Élysée de Suleau

“ Comment n'a-t-on pas vu qu'il y avait une révolution toute faite dans le désoeuvrement d'une nation d'autant plus facilement captivée par de dangereuses abstractions que l'administration se chargeait partout de ses affaires! L'habitude pratique des affaires locales pouvait seule tempérer peu à peu ce goût pour les généralités si vif en France où chacun aime les grandes questions plus que celles qui le regardent, et où tel qui sera de glace pour les intérêts de sa commune est de feu pour la cause des quarante mille communes du royaume. ”

“ Des hommes de tout âge, de toute condition, s'arrachant à leurs études, à leurs travaux, n'écoutant que la voix de l'honneur et de la patrie, avaient voulu marcher dans les rangs comme simples soldats; des chevaliers de Malte , des chevaliers de Saint- Louis, accablés par les années, mais jeunes de courage et de dévouement , avaient repris leurs épées pour anronter encore une fois, sous la conduite d'un Fils de France, les fatigues, les dangers de la guerre. ”

“ Quoi ! sortir avec la liberté politique et avec des frontières plus étendues que celles de l'ancienne France d'une révolution qui, après avoir remué l'Europe jusque dans ses fondemens, par le meurtre juridique d'un roi, par un système antisocial de spoliation et de terreur, et par un état de guerre général, suivi de l'occupation de presque toutes les capitales de l'Europe, avait fini par perdre, avec la supériorité de ses armes, la meilleure justification de ses actes, et par laisser la France et sa capitale à la merci d'une coalition victorieuse ! ”

“ On citera long-temps ce mot d'un soldat, qui, pressé de répéter ce cri d'amour, répondit à des habitans de Béziers : C'est à vous de crier vive le Roi, c'est à nous de le défendre. Quand ce régiment arriva près de Nîmes, le Prince lui avait fait l'honneur d'aller à sa rencontre, et de rentrer à sa tête dans la ville.
Les Gardes Nationales, les Volontaires
Royaux ne se faisaient pas moins remarquer par une chaleur de sentimens, par une exaltation qui tenait du délire. ”

“ Quel spectacle que celui de la liberté qui se sent défaillir sous le coup qui a renversé le pouvoir, et qui, promise à de si hautes destinées par ses ennemis, reste immobile et troublée sur les ruines qu'ils ont faites en son nom! Quelle leçon pour les peuples que cette impuissance invincible et soudaine qui a saisi les factions le lendemain de leur victoire, et qui les force à se consumer sur le problème toujours insolubles pour elles de l'ordre sans arbitraire ou de la liberté sans anarchie! ”

“ Tant de bonté, tant de magnanimité étaient pour toute l'armée royale un objet d'admiration ; le Prince donnait dans ce même moment, à cette armée fidèle, une preuve plus sensible encore de son attachement, en cédant à la plus affreuse nécessité à
laquelle il pût être réduit, celle de traiter avec la rébellion. ”

“ L'EMPIRE trahi par la victoire nous avait légué une dette de deux milliards; les prodigalités de la restauration ont plus que doublé le fardeau, a dit M. Humann dans la séance du 30 novembre, en apportant à la Chambre des Députés le budget de 1833.
M. Humann, qui sait le fond des choses, avait traité bien légèrement la Chambre des Députés en parlant devant elle comme s'il ne savait rien ”

“ En 1820, ce qui parle plus haut que toutes les paroles royales, c'est la sanglante image d'un fils de France, tombé sous les coups du fanatisme révolutionnaire, au milieu des tentatives d'insurrection qui éclataient sur le territoire, et qu'une opposition factieuse appuyait alors au sein même de la Chambre des députés. Que celte opposition fût devenue majorité, et la Charte de 1814 périssait dix ans plus tôt dans les concessions de Louis XVIII, comme elle a péri depuis dans le dernier effort de son successeur pour la sauver. Qui la retint alors sur le penchant de l'abîme? ”

“ Mais c'est en vain que l'on s'efforce de tenir la lumière sous le boisseau ; elle jaillit de toutes parts , elle pénètre partout, et la France s'instruit elle-même sans le secours des assemblées et des ministres. ”

