Antoine Louis Lacordaire

“ L'impulsion donnée par François Ier à l'art des tapisseries ne s'arrêta pas à la création des ateliers de Fontainebleau : par de nombreuses commandes, il sut encourager les fabriques de Paris et même celles de Flandre, desquelles il acheta, moyennant vingt-deux mille écus, des tapisseries regardées alors comme le chef-d'œuvre des ouvriers de ce pays, les batailles de Scipion, d'après Jules Romain ; collection que Henri II compléta quelques années après par le triomphe de Scipion exécuté en tapisserie sur les cartons du même peintre. ”

“ La substitution définitive de la peinture complète aux anciens cartons de tapisserie date de la direction de Charles le Brun; les modèles qu'il composa lui-même, ou en collaboration avec d'autres peintres, et qui, pour la plupart, furent reproduits en tapisserie sous ses yeux, tels que les batailles d'Alexandre, l'histoire de Louis XIV, les éléments, les douze mois de l'année, etc., sont de véritables tableaux. ”

“ Parmi les établissements publics confiés à mon administration, il en est un bien intéressant pour les arts et auquel ton talent, dans celui que tu professes, doit te faire désirer d'être utile : c'est la manufacture des Gobelins. Longtemps courbée sous l'influence de nos tyrans qui la prostituaient à leurs insolents ou frivoles caprices , elle n'a ses magasins remplis que de tableaux propres à perpétuer leur ignoble souvenir, et les habiles et peu aisés ouvriers dont elle doit assurer la subsistance me sollicitent avec instance de leur procurer des originaux plus dignes de leur civisme ”

“ Le métier sur lequel s'exécutaient ces tissus est l'une des inventions primitives qu'on retrouve chez tous les peuples, et parait avoir été le plus anciennement mis en usage pour opérer un tissu quelconque. Ce métier, à chaîne verticale, perfectionné dans la suite des âges, est encore employé aujourd'hui à la manufacture des Gobelins sous le nom de métier à haute lisse. Les Égyptiens furent, dit-on, les premiers qui, pour faciliter la fabrication des tissus ordinaires, disposèrent différemment la chaîne et le travail, en rendant le métier horizontal ”

“ Les hachures constituent d'ailleurs l'une des grandes difficultés du travail de la tapisserie : un œil peu exercé ne saurait découvrir où commence et où finit une couleur; il faut voir ce travail sur place, se le faire expliquer, et mieux encore, mettre la main à l'œuvre, pour en avoir la parfaite intelligence. ”

“ Ce qui est essentiel pour diriger la partie d'art, c'est l'application du dessin à la pratique dans l'exécution des tapisseries; et c'est là ce dont les plus habiles peintres seraient obligés de faire un long apprentissage particulier, avant de pouvoir remplacer utilement M. Belle père. Je vous supplie donc , Monsieur l'intendant général, pour l'avantage de la manufacture, d'accorder cette place au fils, personne n'étant plus capable que lui de la remplir. Je ne dois pas vous dissimuler que tout autre ne pourrait qu'en arrêter les progrès pour longtemps. ”

“ Cette opinion, la seule en harmonie avec les changements introduits par degrés dans l'art de la tapisserie, contenait en germe toute une révolution ; sous le régime de la tâche, les entrepreneurs et les ouvriers avaient un égal et puissant intérêt à fabriquer vite et à ne point perfectionner ; l'entrepreneur ne faisait pas volontiers recommencer la besogne mal faite, parce qu'il n'avait rien à prétendre sur la portion de tapisserie détruite ; l'ouvrier, à plus forte raison,, se gardait bien de couper son travail ”

“ On ne peut disconvenir, disaient, de leur côté, les chefs d'atelier, que ce ne soit à l'entrepreneur à conduire ses propres ouvrages; personne ne peut avoir une connoissance plus exacte que lui de ce qui est nécessaire pour les porter à leur perfection ; et supposé qu'il ait besoin de conseil, il lui est toujours aisé de s'aider de celui des plus habiles peintres d'histoire. ”

“ L'étude du modèle vivant, si nécessaire à des travaux qui ont une base commune à tous les arts du dessin, a complété la régénération de l'école destinée à l'enseignement de cet art (3) , école qui avait été supprimée après le 10 apût 1792, comme si son existence et sa bonne direction n'étaient pas, pour la fabrication des tapisseries, le premier moyen de perfectionnement. ”

“ Voy cette nouveauté, et contemple comment Elle s'est avec l'art si haultement guidée, Que, sans user de toy, on la voit abordée Où sa perfection se voit parfaitement.
Contemple ces cartons, admire leur painture, Voy comme l'art diuin surmonte la nature, Voy de nos bons ouuriers l'esprit et le labeur, Et si la nouveauté t'a tousiours combattue, Sans luy vouloir céder, quictes lui cet honneur, Et dis qu'à cette fois tu te connois vainque. ”

