Baron de Damas

“ Je reçus la visite de M. le baron de Damas : les vertus de ce brave officier lui avaient monté à la tête ; une congestion religieuse lui embarrassait le cerveau ; Il est des associations fatales : le duc de Rivière [24] recommanda en mourant M. de Damas pour gouverneur du duc de Bordeaux ; le prince de Polignac était membre de cette coterie. L’incapacité est une franc-maçonnerie dont les loges sont en tout pays ; cette charbonnerie a des oubliettes dont elle ouvre les soupapes, et dans lesquelles elle fait disparaître les États. ”

“ Un jour qu’on essayait de l’indisposer contre le baron de Damas et les Jésuites :
Enfin, répondit-il, soyez donc conséquent ! Vous dites que je suis roi, j’ai donc une volonté ; or ma volonté est que le baron de Damas reste, et ces messieurs aussi ; qu’avez-vous à dire ?
On sait qu’un grand nombre de Français vinrent à Prague à l’occasion du 29 septembre, jour où le jeune prince entrait dans sa quatorzième année ; on espérait, en proclamant sa majorité, l’arracher à l’autorité de son grand-père. ”

“ Le 2 février 1832, le Duc de Bordeaux fit sa première communion. Tout se passa d’une manière exemplaire, mais avec la plus grande simplicité. Pour le reposer des exercices religieux, le baron de Damas, qui n’avait pas négligé de faire connaître à son élève les curiosités d’Edimbourg, le mena visiter tout le nord de l’Ecosse, jusqu’au Fort-William. ”

“ Qu’après cela, le marquis d’Hautpoul, en quelques parties de sa tâche eût pu mieux réussir que le baron de Damas, nous n’en disconviendrons pas. S’il nous étonne quand il écrit que son ambition eût été de faire de son élève un « Napoléon légitime, » et si la contradiction qui éclate entre ces deux mots semble lui échapper, c’est un témoignage de l’admiration qu’il avait gardée au prodigieux génie qui l’avait mené par tant de champs de bataille. Son tort ne fut que de s’être cru appelé à une réforme générale de l’éducation du Duc de Bordeaux. Mais on estima sa valeur à son prix ”

“ Le départ de Barrande, lisons-nous dans une relation écrite par l’un des témoins de ce petit drame, fut pour le royal élève une peine sensible. « Il me punit, disait-il, mais il est juste et je ne l’en aime pas moins. » Les larmes de M. le Duc de Bordeaux coulèrent, l’humeur s’en mêla bientôt et il ne cacha pas quelques dispositions hostiles contre le nouvel instituteur.
Le baron de Damas et l’abbé de Moligny, inquiets des dispositions du prince, offrirent au P. Déplace d’assister aux leçons ; il les remercia et fit bien. ”

“ Le baron de Damas devait, dans ces derniers temps , permettre de rompre la régularité assoupissante des journées d'exil; il devait savoir qu'il n'y avait pour son royal élève, qu'à apprendre la France , avec nous.
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Henri V est beau et bon à faire voir à ses amis et à ses ennemis; en se montrant, il accroît l'amour des uns, et désarme la haine des autres.... ”

“ Enfin, le nom du baron de Damas fut prononcé ; la rencontre de Llers venait de faire une sorte de célébrité à ce général de cour ; sa vie était pure de tout libéralisme ; la congrégation le comptait, en outre, parmi ses membres, et le cabinet, par sa nomination, devenait tout entier congréganiste. Une ordonnance du 19 octobre lui donna le portefeuille du duc de Bellune. ”

“ Mademoiselle n’a pas beaucoup grandi, mais sous d’autres rapports plus importans, elle a incroyablement gagné ; elle est charmante à tous égards.
Malgré l’abondance des documens déjà cités, nous ne pouvons hésiter à reproduire en entier la lettre suivante. Quelle mélancolie chez ce prince de seize ans ! Il est vrai que c’est rn Bourbon éloigné de la France et ballotté entre de tristes intrigues !
LE DUC DE BORDEAUX AU BARON DE DAMAS Ce 27 mars 1836. Mon cher monsieur de Damas, il y a bien longtemps que je n’ai reçu de vos nouvelles. ”

“ Les étrangers sont admis aux leçons de Monseigneur : c'est une heureuse idée qu'a eue le baron de Damas, de désirer que les personnes dignes de confiance , pussent approcher librement de son élève, juger son caractère et apprécier ses dispositions et ses progrès.Cette espèce d'éducation publique, me paraît la seule qui convienne à un prince; il y trouve l'émulation sans là rivalité et la jalousie. ”

“ Le temps est beau, la ville est triste, tout est triste. Je ne sais où nous irons. Cela m’est bien égal. Si vous aviez été auprès de moi, tous les endroits m’auraient été agréables, maintenant ils me sont indifférens. Tout ce que je vous dis là, ne le prenez pas pour des phrases, cela part du fond du cœur. Je vous prie de me répondre. J’ai appris avec beaucoup de peine que le bon Alfred [61] avait été blessé à la chasse. J’espère qu’il va mieux. Adieu, mon cher baron, je vous embrasse de tout cœur.
HENRI.
Ce sont toujours de nouvelles instances pour que M. de Damas vienne le voir. ”

