Clodomir Rouzé

“ Tous les plaisirs couraient au-devant de ses voeux :
La faim aux animaux ne faisait point la guerre ;
Le blé, pour se donner, sans peine ouvrant la terre,
N'attendait pas qu'un boeuf, pressé de l'aiguillon,
Traçât à pas tardifs un pénible sillon.
La vigne offrait partout des grappes toujours pleines,
Et des ruisseaux de lait serpentaient dans les plaines.
Mais dès ce jour, Adam, déchu de son état,
D'un tribut de douleur paya son attentat.
Il fallut qu'au travail son corps rendu docile,
Forçât la terre avare a devenir fertile. ”

“ Tout prend un corps et se personnifie dans l'imagination des poêtes. Le Nord devient le père des vents furieux et des tempêtes. On sait que l'aquilon est le vent du nord. Pour mieux sentir la magnificence du langage de la Fontaine, traduisez on simple prose les trois vers qui précèdent : « aussitôt s'élève du nord un vent terrible, » voilà, si j'ose dire, la pensée toute nue : lisez la Fontaine, et voyez comme les idées les plus abstraites semblent prendre un corps, s'animer et vivre ! Le nord, cette conception géographique, devient une divinité qui porte les tempêtes dans ses flancs. ”

“ Comme le rat du bon Horace. « Moi, des tanches! dit-il ; moi, héron, que je fasse Une si pauvre chère ! Et pour qui me prend-on ? » La tanche rebutée, il trouva du goujon. « Du goujon ! c'est bien là le dîner d'un héron ! J'ouvrirais pour si peu le bec! aux dieux ne plaise ! » Il l'ouvrit pour bien moins : tout alla de façon
Qu'il ne vit plus aucun poisson. La faim le prit : il fut tout heureux et tout aise
De rencontrer un limaçon.
Ne soyons pas si difficiles : Les plus accommodants, ce sont les plus habiles ; On hasarde de perdre en voulant trop gagner. ”

“ Quand il réussit, il se félicite de son talent, de son habileté ; il ne veut point admettre qu'il ait été servi par les circonstances. Echoue-t-il au contraire, il s'en prend à l'injustice et à la méchanceté des hommes; il accuse la Fortune, le hasard, qui ont dérangé des combinaisons si bien prises et mis en défaut une prudence consommée!
Bref, notre vanité n'admet jamais que nous ayons pu nous tromper ou nous méprendre. Tel est le travers que La Fontaine a critiqué, avec sa finesse et sa verve habituelles, dans la fable suivante :
Un trafiquant sur mer par bonheur s'enrichit. ”

“ FABLES DE LA FONTAINE
I. — La cigale et la fourmi.
La cigale, ayant chanté
Tout l'été, Se trouva fort dépourvue Quand la bise fut venue : Pas un seul petit morceau Do mouche ou de vermisseau ! Elle alla crier famine Chez la fourmi, sa voisine, La priant de lui prêter Quelque grain pour subsister Jusqu'à la saison nouvelle. « Je vous pairai, lui dit-elle, Avant l'oût, foi d'animal, Intérêt et principal. » La fourmi n'est pas prêteuse : C'est là son moindre défaut. ”

“ ANALYSE.
Dans l'apologue qui est intitulé « Le chêne et le roseau », la Fontaine avait opposé à l'orgueil et à la commisération dédaigneuse d'un grand personnage l'humilité et la noble fierté d'un homme simple et modeste, que sa condition met à l'abri de ces coups inattendus qui frappent et renversent les fortunes en apparence les mieux établies.
Dans cette fable, le chêne est allier : mais du moins il a quelque raison de se glorifier de sa force, puisqu'il est le plus robuste et le plus beau des arbres de nos contrées ; son orgueil est fondé sur des avantages réels. ”

“ Le loup, qui est à jeun, affamé, croit déjà croquer ces os délicats de poulet et de pigeon :
Le loup déjà se forge une félicité Qui le fait pleurer de tendresse.
Un loup qui pleure de tendresse ! Etait-il possible de dépeindre en un seul vers, et d'une manière plus heureuse et plus saisissante, le bonheur immense dont le loup est pénétré ! Voilà de ces traits que nous chercherions en vain dans les prédécesseurs de la Fontaine. En imitant, notre fabuliste crée, parce qu'il voit et sent ce qui est, et qu'il sait trouver des expressions qui peignent ce qu'il sent et ce qu'il voit. ”

