Régiment d'infanterie coloniale

“ Le 42e régiment d'infanterie coloniale est né avec la Grande Guerre. Sa création, prévue au plan de mobilisation de 1914, avait à peine été ébauchée quand les événements se précipitèrent : le 22e régiment d'infanterie coloniale lui fournit des cadres; les 15e et 16e régions lui donnèrent des hommes; l'esprit inventif, l'initiative, la grande expérience de ses chefs en matière d'organisation et d'improvisation lui acquirent, en quelques jours, vivres et matériel. ”

“ Toujours, les 10e et 15e divisions, sous leurs chefs réputés, l'artillerie, la cavalerie, le génie, l'aviation, les états-majors et services (coloniaux et métropolitains) ont su affirmer à l'extrême les vertus profondes des troupes coloniales : ardent esprit d'offensive et de sacrifice, incomparable ténacité, discipline et moral que rien ne peut entamer.
Les années passeront sans que s'éteigne la rumeur de ces noms héroïques : Argonne, Champagne, Somme, Aisne, Verdun, Château-Thierry, Epernay, Montdidier, les Eparges, Hauts-de-Meuse. ”

“ Le feu d'infanterie se calme; malgré le tir d'artillerie qui continue, l'ordre est rétabli.
Dans le courant de la nuit, le xer bataillon est relevé par des unités du 3e bataillon. Cette opération s'effectue en bon ordre, malgré la difficulté des communications dans les boyaux bouleversés et encombrés. La nuit se passe à relever les blessés, à réorganiser les positions et à maintenir une surveillance rigoureuse.
Le lendemain 5 septembre, une nouvelle attaque est ordonnée pour rétablir la liaison à droite avec le 6e régiment colonial. ”

“ Bientôt, le tir des obusiers ennemis s'allonge. Les routes, exactement repérées, sont violemment battues et l'intensité du feu augmente encore pendant que se dessine une attaque allemande sur tout le front. La brigade coloniale reste seule sur le champ de bataille, exposée sans aucun soutien d'artillerie au feu de l'infanterie ennemie qui se déclenche, pendant que la grêle des explosifs fait rage.
Nos bataillons de première ligne se portent en arrière,
protégés par le ier bataillon, occupant les bois de Boulay, et par le ier bataillon du 6e régiment qui tient Criviller. ”

“ Le colonel traverse la partie est de Saint-Benoît au milieu de l'ennemi et se rend dans les bois de la Carre, pour organiser une position de repli ; une compagnie du génie est mise à sa disposition.
Le 6e régiment et le ier bataillon du 5e colonial reçoivent l'ordre de préparer leur repli dans la direction du ruisseau de Corbe ; le 3e bataillon doit se retirer dans le bois de la Grande-Carre, le 2e sur la Grande-Rue et la position de Larifontaine, qu'il faut défendre coûte que coûte. ”

“ Une troisième brigade, composée du 11e régiment d'infanterie coloniale et du 1er régiment de tirailleurs annamites.
D'après l'organisation métropolitaine, chacune de ces deux premières brigades correspond sensiblement, on le voit, à une de nos divisions en France. L'effectif atteint approximativement, d'après le chiffre moyen des unités, 20 000 hommes dont 8 000 à 9 000 Européens. En ajoutant à cela 8 000 miliciens, notre situation militaire, envisagée sous son vrai rôle, qui est d'assurer la sécurité intérieure et la police de frontière de la colonie, est donc très forte. ”

“ A la tombée de la nuit, ils sont à leur base de départ, la compagnie de gauche du bataillon Grossard faisant crochet vers le nord, pour faire face au bois que le 2e colonial n'a pu encore nettoyer et qui est tenu par l'ennemi. Après un petit combat à la grenade à la lisière de ce bois, tout s'apaise, la nuit interrompant le combat.
Au soir, le poste de commandement du chef de corps est poussé à Saint-Remy. Le détachement de liaison avec la 26e division d'infanterie américaine à notre droite, commandé par le sous-lieutenant Sidler, est à l'ouvrage de la Pieuvre. ”

“ Par contre, ils étaient très exposés aux tirs de l'artillerie et des mitrailleuses ennemies. Leur cohésion, leur discipline et la rapidité de leur marche font le plus grand honneur tant aux troupes qu'aux cadres.
Le colonel tient à signaler la belle conduite des unités sénégalaises du 70e bataillon (6e colonial) , mises à sa disposition. Les deux sections de nettoyeurs ont pris au combat une part égale à celle des unités du régiment. Les deux compagnies employées au ravitaillement en munitions et en matériel se sont acquittées de leur tâche avec un dévouement et une rapidité dignes d'éloges. ”

