Antonin Dubost

“ Aussi le czar a-t-il pu sonder ces puissances sur l'éventualité d'un partage de l'empire ottoman, sans qu'on puisse conclure de ces ouvertures plus ou moins directes que, dès le début de l'année 1852, Nicolas eût résolu de tenter seul l'aventure. Si grande que fût sa confiance dans la puissance russe, elle n'allait pas jusqu'à lui faire braver l'éventualité d'une coalition dont l'Angleterre et l'Autriche eussent fait partie.
Or, nulle puissance européenne n'a un intérêt plus capital que l'Autriche à s'opposer à la conquête de l'empire turc par la Russie. ”

“ Les dépositions, Sire, que j'ai faites contre moi-même dans ce procès politique, intenté à l'occasion de l'attentat du 14 janvier, sont suffisantes pour m'envoyer à la mort, et je la subirai, sans demander grâce, tant parce que je ne m'humilierai jamais devant celui qui a tué la liberté naissante de ma malheureuse patrie, que parce que, dans la situation où je me trouve, la mort est pour moi un bienfait. ”

“ L'armée enfin, l'armée par laquelle on avait fait le coup d'État et l'Empire, l'armée n'aurait peut-être pas supporté une prolongation indéfinie de la situation, telle qu'ellese présentait au printemps de 1853. A mesure que se dissipaient les fumées de l'ivresse du succès, tous ceux qui conservaient quelque fierté d'âme — et ils étaient nombreux dans cette armée — souffraient du rôle qui leur était échu depuis la nuit du 2 décembre. Ils rêvaient d'autres lauriers que ceux de la campagne à l'intérieur ; ils voulaient se grandir à leurs propres yeux, aux yeux de leurs concitoyens. ”

“ Ils furent conduits au camp Saint-André, où, sous la direction d'un officier du génie, et armés de pelles et de pioches, ils durent déblayer et nettoyer leur nouvelle prison.
Ils restèrent là quelque temps sous la surveillance d'un peloton du deuxième zouave qui avait la consigne de ne laisser pénétrer personne. Un jour, cependant, des dames d'Oran vinrent, au nom de la démocratie de cette ville, leur apporter des oranges, des fleurs et des cigares. Certes c'était là une démarche bien innocente, l'officier qui commandait l'escouade, s'en montra pourtant fort courroucé. ”

“ Le czar Nicolas avait vu avec plaisir le coup du 2 décembre; il y avait applaudi par haine des idées libérales, ce qui ne l'empêcha pas de montrer une mauvaise humeur marquée lors du rétablissement officiel de l'Empire. Toute l'Europe sourit de l'entêtement avec lequel Nicolas refusa de donner à l'empereur Napoléon III la qualification de « cousin et frère » usitée entre têtes couronnées. Il ne voulut jamais consentir à le qualifier d'autre titre que celui de « mon bon ami. »
L'empereur de Russie possédait encore, à la fin de 1852, une situation exceptionnelle en Europe. ”

“ Sommes-nous en face d'une anomalie extraordinaire dans cette Constitution où tout semble calculé pour donner à un seul un pouvoir sans limites ?
Les députés sont élus par le suffrage universel.
Tous les philosophes politiques, tous les publicistes, tous les hommes d'État des pays libres conviennent qu'il ne saurait y avoir d'élection sérieuse, sincère, valable que sous certaines conditions. Bornons-nous aux plus importantes: la possibilité d'entente, de concert préalable entre les électeurs sur le choix à faire; la liberté du vote qui doit faire prévaloir ce choix. ”

“ Les paysans que la révolution de Février avait si profondément ébranlés, qui, dans tant de provinces, étaient sortis de leur apathie normale pour embrasser la foi républicaine, qui, dans vingt départements, avaient répondu au tocsin de décembre, prenant la fourche et la faux, chargeant le fusil de chasse, pour défendre la loi, les paysans avaient été brusquement rejetés dans leur sillon traditionnel. L'état de siége, les fusillades, les arrestations, l'exil, Cayenne et Lambessa les avaient frappés d'un indicible effroi. ”

“ Arrivés à Marseille le soir à huit heures, le corps brisé, les jambes enflées, ils furent écroués au fort St-Nicolas, où ils trouvèrent un lit de camp pour se reposer. Ils étaient rongés par la vermine, et, comme les forçats, il leur fallut manger à la gamelle.
On embarquait les transportés pour l'Afrique par fournées de cinquante ou soixante. Les transportés de la Sarthe quittèrent le fort St-Nicolas le 1er avril à dix heures du matin avec 55 autres victimes. Lorsqu'ils traversaient Marseille, la population voyant parmi eux des vieillards de 70, 72 et 74 ans, était émue et murmurait. ”