“ Le temps est inexorable, comme toutes les lois de la nature. Rien, ne peut arrêter le temps, qui entraîne, à la façon d'un torrent impétueux et irrésistible, tout ce qui. paraît le plus immobile.
De ces idées générales, qui sont pleines de grandeur, le poète... ou plutôt Arcésius, passe à des considérations personnelles. Il a sous les yeux son arrièrepetit-fils, plein de force et de jeunesse, et un sentiment de compassion s'empare de son âme, quand il songe à la destinée inflexible qui lui est réservée. ”

“ Voyez, dans la comédie de Molière intitulée l'Avare, un tableau non moins vrai de toutes les angoisses qui torturent le coeur d'Harpagon, quand il croit qu'on soupçonne qu'il a caché de l'argent et qu'on veut le lui prendre. Tout lui est sujet d'alarmes. — Remarquez ce mot : gagna, qui ne semble pas être le terme propre. Le savetier ne gagne pas plus qu'auparavant ; il perd même plus de temps, puisqu'il court sans cesse s'assurer que ses écus ne lui ont pas été volés. Il ne gagne pas, il possède et il garde ce qui cause nos peines, c'est-à-dire de l'argent. ”

“ Un mort s'en alloit tristement S'emparer de son dernier gîte; Un curé s'en alloit gaiement Enterrer ce mort au plus vite.
Le respect que nous avons tous pour les morts nous rend pénible cette antithèse d'un mort qui s'en va tristement et d'un curé qui s'en va gaiement au cimetière. Un mort, d'ailleurs, ne s'empare pas de son gîte. Quant au curé qui court enterrer son mort au plus vite, il serait beaucoup mieux placé dans une satire ou dans un conte, la fable étant, d'après La Fontaine lui-même, une école de morale et non pas de raillerie. ”

“ ANALYSE.
Un proverbe dit que « contentement passe richesse » et le principe du contentement lui-même est la sagesse. C'est la sagesse, en effet, qui nous apprend à modérer nos désirs et à ne souhaiter que les biens véritables, en nous montrant la vanité des titres, des grandeurs, et les mille embarras auxquels les richesses exposent ceux qui les possèdent. C'est d'un conte arabe, traduit ou imité par des écrivains français, que la Fontaine a tiré le fond de son apologue. La morale qui en découle si naturellement, ne pouvait être présentée sous des images plus aimables et plus gracieuses. ”

“ Maintenant que nous connaissons le fond de l'apologue de Raulin, voyons quel parti en a su tirer La Fontaine.
Tous les commentateurs qui ont étudié les Animaux malades de la peste, s'accordent à reconnaître que cette fable est la plus belle de toutes. Tous déclarent que, « outre le mérite de l'invention, qui, dans son genre, est aussi parfaite que celle du Chêne et du Roseau, cet apologue a l'avantage d'un fonds beaucoup plus riche et plus étendu, et se prèle à des applications morales beaucoup plus importantes. D'après eux, c'est presque l'histoire de la société humaine. » ”

“ Il est impossible de se moquer avec plus d'esprit, et de démasquer plus adroitement l'hypocrisie et la médisance. Remarquez ces mots : j'ai beaucoup de grâces à vous rendre... la faveur... mon amie... un exemple si doux..., qui, de la manière dont Célimène les lance, s'enfoncent comme des traits acérés dans le coeur de la prude, et lui causent une douleur d'autant plus cuisante qu'elle sent, au fond, combien ce châtiment est mérité.
Célimène prend un malin plaisir à calquer sa réplique sur le langage d'Arsinoé et à employer le tour et les expressions dont la dévote s'est servie. ”

“ La grandeur, la majesté même de la comparaison que l'apologue inspire à la Fontaine montre toute la foi qu'il avait dans la bienfaisante influence de ses fables. Le poète, on le voit, avait conscience de ce rôle de moraliste qu'on lui a contesté et qu'il prétendait remplir en faisant passer dans notre langue les paraboles d'Esope. Si, dans sa conduite, il ne s'est pas toujours conformé aux préceptes que renferment ses moralités, dans ses fables, du moins, il prête à la morale une force d'autant plus pénétrante qu'il l'a fait découler tout naturellement des peintures les plus saisissantes. ”

“ Qu'un vil et rampant animal' A la fille de l'air ose se dire égal ! Je hante les palais, je m'assieds à ta table : Si l'on t'immole un boeuf, j'en goûte devant toi; Pendant que celle-ci, chétive et misérable, Vit trois jours d'un fétu qu'elle a traîné chez soi.
Mais, ma mignonne, dites-moi, Vous campez-vous jamais sur la tète d'un roi,
D'un empereur, ou d'une belle? Je rehausse d'un teint la blancheur naturelle; Et la dernière main que met à sa beauté
Une femme allant en conquête, C'est un ajustement des mouches emprunté. ”

