Métier à tisser

“ Le métier à tisser est horizontal et très-simple ; le tisserand est sur un banc, tandis qu'un enfant, placé plus bas, a les yeux fixés sur les dessins, et l'averlit des couleurs qui manquent et des bobines qu'il faut employer. ”

“ Trois des étages inférieurs de la fabrique sont occupés chacun par soixante métiers à tisser, tous mus par le même mécanisme. Chacun de ces métiers accomplit comme un ouvrier adroit et intelligent le travail du tissage, lançant la navette, croisant les fils de la chaîne, serrant les fils de la trame, et plaçant sur un cylindre l’étoffe à mesure qu’elle est fabriquée. Un ouvrier, le plus souvent un enfant, surveille dix de ces métiers, qui peuvent, chacun, fabriquer par jour trente aunes d’étoffes, ce qui ferait par an, en déduisant soixante-cinq jours de chômage, 90,000 aunes par métier. ”

“ Ce perfectionnement, n’est pas le seul ; au début, le métier à tisser ne marchait qu’à une seule navette ; il va maintenant avec sept, huit et jusqu’à dix navettes. Pour la conduite d’un métier, il fallait un homme ou une femme ; une femme aujourd’hui mène deux métiers, et on cite dans les comtés du nord de l’Angleterre plusieurs manufactures où l’on a pu, sans que le service en souffrit, mettre quatre métiers sous la conduite d’un homme. ”

“ D'ailleurs, dans les industries textiles, les métiers à tisser sont souvent menés par les membres de la famille, ou par un patron qui emploie un apprenti seulement ou plusieurs ouvriers. Après avoir reçu le fil d'un gros entrepreneur, le patron paye un ouvrier qualifié pour mettre le fil sur le métier et invente ce qui est nécessaire pour tisser un modèle donné, parfois très compliqué. ”

“ Aujourd'hui; les tissages mécaniques sont établis dans de vastes ateliers, bien aérés et sans aucune hu-
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midité ; l'ouvrier ne pare plus, l'encollage de la chaîne a lieu au moyen des machines dites à parer; il ne passe plus la navette, le métier à tisser fait toute la besogne; on n'exige de l'ouvrier qu'une surveillance exacte; aussi peut-il conduire deux et même quatre métiers , quand il est adroit. Voilà, monsieur, les progrès de l'industrie; chaque amélioration a été faite au profit de l'humanité ”

“ Pendant son travail qui durait souvent plusieurs mois, l'aspirant, de qui on exigeait dans certains cas une sorte d'universalité de connaissances (le barbier, par exemple, devait savoir forger et fourbir des lancettes; le tisserand en laine, construire et ajuster les différentes pièces du métier à tisser, etc.) , travaillait seul, privé de toutes communications, au siége même de sa communauté, qu'on appelait le Bureau, sous les yeux des jurés ou syndics qui prononçaient solennellement, parfois après un vif débat, sur le mérite de l'œuvre et sur la capacité de l'ouvrier fig. ”

“ I. Quand on vient de visiter une de ces vastes usines où cinq cents métiers roulant à la fois donnent le spectacle émouvant de la fécondité et de la puissance de la grande industrie, il est curieux de traverser une rue, de descendre une vingtaine de marches et de se trouver tout à coup dans l’atelier d’un tisserand à bras. La cave, éclairée par un soupirail, est assez fraîche pour que le fil ne casse pas et assez tempérée pour ne pas le charger d’humidité; le métier la remplit souvent tout entière, le tisserand est obligé de se glisser entre les leviers pour rattacher les fils rompus. ”

“ Comme ces artisans avaient la faculté de faire travailler chez eux leurs parens, le métier se transmettait dans les familles^ on était drapier de père en fils, et quelquefois tous les membres d'une même famille travail-' laient en commun. Dans l'origine, les tisserands vendaient les étoffes de laine qu'ils avaient tissées; ils étaient à-la-fois fabricans et marchands; mais dès la fin du XIIIe siècle, les riches faisaient tisser par les pauvres, et' vendaient les draps qu'ils avaient fait manufacturer. ”

“ Enfin chacun d’eux, à l’exception du supérieur, du dépensier et du vicaire, exerce un métier d’un genre nécessaire ou utile à la maison; l’un est tisserand, et fabrique les étoffes; l’autre est tailleur, et coud les habits ”

“ Il faut que tous les métiers se fassent ; mais qui peut choisir doit avoir égard à la propreté, car il n’y a point là d’opinion ; sur ce point les sens nous décident. Enfin je n’aimerais pas ces stupides professions dont les ouvriers, sans industrie et presque automates, n’exercent jamais leurs mains qu’au même travail ; les tisserands, les faiseurs de bas, les scieurs de pierres : à quoi sert d’employer à ces métiers des hommes de sens ? c’est une machine qui en mène une autre.
Tout bien considéré, le métier que j’aimerais le mieux qui fût du goût de mon élève est celui de menuisier. ”

