Fort de Bard

“ L'armée française croyait avoir franchi tous les obstacles; elle suivait une vallée assez belle, où l'on trouvait de la verdure et des maisons , lorsque tout à coup elle fut arrêtée par le canon du fort de Bard. Ce fort, bâti sur une roche de forme pyramidale, à la rive gauche de la Doire, ferme absolument la vallée et présente un obstacle redoutable. La route passe dans les fortifications de la ville, et l'on reconnut qu'il n'existait point d'autre passage. L'alarme se communiqua rapidement dans toute l'armée, et reflua sur les derrières. ”

“ De l’autre côté, on pouvait descendre facilement dans la vallée qui conduit au fort de Bard qui est entouré de rochers. Ce fort est imprenable : il ne peut être battu en brèche ; ce n’est qu’un roc et des rochers tout autour qui le dominent et que l’on ne peut franchir. ”

“ Pendant ce temps, on travaille au chemin d'Àlbaredo ; 1500 hommes y sont employés. Où la pente est trop rapide, on pratique des degrés : où le sentier est bordé de précipices, on élève des parapets : où il est interrompu par de larges excavations, on jette des ponts ; et bientôt, cette route à peine accessible aux piétons, offre un passage facile à la cavalerie : le fort de Bard n'est plus un obstacle. ”

“ Un siège dans les formes était impossible; il fallait donc ou tourner le fort ou rétrograder. Tourner le fort semblait impraticable; on aurait eu à franchir des montagnes dont les couches verticales paraissaient inaccessibles; le premier consul se résolut néanmoins à ce dernier parti. Un pâtre de l'Albaredo avait proposé de conduire quelques fantassins, par un sentier qu'il avait coutume de gravir lorsqu'il menait ses chèvres sur la cime de cette montagne, qui s'élève d'une façon si abrupte au nord du fort de Bard. ”

“ Buonaparte ne voulut rien entendre et, en repassant, il répéta aux grenadiers que le fort était à eux. L'assaut fut ordonné pour deux heures après minuit. N'étant point monté, et le fort étant à deux lieues du quartier général, je n'avais point l'ordre d'y aller. Je rentrai donc à Verres avec mes compagnons de promenade, et, après souper, je souhaite le bonsoir à chacun, et sans rien dire je repars pour le fort de Bard.
On arrive à ce fort par une longue vallée bordée de rochers immenses, couverts de cyprès. ”

“ C'étaient quatre ou cinq mille Autrichiens chargés de barrer la route. Ils ne tinrent pas longtemps. Les vieux soldats de Lannes, déjà fiers de la supériorité que leur conféraient leurs services passés, furent heureux de remporter le premier succès. Ils poursuivirent si étroitement l'ennemi, que celui-ci abandonna canons et prisonniers et s'enfuit dans le plus grand désordre.
La seconde action de cette campagne fut l'attaque du fort de Bard. Placé entre deux montagnes, au pied desquelles coule une petite rivière
qui a nom la Dora, ce fort interdisait absolument le passage. ”

“ L'avant-garde, commandée par Lannes et formée de 8.000 soldats d'élite, prit Aoste, battit un détachement autrichien à Châtillon, mais se trouva tout à coup arrêtée par le fort de Bard ; construit sur un rocher à pic et gardé par quelques centaines d'hommes, il barrait entièrement la route et la vallée de la Doria, large seulement de deux cents mètres en cet endroit. On tenta vainement un assaut : les canons du fort plongeaient à bout portant sur la route. ”

“ Bard est désormais dépassé, et ne peut plus inspirer des soucis sérieux à l'armée française. Occupé par 300 croates isolés dans un pays qui n'est pas le leur, naturellement peu intéressés à la victoire, il se rendra bientôt. Sur ces entrefaites, le général Chabran qui avait reçu de Napoléon l'ordre de pénétrer en Italie par le Petit-St-Bernard, arrivait sous la forteresse de Bard avec six mille hommes. Comme c'étaient en partie des conscrits récemment incorporés, ils eurent pour tâche de faire le blocus du fort. ”

“ L'armée, arrêtée par le fort de Bard, avait découvert un sentier sur une montagne inférieure, qui aurait pu la conduire à son but; mais, auprès de ce chemin, les sentiers du Saint-Bernard étaient des grandes routes. ”

“ L'adoption d'une déclivité uniforme ou presque uniforme est impossible. La vallée présente de longues sections faiblement inclinées où le cours d'eau divague et est semé d'îles; mais, vers le milieu de la distance, sur 25 kilomètres environ, la Dora s'encaisse, se rétrécit, et franchit deux défilés dont le dernier vers l'aval est fermé par le fort de Bard, célèbre depuis la campagne de Marengo et le passage du grand Saint-Bernard par l'armée française. ”

