Voiture cellulaire

“ TRANSPORT DES CONDAMNÉS POUR CRIME DE DROIT COMMUN. — CHARTIER. — LA VOITURE VERSÉE. — CE QUE FONT LES FORÇATS POUR UN GIGOT A L'AIL.
Les essais de l'application de la voiture cellulaire, au point de vue de son influence sur le moral du condamné, démontrèrent l'excellence de son organisation. Cette séquestration du monde extérieur ; l'état d'ignorance où se trouvaient les transportés de savoir si les cellules voisines étaient ou non occupées; ce voisinage des deux sexes sans' nul inconvénient, produisirent des effets excellents à différents titres. ”

“ On vint annoncer aux républicains toulousains qu'ils allaient faire le voyage en voiture cellulaire. Cette idée de prendre place dans l'ignoble véhicule qui sert au transport des forçats leur fit monter le rouge au front, et révolta leur conscience d'hommes d'honneur. ”

“ Cette modification fut donc une économie ¡ d'hommes et, je le répète, un pas de plus vers'.
un sentiment d'humanité et de moralité. Je" m'arrête. On me répondrait trop facilementi par le mot de Molière : « Vous êtes orfévre, monsieur Josse ! » — Vous étiez entrepreneur, monsieur Guillot! I Bref, les diverses expériences de l'usage de la voiture cellulaire ayant réussi pour le à
transport des condamnés, le gouvernement se 'demanda bientôt pourquoi il n'appliquerait pas ce mode de locomotion au transfèrement nies prisonniers politiques. ”

“ Qu'on se figure une voiture à quatre roues, ayant la forme et la longueur des voitures des teinturiers de la banlieue, sans ouverture ni châssis extérieurs. L'intérieur renferme sept cellules de chaque côté, séparées, dans la longueur, par un couloir plus élevé qu'elles, de manière qu'on puisse s'y tenir debout, modification imitée plus tard par les omnibus. ”

“ Après avoir fait mon droit, conquis le titre d'avocat, comme tant d'autres, je m'étais fait constructeur de voitures et, plus tard, de wagons. L'idée me vint un jour (je vous dirai dans quelles circonstances) de construire une voiture où chaque condamné fût séparé de son voisin.
J'en fis le modèle en cartons, avec de petits bonshommes découpés figurant les transportés, et grâce à M. Macarel, un de mes camarades de collège, alors sous-secrétaire d'Etat, j'obtins de faire adopter ce modèle de voitures. ”

“ LE COMTE DE MONTFORT.
On se rappelle que M. de Montalivet fut le premier prisonnier volontaire qui s'assit dans imè voiture cellulaire. Un autre prisonnier de passage tint aussi à y prendre place un moment par curiosité.
C'est le comte de Mojitfort. Sait-on aujourd'hui qui, sous Louis-Philippe, voyageait sous le nom de comte de Montfort?
Un jour, j'étais à la fabrique où se construisaient mes voitures cellulaires..Un de mes ouvriers, ancien grognard, qui avait fait partie de la garde impériale sous le premier empire, homme taciturne d'ordinaire, ne parlant à personne, mais excellent. ”

“ Il'me demanda ensuite quel était l'itinéraire que devaient prendre les voitures pour aller au Petit-Luxembourg, afin de faire éclairer lai route par ses agents.
— Ecoutez, monsieur le préfet, répondis-je nous allons recommencer à ne plus nous comprendre. Je suis responsable, n'est-ce pas ? J'ai fait mes preuves de façon loyale et intelli-i gente dans l'exécution de mon traité, et la: bienveillance que vous me témoignez maintenant en est la preuve. Eh bien, chaque fois que les voitures cellulaires traversent Paris, elles ne sont jamais escortées extérieurement ”

“ Puis, ouvrant la porte de la voiture, il se laissa glisser en dehors, se trouva sur la grande route, se sauvant alors avec les clefs, la bourse et les fers aux pieds.
Mais l'homme n'est pas parfait, car, en égoïste qu'il était, celui-ci ne pensa point, par bonheur pour moi, à profiter de ses clefs pour 1 ouvrir les portes des autres cellules et faire 1 évader ses compagnons. ”

“ C'était non plus sous la présidence de LouisNapoléon, mais sous Louis-Philippe; M. Gaibriel Delessert, dont on connaît nos rapports à 1 propos d'Armand Barbés, était encore préfet de police. Je fus avisé qu'il devait y avoir, le lendemain, départ d'une voiture cellulaire, pour transporter au bagne de Brest des condamnés politiques. Le gouvernement préférait i les avoir loin de Paris, car les insurrections
étaient fréquentes, et il se hâtait de débarre 1 ser la Roquette de cette catégorie de priso t niers ”

