Jean Marie Dépommier

“ Un élève de théologie lui faisait une application pour soulager un point de côté qui le crucifiait. A ce moment le malade poussa de profonds soupirs, qui attendrirent le jeune abbé. « Ce n'est rien, mon enfant, en comparaison des « flammes du purgatoire! Oh! que j'ai peur du purgatoire! »
Son humilité si vraie, si profonde, ne lui permettait pas il espérer de jouir de la présence du Dieu trois fois saint sans
avoir subi les douleurs et les tristesses du purgatoire. ”

“ Nous les voyons souvent, tes vénérables prêtres, venir visiter avec une sorte de dévotion , le berceau de leur sacerdoce. Ils veulent revoir leur ancienne cellule, ils aiment à prier en silence dans cette chapelle où ils ont passé de si beaux moments, dans ces jours de paix; et d'insouciance, où leur cœur était si sensible aux charmes de la vertu.
Cependant il manquait un aliment à la piété filiale de ces bons prêtres et à la nôtre. Les ossements de M. Guillet restaient confondus avec ceux des autres fidèles. ”

“ Dès lors aussi le clergé de Savoie n'a cessé de bénir la mémoire de ce vertueux gentilhomme, qui n'ayant pas de famille dans l'ordre de la nature, est devenu par sa charité le père et le nourricier des lévites d'un grand diocèse. Oui, il vivra à jamais dans les religieux souvenirs de tant de bons prêtres qui ont eu part à ses bienfaits, et lui doivent en partie leur éducation cléricale. ”

“ Sa foi lui montre dans son élève une vivante image de la divinité, un disciple, un soldat, qu'il doit former pour la milice du Seigneur ; une pierre précieuse qu'il faut polir pour les tabernacles éternels.
Dans un ordre inférieur, c'est une intelligence qu'il faut éclairer et embellir de connaissances utiles et variées ; c'est un cœur mobile et impétueux qu'il faut soustraire à l'emportement de ses propres passions , et l'assujétir au bienfaisant empire de la vertu ; c'est un voyageur téméraire et sans expérience qu'il faut conduire à travers les orages et les écueils ”

“ Une nombreuse jeunesse se rendait à Chambéry de toutes les parties de la Savoie et même des diocèses étrangers, pour se former sous la direction
de M. Guillet et de ses dignes coopérateurs. La docilité, les talents , le bon esprit et les heureuses dispositions de ces pieux lévites, donnaient les plus belles espérances pour l'avenir du diocèse. Tous entouraient M. Guillet de confiance et d'amour. ”

“ Il est facile de reconnaître combien il a été avantageux au clergé de Savoie d'avoir été réuni pendant vingt ans sous une même administration ; d'avoir puisé les sources de la science et de la piété cléricales dans une même école, sous des supérieurs d'une sagesse consommée, avec tous les moyens d'encouragement et d'émulation qu'on ne trouve que dans les grands établissements.
Dès la première année de l'ouverture du grand-séminaire , M. Guillet s'appliqua à y faire régner une discipline exacte, qu'il soutenait par sa vigilance et sa fermeté. ”

“ Nous le vîmes un jour au petit-séminaire (1811) , dans un moment d'irritation et d'émeute ; sa voix, déjà affaiblie , fut presque couverte par les murmures d'un assez grand nombre de mutins ; son zèle fut grave et plein de dignité , mais il fut calme comme un rocher au milieu de la tempête. C'est dans de telles épreuves que se montre l'ascendant de la vertu. Dans les rencontres les plus difficiles, M. Guillet demeurait parfaitement maître de lui-même , parce que toute la vie il s'était appliqué à veiller sur lui-même et à mortifier ses inclinations. ”

“ Un pareil régime désespérerait la jeunesse de notre époque; mais au sortir de la révolution , le clergé était tellement habitué à la misère et aux privations , il était si fortement pénétré de l'esprit de pénitence et de mortification, que ce même esprit se communiquait sans obstacle aux étudiants qui se destinaient au sacerdoce. D'ailleurs, il suffisait de voir et d'entendre M. Guillet, pour se sentir encouragé à pratiquer les vertus dont il était une vivante image. ”

