“ Les quatre compagnies du 6e bataillon bondissent hors de la tranchée malgré les feux de flanquement de points d'appui solidement organisés.
En moins de cinq minutes, la première ligne de tranchées est occupée par nos soldats, qui peuvent constater l'efficacité du bombardement exécuté le 5 et pendant la nuit du 5 au 6.
Les bataillons allemands qui les occupent ont durement souffert du feu de notre artillerie. Les blessés n'ont pu être évacués et les troupes, coupées de l'arrière, soumises à la violence de nos rafales d'obus, n'opposent pas à la vague d'assaut une longue résistance. ”

“ La Woëvre, à cette saison, n'est qu'un vaste marécage où toute activité de combat est devenue impossible. Dans cette morne plaine, limitée au loin par les Éparges que visitent souvent les fumées d'explosion, le régiment souffre plus de la pluie et de la boue que des entreprises d'un ennemi relativement calme. ”

“ A 6 heures du matin, arrive l'ordre formel du chef de bataillon de se replier. Le jour commence à poindre : il faut se retirer par petits paquets. Le mouvement est à peine commencé que les Allemands installent leurs mitrailleuses cependant que des grenadiers sautant de trou d'obus en trou d'obus, se préparent à couper la retraite. Le mouvement de repli s'arrête. Demi-tour. Face à l'ennemi ! Toute la journée, la 17e compagnie repousse les attaques multipliées de l'ennemi soutenues par des tirs ininterrompus d'artillerie et ne se replie qu'à la nuit tombante. ”

“ Le 273e, qui est un régiment de mineurs, se met avec ardeur à creuser des tranchées. Dès le 20 septembre, les tranchées du 273e se font remarquer par leur admirable organisation, grande profondeur, peu ou point de parapets, banquettes et niches intérieures, abris contre l'artillerie. L'état moral des « gars du Nord » n'a jamais été meilleur. Remuer la pelle et la pioche c'est encore leur métier : Coulommes, Vrigny, Gueux, Thillois en savent quelque chose.
Préparatifs d'attaque. ”

“ La victoire de la Marne.
Le 6 septembre au matin, le régiment reçoit à Saudoy (sud de Sézanne) l'ordre du jour immortel du général JOFFRE : « Au moment d'engager une bataille dont dépend le salut u pays, il importe de rappeler à tous que le moment n'est plus de regarder en arrière; tous les efforts doivent être employés à attaquer et à refouler l'ennemi. Une troupe qui ne peut plus avancer devra, coûte que coûte, garder le terrain conquis et se faire tuer sur place, plutôt que de reculer. Dans les circonstances actuelles aucune défaillance ne peut être tolérée. » ”

“ Mais la caractéristique du secteur, c'est la guerre de mines.
Étant donné le voisinage des tranchées ennemies, la guerre de sapes a pris dans le secteur un développement sans cesse grandissant. Le 273e — régiment de mineurs — met son point d'honneur à faire de la « belle ouvrage » et à « camoufler » les travaux de l'ennemi.
Le 18 mars, vers 19H 40, les Allemands font sauter à la mine une partie des tranchées de première ligne du bois de la Mine.
L'explosion produit un entonnoir de 25 mètres de diamètre sur 8 mètres de profondeur. Plusieurs hommes sont ensevelis sous les décombres. ”

“ Le nombre total des prisonniers faits par le 6e bataillon s'élève à 46 dont un officier (tous du 388 Ldw.) .
3 minenwerfer légers, 2 mitrailleuses, 9 granatenwerfer, 200 obus de 77 de tranchée, 35.000 cartouches, un important dépôt de vivres et d'eau minérale sont tombés entre nos mains.
Après le dur passage du Martjevaart à Langewaade, après les champs d'entonnoir de Merckem, Luighem, c'est la douceur de la campagne flamande, avec ses abris bétonnés confortables et « colossaux », avec ses prés, ses bois, sa végétation intacte. C'est bien le plus joli secteur qu'on puisse rêver. ”

“ Le lieutenant DUFOUR, commandant la 5e C. M., est mortellement blessé au moment où il pointait lui-même ses pièces, car nos mitrailleuses tirent sans discontinuer sur le glacis qui s'étend devant le bois. C'est le seul moyen d'arrêter toute tentative d'infiltration de l'ennemi : le maréchal des logis chef artificier G AQUIERRE arrive en plein jour avec ses caissons au triple galop pour ravitailler sur la ligne de feu même les mitrailleuses qui continuent leurs tirs de barrage., Ni dans la journée, ni dans la nuit, l'ennemi ne pourra atteindre la lisière du bois. ”

“ La première position, principale ligne de résistance, est composée de plusieurs lignes de tranchées s'échelonnant en profondeur, avec des défenses accessoires : réseaux impénétrables de fils de fer, chevaux de frise, abris-cavernes contre le bombardement et fortins garnis de mitrailleuses.
Lorsque le régiment arrive, la première position a été enlevée et la deuxième, à 4 kilomètres à l'arrière, a été organisée avec soin ; des emplacements de mitrailleuses y ont été ménagés; le réseau de fil de fer, très dense, qui la protège est enterré et placé à contre-pente pour en diminuer la visibilité. ”