“ A peine Blanqui répondait-il aux questions d'usage. On le sentait préoccupé uniquement de savoir s'il était seul au greffe; s'il partait seul. Il refusait d'obéir, et ce ne fut que sur l'assurance positive du directeur qu'il ne serait
inquiété en rien, que sa présence dans la voiture serait ignorée, qu'il sembla retrouver son sang-froid et qu'il se laissa enfin emmener.
En quittant Barbès, Martin Bernard et leurs compagnons, on se sentait ému par un sentiment de tristesse et de sympathie; en quittant Blanqui, on respirait à l'aise, comme si l'on venait de faire route avec un mystère vivant. ”

“ Par extension, on le verra tout à l'heure, le gouvernement se servit de ce mode de transport pour les condamnés politiques.
Il va sans dire que la voiture ne fut définitivement adoptée qu'après bien des incidents.
I. Nous laissons, bien entendu, à M. Guillot. la responsabilité de ses opinions et de ses théories.
En France, l'hésitation a toujours été de mode dans les sphères gouvernementales. ”

“ Pis que cela! grande terreur. La voiture versa, Une voiture versée et des forçats dans les: cellules. Il était deux heures du matin; le vent avait éteint les lanternes qui annonçaient que la route était en réparation. Nous étions tombés dans un terrassement. Qu'on juge de notre angoisse.
Pas de maisons aux environs. Il fallait faire plus de dix kilomètres pour avoir du secours.
L'embarras, je le répète, était grand. On n'osait certes compter sur les voyageurs pour aider à remettre la voiture sur ses roues. L'examen du véhiçule constata fort heureusement
u'il n'y avait rien de cassé. ”

“ Ceux, au contraire, qui, nés pour le crime et élevés dans le vice, affichaient un cynisme d'autant plus accentué qu'ils avaient une galerie, un public, qu'ils pouvaient poser, se draper dans leur infamie, comme Lacenaire dans ses oripeaux sanglants, ceux qu'on pourrait appeler, en quelque sorte, les cabotins du crime, maudissaient,'avides d'applaudissements et de regards, fussent-ils pleins d'horreur, l'invention de cette voiture qui, remplaçant la chaîne, les condamnant à vivre face à face avec euxmêmes, leur paraissait une aggravation de peine. ”

“ Ils formaient une haie vivante, et, obligés de conserver leurs distances, ils ralentissaient singulièrement la marche du convoi.
J'étais à côté de Guinard ; nous étions assis dans le couloir de la voiture et nous devisions de choses et d'autres. Toutes les portes des
cellules étaient ouvertes et les prisonniers causaient à voix basse. ”

“ L'air arrive dans les cellules par une plaque en tôle percée de trous et protégée contre la pluie, le soleil ou la poussière par un chapeau, également en tôle, en forme de champignon, et placé sur le toit de la voiture.
Un courant d'air facultatif existe, grâce à des vasistas intérieurs pratiqués dans la surélévation du plafond. Le jour pénètre, assez clair encore, pour permettre de lire, par un gros verre dépoli placé dans chaque cellule, à côté de la plaque de tôle. ”

“ C'est alors que je dis à Guinard, non sans émotion : — Voici le terme de ma route, nous allons nous quitter ici.
— Comment! fit-il, vous ne nous accompagnez pas jusqu'à destination?
— Ce serait avec plaisir, mais cela m'est impossible. Il est minuit, je n'ai pas dîné. Entre nous, j'ai refusé quatre invitations successives, et j'éprouve un besoin réel de me reposer. Ma responsabilité n'existe plus, couverte qu'elle est par l'administration du chemin de fer.
J'aperçois, du reste, des agents de police qui se glissent dans le convoi. Oh! soyez tranquille, l'accès des voitures leur est interdit ”

“ Le ministre de l'intérieur et le préfet de polic ne dédaignèrent même pas de monter dans la voiture et de subir, en manière d'essai, log formalités des futurs voyageurs.
Un épisode comique signala justement le voyage du ministre de l'intérieur dans le trajet qu'il fit ainsi de son hôtel à l'arc' de triompha de l'Etoile.
G'était alors M. de Montalivet, dont la cora pulenee excessivement développée, surtout dans la partie destinée à supporter le poids dit corps assis, pouvait presque être comparée à celle d'Antony Thouret, d'énorme mémoire. ”

“ Pour accroître les services que pouvait rendre une entreprise de messageries ainsi conçue, il eût fallu multiplier fantastiquement le nombre des voitures. En perfectionnant au contraire, la simple qualité du trafic, en accroissant la vitesse de la vieille diligence, en la remplaçant par une voiture automobile, on a pu faire accomplir, à une seule voiture, cinquante fois le même trajet dans la même journée, et la ligne peut être ainsi desservie cinquante fois mieux, sans qu’il soit besoin pour cela d’augmenter le nombre des voitures. ”

“ Ces criminels, sans bassesse et sans hideur, qui peut-être espéraient reprendre un jour leur place dans la société, lavés par le repentir, affranchis de la dette payée, ceux-là se trouvaient heureux d'échapper au transport par la chaîne, par l'horrible cadène qui les donnait en spectacle à tous comme des bêtes curieuses et malfaisantes. ”