“ Il y a quatre jurés chargés de la surveillance et des affaires du métier. Le bourgeois achetait lui-même la matière première aux liniers et chanvriers des halles, quelquefois même il faisait venir l'ouvrier tisserand qui installait son métier chez lui, comme cela se pratique encore dans certaines provinces. ”

“ Item , ès draps de toutes laines appeliez gascheiz , le ros de la laine aura sept quartiers de lé, et se seront , en quinze cens, en laines rondes, à tout le moins.
( 1) Ces articles concernent la réception à la maîtrise, le nombre des métiers à lisser dans un atelier, les conditions de l'apprentissage , conformes aux statuts d'Etienne Boileau. (Voy. Livre des Métiers , titre L , p. 93.)
1. Achat du métier au Roi.
2. Aucun ne pourra être maître s'il ne sait faire le métier de sa main.
3. Chaque tisserand n'aura que trois métiers en son hôtel. ”

“ Quand il fallait une certaine dose d’intelligence, de discernement, de goût pour l’exercice d’une profession, celle-ci était un art. Quand l’objet est fabriqué, éternellement le même par une machine, ce n’est plus que l’affaire d’un métier, ou plutôt, comme on dit, d’une industrie. ”

“ On signale, parmi les inconvéniens de ce travail dans les ateliers, la phthisie pulmonaire, le retentissement du métier mécanique dans la poitrine de la tisseuse, la chaleur des salles où s’impriment et s’apprêtent les étoffes. Tous ces maux ne sont que trop réels dans une certaine mesure ; mais croit-on que la petite industrie soit exempte de misères, de privations et de dangers ? Parcourez ces mille métiers, qui ne s’exercent pas dans les usines, examinez les conditions où se font tous les travaux variés qu’exige notre civilisation raffinée. ”

“ TISSAGE. — Le tissage comprend deux catégories d'ouvriers : Les ourdisseurs qui sont des ouvriers intelligents, adroits et propres ; leur salaire est de 35 francs et leur travail peu fatigant.
Les tisserands qui ont chacun à diriger deux métiers à tisser, mus mécaniquement. Leur travail est peu fatigant mais aussi peu payé à cause de la concurrence du personnel féminin : 20 à 25 francs. Il faut excepter cependant les tisserands de tapis qui gagnent facilement cinquante francs, mais ils constituent une sorte de caste fermée, très altière, jalouse de sa spécialité et très difficile à conduire. ”

“ Au bout de six mois, il savait assez son métier pour être employé comme ouvrier. À dessein il avait choisi dans l'industrie une des professions les plus fatigantes et exigeant plutôt la force que l'intelligence. ”

“ En remontant de l’ouvrier au contre-maître, au chef d’atelier et aux agents supérieurs jusqu’au directeur d’une entreprise industrielle, on constate que le nombre des spécialités ou métiers dont chacun doit s’occuper va sans cesse en augmentant : l’ouvrier n’a ordinairement qu’un métier ”

“ Je ne puis te proposer de visiter les ateliers, parce que je n’en ai pas le pouvoir d’abord et que, de plus, il faudrait être accompagné du directeur.
— Nous sommes jeunes, riposta Paul, et nous avons tout le temps de visiter une usine de tissage. J’ai déjà vu d’ailleurs des métiers à tisser et le jeu de la navette est fort intéressant... ”

“ Celui qui s'engageait pour un laps de temps plus long se servait des outils appartenant à son maître 6.
Les maîtres ne pouvaient engager aucun ouvrier venu du dehors tant que restait sans travail un seul ouvrier appartenant à la corporation 7. Les forcetiers ne veulent même pas qu'on enseigne à l'étranger les occupations principales du métier 8.
Et puis, pour ouvrir un atelier, engager un apprenti et louer un ouvrier, la dépense est minime ; tout ouvrier intelligent aspire à s'établir, et il y parvient presque toujours. ”

“ Entre les trois ou quatre métiers qu’il compte faire, sans apprentissage régulier, quand il aura retrouvé l’indépendance qu’il prise plus que tout, il compte faire marcher un métier de tissage pour gaze de pansemens. ”

“ C' est pourquoy il semble qu' aprés avoir fait dans chaque ville du royaume où il y a maîtrise, le dénombrement des artisans de même profession, et vû à peu prés ce qu' ils peuvent payer les uns portant les autres, pour leur contribution aux besoins de l' etat, on pourroit en laisser la répartition aux jurez et gardes de chaque art et métier, pour la faire avec la proportion requise au travail et au gain d' un chacun. Car ce qui est icy proposé pour un tisserand, peut être appliqué à un cordonnier, à un marchand, à un chapelier, à un orfévre, etc. ”

“ Dans un atelier de tissage où chacun a son métier, l’apprenti aussi bien que le compagnon, et où tout le monde est tâcheron, les avantages du contrat sont pour le maître en raison directe du travail qu’il obtient de son apprenti, de sorte qu’il a intérêt non-seulement à le faire travailler longtemps, mais à le faire travailler énergiquement. ”

