qu'il en soit autrement? Il y a soixante ans, Lyon comptait cent mille habitants. Il y en a aujourd'hui près de trois cent cinquante mille. Comme les femmes font moins d'enfants que jamais, c'est donc plus des deux tiers de la population qui sont composés d'étrangers au sol, aux souvenirs, n'ayant rien de lyonnais, ni les moeurs, ni les traditions, ni le langage, ni le trait moral particulier. ”

“ De là Jean Tisseur partait pour rechercher des causes nouvelles d'inspiration; il pensait que, si les anciens ont trouvé dans les grandes forces de la nature et dans la lutte de l'homme avec ces forces les éléments sublimes de leur poésie, le poète de notre temps doit célébrer cet emploi moderne de la vie, qui est l'industrie. Jean Tisseur voyait dans le grand combat industriel de l'homme contre la matière un spectacle aussi grandiose que la lutte primitive contre les monstres ”