Henri Silvestre

“ Bâtie dans le style néo-grec et dans le genre des églises italiennes , l'église de la Madelaine forme une croix latine. Elle a 188 pieds de longueur, et je n'ai jamais vu à Marseille de temple aussi bien décoré. Rien de gracieux comme les piliers surmontés de feuilles d'acanthe ; rien de joli comme la guirlande qui court le long de la corniche ; rien de plus agréable à voir que le sanctuaire blanc et or, et les colonnes de son autel, et sa lointaine perspective. Je sais bien que ces ornements et ces sculptures ne portent pas l'âme à la méditation comme les lignes
sévères del'art gothique ”

“ Un demi-jour mystérieux , une nef bien tracée, des colonnettes légères montant le long des murs, de grandes fenêtres, un abside carré , et des chapelles latérales, voilà ce qui d'abord frappe la vue. Mais examinons les choses moins superficiellement.
L'église est tournée vers l'Orient, comme le commandent les canons. C'est une croix latine , dont le chevet ou l'abside n'est pas rond comme dans les églises romaines, mais carré de même que les transsepts. ”

“ Le côté droit de la quatrième chapelle est orné d'une Descente de Croix d'une belle composition et d'un sombre coloris. Les figures des personnages sont peintes avec bonheur, et celle de la vierge Marie , fait bien voir la douleur de son âme. On peut voir sur le côté gauche , un don de Sa Majesté Louis XVIII à la ville d'Aix. C'est une Glorification de saint François par Jouvenet. Le saint monte vers le ciel soutenu par des anges. Les figures de ceux-ci sont vraiment angéliques, et la figure du saint exprime bien la mystique extase dans laquelle est plongée son âme. ”

“ Le baldaquin est surmonté par trois pyramides légères, reposant sur un fronton triangulaire percé dans son milieu d'une rosace à jour. De chaque côté de la rosace partent, se dirigeant vers les colonnettes, deux arcades ogivales , au haut desquelles s'épanouit une colonne soutenue par de petits anges. Au-dessous même de ses anges s'arrondit la dernière arcade sculptée en forme de trèfles, et aux extrémités de laquelle sont des têtes de saints qui semblent regarder la statue d'Alphonse. On voit sur le baldaquin des chiens sur des corps humains, allégorie que nous ne nous expliquons pas. ”

“ Fait en 1555, il représente la mise du Christ au tombeau. Sur le devant, deux personnages dorés déposent l'Homme-Dieu dans le sépulcre. Autour du sépulcre est la Vierge, que soutiennent saint Jean et Marie Magdeleine. Près d'elle se tient Marie Salomé, qui porte des parfums.. Derrière le sépulcre l'artiste a fait la représentation du calvaire : l'une des croix n'a pas de corps , c'est celle du Christ; le bon et le mauvais larron sont sur les deux autres.
Au fond, on aperçoit des anges soutenus par les nuées, au centre le soleil à dessein obscurci, et la foudre qui fend la voûle du temple. ”

“ Quant on voit un tombeau chrétien , une idée toute naturelle se présente à l'esprit : c'est que la religion chrétienne est celle qui honore le mieux les morts. Que l'on ne dise pas que les pyramides sont des monuments plus dignes de notre immortalité que les tombeaux du moyen-âge ; par leur masse lourde et
sans ornements , elles sont peu faites pour honorer la spiritualité de notre âme , et si j'avais à me prononcer, je préférerais ce tombeau gothique aux monuments des Pharaons. ”

“ C'est qu'il y a un côté du sanctuaire légèrement plus enfoncé que l'autre, pour mieux représenter la croix, et pour faire allusion à ces paroles : inclinavit caput, il inclina la tête.
Le grand autel du sanctuaire est non-seulement remarquable par ses belles colonnes en marbre et par son couronnement; mais encore par trois bas-reliefs. Le premier, à gauche en entrant, généralement attribué à Puget, représente Madeleine visitée par les anges dans sa solitude. Il y aurait toute une étude profitable à faire sur les poses des anges et sur l'attitude de la sainte. ”

“ Le corps du Christ et de saint Jean décèle chez l'artiste une connaissance approfondie de la structure humaine, tandis que ces jolies têtes d'ange nous révèlent son imagination gracieuse. Les têtes d'anges sont si bien réussies, que lors de son passage à Aix, un artiste flamand voulait en couper deux, s'engageant, si on le lui permettait, à faire encadrer le tableau , et à donner encore à la paroisse une assez forte somme (800 fr. )
Vis-à-vis les fonts-baptismaux, dans la première chapelle de la nef, à gauche, est un tableau de Mignard : la Nativité. ”