“ Ce chevalier, monté sur un beau coursier caparaçonné, marche aux côtés d'Origile, dont la robe est d'or et d'azur. Couvert
d'armes brillantes, il désire paraître avec magnificence aux joutes de Damas. Derrière lui sont deux écuyers qui portent son casque et son bouclier. Le soudan de Damas fait annoncer un tournoi, et plusieurs chevaliers s'y rendent richement équipés. A la vue de Griffon, l'infâme Origile esl saisie de terreur; elle sait que son nouvel amant n'aura ni la force ni le courage de la protéger, et elle craint la vengeance du prince. Cependant elle maîtrise sa frayeur ”

“ « Pour moi, l’éloignement devient plus doux que le séjour ; mon œil ne verra plus ni mon oreille n’entendra les choses qui me rappellent la douce amie perdue ! »
Alors le roi Omar Al-Némân comprit les causes du chagrin de son fils Scharkân et se mit à le consoler et lui dit : « Ô mon enfant, que ton souhait soit satisfait ! Et comme le point le plus important de tout mon empire est la ville de Damas, voici que je te nomme gouverneur de Damas, à partir de ce moment ! » ”

“ « Par Allah ! si tous les jeunes gens de Damas sont comme toi, cette ville est une région du paradis, et la portion du ciel au-dessus de Damas est le paradis même ! » Et nous arrivâmes de la sorte au palais du roi Sabour-Schah, auprès duquel il m’introduisit, et qui, en effet, sourit à mon visage, et me dit : « Que le visage de Damas soit le bienvenu dans mon palais ! » Et il me dit : « Comment t’appelles-tu, ô bel adolescent ? » Et je répondis : « Ton esclave Hassân, ô roi du temps ! » ”

“ Tant que la terre portera des empires, Damas sera une grande ville, et Stamboul la capitale du monde ; à l’issue du désert, à l’embouchure des plaines de la Cœlésyrie et des vallées de Galilée, d’Idumée et du littoral des mers de Syrie, il fallait un repos enchanté aux caravanes de l’Inde : c’est Damas. Le commerce y a appelé l’industrie : Damas est semblable à Lyon, une vaste manufacture ; la population est de quatre cent mille âmes selon les uns, de deux cent mille selon les autres. ”

“ Après des années d'exactions et de misères qui rejetèrent les habitants dans l'intrigue, avilirent les caractères et relâchèrent les moeurs, Damas a de nouveau connu de beaux jours sous Ibrahim Pacha, l'Egyptien qui en fit sa capitale. Durant neuf années, elle vécut une période de prospérité et de libre développement.
Puis, pendant une nouvelle période de longues années, Damas a de nouveau sommeillé, en apparence du moins, sous le régime turc. Cependant, les Damascains apprenaient à se connaître eux-mêmes, comprenaient leurs besoins et précisaient leurs aspirations. ”

“ L’élévation qui fait le satin d’un côté, de l’autre fait le fonds. Les fleurs ont le grain de satin, & le fonds a un grain de taffetas.
Elle est ainsi nommée, à cause qu’elle est venue originairement de Damas en Syrie. On fait de beaux ameublemens de damas de Gênes, de Lucques & de Venise : celui-ci est le plus exquis.
Damas cassart, est un damas dont les trames sont de fil ou de fleuret, & les chaînes de soie. Damasceni operis pannus, partim lineus, partim bombycinus.
Damas ou grand Caën. s. m. Nom que l’on donne à une sorte de linge ouvré qui se manufacture dans la basse Normandie. ”

“ La population est d’environ cent mille ames ; les bazars sont grands, mais presque uniquement remplis de marchandises étrangères ; l’industrie a disparu de cette ville où elle florissait autrefois. À Damas sont les plus belles maisons de l’Orient : de grandes salles revêtues de marbre blanc, avec des jets d’eau, de belles cours bien plantées, qui sont presque des jardins, y sont assez communes.
Le gouverneur de la Syrie, Cherif-Pacha, compatriote et parent de Méhémet-Ali, bon petit Turc, suivant l’expression du duc de Raguse, lui fit un fort obligeant accueil. ”

“ Sous ce ciel léger, dans ce cadre gracieux où les minarets jaillissent de la verdure, au milieu des eaux chantantes, il surgira toujours des poètes, des philosophes et des artistes, il se développera toujours une humanité éprise de politesse, de mesure et de bon ton qui traduira en de beaux écrits ou en des arts délicats les fines impressions qu'elle reçoit du génie de sa ville. A travers les transformations sociales ou politiques que Damas connaîtra au cours de la nouvelle période où le mandat français l'a introduite, elle évoluera sans rien abandonner de ses traditionnelles séductions. ”