“ « Tu prends ta foudre, Jupiter, donc tu as tort! » En effet, celui qui a recours à la force, montre par cela même qu'il n'a pas pour lui le droit ; et c'est précisément ce que la Fontaine a voulu exposer en disant, sous une forme ironique, que la raison du plus fort est toujours la meilleure. Aussi, dans la fable tout entière, il s'attache à mettre dans la bouche du loup les raisons les plus pitoyables, les plus mauvaises, tandis que l'agneau oppose aux accusations du loup les raisons les plus péremptoires. ”

“ Plus d'une Hélène au beau plumage Fut le prix du vainqueur. Le vaincu disparut : Il alla se cacher au fond de sa retraite,
Pleura sa gloire et ses amours, Ses amours qu'un rival, tout fier de sa défaite, Possédoit à ses yeux. Il voyoit tous les jours Cet objet rallumer sa haine et son courage; Il aiguisoit son bec, battoit l'air et ses flancs,
Et, s'exerçant contre les vents,
S'armoit d'une jalouse rage. Il n'en eut pas besoin. Son vainqueur sur les toits S'alla percher, et chanter sa victoire.
Un vautour entendit sa voix :
Adieu les amours et la gloire ”

“ Enfin le travail est la seule source de la véritable richesse, et l'on ne saurait trop répéter aux enfants ce que leur a si bien dit la Fontaine :
Travaillez, prenez de la peine, C'est le fond qui manque le moins.
Mais le travail n'est pas seulement la garantie du bonheur matériel de l'homme, c'est lui aussi qui, dans une sphère plus élevée, devient la source de toutes les jouissances délicates, en produisant ces chefs-d'oeuvre de l'art qui sont, en quelque sorte, le luxe de la vie. ”

“ Nous allons voir le langage du poète s'élever à la plus grande magnificence lorsqu'il nous parlera de la puissance du chêne.
Cependant que mon front au Caucase pareil
c'est-à-dire, pendant ce temps que, tandis que mon front... Le chêne se transfigure; il devient réellement un homme, ou plutôt un de ces titans gigantesques dont la taille, qu'une hyperbole hardie nous montre aussi haute que le Caucase, faisait trembler Jupiter lui-même! Le chêne est plus puissant que le dieu du jour ! ”

“ On a dit que Tacite, en écrivant les Moeurs des Germains, avait voulu opposer, dans un contraste saisissant, la vie simple et sévère des habitants de la Germanie à la corruption qui gangrenait, sous l'empire, la civilisation raffinée de l'aristocratie romaine. Dans la fable du Paysan du Danube, La Fontaine oppose de même aux excès et aux injustices de la domination de Rome, les revendications des provinces danubiennes qu'elle tenait asservies sous le joug du plus criant despotisme, et il se sert, pour présenter ces réclamations, du plus déshérité de leurs habitants. ”

“ Des critiques ont fait observer que La Fontaine hésitait également, mais pour un autre motif, à prononcer le nom de la peste, comme si ce nom, arrivant après une description aussi dramatique du fléau, pouvait en atténuer l'effet. Ne semble-t-il pas, au contraire, que l'effet s'augmente encore de toute l'horreur qu'exprime cette réticence?
La peste, en multipliant le nombre des morts, accroît les richesses, c'est-à-dire la population des sombres bords: aussi le poète ajoute-t-il que le fléau,
Capable d'enrichir en un jour l'Achéron, Faisoit aux animaux la guerre. ”

“ Chose n'est ici plus commune,
c'est-à-dire aucun défaut n'est plus commun en ce monde.
Le bien, nous le faisons ; le mal, c'est la Fortune ;
qui en est coupable à nos yeux prévenus. Bref, l'homme est trop orgueilleux pour convenir qu'il ait pu manquer de clairvoyance, et le poète a raison de conclure, avec sa précision accoutumée :
On a toujours raison ; le Destin, toujours tort.
La présomption est un défaut très nuisible à ceux qui en sont atteints.
Louis XI avait dit avant La Fontaine : « Quand orgueil chemine devant, honte et dommage suivent de près. » ”

“ A la nudité de cette narration froide et incolore, notre poète a substitué un petit drame, où les personnages se dépeignent eux-mêmes dans leurs propres discours, il n'y a point ajouté de moralité, parce que le constraste que présentent l'orgueil du chêne et la modestie du roseau, est tellement frappant; le châtiment de l'un et la sécurité de l'autre, au milieu de la plus affreuse tempête, offrent une leçon si claire et si saisissante, que les intelligences les moins vives tirent tout spontanément de la fable l'enseignement qu'elle renferme. ”