“ Après les vastes espoirs du 16 avril, après la cruelle déception éprouvée, alors que certains parmi les plus vaillants donnent des signes de lassitude, le 273e n'a pas un moment de faiblesse ni de découragement : la victoire peut tarder, mais elle est sûre. La fois prochaine, le régiment sera plus heureux !
Le mois de juin s'achève dans de bons cantonnements de la région de Provins (Donnemarie-en-Montois, Dontilly) .
C'est là que le 273e a la douleur de perdre son chef bienaimé, le lieutenant-colonel DE PRANDIÈRES (1) , appelé au commandement d'un autre régiment. ”

“ Le 8 octobre, à 14 heures, il saute par-dessus le parapet, franchit sans se presser l'intervalle, arrive à la tranchée Guillaume, se penche par-dessus le parapet et aperçoit à 10 mètres de lui un ennemi assis. Entendant du bruit, l'Allemand se retourne et voit avec ahurissement un officier français qui l'examine.
Il se ressaisit et court chercher un fusil. Mais le sous-lieutenant LATOUCHE est déjà loin et les balles ne l'atteignent pas. ”

“ L'attaque doit déboucher du « chemin à un trait » allant de Chaudun au ravin est de Vaux-Castille. A l'heure dite, après deux décalages d'horaire successifs, le commandant THALAMAS enlève son bataillon, lui fait franchir le réseau de fils de fer français qui barre les avancées du camp retranché de Paris et, accueilli par un feu nourri de mitrailleuses, continue néanmoins à progresser. A la nuit,* son aile gauche est sur la crête immédiatement à l'ouest de Léchelle, son aile droite à petite distance du carrefour Vierzy-Charautigny, ChaudunLa Râperie. ”

“ Rapidement, dans un ordre parfait, la crête est atteinte.
Les 22e et 23e compagnies garnissent les « Ouvrages blancs », 200 mètres à l'est de la route Bras-Louvemont. Les 19e et 20e compagnies occupent la croupe à l'est du ravin; la 17e compagnie, la croupe à l'ouest de la ferme d'Haudremont; la 18e compagnie, la ferme située sur la route de Louvemont à Ornes. L'ennemi peut venir. Il trouvera à qui parler. Le bombardement effroyable par obus de gros calibre qu'il déverse sur nos nouvelles positions de 16 à 18 heures ne nous fait pas reculer d'un pas. ”

“ Le 273e croit si bien que le terrain est libre devant lui qu'il dépasse le moulin de Vauclerc et vient buter sur les vagues d'assaut du 43e R. I. Hélas ! il faut stopper. Le capitaine RENARD est tué, le capitaine GERNEZ est gravement blessé. Le bombardement ennemi reprend avec une violence nouvelle. Blessés aussi les capitaines FLIECX et DUEZ, le sous-lieutenant PICHON, le lieutenant LEREBOURS qui refuse de se faire évacuer. Pendant deux jours, stoïque sous l'avalanche des obus, le 273e, à contrepente du plateau de Vauclerc, s'accroche au sol. Les pertes sont lourdes. ”

“ Tandis que la première vague nettoie les boyaux et les tranchées, la deuxième vague, formée par le 5e bataillon, sous le commandement du capitaine DE BERTIER DE SAUVIGNY, progresse rapidement, dépasse les tranchées ennemies et continue vers les lisières nord et est du bois P 16 dont elle s'empare.
Les hommes aussitôt commencent à retourner les tranchées conquises. Malgré les fatigues d'une rude journée, sur les visages de tous se lit la joie et la légitime fierté de la victoire.
•
La journée du 7 octobre. ”

“ Le régiment a perdu près des deux tiers de son effectif : plus de 1.300 hommes dont une centaine de tués parmi les plus vaillants. Les uns sont tombés sur le terrain : commandant FRÉDRICK (1) , lieutenants BORELLI, LAMY, sous-lieutenants FLICHER, VANDEMEULEBROUCK (1) , VANDENBROUCKE, ROLLING, lieutenant ABADIE, caporal LEMAIRE, soldat BOURRET (13e compagnie) .
D'autres ont été relevés si grièvement blessés qu'ils sont morts à l'ambulance allemande (capitaine FAISANDIER, souslieutenant MARTINET) (1) ou française (lieutenant DUFOUR) .. ”

“ C'est ce terrain difficile que l'Angleterre a choisi pour sa nouvelle offensive : il s'agit de dégager la côte belge où sont installées les principales bases des sous-marins allemands.
A l'armée ANTHOINE qui attaque en liaison avec les armées britanniques et à leur gauche, tout est prévu dans le dernier détail pour l'offensive. Les jours de repos et d'instruction à Killem sont largement mis à profit (17-29 juillet) : exercices de franchissement de passerelle sur le canal, exercices de
liaison avec l'aviation. ”