“ Pour nous donc, l'ouvrière modiste ou lingère, la jeune fille de magasin de nouveautés, sont grisettes n° 1, relativement à la couturière, à la cordonnière, à l'ouvrière en linge, à la blanchisseuse, repasseuse, etc., que j'appellerai grisettes n° 2; nous faisons encore quelque différence entre celles de la deuxième catégorie et l'ouvrière en métier travail-
lant dans une manufacture, une fabrique, une imprimerie, un atelier quelconque pour argenter, dorer, etc., etc. ”

“ La science économique, sur ce point qui a été traité supérieurement par elle, nous a montré le plus humble ouvrier, un tisserand de Paris, par exemple, qui ne rend d'autre service à la communauté que de confectionner quelques pièces de toile. En échange d'une si mince prestation, il jouit du labeur de tous ceux qui sont, comme lui, voués à l'industrie. ”

“ Aux ouvriers qui désirent s’instruire, s’assimiler les méthodes les plus simples, les plus pratiques, en vue de produire un ensemble aussi rapproché que possible de la perfection, tout en tenant compte des exigences du métier et du milieu dans lequel ils sont appelés à exercer leur art ou industrie. ”

“ Par exemple, ce que je comprends, c'est que ce métier simplifiait et humanisait le travail; qu'il donnait à l'industrie française une immense supériorité ; qu'il permettait à l'ouvrier d'être son maître et de ne plus dépendre de la machine dangereuse d'un patron ; qu'il allait se répandre, grâce à son bas prix, dans les campagnes où l'on échappe aux miasmes délétères de l'atelier; qu'il donnerait l'ouvrage à tous, et nourrirait cent mille familles sans exiger le moindre holocauste. ”

“ Outre l’agriculture, tous les citoyens sont obligés de savoir un métier. Il faut être ou tisserand, ou maçon, ou charpentier, ou menuisier. Toutefois ceux qui marquent des dispositions particulières pour les sciences sont dispensés de ces travaux ”

“ Les métiers de haute lisse étant situés perpendiculairement, dit-il, l'ouvrier ne peut travailler que de la main droite, la main gauche luy servant uniquement à la recherche , séparation et croisure de ses fils. L'ouvrier de basse lisse, par la situation et construction de son métier posé horizontalement, a ses deux mains à luy, par le service de ses pieds qui forment, ainsi que pour le tisserand, la croisure de ses fils;, qui se présentent sous sa main croisés et divisés, ce qui accélère considérablement son opération. ”

“ Avant tout ils sont hommes de métier et de marchandise. Et en les qualifiant de ce titre, nous croyons leur accorder plus qu’ils ne méritent, car, pour exercer un métier, pour pratiquer l’art de menuisier, de boulanger, de teinturier, il faut un apprentissage préalable, tandis que ces messieurs ne prennent que rarement cette précaution. ”

“ Avant de quitter son maître, l'ouvrier devait achever un ouvrage commencé, sous peine de ne plus être employé dans le métier, à moins qu'il n'eût des motifs graves dont les officiers étaient seuls juges. ”

“ Mais de la manière dont cette industrie est maintenant conduite, non seulement l'ouvrage entier forme un métier particulier, mais même cet ouvrage est divisé en un grand nombre de branches, dont la plupart constituent autant de métiers particuliers. Un ouvrier tire le fil à la bobille, un autre le dresse, un troisième coupe la dressée, un quatrième empointe, un cinquième est employé à émoudre le bout qui doit recevoir la tête. ”

“ Et voilà précisément ce qui distingue l’ouvrier consommé du travailleur parcellaire : l’un, par de longues et laborieuses études, par des essais variés, par l’acquisition coûteuse des secrets de métier et des procédés de main-d’œuvre, a fait non pas un mais vingt et trente apprentissages différents ”

“ C'est ainsi que les métiers à faire les bas, la machine à tulle, les métiers de tisserands n'ont besoin que d'une simple séparation des parties dont ils se composent, pour pouvoir être rendus dans des localités plus favorables à leur exploitation. ”

“ Le métier à bras, ici que nous le voyons agir sous l’impulsion de l’ouvrier, et même la plupart des métiers à moteurs économiques, se basaient naguère sur l’oscillation, sur le va-et-vient, pour employer une expression vulgaire ”

“ Tout le personnel de l’usine est à son poste, et chacun prend la place que lui assigne son emploi, car, dans ce métier de verrier, il y a des grades bien distincts, et on ne conquiert le titre de maître souffleur qu’après avoir passé par les degrés successifs de porteur, de gamin et de grand garçon. ”

“ Comme je répétais ce dernier mot , tout nouveau pour moi , le tisserand , qui venait d' enlever la marmite du feu , m' emmena près de son métier . Ce métier est tout bonnement composé d' un grand bâtis de bois carré long . A chaque bout est un rouleau horizontalement attaché aux montants du métier . Les fils qui doivent composer la chaîne de l' étoffe vont de l' un à l' autre de ces deux rouleaux ( 1 ) . A peu près au milieu de leurs parcours , ils rencontrent , suspendus , deux espèces de râteliers ou peignes à deux dos , dont les dents sont aussi rapprochées que les fils le sont eux-mêmes . ”