Charles de Mazade

“ Là où la révolution a passé, un incontestable mouvement de prospérité matérielle s’est produit : dans les pays, italiens encore, qu’elle a laissés en dehors d’elle, c’est l’appauvrissement qui est venu ; mais il y a une autre raison bien autrement forte qui soude en quelque sorte le Trentin à l’Italie, qui explique le prix que l’Italie attache à la possession de ce petit pays de 300,000 âmes : c’est la raison de sûreté, c’est cette raison à laquelle se rendait Napoléon lorsqu’il portait la frontière du royaume italien de cette époque au sommet des Alpes. ”

“ Tant que la lutte reste concentrée dans ces termes généraux, dans ce terrible dilemme de la subordination morale et politique d’un peuple ou de son affranchissement, il n’y a point d’équivoque possible. C’est la période du porro unum necessarium, c’est le moment où tout se résume encore dans cette suprême alternative : être ou n’être pas ! L’embarras et l’obscurité commencent lorsqu’il s’agit, non plus de reconnaître un droit, mais de lui tracer des limites, lorsque cette indépendance reconquise au prix de mille efforts en vient à se fonder, à s’organiser, à chercher sa vraie sphère d’action. ”

“ On n’a qu’à jeter les yeux sur une carte ; on verra se dessiner cette marche de la domination étrangère dans le contour intérieur des Alpes, de telle sorte qu’en dehors de la Lombardie et de la Vénétie, dont la nationalité n’a pu jamais être méconnue, même dans la dépendance où elles vivaient, les autres provinces limitrophes ont formé par degrés, aux extrémités septentrionales de la péninsule, comme une masse territoriale plus particulièrement revendiquée par l’Allemagne, soumise à un travail plus actif d’assimilation, systématiquement détachée de l’orbite italien. ”

“ S’obstiner dans une position qui par elle-même est une menace, c’est laisser cette impression qu’elle conserve une arrière-pensée, qu’elle ne garde les portes de l’Italie que pour attendre le moment d’y rentrer, qu’elle n’a point renoncé à cette vieille idée, que la possession des passages des Alpes est une nécessité pour l’Allemagne. L’Autriche a aujourd’hui à choisir entre une combinaison qui peut la conduire à un rapprochement sérieux avec l’Italie et une politique dont elle est occupée à dévorer les amertumes. Elle est dans une situation d’autant meilleure que rien ne la force ”

“ Dans cette limite de l’Isonzo, l’Italie est assez puissante, assez vigoureusement membrée dans son territoire pour se détourner de ces questions de frontières, et pour mettre la main à ce qui serait pour elle une bien autre défense, à son organisation définitive, à la fusion de ses intérêts, à la régularisation de ses finances, au développement de ses ressources intérieures, surtout à la consolidation de sa liberté, de cette liberté par laquelle elle a vaincu, par laquelle elle peut s’affermir. ”

“ Que la Suisse possède certains passages des Alpes qui à la rigueur sembleraient destinés à dépendre plutôt de la péninsule, l’Italie n’a point évidemment à s’en émouvoir ; elle a mieux à faire qu’à se créer des difficultés avec la Suisse pour un fétichisme puéril de nationalité ou par amour platonique pour les frontières naturelles. N’ayant rien à craindre, elle n’a point à disputer sur une limite indécise. ”

“ L’Autriche s’offrait à eux comme une alliée, comme une protectrice si l’on veut, et ce fut la protectrice, l’alliée qui trahit leur cause en les abandonnant pour se sauver elle-même. Enfin depuis 1809 cinquante ans sont passés, le sentiment italien n’a fait que se propager et se fortifier parmi ces populations, et ce sentiment éclatait en 1848 dans le Trentin comme dans toutes les autres parties de la péninsule. En peu de jours, l’insurrection était maîtresse du pays tout entier, sauf la ville de Trente, restée aux mains des Autrichiens. Les volontaires remplissaient les vallées. ”

“ L’Italie ne serait menacée que si, après une telle victoire de sa nationalité, elle tombait dans de vulgaires et stériles discordes, si son incapacité politique ne savait pas achever ce que sa hardiesse et son habileté ont su entreprendre. Il n’y a pas de frontière qui puisse garder un peuple en dissolution contre l’envahisseur, comme aussi il n’y a pas d’envahisseur assez hardi pour passer une frontière, ne fût-elle qu’un ruisseau, quand derrière ce ruisseau il est sûr de trouver un peuple compacte, viril et libre. ”

“ Quelles étaient les possessions qui pouvaient entrer dans l’Allemagne nouvelle ? Comment procéder dans un travail qui pouvait avoir pour résultat de dénationaliser indirectement des populations, de rompre subrepticement un équilibre à peine fondé ? C’étaient là autant de questions dont l’Autriche et la Prusse n’étaient plus, à vrai dire, les uniques arbitres, puisque la nouvelle confédération germanique n’était que l’application d’un principe adopté en commun par les puissances européennes rassemblées à Vienne. ”