“ Aucune difficulté ne l'arrête : les hommes s'attèlent aux canons démontés et enfermés dans des troncs de sapin ; le fort de Bard, qui fermait le passage, est tourné par un sentier de chèvres ; nos soldats, jeunes et ardents comme leur chef, escaladent en chantant dix lieues de glaces, de neige et de p-récipices, et descendent comme la foudre sur la Lombardie. Pendant que Lannes culbute les Autrichiens à l'tlontebello, Bonaparte court à Milan, y rétablit la République Cisalpine, pour barrer SECONDE toute la Lombardie aux Autrichiens, puis revient contre Mêlas. ”

“ Le général Lannes a enlevé Ivrée de vive force; les remparts ont été escaladés; l'ennemi a perdu beaucoup de monde. Les Autrichiens attendaient un renfort de 5 mille hommes.
Même date. Le MÊME au MÊME. — Le fort de Bard a été battu toute la journée sans résultats ; il n'y a aucun moyen de tenter une
attaque de vive force. ”

“ Ce qu'il y a de beau, c'est la force de volonté qui transporta l'artillerie sur le sommet du col, et surtout l'adresse et la hardiesse avec lesquelles l'armée passa sous le feu même du fort de Bard, qui défend l'extrémité de la vallée d'Aoste vers l'Italie. Voilà ce qu'on n'admirera jamais assez. Le marquis de Pézay, dans son petit et précieux ouvrage sur les gorges, les cols, les passages et les vallées des Alpes ( Turin etGrcnoble, pag. 55) , déclarait, après avoir décrit le fort de Baril qu'un incendie seul pourrait en déloger l'ennemi. ”

“ Cependant le général Lannes qui, dès le 20 mai, avait porté le corps d'avant-garde sur Ivrée, pouvait être attaqué, et n'avait point encore d'artillerie. L'encombrement au-dessus du fort de Bard s'augmentait. Le général en chef Berthier ne prit conseil que du désespoir et de la nécessité, et secondé par la décision et l'intrépide activité du général Marmont, il osa faire passer les pièces et les
caissons à travers la ville, sous le feu du fort, à demi-portée de fusil ”

“ Nous étions maitres de la ville- de Bard, mais le chemin situé au-dessous du fort était exposé à un feu continuel de mousqueterie et d'artillerie qui interceptait toute espèce de communication. L'avantgarde était déjà à la vue de l'ennemi, elle avait besoin de canons : les délais qu'eût entraînés le passage sur la montagne d'Albard présentaient de graves inconvénients : des braves sont aussitôt commandés pour traîner de nuit les pièces d'artil-
lerie à travers la ville, sous le feu du château. ”

“ L'artillerie ne peut pas passer. - Ordre à Moncey de se porter au Saint-Gothard et à Bellinzona, du 4 au 9 prairial. - Siège de Bard. — Recherche d'un chemin. - Mêlas, retenu à Nice par Suchet, ne peut plus arriver en Piémont avant le 6 ou 7 floréal. - Nécessité de forcer le passage de Bard avant cette date. , 29-1 CHAPITRE IV. — Deuxième attaque du pont du Var. — L'armée de réserve et le fort de Bard. ”

“ Le chemib taillé dans le massif de la montagne pénètre bientôt dans les rues d'une petite ville noire et misérable, située au pied d'un rocher de forme conique qui semble clore la vallée. Sur le haut de ce rocher on aperçoit des pans de murs coupés d'embrasures et flanqués de bastions. La baïonnette d'un soldat qui brille à l'angle d'un de ces murs indique seule que le fort a une garnison. Perdu dans ce recoin des Alpes, aurait-il quelque importance?
J'hésitais à le croire, quand on m'a nommé le fort
de Bard. ”

“ Toute merveilleuse qu'était cette route taillée dans le roc, elle était moins praticable que celle du MontSaint-Bernard , et ne pouvait suffire pour le passage de l'armée et surtout pour le train d'artillerie : une seule pièce de canon avait été placés sur le clocher de Bard ; tandis qu'on la fait jouer contre le fort, l'ennemi peut oir, dans le plus grand étonnement et avec admiration, effet ci un courage prodigieux : des soldats français ont chargé sur leur dos deux pièces de quatre , ils les transorient ainsi à travers le col de la Coul. ”

“ L'électeur de Brandebourg la prit en 1677, et, deux ans après, il la rendit aux Suédois, par le traité de paix fait à Saint-Germain, près Paris, en 1679. Bard possédait un fort regardé comme imprenable ; les Français, sous les ordres de Bonaparte, le prirent sur les Autrichiens, et le rasèrent, du 23 mai au 1er juin 1800.
BARDA, ville d'Afrique, dans les environs de Tunis, à l'entrée du Boghaz ; elle est dans une position charmante, avec un beau palais, où le bey vient passer la belle saison. On prétend qu'elle fut fondée par Alexandre le Grand. ”

