Louis Pagezy de Bourdeliac

“ Ici ce n'est point une tête de pont qu'il faut construire , tout est fait pour la défense. On arrive au pont par une route nanquée, sur la gauche, d'une citadelle bastionnée , et à droite par la ville du Saint-Esprit. II ne s'agissait que d'établir un pont-levis , fermer une brèche de deux toises d'ouverture , placer quelques pièces sur les remparts et barricader les portes de la ville , pour mettre la citadelle à l'abri d'un coup de main , je dirai plus, pour la rendre susceptible d'une longue défense ; car une défense est toujours proportionnée à l'attaque. ”

“ Comme son illustre aïeul, le duc d'Angoulême devait s'empresser de combattre. Car « c'est un para» doxe, dit Montécuculli, que d'espérer de vaincre » sans combats; on a bien vu des armées falbles » en défaire de fortes, mais on n'a jamais vu une » armée qui se renferme dans un camp, défaire » celle qui vient l'y chercher. »
Et, d'ailleurs, quelle est donc cette défensive qu'on proclamait comme le salut de la royauté en péril?
Sur quels principes repose-t-elle? Notre sol peut-il là favoriser ? Qu'exige enfin l'art pour établir un
pareil système de guerre ? ”

“ TELLE est l'esquisse rapide et fidèle des opérations de M.gr le duc d'Angoulême et des circonstances qui les avaient commandées. Cependant l'esprit de critique, ou plutôt d'opposition, ne put alors garder le silence ; et ce fut au moment où le Prince tentait vaillamment la fortune, que l'on exaltait une timide défensive comme le salut de l'État. Il aurait fallu, d'après certaines gens, « recevoir l'ennemi dans de » bonnes positions, fortifier tous les débouchés, et » convoquer les gardes nationales aux chefs-lieux » des départemens. ”

“ D'abord , dans la première , et qui sérait la plus défavorable , nous supposons que l'entrée du pont est à découvert , que rien n'en défend le passage, et que , poussé par des troupes victorieuses , notre détachement de 4oo hommes gagne quatre journées de marche sur l'ennemi (car ici l'ennemi ne se présenta que le quatrième jour devant le Saint-Esprit ) , arrive au pont, et reçoit l'ordre du commandant en chef, qui est sur la rive opposée , de le défendre jusqu'à l'extremité. ”

“ Mais le Prince fut victime de sa magnanimité et de l'excès de sa confiance : des hommes investis du pouvoir la. trahirent , et leur autorité sut créer des imitateurs.r Toutefois, les revers de la fortune ne sauraient faire condamner ici la justesse des dispositions. Et si, après avoir considéré le plan d'offensive sous le rapport de l'art, nous l'examinons dans ses résultats politiques, l'on en trouvera la plus solide défense dans les craintes qu'il inspira à Napoléon, dans les obstacles qu'il opposa à ses projets. ”

“ Ainsi, d'après cette maxime de guerre, nous sommes forcés d'évacuer nos provinces sans combattre ; le cours du Rhône est livré à l'agresseur, nous devons fuir devant lui ; c'est dans Antibes, Toulon, Cette et Perpignan, que nous devons ren*fermer nos espérances, tandis que, vers l'Océan , la ligne de la Gironde, de Toulouse à Bordeaux, étant rendue impuissante par ce mouvement de retraite, Bayonne offrira aussi, vers l'extrémité opposée, un inutile abri. ”

“ L'ennemi, vivement poussé, n'avait pu détruire le pont et couler les bacs qui étaient sur l'Isère : malgré tous ses efforts l'on s'empara des passages, et 15oo hommes, avec deux pièces de canon, furent jetés sur la rive droite, afin d'assurer la position de Valence, qui allait devenir centrale, jusqu'à ce qu'on connût le mouvement du corps aux ordres du général Ernouf. ”

“ Ce principe , invariable en stratégie , et que de nombreux exëmples de guerre ont justifié , vient nous démontrer l'importance de la position du Saint-Esprit , considérée comme tête de pont : 1.° Ce point couvrait les derrières de l'armée de Monseigneur contre les partis ennemis qui , dès le 3 avril , s'étaient formés à Nismes , et dont on connut aussitôt les projets d'agression; 2.0 Ce point protégeait seul la retraite de l'armée royale ; car de Nismes seul devaient se diriger des troupes sur la ligne d'opérations par la rive droite du fleuve. ”

“ Ainsi fut habilement combiné, dans les intérêts d'un seul homme, le vaste plan qui pouvait réaliser ses gigantesques conceptions, s'il eût conservé sa vieille audace, si la France eût voulu le seconder. ”

“ Des ordres furent aussitôt. donnés pour s'occuper des réparations nécessaires ; mais , par une fatalité sans exemple , rien ne se fait ; et, tandis que le général Gilly quitte Nismes , et s'avance avec son corps d'armée , la route reste sans coupure , sans abatis, la ville sans barricades, et l'entrée de la citadelle , qui n'a plus de pontlevis , n'offre pas même une barrière capable de résister au plus léger coup de main ! ”