“ Ce n’est pas que les considérations dont s’arme l’Italie dans la revendication de cette partie orientale de son territoire naturel soient dénuées de valeur, que les Alpes carniques ou juliennes, avec leurs passages entre des mains étrangères, aient moins d’importance que les Alpes rhétiques, que l’Isonzo adopté déjà une fois comme limite de l’ancien royaume d’Italie soit une frontière très rationnelle et très solide, surtout si, comme on en a fait la menace, on se mettait à construire au-delà des forteresses nouvelles un nouveau quadrilatère. ”

“ Si l’Autriche a pris son parti sans arrière-pensée de la perte de ses possessions italiennes, pourquoi tiendrait-elle absolument à une petite population de 300,000 âmes dont elle sera obligée encore de violenter les instincts et les intérêts. Elle peut sans effort, sans sacrifice d’orgueil et de puissance, faire à l’Italie une frontière qui suffise à sa défense. ”

“ Il est vrai que les Alpes sont incontestablement la frontière naturelle, que les provinces orientales se rattachent ethnographiquement au groupe latin, que l’Istrie a été longtemps italienne politiquement, puisqu’elle était à Venise, et qu’elle est pour l’Autriche une possession récente datant de Campo-Formio, que c’est une prétention étrange de la part de l’Allemagne de vouloir camper à Aquilea sous prétexte que le maître de cette partie du littoral de l’Adriatique peut menacer l’Allemagne. ”

“ Il ne faut pas s’y méprendre en effet : la possession du pays de Trente n’est pas seulement pour l’Autriche une satisfaction d’orgueil, c’est un poids laissé sur l’Italie, c’est une menace permanente. La plus simple connaissance des Alpes tyroliennes suffit pour révéler l’importance de ce petit pays montagneux et entrecoupé de gorges profondes qui s’avance jusqu’au lac de Garde, qui domine de ce côté les communications entre la Lombardie et la Vénétie. L’Autriche avait bien senti cette importance du Trentin ”

“ Quand des passages des Alpes plus nombreux, bien autrement dangereux, restent entre les mains de l’Autriche, c’est-à-dire d’une des principales puissances militaires de l’Europe, qui hier encore se servait de ces positions formidables pour étendre sa domination sur la péninsule, la question change certainement de face. Ce n’est plus un médiocre avantage de territoire entre les mains d’un pays neutre, commercial et libre : c’est l’élément survivant d’une puissance offensive, c’est une menace faite pour entretenir une perpétuelle inquiétude ”

“ La Vénétie, c’était encore pour elle le nécessaire, ce nécessaire sans lequel une nationalité mutilée et incomplète reste toujours exposée à quelque coup de vent de la mauvaise fortune. Le Trentin, Trieste, l’Istrie, toutes ces questions que l’Italie n’a pu trancher par la guerre, que la paix ne résoudra pas, qui restent par conséquent en suspens, ces questions ne sont plus le nécessaire, ou du moins elles n’ont point toutes également ce caractère. Elles ont de plus un malheur, elles sont obscures ”

“ Venise, en renaissant à la vie nationale, en retrouvant par la liberté un mouvement nouveau, restera probablement encore un grand et magnifique musée, — pourvu que l’Autriche ne la dépouille pas trop. ”

“ C’est cette composition mixte qui, partout où elle existe, a toujours paralysé les revendications de nationalité. C’est l’éternelle force de l’Autriche dans ses rapports avec les différentes races de l’empire. En réalité, la sérieuse, la grande question, c’est Trieste et le littoral de l’Adriatique, Trieste, la ville italienne, allemande, grecque, levantine, siège d’un commerce qui lui donne un caractère cosmopolite. ”

“ Entre vainqueurs et vaincus, il y a une sorte de délimitation morale qui saute aux yeux, qui défie toutes les tentatives de fusion, une délimitation de génie, de mœurs, d’intérêts, de défauts même. Quand Russes et Polonais sont en présence à Varsovie, la question apparaît avec une sinistre évidence. Quand les Autrichiens règnent directement à Milan, à Venise, indirectement à Bologne, à Parme, à Florence, la situation n’est pas moins tranchée. ”

“ Je ne veux dire qu’une chose, c’est que cette idée d’une Italie embrassant tous les versans méridionaux de la chaîne alpestre n’a rien de moderne, rien qui dérive d’une ambition surexcitée par le succès, rien enfin qui jusqu’à un certain point ne soit dans l’ordre naturel. ”