“ L'acharnement de la persécution , après avoir dispersé ou emprisonné les pasteurs , réduisait trop souvent les fidèles à manquer des secours de la religion, même à leur lit de mort. Voyant le péril imminent et la détresse extrême de ses religieux concitoyens , M. Guillet ne peut plus contenir la vivacité de son zèle. Il s'arrache aux instances et aux supplications de la respectable famille Ceva ; il brave tous les dangers pour venir apporter les consolations de la foi à ses frères abandonnés. ”

“ Il suffira de montrer cette tombe à nos jeunes lévites , pour leur rappeler l'image de la bonté , de la douceur , de la charité , du dévouement, en un mot, le type véritable de la vie apostolique.
Pour nous , sur qui pèse la charge si difficile et si importante de continuer son œuvre, nous aimerons toujours à le regarder comme notre maître , notre guide , notre protecteur dans le ciel. Un attrait tout particulier nous ramènera souvent vers son tombeau. Nous l'arroserons quelquefois de nos larmes, en lui redisant nos peines et nos sollicitudes. ”

“ Quel spectacle touchant que de voir ces prêtres vénérables se presser autour d'un pauvre autel de planches, et adorer dans les mains du sacrificateur, puis dans leur cœur, le Dieu caché dont ils sont les captifs! Le désir de célébrer euxmêmes les saints mystères porta quelques autres prêtres à se procurer aussi des ornements et des vases sacrés. De nouvelles chapelles sont disposées, et chaque jour plusieurs peuvent dire la sainte messe. ”

“ Telle fut toujours la méthode de M. Guillet. Tout cela, sans doute , exige du travail, des études et des réflexions suivies ; tout cela est coûteux à la nature et pourrait quelquefois déconcerter la négligence, ou bien fatiguer l'impétuosité du jeune homme.
C'est pour lui servir de modèle, et lui aplanir les difficultés inévitables dans cette importante fonction , que M. Guillet a conçu le plan de ses projets d'instructions. ”

“ A combien de jeunes ecclésiastiques il a appris l'art si important et si difficile de faire connaître la religion aux simples , de leur présenter le Fain de la divine parole de manière à le leur faire goûter, de les assujétir à la sévérité de la morale évangélique sans les rebuter, enfin de leur montrer à nu leurs défauts et leurs mauvais penchants , sans les froisser ni les décourager.
Pour rédiger ses instructions, M. Guillet s'est beaucoup servi d'un auteur italien, le P. Rressanvido, dont il faisait avec
raison le plus grand cas (1) . ”

“ Jamais on ne vit dans un grand-séminaire des sujets plus dociles, ni plus disposés à tout genre de sacrifice , que ces généreux soldats qui avaient résisté à tant de scandales et supporté les plus dures privations dans les armées. Aussi avaient-ils de la peine à contenir leur indignation , lorsque d'autres étudiants plus jeunes et qui n'avaient point encore subi d'épreuves , se plaignaient quelquefois de la nourriture et du régime du séminaire. ”

“ Il semblait donc que rien ne manquât à la satisfaction de ce bon supérieur.
Mais il est de la destinée du juste d'être condamné sans relâche aux combats et aux épreuves. C'est même à la fin de leur carrière que le Seigneur ménage à ses élus les plus rudes tribulations. On ne sera donc pas étonné que M. Guillet ait eu à s'abreuver largement au calice des amerfumes , avant d'aller goûter le repos de la patrie céleste. ”

“ Pendant que nos bons prêtres épuisaient leurs moyens pour soulager leurs frères exilés, le torrent révolutionnaire envahissait notre pays à l'époque de sa plus grande fureur. La Savoie fut occupée sur la fin de l'année 1792. Trop fidèle à son propre génie, la révolution ne tarda pas à reproduire dans notre pays toutes les scènes de barbarie et de sacrilèges profanations qui venaient de renverser l'église de France. Alors MM.
de la Palme et Guillet crurent devoir, comme tant d'autres, chercher un refuge en Piémont. ”

“ Pour donner au monde une grande leçon, la Providence leur a permis de se mettre à l' œuvre, et ces prétendus sages ne sont plus que des monstres de corruption, d'impiété et d'atroce barbarie. Ils ont éminemment le génie de la destruction.
En voyant crouler les fondements de l'édifice social au milieu du sang et des ruines , ils s'applaudissent de leur triomphe avec une joie infernale. Ils semblent avoir mission d'égorger tout ce qui porte un cœur généreux , puis , tout en dévorant leurs victimes , ils se dévorent les uns les autres. ”

