Léonce de Lamothe

“ Par son style, le bâtiment qui a reçu cette chapelle appartient à la fin du quinzième siècle; les piliers, romans dans la partie qui regarde l'église, présentent, du côté de la chapelle, une multitude de petites arêtes; ils s'élancent du sol jusqu'à la voûte sans chapiteaux. Une fenêtre flamboyante éclaire la chapelle. Sa voûte présente cinq clefs; de celle du centre partent huit nervures. Indépendamment de l'arête qui passe par les autres clefs, deux nervures nouvelles en descendent dans les angles de la chapelle. ”

“ Chapelle de Notre-Dame de Bonne-Nouvelle. L'autel en pierre est fort remarquable ; il est de la même époque que le bâtiment, c'est-à-dire du quinzième siècle. Le mauvais goût lui a fait donner une couleur qui simule l'acajou.
Deux légers piliers supportent un arc en doucine, au-dessus duquel est un bandeau horizontal, et l'intervalle, qui sépare l'arc en doucine et le bandeau, est garni d'une décoration composée de petites colonnettes, unies dans leur partie supérieure par des meneaux toujours variés et toujours gracieux. ”

“ A l'intérieur du clocher, un escalier conduit dans un charnier dont le sol a été considérablement exhaussé par le grand nombre de corps qui y ont été déposés. Un plancher est établi aux naissances d'une voûte légèrement ogivale et à nervures saillantes. Sur les parois, on remarque d'anciennes fenêtres clôturées. Et, en effet, l'abbé Baurein fait connaître que ce lieu était
jadis une chapelle, dans laquelle on célébrait des services dès la fin du quatorzième siècle. ”

“ L'église de Saint-Michel formant la paroisse la plus considérable de la ville par son édifice, par son étendue et le nombre de ses paroissiens, on estime communément que les ecclésiastiques qui y sont attachés ont des revenus considérables. C'est l'opinion des gens du monde, qui ne juge que par le dehors, et qui infère de la magnificence de l'édifice que ceux qui la desservent doivent être très-riches. ”

“ Au sud, c'est une ligne droite; mais à partir de la porte la largeur de l'église a augmenté. Neuf contreforts , y compris ceux des angles, la soutiennent.
Les contre-forts des deux faces nord et sud reçoivent les retombées des arts rampants qui, franchissant l'espace au-dessus des voûtes des bas côtés, vont contrebuter la poussée de la voûte principale; les piliers entre lesquels s'ouvrent les chapelles dépassent aussi le sommet de la toiture et aident à soutenir le poids de ces arcs rampants. ”

“ Cette énonciation de vingt-six maisons semble former d'abord un grand objet; mais si l'on considère qu'on compte pour maisons de petites échoppes de 60 jusqu'à 100 livres de revenu, il y a beaucoup à rabattre de l'idée qu'on aurait d'abord conçue ; et si l'on observe que la plus grande partie sont très-vieilles, menaçant une ruine prochaine, et ne peuvent être habitées que par de pauvres gens qui payent mal, et quelquefois se retirent sans payer, et qu'enfin elles sont sujettes à de continuelles réparations, on reconnaîtra que ce qui peut rester du prix des loyers se réduit à peu de chose. ”

“ La porte nord s'ouvre sous deux arcs ogivaux en retraite, décorés le plus petit de huit anges, le second de dix. Les trois premiers tiennent de chaque côté des instruments de musique ; les plus élevés portent, l'un la face du Christ, l'autre un vase; ceux du second rang ont la plupart pour attribut les instruments de la Passion : la colonne, la lance, la croix, le marteau, l'éponge, la couronne d'épines. ”

“ L'on ne saurait donc qu'applaudir aux réclamations qu'élève en ce moment le conseil de fabrique, qui, en faisant reconnaître ses droits d'usufruitier du monument, demande aussi que l'administration télégraphique concoure à assurer la conservation d'un édifice, dont l'état affreux de délabrement est une cause de regret pour tous les amis des arts, et peut-être de péril pour la sûreté publique. ”