“ On ne se sert, en général, que de l'expression : hachures à un ton ou à deux tons. Pour plus d'exactitude, il faudrait dire à une ou à deux nuances. Mais nous ne pouvons ni ne voulons changer le vocabulaire de l'art.
modifier ; il procède par imperceptibles parties, n'obtient la transparence et l'harmonie des teintes que par la combinaison très-complexe des hachures, ne saisit l'effet d'ensemble que d'une manière intellectuelle, et doit, du premier coup, être juste de ton et de dessin, en travaillant à l'envers ”

“ Détails de fabrication des tapisseries et des tapis.
- Les laines et les soies teintes appartenant aux deux fabrications des Gobelins sont emmagasinées à proximité de chacune d'elles : 1° dans un magasin général où elles sont disposées par écheveaux ; 2° dans un magasin de détail où elles sont sur broches prêtes à être employées ; de plus, à chaque métier est affectée une armoire particulière où sont déposées les laines assorties par l'artiste pour son travail et celles qui lui ont déjà servi, mais qui pourront encore lui être utiles dans l'exécution de la tapisserie sur le métier. ”

“ Les métiers de haute lisse étant situés perpendiculairement, dit-il, l'ouvrier ne peut travailler que de la main droite, la main gauche luy servant uniquement à la recherche , séparation et croisure de ses fils. L'ouvrier de basse lisse, par la situation et construction de son métier posé horizontalement, a ses deux mains à luy, par le service de ses pieds qui forment, ainsi que pour le tisserand, la croisure de ses fils;, qui se présentent sous sa main croisés et divisés, ce qui accélère considérablement son opération. ”

“ Le plus considérable de ces inconvéniens, surtout pour une manufacture telle que celle des Gobelins, c'est que le parfait accord des couleurs en quoy consiste le plus grand mérite des chefs-d'œuvre qu'on y exécute, ne peut subsister longtemps, en sorte qu'un morceau qui, dans sa fraicheur, fait l'admiration de tous les connoisseurs, perd tout son mérite, au bout de quelques années, et devient même quelquefois rehutant, par une discordance très choquante. ”

“ Les tissus eux-mêmes, soit pour la matière, soit pour le travail, diffèrent essentiellement; ceux du Levant sont d'or, de soie et brochés (1) , ceux de l'Occident jusqu'au XIIe siècle, sont de laine, de fil, et en général à trame continue. ”

“ Citoyen ministre, nous venons de nouveau vous exposer notre misère ; la trésorerie nationale n'effectue aucun des paiements que vous ordonnancez à notre profit; sur cent trente-cinq jours de salaire qui nous sont dus, nous n'avons reçu qu'un à-compte de cinq jours; sans pain, sans vêtements, sans crédit, il nous est impossible d'exister; nous sommes au désespoir; nous vous prions de nous donner les moyens d'exister ailleurs, si vous ne pouvez nous faire exister ici. ”

“ Les ouvriers de la manufacture de la Savonnerie sont au nombre de quarante, dont trois élèves ; ils sont soumis
au même régime que les autres tapissiers, c'est à-dire qu'ils reçoivent un traitement annuel et qu'ils doivent produire un minimum de travail ; ils n'ont cessé d'être payés à la tâche qu'à l'époque de leur translation aux Gobelins. La moyenne de la production est à peu près celle qui existe dans l'atelier de tapisserie. ”

“ Bien peindre et bien faireexécuter des tapisseries, sont deux choses absolument différentes. Ce ne sont point des termes de peinture dont il faut se servir avec les ouvriers; il faut leur parler également, en termes clairs, sur la tapisserie comme sur les tableaux, et avec connaissance sur ledit métier, et c'est à nous de leur tenir ce langage, en suivant l'avis du peintre dont nous exécutons le tableau. ”

“ Les recherches de Neilson et Quemiset formaient la matière de deux ouvrages inédits intitulés : 1° Physique complète de l'art de la teinture fondée sur l'histoire naturelle des trois règnes; 2° Manuel de la manipulation, contenant les doses, le poids, le prix de chaque couleur, pour dix livres de laines, divisé en vingt nuances.
jusqu'alors livré à une routine incertaine et qui, moyennant ses soins, présentera une suite de procédés propres à assurer à jamais à la manufacture la solidité de ses teintes. ”

“ Des lapidaires florentins, Horace et Ferdinand de Megliorini, Branchy et Gachetti (2) , assemblaient le marbre, le jaspe, l'agate, le lapis pour composer ces tables de mosaïques précieuses ornées d'oiseaux, d'arabesques, de fleurs et de fruits que l'on peut encore admirer au Musée du Louvre.
Domenico Cucci, ébéniste et sculpteur, appelé de Rome, ainsi que le sculpteur Caffieri (3) , fabriquait des meubles d'une singulière richesse, des cabinets d'ébène ornés de lapis et de pierres précieuses, de bronze ciselé et doré (4) ;
(1) Lettre de M. d'Isle à M. de Marigny, du 29 mars 1755. ”