“ Nous comprenons maintenant pourquoi cette nef est ici dans le genre gothique et plus loin dans un tout autre genre. Lorsqu'on abattit les murs, le gothique avait vieilli , les moulures de la renaissance le remplaçaient partout, et ceux qui ouvraient la.
nef n'étaient pas hommes à lutter contre le goût dominant.
La première chapelle à gauche est la chapelle de saint Maximin et des âmes du purgatoire. Le seul objet curieux de cette chapelle est à gauche en entrant : c'est le tombeau d'Olivier Pennard , mort archevêque d'Aix en 1284. ”

“ La Vierge est représentée au moment où , ne pouvant plus contenir son saint enthousiasme, elle laisse échapper ce sublime cantique que l'on nomme Jlagnificat. La draperie qui couvre la Vierge est sculptée si habilement qu'on ne la dirait pas l'œuvre de l'art, et cette statue est si belle , que nous concevons qu'on demande sans cesse au curé de la mouler et de la reproduire.
La chapelle qui vient après, celle du Rosaire, est enrichie de Notre-Dame de Rosaire par le peintre Darct. Le haut du tableau représente la Vierge ri son Fils, et devant eux sont prosternés
un religieux et une religieuse. ”

“ Voilà Saint-Sauveur tel que nous l'avons vu , Saint-Sauveur l'églis gothique , l'église du prieur Benoît, l'église du bon roi René, l'église sous les voûtes de laquelle, lorsqu'il se fit couronner roi d'Arles , se tenait debout Charles-Quint, revêtu de la dalmatique impériale , l'église qui nous a tant impressionné tout enfant. ”

“ Cela dit, passons à l'examen des différentes chapelles , et d'abord la chapelle du transsept du sud : on y voit, à gauche, un tableau de Viens représentant, au milieu des nuées, saint Louis soutenu par les anges. C'est un tableau d'un mérite incontestable , où l'on remarque surtout un petit ange agitant une couronne. En face, en entrant, on trouve une Visitation de Levieux. L'artiste a su bien faire ressortir la figure principale du tableau, la Vierge Marie , et, quoique l'on remarque un peu de raideur dans l'attitude de celle-ci, on ne peut s'empêcher d'admirer la délicatesse de ses traits. ”

“ J'ai rêvé à ces hommes inconnus que leur piété faisait artistes et que les siècles ont oublié: j'ai rêvé. mais pourquoi communiquer ici mes rêveries? elles intéressent peu le Marseillais et ne contribuent pas à dissiper son ennui. Prenons-le donc par la main, et après ces quelques mots d'introduction, qu'il nous suive dans l'église Saint-Jean.
Sous le règne de Raymond-Bérenger IV, les hospitaliers de la langue de Provence, bâtirent à Aix, sur l'emplacement d'un temple de Minerve, une église qu'ils dédièrent à Saint-Jean. ”

“ En face du tableau d'Eliéser, le mur à droite en montant est décoré d'une toile de Crayer, donnée en 182 à la ville d'Aix par Louis XVIII. Ce tableau représente la Vierge, à qui plusieurs saints viennent rendre hommage ; il faut surtout remarquer, pour le naturel, la figure de Marie, et dans le premier plan du tableau , la pose de saint Crépin.
Si l'on monte vers le sanctuaire, on rencontre au dessus de l'autel du peuple ( ainsi appelé parce que c'est la que se font les exercices de la paroisse) , un tableau de Sinsonius : l'incrédulité de Thomas. ”

“ D'ignobles étuis poudreux recouvrent les portes que l'on a prétendu à tort être en bois de cèdre. Ces portes sont en bois de noyer; elles furent sculptées en 1504. Chacun des deux ventaux est divisé en deux parties inégales ”

“ Si l'on regarde cette chapelle, il est impossible de ne pas s'apercevoir que les murs en sont couverts de plaques de marbre aux inscriptions noires. Voici l'explication de cette singugulièrc tapisserie. Lorsqu'il fallut orner cette chapelle, le curé de la paroisse engagea les habitants a apporter chacun leur pierre ; son appel fut entendu , et si l'on veut savoir quelle fa-
mille fit poser telle pierre, qu'on déplace la pierre, sous la plaque de marbre se trouve un parchemin portant écrit un nom. ”