“ Une inscription extérieure nous donne seule quelques indices sur le motif qui a pu doter l'église Saint-Michel d'un chef-d'œuvre si précieux : on lit, dans la galerie extérieure qui couronne ce sanctuaire, les mots : HENRI DE VALOIS.
Le style de ce monument appartient en effet à la fin du seizième siècle : la grâce et l'élégance antique se sont unies à la coquetterie du gothique fleuri; on est arri vé au moment où la renaissance vient de remplacer les formes gothiques. Que l'on remarque encore que dans la sculpture, la place d'honneur, la droite de la Vierge, est donnée à sainte Catherine ”

“ Ici aucun défaut de proportion : au contraire, l'élégance, l'harmonie, frapperaient l'œil le moins exercé; mais des autels d'une époque plus moderne dérobent à la vue ces charmants morceaux qui nous paraissent offrir les caractères du beau style du quatorzième siècle.
L'abside centrale présente trois fenêtres à lancette, avec un meneau vertical; une sur chaque face. La fenêtre centrale n'a que l'œil ouvert. La partie supérieure de ces fenêtres s'insère dans les pénétrations d'une voûte ogivale et à nervures saillantes. Cette abside est donc beaucoup moins élevée que la voûte du chœur ”

“ De chaque côté, deux anges adorateurs ont élevé leurs encensoirs qui vont se toucher, et dont les chaînes semblent former un encadrement autour du Christ.
6° Apparition de Jésus. Le Christ est au milieu de ses disciples, au nombre de onze : c'est le moment où il leur dit : « Allez par toute la terre, et enseignez l'Évangile à toute créature. » Le douzième personnage nous a paru être la Vierge.
Les disciples sont sur trois rangs, à diverses hauteurs. De chaque côté, un ange élève l'encensoir; mais la sculpture a été cassée. ”

“ Deux anges sont aussi placés dans les angles des grands compartiments. Tous ils chantent d'allégresse, en voyant dans le sommet de la verrière l'enfant Jésus sur les genoux de Marie, enveloppée d'une auréole flabelliforme.
Entre les compartiments du centre, on retrouve les armes de la famille de Mons; et en effet la tradition, nous l'avons déjà dit, attribue la fondation de cette chapelle a un membre de la famille de Mons : c'est le seul endroit de l'église où le vandalisme révolutionnaire ait oublié de les effacer. ”

“ Des fenêtres, la plupart de style flamboyant, s'ouvrent entre les contre-forts sur chaque face latérale : nous les examinerons en détail, en nous occupant des chapelles qu'elles éclairent. Les deux portes du quinzième et du seizième siècle, qui s'ouvrent aux extrémités du transsept, sont surmontées, celle du nord
d'une rose à meneaux. ”

“ Mais en 1817, au lieu de continuer cette lutte, il aida à l'action destructive du temps , en achevant de démolir les pyramides que les tempêtes n'avaient pas entièrement abattues, et en 1823 un télégraphe fut placé sur le sommet de cette tour. Tous ces détails, et bien d'autres, ont été résumés, il n'y a pas longtemps, dans un travail intéressant1, qui nous dispense d'être plus circonstancié.
Nous ne nous étendrons pas non plus sur plusieurs projets de reconstruction mis en avant à diverses époques : nobles inspirations d'artistes qui, aujourd'hui, sont de vrais anachronismes. ”

“ La coupe des pierres indique en effet, d'une manière évidente, l'existence de ces cintres; et la manière dont les petits piliers appuient contre les faces, en interrompant par leur sommet les bordures des cintres, prouve évidemment que de vastes portes furent ouvertes dans le principe; que le clocher fut porté primitivement sur les seuls piliers, et que ce n'est qu'à une époque postérieure que les vides furent remplis et les contre-forts secondaires élevés. ”