“ Ainsi, la royauté ayant épuisé ses facultés constituantes sans pacifier par une solution définitive deux principes antipathiques jusques à la mort, la lutte, et une lutte radicale, continua même, dans les limites légales de la Charte; et c'est dans les quatorze sessions qu'elle a presque entièrement absorbées, qu'il faut étudier surtout le génie d'une époque mêlée de tant de bonheur et de malaise, de tant d'espérances et d'anxiétés, et dont le dénouement n'est que la continuation de l'un des plus grands drames de l'histoire. ”

“ Elle sait maintenant à combien de millions il faut évaluer le titre qui manque aux monarchies électives, aux gouvernemens de circonstances et d'exception; elle comprend que le droit est un élément de richesse aussi bien qu'un principe de justice, et que tout gouvernement qui ne peut mettre en oeuvre qu'une partie des forces politiques du pays, ne peut mettre en oeuvre aussi qu'une partie de ses forces agricoles, commerciales et industrielles, véritable expression de ses forces financières. ”

“ En rendant les prodigalités de la restauration responsables de ces deux milliards, M. Humann n'a pas compris la portée de ses paroles ; il n'a pas senti que c'était attaquer la restauration sur l'un de ces points les plus invulnérables, celui de la consciencieuse et politique résignation avec laquelle elle a accepté tous les engagemens du passé. ”

“ Neuf mois nous séparent à peine du jour qui a vu trois générations de rois, la fille de Louis XVI et une jeune mère, dont les joies de la France avaient consacré l'enfantement, rendus avec un morne deuil à ces mêmes flots qui nous apportèrent avec eux il y a quinze ans, l'intégrité du territoire que les aigles de l'empire ne protégeaient plus, et la liberté politique que nous avions demandée en vain à tant de constitutions éphémères. ”

“ La citadelle de cette ville était un poste susceptible de défense, et ne pouvait être attaquée sérieusement qu"après la réunion des régimens de Nîmes et de Montpellier.
Cependant la consternation se répandait dans la ville : signe ordinaire de la détresse publique, la joie brillait sur le front des ennemis de l'ordre; tous les Français fidèles paraissaient tristes et abattus, les acclamations dont ils saluaient le Prince à son passage , étaient toujours aussi vives, aussi franches, mais c'était déjà la voix de la douleur qui les prononçait. ”

“ La révolution de 1830 ne serait dans ce cas qu'un coup de tonnerre sans orage, un événement tragique sans proportion avec ses causes comme avec son but, né de l'emportement des idées plutôt que du froissement des intérêts, un de ces événemens enfin dont les auteurs même ne savent plus que faire après leur accomplissement. ”

“ C'est du fond du Béarn que Henri IV avait marché à la délivrance du royaume; c'est encore du sein des contrées méridionales que l'un de ses descendans devait s'avancer pour combattre une nouvelle ligue. La formation des corps de Volontaires Royaux et de Gardes Nationales avait été ordonnée dans toute l'étendue du gouvernement du Prince; Sisteron, le Saint-Esprit et Clermont furent indiqués pour points de rassemblement. Il fut résolu que l'armée du midi serait divisée en trois corps diftérens, qui devaient agir à la hauteur les uns des autres, pour se réunir tous sous
les murs de Lyon. ”

“ Il est évident que la restauration ayant éteint, depuis 1814 , à peu près autant de rentes qu'elle en avait émises pour son compte, elle pouvait, au moment où elle a succombé, mettre au nombre des épargnes dont la France lui était redevable, les 37 millions de rentes qui figuraient alors sur le livre de la dette publique pour le compte de la caisse d'amortissement, et qui formaient la dotation de cette caisse,concurremment avec le fonds annuel de 41 millions qui lui était alors affecté. ”

“ La royauté serait alors restée face à face avec ses ennemis naturels et invétérés. Avec eux seulement il pouvait y avoir duel à mort; mais ils ne l'auraient pas provoqué, car la France aurait servi de second.
La Charte de 1814, ainsi accollée à des institutions d'une autre époque, portait donc en elle-même un germe de destruction. Cependant quelque imparfaite, quelque boiteuse que soit une constitution , elle peut se soutenir long-temps encore avec l'appui des moeurs publiques et d'une certaine probité nationale qui ne permettra pas de se prévaloir de ses côtés faibles. ”

