Élysée de Suleau

“ Des hommes de tout âge, de toute condition, s'arrachant à leurs études, à leurs travaux, n'écoutant que la voix de l'honneur et de la patrie, avaient voulu marcher dans les rangs comme simples soldats; des chevaliers de Malte , des chevaliers de Saint- Louis, accablés par les années, mais jeunes de courage et de dévouement , avaient repris leurs épées pour anronter encore une fois, sous la conduite d'un Fils de France, les fatigues, les dangers de la guerre. ”

“ C'est du fond du Béarn que Henri IV avait marché à la délivrance du royaume; c'est encore du sein des contrées méridionales que l'un de ses descendans devait s'avancer pour combattre une nouvelle ligue. La formation des corps de Volontaires Royaux et de Gardes Nationales avait été ordonnée dans toute l'étendue du gouvernement du Prince; Sisteron, le Saint-Esprit et Clermont furent indiqués pour points de rassemblement. Il fut résolu que l'armée du midi serait divisée en trois corps diftérens, qui devaient agir à la hauteur les uns des autres, pour se réunir tous sous
les murs de Lyon. ”

“ La citadelle de cette ville était un poste susceptible de défense, et ne pouvait être attaquée sérieusement qu"après la réunion des régimens de Nîmes et de Montpellier.
Cependant la consternation se répandait dans la ville : signe ordinaire de la détresse publique, la joie brillait sur le front des ennemis de l'ordre; tous les Français fidèles paraissaient tristes et abattus, les acclamations dont ils saluaient le Prince à son passage , étaient toujours aussi vives, aussi franches, mais c'était déjà la voix de la douleur qui les prononçait. ”

“ Poursuivi sans relâche, l'ennemi se retira jusqu'au-delà de la Drôme, dont il espérait défendre le passage, en occupant le pont et les hauteurs qui dominent la rive droite de la rivière. C'est dans cette position , fortifiée par la nature, qu'il concentra toutes ses forces. ”

“ La colonne était déjà loin que tous les regards étaient encore
Laine, c'était des tentatives du dévouement et de la fidélité qu'il s'agissait de préserver le Prince. C'est ainsi qu-e toujours protégea l'usurpateur I
fixés vers la maison qu'il habitait, que tous le saluaient encore de leurs vœux et de l'expression touchante d'un dévouement inaltérable. ”

“ Le malheureux, conduit chez le baron de Damas, gouverneur de la ville, s'y brûla la cervelle.
Un tel acte de désespoir devait faire supposer les plus criminelles intentions. Les soldats étaient sans cesse circonvenus par des mal-
veillans qui n'épargnaient rien pour ébranler leur courage et leur fidélité ; employant même -avec un art perfide le langage d'une feinte bienveillance, ils cherchaient à effrayer les Gardes Nationales et les Volontaires Royaux sur le sort de leurs femmes et de leurs enfans laissés à la merci des troupes insurgées dans le midi. ”

“ Cette noble résignation n'en était pas à sa dernière épreuve : le général Grouchy, arrivé au Saint-Esprit en même temps que le Prince, fit venir le baron de Damas, et lui déclara qu'il ne pouvait ratifier une convention conclue sans sa participation, et qu'il se croyait obligé de retenir le Prince au SaintEsprit, jusqu'à ce que l'empereur eût prononcé sur son sort. Affreux calcul de l'ambition qui ne craignit pas dans son délire d'échanger contre quelques nouvelles faveurs
du tyran (i) la liberté et la vie d'un fils de France, d'un héritier de la couronne de SaintLouis ! ”

“ «Que
veut-il, cet homme de l'île d'Elbe? » disaient dans leur langage naïf ces bons paysans du Languedoc et de la Provence. « Que vient-il chercher parmi nous? Croit-il que l'ennemi de notre Roi puisse être notre ami ? Ne voyons-nous pas que ses mains sont dégouttantes de sang, et qu'il traîne à sa suite la peste el la famine? » De tels senti mens pouvaient produire les plus grands résultats. ”

