“ La seule route assez large pour une invasion en France est celle de la Corniche, et c'est assurément dans la région de Nice que se porterait l'effort principal des Italiens. Leurs colonnes s'avanceraient à la fois par le chemin du littoral et par celui du col de Tende, pendant que leurs bersaglieri chercheraient à se rendre maîtres du débouché de la Vésubie. Mais cette triple attaque converge forcément sur le camp retranché de Nice, dont le périmètre dépasse 30 kilomètres, non compris le front de mer. ”

“ La frontière française n'occupe pas, tant s'en faut, le périmètre de la chaîne. Commençant à quelques kilomètres au-dessous du col de Tende, sur le versant méditerranéen, elle se termine à l'est du massif du Mont-Blanc, au mont Grapillon. A partir de ce point jusqu'au massif de la Bernina, l'Italie est limitrophe de la Suisse, qui possède toute la ligne des crêtes et surtout la route ferrée du Saint-Gothard, ouverte, à l'instigation de l'Allemagne et aux frais de l'Italie, dans un but de domination militaire au moins autant qu'en vue de l'intérêt commercial. ”

“ De ce qui précède il résulte que la première ligne de défense de l'Italie contre la France est la chaîne des Alpes occidentales. Les hautes montagnes qui séparent les deux pays ont été traversées de tout temps, même aux passages qui semblaient les plus impraticables, par des corps de troupes de toutes armes; mais on y trouve peu de routes que puissent suivre les grandes armées modernes et, spécialement, les énormes convois qui sont indispensables pour amener les vivres, les munitions et tout le matériel de siège. ”

“ Ceci posé, pourquoi donc sommes-nous obligé de constater que l'opinion publique, en Italie, se montre tellement hostile à la France qu'aucun homme politique, même dans le parti le plus libéral, n'oserait afficher ouvertement, franchement, des sentiments gallophiles? La haine des Français ou l'indifférence à leur égard, il n'y a pas d'autre alternative, depuis dix-huit ans, pour un patriote italien. ”

“ La barrière des Alpes une fois franchie, les armées françaises auront sans doute à livrer une grande bataille à l'armée italienne concentrée soit vers Turin soit vers Alexandrie, suivant que le passage du gros des troupes se sera effectué par les cols de la vallée de la Dora-Riparia ou par ceux des Alpes-Maritimes. C'est à cette époque que les positions du Mont-Ferrat pourront jouer un rôle, celui de seconde ligne de défense de l'Italie, au pied de sa frontière: elles séparent la haute plaine du Pô de celle d'Alexandrie ”

“ Leurs officiers, choisis spécialement, explorent continuellement le pays, complètent et rectifient les cartes, apprennent à estimer le temps nécessaire pour franchir les distances dans les montagnes et à apprécier à leur juste valeur les difficultés qui, au premier abord, peuvent sembler insurmontables à un homme étranger au pays. Ce sont là d'excellentes troupes, très aptes à surveiller la frontière et à profiter des obstacles qu'on y trouve. Elles sont appelées à rendre à l'Italie de sérieux services. ”

“ Le développement total de l'arc de cercle décrit autour des bassins du Pô, de l'Adige, de la Brenta, du Tagliamento, atteint 1,600 kilomètres. Depuis ses deux extrémités au centre, la chaîne va en s'étendant graduellement : la région comprise entre le Mont-Blanc et le Saint-Gothard renferme les plus hauts sommets de l'Europe. La largeur à la base, — l'empâtement, — augmente en même temps que l'altitude : il suffit de quatre à cinq jours de marche pour traverser les montagnes qui longent la rivière de Gênes ou les plaines orientales de la Vénétie ”

“ Les pentes de la ligne du col de Giovi, au nord de Gênes, sont de 35 millimètres. Ces lignes n'ont qu'un rendement moitié des lignes ordinaires à une voie; on y emploie des machines spéciales, les trains ne se composent que de treize voitures, et le transport de 60,000 hommes exigerait huit jours sur chacune d'elles. C'est pour remédier, en partie, à ces inconvénients que l'Italie a réuni dans les places du bassin du Pô la plus grande partie de ses troupes et du matériel de ses corps d'armée. ”

“ Le péril qui les menace ne vient pas de l'Occident, il est à l'orient et au nord. C'est ce que démontre avec la plus nette évidence l'examen de leurs frontières continentales, infranchissables dans la partie française, ouvertes sur les confins de provinces suisses et autrichiennes qui tiennent la clef des Alpes ou le commerce de l'Adriatique, et qui risquent étrangement de tenter la convoitise des futurs Empereurs d'Allemagne. ”