“ Les portails qui terminaient chaque extrémité du transsept ont pu être de même remplacés par ceux que l'on admire aujourd'hui; nous verrons, en étudiant le style des chapelles latérales, que, dans son plan primitif, cette abside s'étendait en largeur à peu près autant qu'aujourd'hui.
Le chœur est séparé des bas côtés par quatre piliers entre lesquels s'ouvrent trois portes légèrement ogivales, hautes et larges de 6 mètres ( celle du milieu n'a cependant que 5 mètres 20 centimètres ) . ”

“ Aussi en 1600, le cardinal de Sourdis disait-il à Guillaume de Mons, qui venait d'augmenter les fondations dues à la piété de ses aïeux, qu'il les considère : Non solùm bonorum ecclesiœ sancti Michaelis conservatores, scd etiam multiplicatores et auctores; il déclare en terminant que tous les descendants de cette famille seront paroissiens nés de Saint-Michel, quelque loin qu'ils habitent. Enfin, il est peu d'époque à laquelle on ne trouve un membre de cette famille au rang des bienfaiteurs de l'église. ”

“ Au-dessous sont les sommets des arcs en trèfle, qui terminent les quatre compartiments de la fenêtre. Un ange nu est à chaque compartiment; deux tiennent des banderoles; deux autres paraissent jouer d'instruments en forme de spirale, qui sont placés entre leurs jambes.
Le sommet des quatre baies partielles de la croisée est garni de verres coloriés; deux offrent la répétition du même sujet : deux anges portant des feuillages. ”

“ Une transaction du 4 novembre 1317 mit un terme à ces débats, en la réglant à 50 livres, payables : 25 livres à la Toussaint, 10 livres à la Nativité, 10 livres à Pâques, 100 sols à la Pentecôte. Le vicaire perpétuel jouira du tiers des legs et donation; le couvent percevra les frais de mariage et d'enterrement, et il aura à sa charge les décimes sur les bénéfices pour les croisades, le luminaire qui brûle devant le christ,
et les honoraires des prêtres et clercs qui assistent a la fête de Saint-Michel. ”

“ A droite de cette pièce, un étroit escalier conduit dans une crypte établie sous le maitre-autel. Le plan de ce souterrain est un polygone irrégulier à sept côtés, et d'un diamètre moyen de 6 mètres 50 centimètres. La voûte est ogivale; des nervures saillantes la divisent en autant de compartiments qu'il y a de côtés. Ces nervures, s'élançant de terre sans chapiteaux, vont retomber sur un pilier placé au milieu. Un travail se manifesta sans doute dans cette voûte; on craignit que le pilier primitif n'eût pas assez de force pour soutenir ”

“ Un doyen doit prendre la place du vicaire perpétuel; autant de chanoinies et de portions canonicales qu'il y a de chapelains seront établies. La présentation du doyen appartient à l'abbé de SainteCroix, l'élection des chanoines au futur chapitre de Saint-Michel; la nomination du doyen, la confirmation du choix des chanoines, sont dévolues à l'arche-
vêquc de Bordeaux, de même que le partage des revenus entre les ayants droit. ”

“ Les pyramides engagées, dont la succession forme plusieurs étages sur les contre-forts; les arcs en doucine, qui couronnent les fenêtres, sont garnis de crosses.
Les deux tours déjà mentionnées s'élèvent sur un plan d'abord carré, mais qui à une certaine hauteur devient octogonal; elles dépassent en hauteur les contre-forts qui leur sont accolés; ceux-ci ont d'élévation 23 mètres 50 centimètres environ, et les tours 34 mètres. Un arc en doucine garni de crochets enveloppe la dernière archivolte de la porte. Au-dessus, un peu à
distance, est un cordon cintré. ”