“ Arrivé au village du Pin, à quatre lieues de cette ville, il eut connaissance de la proclamation du prince 4'Esling, de l'ordre d'arborer le pavillon et la cocarde tricolores; il apprit en même temps que des troupes sorties de Toulon, marchaient sur Marseille.
Le général Ernouf, se voyant a la veille d'êtrè pris entre deux feux, crut ne pouvoir mieux faire que d'entrer de nuit dans cette ville, et d'y disperser sa troupe. Dans cette retraite, aucun homme nie fut perdu ni laissé en arrière. ”

“ L'ordre fut envoyé au colonel Magnier de suivre le mouvement rétrograde en côtoyant la rive droite. Le Prince manda au lieutenant-général Ernouf que les événemens de Nîmes, de Montpellier et de tout le Languedoc, le mettant dans la nécessité de se retirer sur Orange et de là derrière la Durance, son intention était que toutes les
forces du premier corps se concentrassent sur Sisteron pour tenir fortement ce débouché. ”

“ Des soldats qui, comme ceux du Bas-Empire, •s'arrogent le droit de déposer leur souverain légitime, se feront-ils scrupule de respecter un simple centurion ? Après une révolution de palais, c'est peu de chose qu'une révolution de caserne.
route pour le soutenir. La colonne du lieutenant-général Ernouf resserrée dans un pays âpre et difficile, ne pouvait point dépasser Grenoble, et ne communiquait que difficilement avec le 2e corps ; les troupes insurgées de Nîmes pouvaient, en deux jours, arriver au Pont-Saint-Esprit, et en l'emportant, couper toute communication avec la Provence ”

“ Le lieutenant-général Rey, avec un corps intermédiaire , composé en partie des Gardes Nationales de la Haute-Loire et de l'Ardèche, devait marcher sur la droite du Rhône, entre les deuxième et troisième corps. Toulon et Marseille devaient fournir des munitions de toute espèce au corps d'armée de droite ; des entrepôts devaient être établis à Saint-Flour et au Saint-Esprit, pour
les deux autres. ”

“ Les troupes de ligne, répandues sur les différens points du midi, étaient loin de partager les sentimens des habitans : à travers leconcert de bénédictions qui s'élevait vers le trône du meilleur des rois, elles
avaient entendu cetLe voix fatale, partie des bords du Golfe-Juan, qui avait appelé toutes les passions, réveillé toutes les idées criminelles, tous les désirs insensés. ”

“ Une dernière pièce d'artillerie est enlevée par quelques Chasseurs du 14e, qui servaient d'escorte au Prince. Toute l'armée rebelle est en déroute, sur toute la ligne les cris de vivè le Roi ! vive la France ! viennent saluer le Prince qui, au milieu des trophées de la victoire , ne songe qu'à arr êter l'effusion du sang.
Parmi les prisonniers se trouva le colonel d'artillerie Noël, commandant en chef les révol*tésen l'absence du général Debelle, qui, après avoir fomenté la rébellion, avait jugé prudent de se retirer, et d'attendre à l'écart l'issue du combat. ”

“ La situation des choses nécessitait une action d'éclat; il fallait intimider la rébellion, anéantir ses coupables espérances avec les seules troupes de ligne placées en avant de l'Isère : eu conséquence, tandis qu'un bataillon de Gardes Nationales est chargé d'aller traverser laDI ôme à gué au-dessus du pont, le duc d'Angoulême donne lui-même aux grenadiers du ColonelGénéral l'ordre d'attaquer, et se porte de sa personne près du moulin, où le feu était Je plus vif. ”

“ Comme le duc d'Otrante, se disant ministre de la police, m'outrage assez pour me faire dire que je peux rester en sûreté a Bordeaux, et vaquer aux travaux de ma profession, je déclare que si son maître et ses odieux agens ne me respectent pas assez pour me faire mourir pour mon pays, je les méprise trop pour recevoir leurs outrageansavis ”