“ Les cinq cent mille fonctionnaires ne vivent que par lui, n'ont de sécurité, d'avenir que par lui. L'armée est l'armée de l'Empereur ; la flotte, la marine de l'Empereur ; les juges, les magistrats de l'Empereur ; les préfets, les préfets de l'Empereur ; les maires, les maires de l'Empereur; les grandes compagnies financières dont il nomme les directeurs, sont les compagnies de l'Empereur. Sa puissance dans le domaine administratif est sans limites : il choisit, il révoque, il fait et défait, ne rendant de comptes qu'à lui-même. ”

“ Ce sont ceux qui, malgré leur défaite, leurs souffrances, leurs tribulations, malgré tout, conservent au fond de l'âme l'amour de la patrie et de la liberté, le respect de la justice et le culte du droit. On sait combien il y avait encore d'hommes qui regrettaient le passé, qui portaient au coeur le deuil de la république. C'étaient là les adversaires que le premier Bonaparte avait frappés en nivôse, et que le second empire n'avait cessé de redouter. ”

“ Pendant son long règne, qui atteignait en 1852 plus d'un quart de siècle de durée, il avait su donner le pas à la politique prudente sur la politique de conquête. On l'avait vu, en 1840, s'unir à l'Angleterre pour assurer l'intégrité de l'empire turc, menacée par le pacha d'Egypte qu'encourageait la France. Il faisait le plus grand cas de l'Angleterre, redoutant son hostilité et comprenant fort bien que ses projets étaient irréalisables sans le concours ou, du moins, la tolérance de la Grande-Bretagne. La complicité de l'Autriche ne lui était pas moins essentielle. ”

“ P.-J. Proudhon taillait la plume avec laquelle il allait écrire la Révolution sociale démontrée par le coup d'État, et taxer d'imbécillité les exilés républicains, qui préféraient se faire sur la terre étrangère les protestants du droit que de jurer fidélité au vainqueur de décembre, et devenir ses ministres.
Force militaire formidable, appui moral fourni par le concours formel des uns, par la faiblesse des autres, tout se réunissait, au début de l'année 1852, pour donner à Louis-Napoléon Bonaparte le pouvoir le plus absolu que jamais homme ait exercé sur une grande nation. ”

“ Dieu permet quelquefois la mort du juste, mais il ne permet jamais le triomphe de la cause du crime. Aussi ces tentatives ne peuvent troubler ni ma sécurité dans le présent, ni ma foi dans l'avenir : si je vis, l'empire vit avec moi, et si je succombais, l'empire serait encore affermi, par ma mort même, car l'indignation du peuple et de l'armée serait un nouvel appui pour le trône de mon fils. ”

“ Combien différente fut l'histoire du moderne parti républicain, après le 2 décembre !
Sur deux cents à deux cent vingt représentants que ce parti comptait à la Législative, l'Empire put à peine en
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rallier deux ou trois, des plus obscurs. Pas un homme marquant qui ne demeurât fidèle à la cause vaincue. Dans ce qu'on peut nommer les cadres du parti, même fermeté. On compta facilement les transfuges. Dans les classes moyennes, une généreuse élite gardait pieusement le culte de la liberté républicaine : ceux que la proscription avait épargnés, aussi bien que ceux qu'elle avait frappés. ”

“ Les voilà, ces hommes, chassés de leur patrie, arrachés à leur famille, à leurs amis, jetés dans les cachots et transportés en Afrique !
Qui sont-ils? Nous ne craignons pas de le dire : ils sont tous d'honnêtes gens, contre lesquels nous défions qu'on relève le moindre délit! médecins, avocats, officiers ministériels, négociants, artisans, ils se livraient péniblement à leurs travaux, attendant du temps, et du temps seul, la réalisation de leurs espérances ! Ils ne s'occupaient plus de politique : qui donc s'en occupait depuis 1852! ”

“ La paralysie ne le lâchera pas, soyez-en sûr. La voiture conduisit Lebrun à l'hôtel de l'Europe, puisque le geôlier n'en voulait point.
C'est là que, le 3 mars, vers deux heures du matin, le citoyen LEBRUN, n'ayant plus de libre que l'ouïe, les yeux et la main gauche, expira entre les bras de sa famille en pleurs.
Le jour même, le préfet envoya M. Bourdaloue, conseiller de préfecture, aujourd'hui juge au tribunal de Bourges, chez Mme Lebrun « pour lui offrir soit de la laisser emmener le cadavre de son mari à Charost, soit de le faire ensevelir à Bourges. » ”

“ Tout le monde comprenait que l'âme du complot, le véritable chef de l'entreprise était Orsini, patriote ardent et qui, toute sa vie, avait lutté pour la délivrance de l'Italie.
Aussi ne saurions-nous mieux faire pour donner une idée exacte des origines et du but de l'attentat que de reproduire ici la déposition qu'il fit à l'audience. Elle respire du reste un air de fierté qui, à juste titre, saisit et émeut. ”