“ Lorsqu'il fut comblé d'ossements (1575) , on transforma la chapelle supérieure en nouveau charnier. En 1842, une nouvelle chapelle a été établie dans l'étage supérieur, au rez-de-chaussée du clocher.
En 1379, la confrérie de Saint-Michel, et en 1414, la confrérie de la Trinité, faisaient célébrer des anniversaires dans le charnier de Saint-Michel. Dans une enquête de 1444, il est question du campanille de SaintMichel. En 1514, ce n'est plus sous ce nom que ce monument est désigné : dans une transaction entre le curé et la fabrique de Saint-Michel, on l'appelle le clochier. ”

“ Chacun sait par expérience qu'en dix ans il arrive toujours des accidents qui font perdre tantôt la moitié, tantôt les deux tiers de la récolte, et quelquefois même constituent les propriétaires en des pertes considérables. ”

“ Dans le transsept, la rose, au-dessus du portail, présente, dans ses meneaux, des personnages portant divers instruments de la Passion, sujet tout à fait en rapport avec l'ornementation sculptée de cette partie.
Le côté est du transsept a été percé de trois fenêtres : une à l'extrémité nord, deux à l'extrémité sud, toutes trois garnies de verres de couleur.
Occupons-nous d'abord de celle placée à l'extrémité nord. Au sommet sont deux personnages : l'un d'eux nimbé bénit une femme sans nimbe. ”

“ De chaque côté de la Vierge sont deux enfants que leurs doubles ailes dénotent pour être des séraphins; ils portent un encensoir à la main. Leurs vêtements sont collants et semblent recouverts d'un tissu formé de mailles elliptiques.
Au bas de ce tableau on lit, en caractères gothiques , Salutatio Mariœ.
30 Naissance de l'enfant Jésus. - Il est debout, nu, dans une auréole, tenant une croix de la main gauche, bénissant de la droite, les pieds placés sur la boule du monde; devant lui, en adoration, à genoux, les
mains jointes, la Vierge, toujours couronnée ”

“ Le sieur Raphaël, conseiller au parlement, et chargé par ce corps de l'exécution de cet acte, ne s'arrêta pas à cette opposition, et l'ordonnance d'Artus de Moniauban reçut enfin son exécution.
De nouvelles plaidoiries eurent encore lieu; mais elles ne firent pas changer l'état de choses établi, et depuis ce moment les bénéficiers nommèrent au scrutin aux places vacantes; la collation appartint à l'archevêque de Bordeaux; le même prélat fut collateur de la cure de Saint-Michel, mais sur la présentation
des pères bénédictins de Sainte-Croix. ”

“ Des documents déposés dans les archives de la fabrique font connaître les dispositions autrefois adoptées pour le placement des bancs, les noms des familles propriétaires de tombes dans cette église.
De chaque côté de la chaire étaient des tribunes : à droite celle des consuls, presque aussi élevée que la chaire; à gauche celle de la ville. Le pilier vis-à-vis la chaire était uni aux deux voisins par un double rang de bancs; aux premières places se plaçaient le parlement, la cour des aides, les prêtres; aux secondes lee grands ouvriers et les membres de la réunion dite des pauvres âmes. ”

“ Une porte est établie à chaque extrémité du transsept; une troisième à l'ouest. La sacristie, petit édifice moderne, est placée contre le bas côté méridional. L'abside tout entière, le côté latéral nord, sont masqués par des constructions privées.
1° Description du monument.
Extérieur. Trois absides, à trois côtés rectilignes chacune, défendues aux angles par des contre-forts, forment la tête du chœur et des bas côtés. Leurs voû-
tes, moins élevées que celles qui leur succèdent dans la longueur de l'église, sont dépourvues de charpente. ”

“ Chapelle Saint-Louis de Gonzague et Saint-Stanislas de Koska. Les nervures qui partent des piliers des bas côtés vont se réunir au centre de la voûte, et forment, en descendant dans les angles et contre le milieu du mur méridional, deux pénétrations dans lesquelles s'ouvrent des fenêtres divisées par un seul meneau.
La voûte nous paraît appartenir au quinzième siècle. ”