“ En vain avait-on fait répandre et publier sur tous les points la déclaration de congrès, les promesses fallacieuses de l'usurpateur étaient seules écoutées.
On ne devait plus compter que sur la force des armes; sous ce rapport c'était un grand pas de fait que l'occupation de Valence ; le Prince était maître du passage de l'Isère, son aile gau-
che se trouvait assurée par la colonne qui s'était avancée jusqu'à Tournon en balayant tout ce qui avait voulu s'opposer à sa marche ”

“ A ces dispositions effrayantes se joignaient les nouvelles les plus désastreuses : le duc de Bourbon avait quitté les départemens de l'Ouest : on connaissait les dernières épreuves., les dernières tribulations de Madame à Bordeaux; on savait que la fille de Louis XVI avait été forcée d'abandonner la terre de France devant un lieutenant de Buonaparte. L'attitude du maréchal Masséna (1) et les dispositions des (1) Le maréchal Massena a développé lui-même
troupes de Toulon s'opposaient à la retraite du Prince sur cette partie des côtes de la Provence. ”

“ L'occupation de cette villepou** vait seule assurer le passage de l'Isère; le gé néral Debelle, dans sa fuite précipitée, avait négligé de couler les bacs et de détruire le pont, qui n'est praticable que pour les gens de pied. Le lieutenant-général Monnier, malgré les efforts de l'ennemi, jeta sur la rivç droite environ quinze cents hommes et deux pièces de quatre. Le Prince revint le jour même à Valence. Dès le lendemain toutes les mesures furent prises pour assurer la soumission du département de la Drôme. Le maréchal-de-camp baron de Damas en fut nommé gouverneur. ”

“ Quelques hommes, connus depuis longtemps dans nos époques désastreuses , et redoutables par une longue habitude des troubles et des moyens révolutionnaires, tenaient en maiu les fils de toutes les trames ourdies contre l'autorité légitime. ”

“ Ainsi le 10e régiment n'a point trahi la confiance -du 39e , ni terni la gloire qu'il s'était acquise..
a Des officiers qui ne sont plus dans ses rangs, et qui Savaient jamais combattu dans ceux de l'a-rmée française, l'ont un instant entraîné, a la faveur de Pignorance où ils le laissaient des événemens: le corps entier s'est empressé d'adresser a l'Empereur l'express sion de son respect et de son dévouement, de ses regrets d'avoir été trop long-temps abusé, et de son désir de se signaler de nouveau au service de l'Empereur et de la patrie. ”

“ Sainl-Bonnet, il fit entrer ses troupes dans Gap. Le mal gagna rapidement. Corrompu par les perfides suggestions des rebelles, le 588 était déjà passé sous leurs étendards , avant l'arrivée du lieutenant-général Ernouf qui n'eut que le temps de faire rétrograder les compagnies du 87" , ainsi qu'une partie du dépôt du 98 , pour les arracher à la contagion, qui commençait à les atteindre. ”

“ Quelques - uns des officiers de ce régiment, aussi indignes de leurs camarades que de leurs subordonnés, s'étaient prêtés à ce mode de corruption. Les ordres de Buonaparte étaient envoyés, leur disait-on, pour, qu'en cas d'une plus longue résistance, ils fussent tous désarmés et décimés. Les dangers seuls du Prince soutenaient encore leur .courage; dans une halte qui fut ordonnée à Pierelatte, pour attendre le résultat de la mission du baron de Damas , les cris de vive le Roi, vive le duc cVAngoulêtne se faisaient entendre à tout moment de la tête à la queue de la colonne. ”

“ Cette dernière démonstration devint le sigtial d'une affaire générale. Le io.* reçut l'ordre de déboucher en entier de Loriol et de se placer en colonne. Le Prince, après avoir détaché sur sa gauche pour menacer le pont, quelques grenadiers et une compagnie de fusiliers, fit placer -en batterie quatre pièces de canon et deuxobusiers, et ordonna de poin1er sur le pont et les hauteurs; quelques volées sulErent pour dissiper les révoltés de la Drome : les troupes de ligne restèrent seules à la défoose du pont. L'ennemi avait négligé d'occuper un moulin qui 'touchait à la culée. ”