“ Un principe aussi redoutable de coaction, quel qu'en soit le dépositaire ou l'agent, prince ou assemblée, un seul ou plusieurs, n'est toujours qu'une odieuse usurpation de la volonté publique; et dès que je retrouve le despotisme, que m'importe son but, ses formes et son habit ? ”

“ Le malheureux, conduit chez le baron de Damas, gouverneur de la ville, s'y brûla la cervelle.
Un tel acte de désespoir devait faire supposer les plus criminelles intentions. Les soldats étaient sans cesse circonvenus par des mal-
veillans qui n'épargnaient rien pour ébranler leur courage et leur fidélité ; employant même -avec un art perfide le langage d'une feinte bienveillance, ils cherchaient à effrayer les Gardes Nationales et les Volontaires Royaux sur le sort de leurs femmes et de leurs enfans laissés à la merci des troupes insurgées dans le midi. ”

“ Pairs, où M. Humann avait devant lui deux anciens ministres des finances de la restauration, quine sont nullement tentés de le renier, et quelques-uns des hommes spéciaux qui s'honorent d'avoir pris part à ses affaires, il eût été habile, il était même indispensable de montrer plus de probité politique.
Dans une question qui devait être maintenue au dessus du niveau des partis, M. Humann a sacrifié à sa situation et à la moins bonne portion de son auditoire la vérité qu'il connaît trèsbien, nous n'en doutons pas. ”

“ Poursuivi sans relâche, l'ennemi se retira jusqu'au-delà de la Drôme, dont il espérait défendre le passage, en occupant le pont et les hauteurs qui dominent la rive droite de la rivière. C'est dans cette position , fortifiée par la nature, qu'il concentra toutes ses forces. ”

“ Tandis que le ministère rapetissait chaque jour la liberté dans des mesures de monopole et d'exception, tandis que l'extrême gauche continuait à la prostituer dans les doctrines du régicide, et dans des associations ténébreuses de carbonarisme et de propagande, les royalistes avaient prouvé au grand jour de la tribune et de la presse que le despotisme seul était de nouvelle origine en France, et retrouvé dans le passé les titres de l'antique alliance, renouvelée par la Charte, entre la liberté et la royauté française. ”

“ Ce pouvoir antérieur, qui seul s'est trouvé debout sur les ruines d'une révolution de vingt-cinq ans, on ne peut dire sérieusement que Louis XVIII eût mieux fait de l'aliéner en acceptant la Constitution qui lui avait été proposée par le Sénat. C'eût été reconnaître au sénat de l'empire, plus d'autorité qu'il ne s'en croyait lui-même, et renoncer, sans satisfaire les partisans de la souveraineté du peuple, à un droit de quatorze siècles, qui pouvait seul sanctionner la dernière émancipation du pays, comme il avait sanctionné toutes les autres. ”

“ Cette noble résignation n'en était pas à sa dernière épreuve : le général Grouchy, arrivé au Saint-Esprit en même temps que le Prince, fit venir le baron de Damas, et lui déclara qu'il ne pouvait ratifier une convention conclue sans sa participation, et qu'il se croyait obligé de retenir le Prince au SaintEsprit, jusqu'à ce que l'empereur eût prononcé sur son sort. Affreux calcul de l'ambition qui ne craignit pas dans son délire d'échanger contre quelques nouvelles faveurs
du tyran (i) la liberté et la vie d'un fils de France, d'un héritier de la couronne de SaintLouis ! ”

“ Les provinces ainsi réduites à un rôle passif par la centralisation, puisque tout leur venait de Paris, les actes du pouvoir et leur censure, les ordres de l'autorité et les contre-ordres de ses adversaires, l'avenir de la restauration et le maintien de la Charte de 1814, au lieu de rester une question française, ne furent plus qu'une question parisienne. ”