“ Nous eûmes le loisir de les considérer à la cité d'Aost, parce qu'ils apportaient, sur la tête, des ballots de fourrages pesant jdeux à trois cents livres : malgré un poids aussi lourd, ils vont toujours courant dans les sentiers les plus affreux.
Ils furent très-utiles, pendant le siège dufort de Bard : à défaut de mulets et de chevaux, ils portaient des vivres aux troupes assiégeantes. Ils s'y offraient volontairement et avec plaisir , parce qu'ils étaient toujours bien payés. ”

“ Après ce chant suprême, le barde et les deux druides ont tout à tour porté leurs têtes sacrées sur le billot, et elles ont roulé comme les têtes des anciens de la ville de Vannes (A) .
À ce moment, tous les captifs ont entonné d’une voix si forte et si menaçante le refrain de guerre des bardes : « Frappe le Romain !... frappe... frappe à la tête !... frappe fort le Romain !... » que les légionnaires, abaissant leurs lances, ont resserré précipitamment les captifs, désarmés et garrottés pourtant, dans un cercle de fer hérissé de piques... ”

“ L'ennemi est mis en déroute et poursuivi par 100 hommes du 12e de hussards, qui prennent trois pièces de canon et font 300 prisonniers.
Le même jour, l'avant-garde arrive à une demilieue du château de Bard. L'ennemi occupait les hauteurs qui dominent le village ; une colonne le tourne en gravissant des rochers à pic et le force à se renfermer dans ses murs. ”

“ Les bardes du peuple que nous avons vaincu savent fort bien gratter une harpe et mettre en chansons de beaux sentimens ; mais, quand ils entendaient le cri de guerre des Francs, ils se réfugiaient au milieu de leurs forêts impénétrables, où le danger ne pouvait les atteindre. ”

“ Cet événement nous avait beaucoup retardés ; les approches d'une mort si inutile et si peu glorieuse avaient fatigué l'imagination du comte et du Lord ; ils convinrent de passer la nuit au bourg de Bard, malgré que ce lieu offrit bien peu de ressources pour des voyageurs de cette qualité. Le lord finit par s'applaudir d'une catastrophe qui lui procurait l'occasion de visiter en détail les environs de Bard, où l'armée française avait tourné une position que les rois de Sardaigne avaient toujours considérée comme un rempart inexpugnable. ”

“ Le Bardo, assemblage confus de bâtisses, le Bardo tout à la fois village et caserne, château et citadelle nous dit non moins éloquemment les incohérences, les désordres, les agitations, les craintes, les incertitudes, les misères enfin d'un gouvernement dans l'Orient moderne.
La vénération des sujets suffit longtemps à défendre Versailles ;
grilles et sauts de loup n'y sont qu'un ornement. Le Bardo a son enceinte, ses bastions hérissés de canons, ses remparts émaillés de sentinelles. Une tour surmonte l'entrée principale ”

“ J'ai fait un projet sur cette ligne de défense , que l'on doit trouver dans le cabinet des fortifications du fort Barraux.
du Bréda. Ce plateau présente , du côte de la plaine, une pente rapide , au pied de laquelle coule la rivière de l'Isère ; il est plus avancé dans la plaine que le plateau du fort ; il n'a au-devant de lui que deux mille à deux mille cent mètres , tandis que le fort Barraux en a presque le double; sa hauteur, bien moins considérable, lui procure des feux presque rasant la plaine , avantage que n'a pas le fort Barraux ”

“ Entre les onze rangs il passait onze fois.
Et les Bardes alors, la milice des Bardes,
De la harpe guerrière armés comme des gardes.
Accompagnaient le char, au bruit d’un triple accord,
Du Village-du-Chène à celui de la Mort. ”

“ Les Bardes sont venus de pays lointains, — Les uns de la Grande Cornouailles mourante — Mais qui doit se relever quand viendra son tour, — D’autres d’Écosse et de Bretagne — Et d’autres de l’île de Man. — D’autres enfin, qu’ils soient célébrés par dessus tous ! — De la Cambrie, ô les meilleurs des Bardes !
Le peuple, le regard enflammé, — Contemple la renaissance de la Tradition. — Son cœur galope dans son sein : — Il se sent la force du lion. ”

“ Là comme dans le reste de la ville, on semblait n’avoir dormi que d’un œil, car dès le petit jour c’étaient des allées et venues presque continuelles entre le Château et ce qui restait de la citadelle voisine, dont les envahisseurs nocturnes s’étaient emparés sans péril et sans gloire, attendu que les quelques survivants de la garnison s’étaient beaucoup plus préoccupés de retirer des décombres leurs malheureux camarades enterrés vivants que de prolonger une défense d’ailleurs humainement impossible. ”

“ A la tombée de la nuit, pour couvrir, contre les sorties de la place, le chemin, très rapproché des remparts, que l’artillerie est obligée de suivre, les ruines du Bardo ont été occupées par le 47e régiment, et quelques débris de masures, que la négligence arabe a omis de raser, sont rétablis par les sapeurs, et servent d’abri aux postes les plus avancés. ”