“ Il existe, à Damas, une véritable élite intellectuelle, parmi laquelle ont été recrutés les membres du gouvernement local, qui présentent les plus sérieuses garanties au point de vue de leur instruction générale et administrative. Il faut considérer, en effet, que Damas est une immense ville moderne de plus de 200 000 habitants, très frottée d’européanisme. ”

“ Alors, dit-il, Damas ressemble à une foire immense ; on ne voit qu'étrangers de toutes les parties de la Turquie, et même de la Perse ; tout est plein de chameaux, de chevaux, de mulets et de marchandises. Après quelques jours de préparatifs, toute cette foule se met confusément en marche, et faisant route par la frontière du désert, elle arrive en quarante jours à la Mecque, pour la fête du Beiram. Comme cette caravane traverse le pays de plusieurs tribus arabes dépendantes, il a fallu faire des traités avec les Bédouins, leur accorder des droits de passage, et les prendre pour guides. ”

“ Résolument tournée vers l'avenir, elle sait que, dans le monde moderne, lés facteurs qui créent la prospérité et la supériorité des Etats, et des villes sont avant tout l'effort, l'activité et le mérite des citoyens et des nations. Si, un jour, Damas doit reprendre dans la nouvelle Syrie le premier rang, elle le devra à elle-même et non au caprice d'un prince qui l'aura choisie comme résidence. Mais toujours et quoi qu'il advienne, Damas demeurera ce qu'elle est. ”

“ Du faubourg de Salayeh, que traversait jadis la route des caravanes, Damas apparaît dans son oasis comme un bouquet de fleurs blanches entourées de verdure. Deux bras de l'Anti-Liban s'étendent autour d'elle et la protègent. Vers l'est, seulement, le ciel tombe très bas, une grande porte semble ouverte sur l'infini. L'œil qui a ses accoutumances cherche la mer. Mais c'est, après la brusque fin de toute végétation, quelques lacs où vont se perdre les eaux du Barada, puis un vallonnement imperceptible jusqu'à l'horizon, le désert de Syrie. ”

“ Pour Chateaubriand et le parti dont il s’était fait le chef, Barrande valait à lui seul Bossuet et Fénelon ; les journaux se firent l’écho de ces exagérations. Quel homme eût pu y résister ? De là une prétention à l’indépendance, un refus de recevoir la direction du gouverneur, que celui-ci ne pouvait tolérer. Toujours préoccupé toutefois d’éviter les changemens, M. de Damas crut devoir demander au roi Charles X, non le renvoi de M. Barrande, mais, en lui laissant l’enseignement des sciences, qui était sa spécialité, de lui adjoindre un professeur de lettres. ”

“ Hugues de Damas mourut en Palestine, laissant de Philiberte de Crux, sa femme, Érard de Damas, lieutenant général pour le roi en Mâconnais et en Auxerrois, mort en 1447. Érard eut, entre autres enfants, Jean de Damas, tige de la branche des marquis d’Anlezy et comtes de Crux, et Jacques de Damas, vicomte de Chalon, fils aîné d’Érard, marié à Claude de Mello, et qui fut père de Jean de Damas, vicomte de Chalon, seigneur de Marcilly, lequel eut pour successeur Georges de Damas, marié à Jeanne de Rochechouart. ”

“ Damas est située dansune plaine immense qui s'étend au pied de l'anti-Liban, sur un fleuve qui, par ses diverses branches, rappelle l'Abana et le Pharphar, dont parle Naaman au livre des Rois. C'est une des plus anciennes villes du monde, puisqu'elle existait déjà au temps d'Abraham. Sa population est de 200,000 habitants, et sa position est tellement riante, que son territoire passe, chez les orientaux, pour avoir été le siège du paradis terrestre. ”

“ Je comprends que les traditions arabes placent à Damas le site du paradis perdu : aucun lieu de la terre ne rappelle mieux l’Éden. La vaste et féconde plaine, les sept rameaux du fleuve bleu qui l’arrosent, l’encadrement majestueux des montagnes, les lacs éblouissants qui réfléchissent le ciel sur la terre, la situation géographique entre les deux mers, la perfection du climat, tout indique au moins que Damas a été une des premières villes bâties par les enfants des hommes, une des haltes naturelles de l’humanité errante dans les premiers temps ”

“ Les rues de Damas sont, en général, étroites et tortueuses, ce qui les met à l'abri de l'ardeur du soleil. Dans un grand nombre de huttes, bâties de briques noncuiles, nous verrons de pauvres gens occupés à travailler pour la magnifique manufacture de soie de Damas. Regardez ce vieillard courbé sur son métier à tisser: la couleur de sa figure diffère peu de celle de la cabane de boue qu'il habite, et contraste avec sa barbe et son turban, blancs comme la neige ; sa main flétrie semble à peine capable de faire mouvoir le peigne de son métier. ”