“ L'ordre fut envoyé au colonel Magnier de suivre le mouvement rétrograde en côtoyant la rive droite. Le Prince manda au lieutenant-général Ernouf que les événemens de Nîmes, de Montpellier et de tout le Languedoc, le mettant dans la nécessité de se retirer sur Orange et de là derrière la Durance, son intention était que toutes les
forces du premier corps se concentrassent sur Sisteron pour tenir fortement ce débouché. ”

“ «Que
veut-il, cet homme de l'île d'Elbe? » disaient dans leur langage naïf ces bons paysans du Languedoc et de la Provence. « Que vient-il chercher parmi nous? Croit-il que l'ennemi de notre Roi puisse être notre ami ? Ne voyons-nous pas que ses mains sont dégouttantes de sang, et qu'il traîne à sa suite la peste el la famine? » De tels senti mens pouvaient produire les plus grands résultats. ”

“ C'était assez; une assemblée appelée à reprendre ainsi en sous-oeuvre tout ce qui s'était fait depuis 89, à retremper aux sources pures des voeux et des intentions de cette époque la liberté flétrie par tant de déviations, devait désirer avant tout qu'aucune loi de justice politique ou de proscription ne fût apportée dans son enceinte, et qu'aucun nom propre prononcé avec colère devant elle ne vînt a distraire du jugement solennel qu'elle avait à rendre sur toute une époque de vingt-cinq années. ”

“ La colonne était déjà loin que tous les regards étaient encore
Laine, c'était des tentatives du dévouement et de la fidélité qu'il s'agissait de préserver le Prince. C'est ainsi qu-e toujours protégea l'usurpateur I
fixés vers la maison qu'il habitait, que tous le saluaient encore de leurs vœux et de l'expression touchante d'un dévouement inaltérable. ”

“ Que de difficultés
(36) disparaissaient devant leur réduction ! que de professions de foi superbes et de palinodies honteuses! que de bassesses habillées de termes magnifiques! que de boue clans de l'or faux! que de lieux communs d'amour ou de haine épargnés au gouvernement, s'il avait eu le bon esprit de ne pas rester, par le monopole des places, en butte à toutes les mauvaises parties du coeur humain! ”

“ Et cependant, si la lutte est sortie des limites parlementaires, la responsabilité en appartient à qui la réclame, à ceux qui peuvent aussi réclamer les ordonnances , puisqu'ils ont employé quinze années à pousser le peuple et le prince dans ces dernières limites du droit où commence sa violation.
Il y avait dans la Charte un droit dont l'application rigoureuse, immodérée, suffisait pour tuer la Charte : celui de refuser l'impôt ou de ne le voter qu'à des conditions également destructives de la Charte. ”

“ Tu ne seras rien que sous mon bon plaisir dans ta commune et dans ta province; en ce qui concerne les intérêts qui te sont propres, ta tutelle n'aura pas de borne : mais, en revanche, j'abandonne à tes utopies la société toute entière et les principes sur lequel elle repose. Entreprends, si tu le veux, la régénération du monde; sois l'homme du genre humain, pourvu que tu ne sois pas celui de ta paroisse ”

“ Cherchons donc, sans nous décourager, le mot de ce mystère dont les replis cachent notre avenir, et surtout cherchons-le sans crainte, car les institutions modernes qui exercent ainsi l'intelligence des hommes de ce temps, par des questions de vie et de mort, ne leur ont donné sans doute la liberté de la presse qu'afin qu'il leur soit possible d'y répondre. ”

“ Le moment est donc venu pour toutes les intentions pures de s'adresser à la raison de la France : bien fou celui qui de notre temps chercherait la renommée pour elle-même, et poursuivrait dans ses rêves quelque chose de mieux que le repos et l'obscurité ”

“ Dans lé gouvernement représentatif, tel qu'il s'était organisé en France depuis quinze ans par une altération progressive de la Charte, il ne pouvait y avoir une Sagesse du gouvernement et une sagesse du peuple. Les erreurs et les vérités, toutes les passions bonnes et mauvaises, telles qu'elles se manifestaient dans le pays, étant devenu les élémens obligés du gouvernement, la responsabilité doit se diviser comme le pouvoir; elle est tombée dans les masses avec la souveraineté.
Si la royauté a été renversée, ce n'est donc pas pour s'être isolée de la France ”