“ Le 13, à la pointe du jour, les bataillons poussent de fortes patrouilles vers le sud-est et les compagnies s'ébranlent en petites colonnes par un. Le 2e colonial, en pénétrant dans le bois à l'est du boyau de la Sardine, libère la gauche du bataillon Grossard. Toutefois, les mitrailleuses ennemies, placées à la lisière du bois, contrarient l'avance de ce bataillon. L'appui de l'artillerie est demandé et
cent cinquante coups de 75 sont tirés vers l'emplacement présumé. ”

“ Au centre, se trouvent les deux compagnies du 66 colonial, fortement éprouvées la veille ; à droite, les 2e et i"' bataillons du régiment.
Dès le matin, la fusillade recommence très vive : l'ennemi, qui a reçu des renforts pendant la nuit, attaque sur tout le front. Une des premières balles atteint en plein cœur le commandant Leroy, du 36 bataillon, où il est très , aimé. Un mouvement de stupeur se produit; le capitaine Bontems prend le commandement du bataillon. ”

“ Les hommes, qui depuis deux jours n'ont ni mangé ni dormi et ont soutenu deux violents combats, sont exténués. Néanmoins on se met en route vers le nord, en passant par Bazien : Se régiment en tête, le groupe d'artillerie qui n'a plus de munitions, puis le 6e régiment.
Mais quand la brigade coloniale arrive à la cote 371, sur la route de Baccarat, elle reçoit un contre-ordre et le régiment est envoyé à Ménil, où il se rassemble à minuit. ”

“ Le détachement du génie qui l'accompagne ne peut se servir des charges de mélinite qu'il a préparées. Il commence à couper les fils de fer, mais il lui est impossible d'y ouvrir une trouée suffisante. La colonne de gauche doit renoncer à atteindre les défenses accessoires
qu'elle a devant elles, qui se composent d'abalis et de pro- fonds réseaux de fils de fer. Le peu d'hommes restant en état de faire le coup de feu et l'impossibilité de leur envoyer du renfort ne permettent pas de se maintenir dans un terrain séparé de nos tranchées par un intervalle que battent les mitrailleuses ennemies. ”

“ C'est le moment d'avoir recours aux braves qui n'ont jamais reculé. La 15e division coloniale est jetée dans le secteur de Rouvrel. Elle y passe trois mois. Quand elle le quitte, elle a pris part à trois grandes attaques au cours desquelles elle a enfoncé complètement les lignes ennemies, fait 1.200 prisonniers, capturé des quantités de canons, de mitrailleuses et de matériel. ”

“ Le soir, à l'ambulance de Rambervillers, le général Simonin passe au colonel Roulet le commandement de la brigade. Le lendemain, le général Legrand, commandant le 21e corps d'armée, approuve cette prise de commandement par intérim, mais prescrit au colonel Roulet de conserver, en outre, le commandement du Se régiment colonial.
26 Août
Depuis sept jours, les troupes se sont battues presque sans arrêt ; elles ont peu dormi, à peine mangé. Mais il faut se battre encore. Le village de Saint-Benoît, devant lequel est concentrée la brigade coloniale, est occupé par une brigade ennemie. ”

“ Une série de combats se livre durant toute l'après-midi et assez avant dans la nuit, sous une pluie battante, et, malgré un
retour offensif vigoureux de l'ennemi, ce dernier ne peut regagner un pouce de terrain. Le lieutenant-colonel Celler, blessé dans la soirée, passe le commandement du régiment au commandant Saillens. Regroupé sur place pendant les journées des 20, 27 et 28 septembre, le 6° colonial est prêt à soutenir une brigade de cavaliers à pied qui doit continuer l'attaque. ”

“ L'attaque, qui devait être générale, n'a été prononcée ni par les Russes, ni par le 44e d'infanterie coloniale ; tous les feux sont concentrés sur les bataillons du 3e. Vers la gauche, le 1er bataillon ne peut donner l'assaut final, car les réseaux sont intacts et les pertes terribles ; à droite, la 11e compagnie a poussé jusqu'aux tranchées allemandes, mais elle a dû revenir légèrement en arrière, sa droite n'étant pas en liaison et un grand trou existant de ce fait dans
la ligne. ”

“ La guerre de mouvement fait rapidement place à la guerre de tranchées et pendant les années 1914 et 1915, le 34e Colonial combat dans les difficiles secteurs de St-Mihiel et du Bois lé* Prêtre. Puis, comme tant d'autres corps, le Régiment a l'espoir de reprendre la guerre de mouvement après les attaques de sep- tembre 1915, en Champagne et d'août 1916 sur la Somme, mais il doit encore rester l'arme au pied, le front ne peut être rompu. y La désignation du 34e Colonial pour l'Armée d'Orient, marque un arrêt de. ”