“ Où sont les citadelles pour en défendre l'accès ? ou bien les camps retranchés qui peuvent du moins retarder, de quelques instans, l'invasion qui se prépare? Comment arrêter l'ennemi sur une ligne de cent lieues de développement? sur une ligne où je ne vois que Blaye, le Pont-Saint-Esprit, et Sisteron qui puissent
(1) Considérations sur l'art de la guerre, par le général Rogniat.
(1) MontécucuUi; Lloyd, Feuquières, et le maréchal d e Saxe*
opposer leurs faibles remparts à des troupes qui sauront bien les éviter? ”

“ BIENTÔT le Prince fut informé que le général d'Aul.tanne avait arrêté une convention avec le colonel S.'-Laurent , commandant l'avant-garde ennemie, et que le port de Marseille lui serait ouvert ; mais, peu d'instans après, cette convention fut rompue par le général Gilly, qui prétendit qu'il ne pouvait la ratifier.
Le général d'Aultanne ayant été retenu, malgré l'inviolabilité attachée à son caractère, S. A. R. fit partir aussitôt le maréchal - de - camp , baron de Damas, afin de poursuivre les négociations.
Pendant ce temps, l'armée continua sa marche. ”

“ Cette position devait protéger , maintenant, le mouvement de retraite sur la rive gauche du Rhône, et faciliter ainsi l'arrivée de la colonne qui descendait sur la rive droite, et dont la concentration au Saint-Esprit présenterait une masse capable d'opposer une vigoureuse résistance, je dis plus , de balancer les avantages.
Par conséquent , de l'occupation de la ville du Saint-Esprit et de sa défense, allaient dépendre et le salut de l'armée et la lîberte d'un Bourbon. ”

“ Telle était la position
(i) L'on doit partager son armée en autant de corps qu'on
peut le faire sans risques , afin d'entreprendre plusieurs choses à la fois. Cette disposition est également propre à l'offensive et à la défensive. (Montécuculli.)
(2) « L'on doit toujours commencer la guerre par quelque d action d'éclat, et ne pas se laisser prévenir par l'ennemi. S'il ) incline a combattre, il faut aller au-devant plutdt que de l'at» tendre. ”

“ Pont-S. t-Esprit avec deux bataillons de volontaires, un détachement du 1. er régiment étranger et quelques pièces de canon, pour veiller à la défense du Pont. Ce point était d'autant plus important, qu'il assurait la ligne d'opérations avec toute la partie du Gouvernement de Monseigneur, placée sur la rive droite du Rhône.
Le 2 avril, l'armée royale continuait sa marche sur la route de Valence, éclairée par sa cavalerie et le a.e étranger, lorsque l'ennemi déploya une partie de ses forces en avant de la petite ville de Loriol. ”

“ Toutefois, pressée par les événemens qui se succèdent, entourée d'ennemis qui se multiplient avec ses revers, que fera S. A. R.? Résolue à continuer son mouvement de retraite , - s'avancera-t-elle vers Montdragon pour forcer le passage ? ou bien, se dirigeant vers les montagnes qui sont à sa gauche, cherchera-t-elle à lier ses opérations avec le général Ernouf? Non: ni l'une ni l'autre de ces déterminations ne pouvait être favorable ”

“ Or, que pouvait être l'attaque formée par les troupes parties de Nismes , alors qu'on n'aurait pu réunir qu'à la longue, l'artillerie et l'infanterie nécessaire pour un siège régulier ? Il eût donc été possible de défendre , au moins pendant deux jours , le passage du lfeuve ; et ce temps eût suffi.
les armées des Alliés , nous nous bornâmes , sur la rive gauche , à en..
ceindre le faubourg par une palanque. Les ennemis ayant passé sur la rive gauche, font les plus grands efforts ponr forcer nos faibles fortifications 1 avec une armée de 200,000 hommes. ”

“ Marseille, Nismes, Toulouse, Sisteron, le PontS.t-Esprit devenaient places de dépôt. Toulon, Cette et Perpignan renfermaient un matériel considérable en munitions de guerre , et, par leur position , offraient plus d'un moyen de salut.
Enfin, cette offensive inspirait d'autant plus de confiance, qu'elle devait augmenter l'élan national, et que les 8.me, 9.e, IO.me et ILme divisions militaires , qui formaient la base des opérations, paraissaient assurées par les généraux Masséna, Ambert, Laborde et Decaen, auxquels le commandement en avait été confié. ”

“ Mémoires du marquis de Feuquières.
système de défensive, tout est détruit dès les premiers instans. Sans combattre, les forces royales sont déjà aux Pyrénées, et le gouvernement de Monseigneur envahi ! ”

“ Le premier eut ordre
de se rendre à Sisteron (i) ; le comte Com pans, à Clermont (2) ; et le général Merle était à Nismes pour y commander le deuxième corps (3) , avec lequel devait opérer S. A. R.
(1) Le premier corps d'armée, qui s'y trouvait, était composé ainsi qu'il suit: Commandant en chef : M. le lieutenant-général Ernouf; Maréchaux-de-camp : MM. Gardanne , Peyremond et Loverdo; Chef d'état-major : M. le Colonel baron de Jessé.
FORCES.
Le 58.e de ligne, M. Regnault, colonel. ; 960 horn: Le.83.e id.. M. Maréchal, colonel. 920 Trois compagnies du 87.11 de ligne 200 Dépôt du 9. ”