“ Mais il a fallu pour triompher d'elle une force qui n'était point en eux, ou plutôt un principe invincible de destruction qui s'est trouvé dans les contre-sens et dans les lacunes d'une constitution incomplète, mi-partie d'élémens inconciliables, et qui avait laissé en présence de la presse et de la tribune l'organisation administrative et la centralisation de l'empire.
Il arrive souvent que les conséquences d'un mauvais principe ne se font pas sentir de suite ”

“ Faut-il le laisser s'établir sans combat dans toutes les convictions? La vérité, dit-on, ne prescrit point et triomphe tôt ou tard; mais nous ne sa vons que trop à qui profitent les ténèbres auxquelles son absence livre la terre. Que la révolution se repose avec orgueil dans sa victoire, mais qu'elle dédaigne une ruse inutile; et gardons-nous bien de laisser des motifs à sa colère et les apparences du droit aux abus de la force.
Non, le second roi de la restauration n'a point ”

“ C'est ce que la royauté ne prévit point, et elle n'hésita point à renfermer dans les limites légales de la Charte tous les problèmes d'organisation sociale qui restaient à résoudre pour la compléter. Tous les intérêts une fois rassurés par de puissantes garanties, elle se crut assez forte contre les passions, et ce fut là son erreur. ”

“ Mais pour que personne dans le monde entier ne pût se méprendre sur les intentions réelles des ennemis de la royauté, la providence a voulu qu'en se retirant elle ait eu recours au seul moyen qui lui restait sinon pour les vaincre, du moins pour les démasquer. ”

“ Que la liberté, comme un édifice complet et rationnel, se fût élevée graduellement des provinces et des communes émancipées jusqu'à la hauteur de la représentation nationale; que la liberté, étendue aussi à l'enseignement public, eût fait tomber le fantôme du jésuitisme et d'injustes ombrages contre le clergé ”

“ Individualiser et resserrer ainsi les faits dans d'étroites et mesquines proportions de temps et de personnes, c'est se priver non-seulement des lumières qui jailliraient de leur ensemble, mais c'est encourager les haines et les vengeances politiques qui, en présence des faits ainsi personnifiés, croient voir où elles doivent frapper et où leurs coups porteront. ”

“ On avait soif de garanties nouvelles : et il se trouve que les princes qu'on a chassés ont pris les devants en n'en refusant aucune. On voulait être plus libre, si c'est possible: et voilà qu'on tremble de faire un seul pas clans les voies de la véritable liberté, de peur d'y retrouver la dynastie qu'on lui a sacrifiée! On se disposait à des prodiges de patriotisme contre lés agressions de l'Europe : et voilà que l'Europe ne veut point attaquer, mais que partout la main reste sur la garde de l'épée
(47) qui veille dans le fourreau. ”

“ La catastrophe de juillet ne serait dans ce système qu'un page de plus ajoutée à l'histoire tragique de ces dynasties, condamnées sans appel, non-seulement pour n'avoir pas su marcher avec leur temps, mais pour avoir joué leurs destinées dans des entreprises coupables contre les droits et les libertés de leurs sujets. ”

“ Nul contre-sens ne pouvait être plus funeste : il ne faut jamais appliquer les principes de la justice ordinaire aux mouvemens qui entraînent une nation toute entière ; ces mouvemens sont comme les maladies, qu'il faut guérir sans sévir contre le malade. Dans des circonstances moins exceptionnelles, les factieux doivent être jugés selon les lois du pays; niais on ne se venge d'une révolution générale, qu'en la dépossédant, qu'en l'absorbant clans des institutions qui la neutralisent et la décomposent. ”

“ Quand un gouvernement vient à s'écrouler subitement, ce n'est pas dans les derniers coups qui l'ont frappé qu'il faut chercher les causes de sa chute; si la monarchie restaurée, qui s'est soutenue pendant quinze ans, est tombée en trois jours, c'est qu'elle était déjà blessée mortellement, et elle l'avait été surtout par cette tactique de parti qui est parvenue à représenter la restauration Comme une époque de malheur et d'avilissement
( 15 ) pour la France. ”