“ Et ces traits enflammés qui nous remplissaient de confiance et nous attendrissaient jusqu'aux larmes, on voyait bien qu'ils n'étaient pas le résultat d'une ferveur passagère, mais plutôt le langage habituel de sa piété dans ses entretiens avec Dieu. Credidi propter quod loculus sum (Ps. cxv) . Le prêtre qui saura puiser dans les mêmes sources , sera toujours éloquent auprès des fidèles, lors même qu'il ne serait pas très-habile dans les lettres humaines. M. Guillet ne trouvait pas mauvais qu'on embellît la parole du salut de tous les charmes de l'élocution ”

“ Aucun soin , aucun détail ne lui coûtait, parce qu'il était animé d'un zèle brûlant pour la gloire de Dieu et la sanctification de la jeunesse. Voilà pourquoi il ne se donnait pas un instant de repos et ne reculait devant aucun sacrifice, afin d'avancer l'œuvre de Dieu , en cultivant les jeunes lévites que le Seigneur s'était choisis , et en les conduisant dans la voie de leur sainte vocation.
Ceux qui ont eu l'avantage de lui découvrir les plaies secrètes et les misères de leur âme, se rappellent encore avec attendrissement combien il était bon et compatissant envers tous ! ”

“ L'homme du monde, qui n'a pas le courage de s'assujétir aux règles sévères de la morale du fils de Dieu , quand il se trouve en présence d'un prêtre modèle et dévoué à son état, comprend ou devine en quelque sorte, combien il a dû s'imposer de combats et de patience avec lui-même, pour arriver à cette victoire calme et soutenue des plus violentes passions. ”

“ Jamais personne n'a mieux compris que lui la hauteur et l'importance de cette grande tâche ; présenter à l'Eglise un prêtre fervent et dévoué , était à ses yeux la conquête la plus riche et la plus glorieuse. Aussi, comme il était dévoré de zèle pour cultiver les jeunes gens que la providence lui confiait, et remplir les vides du sanctuaire ! ”

“ Nos missionnaires l'ont souvent raconté avec attendrissement ; jamais depuis ils n'ont exercé le ministère avec tant de consolation ;
jamais ils n'ont obtenu un empire aussi persuasif sur l'âme des fidèles. Notre sainte religion, qui a pris naissance au Calvaire et qui a été cimentée par le sang de nos martyrs , ne paraît jamais plus belle que sous le fer de la persécution. Puis elle tient en réserve d'ineffables consolations et les plus délicieuses harmonies pour les cœurs souffrants et malheureux. Les heureux du siècle l'oublient et la dédaignent ”

“ Mais d'où lui venaient et cette ferveur de dévotion , et cet empire qu'il exerçait sur lui-même, et ce zèle si actif et si désintéressé pour la gloire de Dieu et les intérêts de l'Eglise ?
Ilélas ! sans doute, de si hautes vertus n'étaient pas innées dans son cœur : il a dù les puiser dans le sein du père des lumières, de qui seul émanent tous les dons parfaits ; il lui a fallu vaincre la nature , pour se transformer, sous l'action de la grâce , en un homme nouveau; il lui a fallu acquérir la sainteté par beaucoup de combats , d'exercices , et à la sueur de son front. ”

“ Le martyre ne les effrayait pas : chaque jour ils s'y préparaient par la prière, par le détachement de toutes les choses de la terre , par une vie pure et innocente. Ils s'encourageaient les uns les autres avec une charité toute fraternelle. On peut voir, dans une lettre de M. Choleton à sa famille , comment nos prisonniers envisageaient la déportation et la mort même , subies pour le nom de Jésus-Christ. ”

“ Si quelque impie osait encore accuser notre clergé d'être l'ennemi des lumières, qu'il jette un coup d'œil sur notre pays ! Qu'il aille visiter les écoles, les pensionnats pour l'un et l'autre sexes , les collèges, les séminaires , qui font l'ornement et la prospérité de nos villes et de nos hameaux ; qu'il prenne des renseignements exacts sur ceux qui les ont fondés, sur les maîtres qui les dirigent, sur les professeurs qui ont formé ces milliers d'étudiants pour toutes les carrières de la société. ”

“ Modèle de piété, de douceur, de bonté envers ses jeunes élèves, il s'appliquait avec un zèle soutenu à développer leur intelligence, et surtout à répandre dans leurs cœurs les premiers germes de la vertu. ”