“ Chaque fois qu'un vieux cocher meurt, la police ne renouvelle pas sa licence ; elle supprime le numéro de sa voiture, qui est rayée de la circulation. Personne ne se sert plus, en effet, de ces véhicules, mais on ne veut pas enlever d'un seul coup leur gagne-pain aux automédons blanchis sous le chapeau de cuir bouilli, incapables de s'initier aussi tardivement aux mystères du moteur d'automobile. ”

“ La préfecture avait donc, par avance, arrêté ses mçsures pour être prête au premier appel de l'autorité supérieure. En ma qualité d'entrepreneur du transport cellulaire qui devait conduire les prisonniers à leur destination, j'étais prévenu, et mes agents étaient consignés, de peur d'indiscrétion. Il eût beaucoup mieux valu, sans doute, ne pas exciter leur curiosité et agir tout simplement, comme d'habitude. Mais cela ne suffisait pas à l'administration. Elle craignait leur contact avec les sociétés secrètes et redoutait une confidence
ou une trahison. ”

“ A chacun son droit et son devoir. Votre parole, monsieur Gabriel Delessert, vaut tout pour moi d'homme à homme, mais celle du préfet de police, dans le cabinet du préfet, à moi, entrepreneur, ne saurait me suffire. ”

“ Mais ces gardiens, bien que choisis et présentés par moi, doivent être nommés par le ministre, commissionnés par lui, et prêtent serment; ils sont assimilés aux gardiens des prisons, responsables des condamnés, sauf recours contre moi, l'entrepre- < neur. La surveillance exercée dans l'intérieur de la voiture, rendue facile par sa construction et son aménagement, suppose, du reste, à une ; évasion, à moins qu'il n'y ait négligence ou 1
connivence de la part des gardiens ”

“ On a dit souvent que le besoin faisait naître l'organe : l'automobile réclamant un générateur de courant réellement d'usage pratique, on a modifié les dispositions données à la pile Leclanché pour la rendre aussi énergique que possible, sous un volume très réduit, et en faire un appareil transportable à bord d'une voiture, et ces conditions, en apparence inconciliables, ont pu finalement être réunies dans les modèles récents. ”

“ On ne peut songer, en effet, comme on le fait dans les tramways, ou les chemins de fer électriques, à amener le courant au moteur à l'aide d'un trolley et d'une canalisation fixe, aérienne ou souterraine, car le véhicule n'aurait pas l'indépendance indispensable à
une voiture automobile et, d'autre part, son rayon d'action serait bien limité.
Le courant électrique est fourni par une batterie d'accumulateurs. ”

“ Les prisonniers ne doivent jamais descendre durant le trajet; ils mangent en route.
Que de pensées, que d'agitations, que de désirs de haine, de vengeance, que de remords aussi doivent naître et mourir dans ces cellules roulantes! Là, on est mort au monde. On traverse une ville sans la voir, une campagne toute fleurie au printemps sans soupçonner ”

“ Voici un blanc seing qui. vous donne pleins pouvoirs sur toute autorité administrative, judiciaire et ilitaire des départements que vous aurez à traverser, même sur le préfet de police! Avec :e blanc seing, vous êtes le maître absolu, et votre responsabilité s'en augmente d'autant. ”

“ Approuvé, Guinard ! Quand partonsnous?
Au lieu de répondre, Guinard vint me prendre parla main, et me conduisant au centre de la lumière : — Voilà l'homme, leur dit-il, dont je vous parlais tout à l'heure. 11 n'appartient ni à la police, ni au gouvernement. C'est l'entrepreneur du service, mais il est maître de nos personnes.
— Son nom?
— M. Guillot. Il a su concilier ses devoirs avec les égards dus au malheur, et engager sa responsabilité. C'est un brave homme! ”

“ L'itinéraire tracé par l'administration, pour sortir de Paris-, indiquait la barrière des Bonshommes. On devait de là gagner Versailles, route de la Bretagne. Je pris pourtant sur moi de modifier la route.
Voici pourquoi. Très-lié avec Armand Marrast et les rédacteurs du National qui succédait au National plus acéré de Carrel et de Godefroy Cavaignac, j'avais pu apprendre que, quelque bien gardé qu'eût été le secret du départ prochain de Barbés, il en avait transpiré quelque chose aux oreilles des amis du condamné, intéressés à suivre le dénoûment. ”

“ L'épicier Pépin, exécuté le 19 février 1836, avait, après avoir montré à l'audience ses angoisses et sa peur, retrouvé du courage devant l'échafaud. Comme M. Vassal lui disait : « Faites des aveux, on va démonter la machine
et on ne la remontera pas, » il avait répondu : « Je n'ai rien à dire. » Sa contenance et celle de Morey avaient fait un frappant contraste avec celle du Corse Fieschi, vaniteux, affamé de bruit, ne reculant, pour en faire, ni devant le sang, ni devant le crime!
— La veuve de Pépin ?
— Oui, dit-elle encore, et après lui j'ai épousé Minor Lecomte. ”