“ Ils relèvent les fractions de la division marocaine demeurées en première ligne (P. C. du colonel à la cote 137) .
Les pertes de la journée sont d'une cinquantaine de tués et d'une centaine de blessés. Deux officiers blessés, les sous-lieutenants DÉMANGÉ et ETCHEGOYEN: deux officiers tués, le lieutenant LAMY et le lieutenant BORELLI, commandant la
14e compagnie, ancien commandant du peloton de 37, bien connu dans tout le régiment pour sa belle humeur, son esprit de camaraderie, son zèle de tous les instants. ”

“ Le régiment, après avoir dépassé Gercy, arrête ses premiers éléments, sur le chemin de Gercy à Voulpaix, sur la crête, 500 mètres au nord-ouest du calvaire.
Voulpaix (30 août 1914) .
L'attaque de Voulpaix est pour demain.
Le régiment a pour objectif la partie nord du village. A l'heure dite, il s'élance à l'assaut avec un entrain admirable.
Le 5e bataillon, gêné par des clôtures en ronce artificielle, s'engage presque en entier dans une rue du village. Il est accueilli par un feu très vif partant d'une solide barricade faite sur le pont du moulin. La compagnie DUPONT (19e) est en tête. ”

“ Le régiment s'élance, drapeau déployé. A la voix de leurs officiers, les hommes se préci- pitent en avant; la crête à l'ouest du village est rapidement dépassée, la chaîne n'est plus qu'à quelques pas du village, lorsque deux obus de 75 viennent jeter le désordre dans les rangs. En même temps, une batterie ennemie se révèle. Il y a un moment de flottement. La ligne stoppe puis recule. Mais, bien vite, les compagnies se reforment à l'est des bois ramenant une trentaine de prisonniers.
Le commandant BONIFACE et le capitaine BLASIN sont cités à l'ordre de la division. ”

“ La pluie tombe incessamment, rendant le secteur littéralement impraticable. Dans les tranchées, l'air est empuanti par l'odeur des cadavres que l'on ne peut ni incinérer, ni ensevelir.
Quand le régiment descend au repos le 23 septembre, son effectif est réduit d'un tiers. A Gaix, il reçoit quelques renforts du 9e bataillon du 38e R. I.
Huit jours de repos à Cantigny et Fontaine-sous-Montdidier (30 septembre-7 octobre) : le 273e doit attaquer le bois de Chaulnes et les positions allemandes au nord-ouest de Chaulnes.
Le 273e est dans le secteur de Minengraben, à l'est de Lihons, le 8 octobre. ”

“ Ainsi le 1 er septembre, un tir d'encagement d'une extrême violence laisse prévoir une attaque, et le lieutenant-colonel COLIN, qui arrive prendre le commandement du régiment et qui descend de l'armée au C. A., du C. A. à la D. I., de la D. I. à FI. D., estaccueilli à chaque échelon par la consigne : « Surtout, tenez bien Drie Grachten! » Nul danger. Le commandant SCHŒPELYNCK y veille comme à la prunelle de ses yeux. Il s'entend avec un groupe d'artillerie lourde (capitaine COLIN) qui n'est pas loin. ”

“ Le secteur de Poesele a plus d'un point de ressemblance avec le secteur de Bixschote. Ni boyaux,, ni tranchées, l'eau affleure à 10 centimètres : tout le travail doit être fait en superstructure. Heureusement, "notre artillerie n'a pas complètement démoli les abris bétonnés des Allemands! Les inondations du Martjevaart tendent entre l'ennemi et nous un filet protecteur. Le bombardement est relativement faible, et faibles aussi les pertes (6 tués, 26 blessés) . ”

“ Le 273e, sous le commandement du lieutenant-colonel DE PRANDIÈRES, est chargé de la défense de Louvemont et de la côte plus à l'est, longue arête dont le point culminant, près de Louvemont, atteint 378 mètres d'altitude. Cette position domine la route Louvemont-Ornes par laquelle débouchent les masses ennemies qui vont multiplier leurs assauts.
A 8h 30, le bombardement de nos positions commence avec une grande violence. A 12h 30, le bombardement s'arrête. Les Allemands attaquent la tranchée au nord de la route Louvemont-Ornes. L'attaque échoue. A 13h 30, le bombardement redouble de violence. ”

“ Dès que les premiers objectifs assignés aux troupes d'attaque (33e et 73e) ont été atteints, le 4e bataillon pousse trois reconnaissances sur Bixschote. La reconnaissance de gauche (sous-lieutenant THÉOLIN) fait, avec le concours du 33e R. I., une trentaine de prisonniers et s'empare de deux mitrailleuses.
La reconnaissance de droite (sous-lieutenant LOTTERIE) pousse jusqu'au carrefour du Moulin Bleu -où elle capture une mitrailleuse légère. La reconnaissance du centre (aspirant DECOBERT) prend pied dans la tranchée de Kortekeer et pousse une patrouille jusqu'aux lisières de Bixschote. ”