“ Ces limites, qui du côté du Frioul et des Alpes carniques allaient jusqu’à l’Isonzo et au passage du Tarvis, atteignaient du côté du Haut-Adige le Tyrol et l’Allemagne ; elles couraient des hauteurs de Cadore au mont Stelvio ; elles répondaient en un mot à cette pensée exprimée par le prince Eugène dans une lettre à Napoléon : « La seule limite militaire à établir est la limite tracée par la nature même sur les sommets des montagnes où se séparent les eaux de la Mer-Noire et celles de l’Adriatique. » ”

“ Qu’a-t-il donc fallu pour faire tomber l’obstacle ? Rien moins qu’un déchirement de l’Allemagne et ce qu’on pourrait appeler d’une certaine façon une véritable défection de la Prusse sacrifiant pour le moment à son ambition propre toutes les traditions de la politique allemande au-delà des Alpes. ”

“ Plus loin encore, c’est l’ennemi séculaire, c’est l’Allemand maître de tout le reste depuis les Alpes rhétiques jusqu’aux Alpes juliennes, possédant toutes les issues et en créant même de nouvelles pour faire face à des dangers nouveaux, s’étendant progressivement par le Trentin jusqu’au lac de Garde, par le Frioul jusqu’à l’Isonzo et même au-delà. ”

“ Rien ne semble plus simple que cette question si vieille et toujours nouvelle de l’affranchissement d’un peuple asservi à une domination étrangère, je veux dire qu’il est relativement encore assez facile de saisir cet éternel problème dans ses élémens premiers, dans ce qui en forme l’essence, — la radicale et inévitable hostilité de deux races juxtaposées par la force ou par le hasard des combinaisons diplomatiques. ”

“ Effectivement la révolution italienne a été pour ces contrées, comme elle l’a été jusqu’ici pour la Vénétie, la source d’une misère qui d’une certaine façon est la démonstration la plus claire de la communauté des intérêts, de la solidarité économique. ”

“ Napoléon, qui ne s’inquiétait guère de l’indépendance des peuples, qui les maniait et les pétrissait de sa main victorieuse, se préoccupait un peu plus de leur organisation, de la sûreté des états qu’il créait, et c’est ainsi qu’une commission étudiait avec le plus grand soin et fixait les limites du nouveau royaume. ”

“ En faisant la part des nécessités de la défense italienne vers le Tyrol, l’Autriche, sans céder ce qu’on n’a pu lui prendre d’un autre côté, arriverait sans doute à une paix qui n’aurait plus pour unique bouclier la puissance de ses armes. ”

“ D’un côté nous avons pour voisin le despotisme turc, qui fait une foule de mécontens réduits journellement à chercher un autre ciel, une autre patrie ; de l’autre nous touchons à une république qui a la gloire d’avoir beaucoup vécu et qui déjà se ressent de la caducité. ”

“ L’Istrie compte dans ses limites naturelles, qui comprennent la ville populeuse de Trieste, 290,000 habitans, dont 170,000 Italiens, environ 15,000 Slaves, italianisés et enfin 110,000 Slaves, les uns encore à l’état primitif, les autres subissant déjà l’influence de l’assimilation. Les quelques milliers d’Allemands qui complètent le chiffre total de la population sont dus au cosmopolitisme du commerce triestin. ”

“ Et quelle est la signification réelle de ce mot de frontières naturelles dans un temps où les fleuves, au lieu d’être une ligne de démarcation, un obstacle, sont un des moyens les plus actifs de communication entre les peuples, où l’art perce les montagnes, adoucit les pentes les plus abruptes, facilite et multiplie les relations entre les versans opposés ? ”

“ Il est certain aussi que depuis un demi-siècle, dans ces derniers temps surtout, l’esprit italien a fait de singuliers progrès dans ces pays, que l’attraction d’une nationalité nouvelle en travail de reconstitution s’est fait sentir, que la seule littérature de ces contrées est italienne de langue et d’inspiration ”

“ Ce n’est plus, en un mot, une question d’existence qui se débat, c’est une question de frontières qui s’élève, qui, sans avoir la même importance, sans intéresser au même degré le sentiment national, ne laisse point d’avoir sa gravité, ne fût-ce que par les nuages qu’elle soulève. ”

“ Je n’ignore pas que le travail des siècles, aidé de tous les moyens énergiques d’une industrie perfectionnée, peut amener par la force des intérêts, par la puissance de l’habitude, de ces déplacemens de frontières, de ces délimitations nouvelles qui triomphent des obstacles naturels ”

“ Le commerce du Levant a toujours alimenté les arts et les manufactures de Venise ; ce commerce tourne aujourd’hui sensiblement en notre faveur, et il y a grande apparence que le commerce des Indes orientales par le Cap de Bonne-Espérance va manquer peu à peu. ”