“ C'est, d'abord, le chaînon qui se détache au col de Tende et court parallèlement à la frontière jusqu'à Vintimille; puis un autre chaînon, plus important, qui descend du mont Fronte et rejoint la mer entre Vintimille et San-Remo ; un quatrième, un cinquième et un sixième qui, du même massif, se dirigent sur PortoMaurizio, Andora et Albenga ; une foule d'autres encore, avant d'arriver à Gênes. Tout ce pays n'est qu'une succession de ravins à pentes rapides vers la mer. ”

“ C'est ainsi qu'Alexandrie entre les mains des Italiens est loin d'avoir une importance égale à celle qu'elle avait sous les puissances qui ont élevé ses fortifications: aussi plusieurs écrivains militaires de l'Italie en ont-ils demandé le déclassement. Pourtant, elle commande un important noeud de communication : située sur la rive droite du Tanaro, un peu en amont du confluent de la Bormida, se trouvant presque au débouché des routes qui franchissent les Alpes Maritimes et l'Apennin Ligurien, cette place serait le premier objectif d'une armée française qui s'avancerait par la Corniche. ”

“ Au débouché de la route en plaine se trouve la forte position de Rivoli, qui couvre Turin.
Sur la partie opposée de la frontière, la France commande cette route non seulement par les forts de l'Esseillon, mais encore par le fort de Modane et par le camp retranché de Chamousset.
Après ce col, il convient de mentionner le chemin de fer international, ou communication souterraine établie par le tunnel du Mont-Cenis (12,233 mètres de longueur) entre les vallées ci-dessus nommées de l'Arc et de la Dora-Riparia. Le grand tunnel des Alpes n'est directement défendu par aucun ouvrage. ”

“ En résumé, les cols traversés par des chemins muletiers sont naturellement impraticables pour une armée d'invasion cherchant à passer d'Italie en France ou de France en Italie ; les cols à route carrossable sont absolument barrés par des défenses artificielles, situées soit au col même, soit à une certaine distance dans les vallées profondes qui descendent de la chaîne principale. ”

“ La dépression située sur les versants alpins qui regardent le Midi forme l'Italie continentale. Limitée au Nord par les Alpes centrales, elle est ceinturée, à l'orient et à l'occident, par les deux grands contreforts qui se détachent de la ligne de partage des eaux européennes, au Saint-Gothard et à la Maloggia; à l'orient, du côté de l'Autriche, les Alpes Rhétiques, Carniques, Juliennes; à l'ouest, du côté de la France, les Alpes Lépontiennes, Pennines, Grées, Cottiennes, Maritimes. ”

“ Les Italiens ont su mesurer l'étendue des lacunes existant dans l'organisation de leurs voies ferrées au point de vue militaire, et ils font de leur mieux pour les combler : mais il leur faudra encore un temps très long pour mettre le réseau italien en état de satisfaire à toutes les exigences de la guerre moderne. Dans l'état actuel des choses et d'après les calculs les plus optimistes, la concentration de l'armée active italienne dans le bassin du Pô exigerait quinze jours, si les lignes du littoral étaient libres, et vingt-cinq jours dans le cas contraire ”

“ Le camp retranché de Nice la défend en France. En Italie, la route n'est barrée que par la petite forteresse de Vintimille, située sur la rive droite de la Roja, tout près de la frontière ; ses ouvrages consistent en un vieux château, dont les maçonneries sont vues de toutes parts, et en un fort plus récent, au sud du premier. Mais le terrain suffit, par sa structure même, à la défense de la position. ”

“ Chez ces peuples, qui sentent leur force, comme dans l'âme des adolescents qui ont conscience de leur valeur, l'ambition n'est généralement pas un défaut; quand elle a pour objet la grandeur de la patrie, elle est la première des vertus. ”

“ Le col forme un vaste plateau, appartenant tout entier à l'Italie et où aboutit aussi le chemin muletier du PetitMont-Cenis, qui vient de Bramans. A l'extrémité orientale du plateau, à un endroit appelé la Grande-Croix, commencent les lacets de la descente qui se fait sur les versants de droite de la riante vallée de la Novalaise ; l'ancienne route, fort raide et qui n'est plus entretenue, descend au fond de cette même vallée et passe au bourg de Novalaise. ”

“ La place maritime de Vado défend en outre l'accès de ce débouché, en même temps que la route de la Corniche.
De même que les précédentes, les routes de l'Apennin Ligurien conduisent de la rivière de Gênes dans le bassin du Pô ; mais elles sont bien éloignées de la frontière, et les Italiens n'ont pas encore jugé nécessaire d'y créer une défense. La grande place de Gênes commande les plus importantes. Dans ces derniers temps, on a parlé de créer des ouvrages au col de Masone, pour relier Gênes à Alexandrie. ”

