Henri Silvestre

“ Pour gage de la bonne foi de l'Egypte, sans faire valoir l'intérêt supérieur qu'a le Khédive à conduire de plus en plus son pays dans les voies de la civilisation, sans se retrancher derrière cette confiance que l'Europe ne refuse plus, qu'elle accorde au Gouvernement égyptien, n'y a-t-il pas plus qu'une promesse dans la marche progressive qu'ont suivie les négociations ? ”

“ Avant l'ouverture des travaux, on avait trop compté sur le désert, les sables et les boues; l'expérience avait déçu les prévisions et le mot impossible ne pouvait plus endormir les craintes.
Puisque la nature s'avouait vaincue , c'était l'heure de s'aider soi-même. L'entreprise avait eu raison des obstacles matériels ; peut-être se briserait-elle contre d'autres difficultés.
Après la courte mission de Mouktar-Bey, le Divan, revenu à lui-même, n'avait plus méconnu la grandeur de l'entreprise et l'utilité de la Compagnie. ”

“ Si une puissance autre que l'Egypte soumettait à la diplomatie une convention internationale semblable au projet de loi qui va être discuté devant l'Assemblée française, ne trouverait-on pas que les stipulations proposées ont essayé de tout prévoir, que c'est de bonne foi que l'offre est faite et qu'à moins de vouloir reculer sans mesure devant les inconnus de l'avenir, on ne peut dénier aux garanties données un caractère sérieux et une apparence d'efficacité ? ”

“ Autant dans son triomphe nous réjouit cette bande enfantine qui s'avance vers le Christ tenant des palmes à la main, autant elle nous impressionne douloureusement dans ses malheurs avec ces figures pâles et ces corps gisant à terre, ces corps que l'on croirait glacés. Cette toile était dans la chapelle de l'archevêché ; mais un archevêque l'a faite enlever, parce que quand il disait la messe, il ne pouvait voir sans peine cette émouvante peinture. Quel noble orgueil eût ressenti l'artiste s'il eût entendu donner cet ordre ! ”

“ De même, toutes ces constructions échelonnées le long de l'Isthme, ces maisons, ces magasins, ces entrepôts de Ras-el-Ech, de Kantara, de Ferdane, d'El-Guisr, de Gebel-Mariam, de Toussoum, du Sérapeum, de Geneffé, de Chalouf, de la plaine de Suez; cette carrière du Mex; ces magasins de Boulac et de Damiette ; ces hôpitaux qui avaient fait tant de bien et dont l'organisation était si admirable. Avec la cessation des travaux, les ouvriers se disperseraient et ces immeubles seraient pour la Compagnie comme des valeurs mortes. ”

“ Bâtie dans le style néo-grec et dans le genre des églises italiennes , l'église de la Madelaine forme une croix latine. Elle a 188 pieds de longueur, et je n'ai jamais vu à Marseille de temple aussi bien décoré. Rien de gracieux comme les piliers surmontés de feuilles d'acanthe ; rien de joli comme la guirlande qui court le long de la corniche ; rien de plus agréable à voir que le sanctuaire blanc et or, et les colonnes de son autel, et sa lointaine perspective. Je sais bien que ces ornements et ces sculptures ne portent pas l'âme à la méditation comme les lignes
sévères del'art gothique ”

“ Inconvénients et abus en matière pénale.
Quand on n'aurait à signaler que ce fait que, malgré l'esprit de justice dont sont animés les Gouvernements Européens, la peine appliquée en Europe, dans la patrie du coupable, loin de ceux qui ont été témoins ou victimes des délits et des crimes , n'est jamais exemplaire, ce fait ne suffirait-il pas pour la condamnation d'un état de choses qui n'est pas l'exécution des Capitulations et qui pour subsister ne peut invoquer qu'une tolérance d'usage ? ”

“ Pour que la marine française, presque isolée dès qu'elle dépasse le bassin de la Méditerranée, sans comptoirs qui lui assurent à l'étranger des relations et comme une nouvelle patrie, puisse être comparée à la marine anglaise, il faut, comme l'établit le document officiel, qu'à égalité de tonnage et de qualité, la construction des navires en bois et à voiles ne coûte pas plus en France qu'en Angleterre ; que les charges de réparations, d'assurances, d'amortissement, de gréement et d'équipages ne soient pas plus fortes pour l'une que pour l'autre marine ”

“ Je n'avais point encore vu de nef bien tracée, de vaisseau majestueux, de basilique digne de ce nom. Je ne connaissais que nos églises de Marseille, petites , basses et sans ornements. Aussi, étais-je émerveillé devant ce vaste temple, ces orgues sculptées habilement, ce chœur aux nombreuses stalles. Sans cesse je regardais les voûtes, et la ligne gothique, et les rosaces du plafond , et longtemps j'eus devant les yeux les ciselures de la façade, les sibylles de la grande porte , et les tableaux qui parent les murs. De ma vie je n'oublierai mon étonnement et mon admiration. ”

“ Le Canal maritime, annoncé par les phares de la côte, déroule entre Port-Saïd et Suez, au milieu des poteaux d'amarrage et des fils télégraphiques, un fleuve de 150 kilomètres de long et dé 100 mètres de large; à côté del'immense artère s'étend le Canal d'eau douce. Les plantations et la verdure alternent avec la ligne des sables ; les habitations et les campements ont remplacé la solitude, et le bruit des machines, le sifflement
de la vapeur, le passage des wagons, le remorquage des chalands apportent au désert le mouvement de la civilisation. ”

“ Lorsqu'un individu de la nation a un différend avec un sujet de la Porte, ou bien lorsqu'un crime capital a été commis par un sujet franc sur un sujet de la Porte, l'autorité locale, à laquelle en appartient la connaissance , ne peut dans la règle ni informer, ni procéder, ni prononcer un jugement sans la participation du Consul et la coopération de son interprète, qui doit assister à la procédure pour défendre les intérêts de l'individu de sa nation. ”

“ Le côté droit de la quatrième chapelle est orné d'une Descente de Croix d'une belle composition et d'un sombre coloris. Les figures des personnages sont peintes avec bonheur, et celle de la vierge Marie , fait bien voir la douleur de son âme. On peut voir sur le côté gauche , un don de Sa Majesté Louis XVIII à la ville d'Aix. C'est une Glorification de saint François par Jouvenet. Le saint monte vers le ciel soutenu par des anges. Les figures de ceux-ci sont vraiment angéliques, et la figure du saint exprime bien la mystique extase dans laquelle est plongée son âme. ”