“ L'émulation est entretenue par des récompenses accordées à la perfection beaucoup plus qu'à la quantité.
Le tissu des tapis fabriqués à la Savonnerie diffère essentiellement de celui de la tapisserie ; il présente une surface veloutée résultant d'un ensemble de points ou autrement de fils de laine dont on ne voit que les extrémités et arrêtés, chacun par un double nœud, sur deux fils de la chaîne. Chaque dixième portée des fils de la chaîne est d'une couleur différente des neuf autres ”

“ Ce que l'époque moderne doit recueillir de l'héritage du passé, et surtout des traditions du XVIIe siècle, c'est d'employer le talent des peintres les plus habiles à créeli des décorations et des modèles de tenture, dans les conditions propres de la tapisserie, et en tenant compte des progrès de cet art, où la France n'a pas de rivaux ”

“ Le service des magasins occupe, pour les deux fabrications , huit personnes ordinairement choisies parmi les anciens artistes ouvriers.
La manufacture renferme, en outre, un atelier de teinture, un laboratoire de chimie, des écoles de dessin, de tapis et de tapisseries, un atelier de rentraiture, une galerie d'exposition. L'atelier de teinture occupe un chef teinturier (1) ; il a deux compagnons, un aide compagnon et un manœuvre. Les travaux de cet atelier ont un caractère spécial qui exige un nouvel apprentissage de la part des teinturiers déjà formés au dehors, et appelés à y prendre part. ”

“ Enfin, Monseigneur, si vous me permettez de dire ce que je pense de la peinture, je l'adore comme occupation, je la déteste comme profession. Cet aveu que je prends la liberté de vous faire vous engage encore plus à ne me rien passer. On doit moins pardonner de fautes a celui qui ne s'occupe que dans l'espérance de produire du beau qu'à ceux qui sont obligés de travailler pour acquérir l'utile. ”

“ Dès élèves libres du dehors sont admis, en assez grand nombre, à suivre les cours de l'école de dessin qui embrassent le dessin élémentaire, l'étude de l'antique et du modèle vivant. Ce dernier cours, supprimé en 1792, rétabli en 1828, supprimé en 1848, rétabli de nouveau en 1850, a lieu chaque année pendant quatre mois, du 1er novembre au 1er mars inclusivement. Quelques élèves de la manufacture des Gobelins apprennent de plus à dessiner au pastel, à peindre, et suivent les cours de l'école impériale des beaux-arts. ”

“ Le tort des entrepreneurs était de n'avoir pas compté tous les mois, ou, au moins, à chaque pièce de tapisserie terminée, et d'avoir laissé accumuler les dettes (1) des ouvriers. Ceux-ci se plaignaient encore des pertes de temps considérables qu'on leur faisait subir pour la recherche de leurs nuances dans un magasin trèsmal approvisionné; et enfin de ce que les entrepreneurs ne leur comptaient pas, comme travail méritant salaire, la bande bleue autour des tapisseries, tandis que le roi la payait au prix moyen déterminé pour chaque pièce. ”

“ L'eau de la Seine et celle d'un puits situé dans la partie haute de la cour de la manufacture sont exclusivement employées dans les ateliers de teinture.
Une autre erreur qui se réfute d'elle-même est relative au procédé employé pour la teinture écarlate ; jamais, dans l'établissement, on n'a nourri d'hommes d'une façon particulière afin d'obtenir des eaux propres à cette teinture. L'administration des Gobelins a quelquefois reçu à ce sujet de singulières communications. ”

“ Dans toutes les villes du royaume où les entrepreneurs s'établiront, ils seront tenus d'instruire, dans leur art, un certain nombre d'enfans pauvres à eux confiés par les administrateurs des hôpitaux. Ces enfans, au nombre de cent, pour la ville de Paris, seront logés dans la maison de la Savonnerie , près Chaillot, entretenus des deniers donnés par le r.oy pour les pauvres, et, au besoin, sur les revenus des hôpitaux. ”

“ Dans la première, le tapissier n'imite pas la peinture, mais seulement le dessin ; ses modèles , ou cartons, préparés par des peintres ou par des dessinateurs, ne comportent, sous le rapport du coloris, que de simples indications auxquelles il ne s'astreint même pas. Il est luimême le coloriste; il a ses gammes invariables composées d'un petit nombre de couleurs franches fixées sur la laine et la soie par le teinturier. ”

“ Les artistes-ouvriers, indépendamment du tissage des tapisseries, exécutent eux-mêmes tout ce qui concourt à la fabrication ; ils ourdissent la chaîne, l'appliquent sur le métier, calquent et décalquent leur tableau (1) , assortissent les laines coloriées dont ils ont besoin. ”