“ Il y a d'abord le Sénat. Ce grand corps est le gardien des libertés publiques ; il peut s'opposer à la promulgation des lois; il peut annuler des actes du gouvernement qui lui seraient dénoncés comme inconstitutionnels ; il peut poser les bases de projets de loi d'intérêt général ; il peut proposer aussi des modifications à la constitution; il reçoit les pétitions des citoyens.
Pour apprécier sainement la valeur d'un corps politique, il convient de tenir compte de son origine. C'est l'Empereur qui nomme le Sénat; les membres de. cette assemblée tiennent de lui leur mandat. ”

“ Le suffrage universel, interrogé dans les conditions de liberté que l'on connaît, avait confirmé les pouvoirs dictatoriaux saisis dans la nuit du 2 décembre, par le président Louis-Napoléon Bonaparte.
Non-seulement le vote universel avait approuvé qu'on fût sorti de la légalité pour rentrer dans le droit, mais il avait applaudi à la parole : « Que les méchants tremblent et que les bons se rassurent. » Du moins, interpréfait-on ainsi son verdict. ”

“ Pour maintenir l'équilibre actuel de l'Europe, il faut rendre l'Italie indépendante, ou resserrer les chaînes sous lesquelles l'Autriche la tient en esclavage. Demanderai-je pour sa délivrance que le sang des Français soit répandu pour les Italiens? Non, je ne vais pas jusque-là. L'Italie demande que la France n'intervienne pas contre elle ; elle demande que la France ne permette pas à l'Allemagne d'appuyer l'Autriche dans les luttes qui vont peut-être bientôt s'engager. Or, c'est précisément ce que Votre Majesté peut faire, si elle le veut. ”

“ Plus d'un a trouvé à son retour l'infortune et le deuil installés sous son toit : la lutte de la vie est pleine d'amertume, et le chemin que traverse l'homme politique est semé de ronces et d'épines. Le citoyen MULE, qui espérait retrouver à son foyer sa courageuse compagne des bons et des mauvais jours, n'a plus trouvé qu'une place vide; sa femme était morte treize jours avant son retour.
Deux n'ont pas revu le ciel de leur pays natal : Milhau, encore aujourd'hui exilé volontaire, et Rivière, que la mort a fauché avant l'heure.
L'Afrique a gardé la dépouille de Rivière ”

“ Après beaucoup de peine, le citoyen Eugène DUCAMP, qui était revenu de Suisse où il s'était réfugié après le coup d'État, était parvenu à se créer à Nîmes une position brillante, et il vivait entouré de l'estime et de l'affection de tous, lorsqu'il fut brusquement arraché inopinément à sa famille, à ses affaires, et conduit en Afrique au milieu d'un convoi de voleurs qu'on transportait à la maison centrale de Lambessa. ”

“ La masse peu instruite, sans convictions arrêtées, celle qui flotte, qu'on entraîne, qui devient houleuse quand le vent souffle, mais retombe inerte avec le vent, celle-là, la plus nombreuse dans la population ouvrière des villes, répudiait la politique, oubliait, se faisait indifférente à tout, sauf au salaire. Paris, transformé par les percements et les démolitions en un gigantesque atelier national, voyait les salaires hausser, le travail abonder. Beaucoup donc se laissaient enrégimenter en corporations pour faire la haie sur le passage du nouvel Empereur. ”

“ Dans ces jours dorés du commencement du règne de Napoléon III, les catastrophes financières n'avaient pas encore dessillé les yeux des plus aveugles ; de cruelles leçons n'avaient pas encore appris la méfiance aux naïfs ; les capitalistes, affranchis de la peur de 1852, voyaient tout couleur de rose : le pouvoir absolu, c'était pour eux la paix, la garantie des intérêts matériels, la force veillant sur la caisse où allait s'emmagasiner la récolte des millions. ”

“ Le paysan, d'ailleurs, absorbé par son labeur, n'aimant guère que la terre, ne lisant pas, n'ayant connu la liberté politique qu'au milieu d'un orage, façonné de longue date au pouvoir d'un seul, le roi, l'empereur, maître et père, providence des petits ; le paysan devait naturellement trouver tout pour le mieux.
La bourgeoisie, dans sa grande majorité, s'épanouissait. ”

“ « On ne savait ce qu'elle voulait dire ; aucune personne de ce nom n'avait été transférée là. » Elle se rendit à Mazas, pria, supplia un employé, consulta les registres : la prison ne contenait pas de détenu du nom de Fombertaux !
Deux jours après, lui parvenait une lettre datée de Marseille : FOMBERTAUX avait été immédiatement après son arrestation, placé dans une voiture cellulaire et expédié par le chemin de fer sans avoir pu dire adieu aux siens, sans autres vêtements que ceux qu'il avait sur le dos et possédant pour toute fortune une somme de quinze centimes ! ”

“ D'ailleurs, il est une vérité écrite à chaque page de l'histoire de la France et de l'Angleterre : c'est qu'une liberté, sans entraves est impossible tant qu'il existe dans un pays une faction obstinée à méconnaître les bases fondamentales du gouvernement. Car alors la liberté, au lieu d'éclairer, de contrôler, d'améliorer, n'est plus dans la main des partis qu'une arme pour renverser. ”