“ Mais un écueil se présente, que la partie la plus intelligente de la nation doit s'efforcer d'éviter: c'est que cette ambition, — si noble, si légitime,si respectable quand elle est bien dirigée, — ne s'applique à des chimères, ne s'engage sur une voie fausse et que, aveuglée par d'inexplicables rancunes, elle fasse méconnaître les véritables intérêts de l'État. ”

“ La chaîne des Alpes, prolongée à partir du col de Cadi-
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bone ou d'Altare par la chaîne de l'Apennin, longe la Méditerranée depuis le méridien de Nice à celui de Gênes, s'en rapproche insensiblement jusqu'à une distance de quatre à cinq kilomètres, et jette un grand nombre de contreforts jusqu'au rivage. Ces contreforts sont autant de barrières naturelles qui s'opposeraient à une invasion française en Italie et qui, défendues par de bonnes troupes de montagne, devraient être considérées comme infranchissables. ”

“ Elle a été tournée en 1800 par le Saint-Bernard et la Dora-Baltea ; elle pourrait l'être également par des troupes venant de la rivière de Gênes, mais plus difficilement. Jusqu'à présent, les Italiens se sont contentés d'y conserver les ouvrages existants ; aujourd'hui, leur dérasement serait pour eux plutôt profitable que nuisible.
L'enceinte de Casale, sur la rive droite du Pô, et en fort mauvais état, est précédée de deux couronnes, celle des Orties à l'ouest et celle de la Citadelle au sud ”

“ Les Compagnies alpines italiennes sont chargées de la
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défense mobile des vallées supérieures des Alpes et de la surveillance des sentiers et des chemins y aboutissant. Elles sont recrutées avec le plus grand soin parmi les hommes nés au milieu des montagnes et habitués aux conditions spéciales du climat des pays alpestres. Tous les hommes sont exercés à la marche dans les montagnes, ce qui exige un long entraînement. Ils séjournent tout l'été dans les vallées qu'ils doivent défendre en temps de guerre ”

“ « On couvrit et la rue de paille et de fumier ; on disposa des étoupes « autour des pièces, de manière à empêcher le moindre « retentissement de ces masses de métal sur leurs affûts; « on les détela, et de courageux artilleurs, les traînant à « bras, se hasardèrent à les passer (de nuit) sous les batte« ries du fort, le long de la rue de Bard. Ce moyen leur
« réussit parfaitement Bientôt toute la grosse artille«
artille« se trouva transportée au-delà du défilé, et ce redou« table obstacle, qui avait donné au Premier Consul plus « soucis que le Saint-Bernard lui-même, se trouva vaincu». ”

“ Les anciennes places fortes, qui ont pu jouer jadis un grand rôle, n'ont souvent plus de valeur. Les conditions politiques et stratégiques étant modifiées, leur position ne répond souvent plus aux exigences nouvelles. ”

“ Cette position, imprenable de vive force, exigerait un siège en règle qui ne pourrait être entrepris que pendant quatre ou cinq mois de l'année. Pour la renforcer encore, les Italiens ont le projet de construire un nouvel ouvrage sur l'emplacement de l'ancienne redoute d'Adorno, sur la rive droite du Clusone. ”

“ « On était en possession de la seule rue composant le « bourg, mais à la condition de la traverser sous une telle « pluie de feux qu'il n'y avait guère moyen de passer avec « un matériel d'artillerie, le trajet ne fût-il que de deux « ou trois cents toises ». La force fut employée de nouveau, mais sans aucun succès, pour se rendre maître du passage pendant que l'infanterie et la cavalerie le tour-
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riaient par le sentier d'Albaredo, homme à homme, les cavaliers menant leurs chevaux par la bride.
Le commandant du fort de Bard voyait ainsi défiler l'armée sans pouvoir arrêter sa marche ”

“ Il était évident qu'on ne pouvait pas, sous le
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« feu du fort qui atteignait la route dans tous les sens, « faire passer le matériel d'une armée. Lannes fit aussitôt « son rapport à Berthier, qui se hâta d'arriver et reconnut « avec effroi combien était difficile à vaincre l'obstacle qui « venait de se révéler tout à coup. Le général Marescot fut « mandé. Il examina le fort et le déclara presque impre« nable, non à cause de sa construction, qui était médio« cre, mais de sa position, qui était entièrement isolée... » ”