“ Dans la soirée du même jour, les 1er et 2e bataillons relèvent le 214e R. I.
dans le groupe de centres de résistance des forêts communales, placé sous le commandement du lieutenant-colonel commandant le régiment dont le P. C. est à Fulleren, tandis que le 3e bataillon relève des éléments des 214e R. I. et 250e R. I. T., dans le C. R. des Étangs qui se trouve sous le commandement du lieutenant-colonel commandant le 250e R. I. T. dont le P. G. est à Friessen.
Le secteur est calme. Des journées entières se passent sans que l'on entende un coup de canon. ”

“ Les mitrailleuses allemandes font rage de tous côtés. L'ennemi se montrant très actif à l'ouest du village, où se trouve le ier groupe de l'A. D. 3, le commandant du 2e colonial lance la 9e compagnie dans cette direction. Vers 14 heures, l'ennemi dessine un mouvement offensif de la forêt de Rossignol. Les compagnies du 311 bataillon ne cèdent le terrain que pied à pied et
occupent les lisières nord et ouest du village jusqu'au moment où elles sont contraintes de se replier sur le château, dans lequel le docteur Bresson a établi son poste de secours. ”

“ Sous-officier méritant. Modèle d'énergie et de dévouement. Blessé deux OIS au cours de la campagne (a déjà été cité) .
JUSSEAUME, sergent-major au 3E colonial : Bon sous-officier, très dévoué et d'un allant remarquable. A rendu les meilleurs services depuis le début de la guerre.
DUMESTRE (Jean) , soldat au 3E colonial : A toujours fait bravement son devoir. Grièvement blessé, le 27 février 1915, en se portant à l'attaque d'un fortin ennemi. Impotence fonctionnelle de la jambe gauche.
DIDIER (Armand) , soldat au 3" colonial : Soldat d'un entrain et d'une bravoure remarquables. ”

“ Les e et 3e Bataillon participeront au contraire
a une guerre essentiellement de mouvement, marchant la nuit, combattant le jour, soit pour attaquer l'ennemi encerclant nos postes, débloquer et ravitailler ceux-ci, soit, une fois terminée l'opération de dégagement ou de ravitaillement entreprise, pour couvrir le repli du Groupe mobile.
Dans ces diverses opérations les 2e et 3e Bataillons montreront les qualités d'endurance, d'habileté manœuvrière, d'adaptation à l'existence et à la guerre marocaine, qui avaient déjà caractérisé les coloniaux de Gouraud, de Mangin, de Mazillier et de Claudel. ”

“ L'allure martiale des coloniaux, les décorations qui attestent leurs prouesses passées et garantissent leur valeur présente, la prestigieuse cravate de leur Drapeau, produisent sur tous les spectateurs de cette magnifique parade line impression d'autant plus réconfortante que l'intervention du R. I. C. M., troupe française, prend une importance spéciale dans un conflit où nos forces comprennent une proportion inusitée de troupes indigènes et étrangères. ”

“ Nos vieux soldats de carrière dont les rangs ont été hélas bien éclaircis ont au début de la guerre constitué pour les classes de réserve un encadrement de premier ordre et celles-ci ont su maintenir au 34e les traditions de courage et d'honneur militaire qui font du soldat d'infanterie coloniale le premier soldat du monde. ”

“ FILLARD (Claude) , caporal au 3" colonial : S'étant porté en avant en tête de sa pièce, au milieu d'un tir de barrage de l'artillerie, a fait preuve de beaucoup de sang-froid. Couvert de blessures et mortellement atteint, ne s'est pas départi de son calme, a continué à s'intéresser au combat, donnant à tous le plus bel exemple du courage et de l'endurance.
BARDAINE (Jean) , soldat au 3E colonial : Soldat réputé pour sa bravoure. Le 14 août 1916, faisant partie d'une patrouille dirigée sur les positions ennemies, est allé couper les fils de fer
malgré une vive fusillade. ”

“ FRANCÈS a été décoré de la Légion d'honneur pour ce beau fait d'armes.
2 juin 1918
Au moment de la grande offensive de mai 1918, sur l'Aisne, les éléments avancés, poursuivant leur marche rapide sur Paris, viennent se heurter au 33e colonial, rappelé en toute hâte de la région de Void pour faire face à l'ennemi. Le régiment, débarqué à Château-Thierry, l'arrête net devant la ville,
mais ne peut empêcher qu'il conserve, dans la ville même, une tête de pont qu'il dispute avec acharnement aux Allemands. ”

“ Les troupes d'attaque allemandes s'élancent par vagues sur le no man's land, glacis de 800 mètres de large.
Certains groupes, croyant tromper les marsouins, arborent en tête un drapeau blanc.
En dépit de la supériorité écrasante des effectifs de l'assaillant, les coloniaux se portent résolument à leur rencontre et tirent sans arrêt, brisant successivement six tentatives ennemies pour aborder nos lignes.
Malgré les monceaux de cadavres qu'il laisse devant notre front, le boche réitère sans arrêt ses as-
sauts que ne contrarie pas notre artillerie. ”