Vincent Voiture

“ Je sais
bien, mademoiselle, que vous n'attribuerez pas ceci à
vanité, mais à une estime extrême de la passion avec
laquelle je vous honore et à une créance que j'ai qu'une
affection parfaite vaut mieux que toutes choses. Celle
que j'ai à vous servir est à un si haut point, qu'il n'y
a plus que la vôtre qui la puisse récompenser; et
quand vous m'auriez donné cent fois la vie et avec
elle tous les biens du monde, vous me devrez toujours
beaucoup de reste, tant que vous ne m'aimerez pas.
1 Mss. de Conrart, p. 739. ”

“ M’invite a la révolte et me promet secours ;
Mais, lorsqu’à mon besoin je veux me servir d’elle,
Après beaucoup de peine et d’efforts impuissants,
Elle dit qu’Uranie est seule aimable et belle,
Et m’y rengage plus que ne font tous mes sens. ”

“ Estant si sage qu’il est, il a connu, après tant d’expériences, ce qui est de meilleur, et il tournera ses desseins à rendre cet Estât le plus florissant de tous, après l’avoir rendu le plus redoutable. Il s’avisera d’une sorte d’ambition qui est plus belle que toutes les autres, et qui ne tombe dans l’esprit de personne, de se faire le meilleur et le plus aimé d’un royaume, et non pas le plus grand et le plus craint. ”

“ A A MONSEIGNEUR LE CARDINAL DE LA VALETTE1.
A Paris, le 7 août 1638.
Monseigneur, êtes-vous encore fâché de ce que vous
n'avez pas deviné que ceux de Verceil manquoient de
poudre, ou de ce que, n'en ayant pas, ils n'ont pu se
défendre; ou de ce qu'avec huit ou neuf mille hommes
vous n'en avez pas forcé vingt mille dans de fort bons
retranchements? Sans mentir, vous ne vous servez
guère utilement de votre raison, si ce déplaisir vous a
duré jusqu'à cette heure. Aviez-vous donc espéré de
faire l'impossible, que vous n'êtes pas satisfait d'avoir
fait tout ce qui s'est pu? ”

“ Nous n’avions gueres plus de bonheur devant Dole, où la longueur du siège nous en faisoit attendre une mauvaise issue, quand on sceut que les ennemis estoient entrez en Picardie, qu’ils avoient pris d’abord la Capelie, le Castelet et Corbie, et que ces trois places, qui les dévoient arrestef plusieurs mois, les avoient à peine arrestez huit jours. Tout est en feu jusques sur les bords de la rivière d’Oise. Nous pouvons voir de nos fauxbourgs la fumée des villages qu’ils nous brûlent. Tout le monde prend l’allarme, et la capitale ville du royaume est en effroy. ”

“ A MONSEIGNEUR LE DUC D'ENGHIEN
(Sur le succès de la bataille de Rocroi ') .
[Paris, mai 1643'.]
Monseigneur, à cette heure que je suis loin de Votre
Altesse, et qu'elle ne me peut pas faire de charge, je suis
résolu de vous dire tout ce que je pense d'elle il y a
longtemps. A dire le vrai, monseigneur, vous seriez
injuste si vous pensiez faire les choses que vous faites
sans qu'il en fût autre chose, ni que l'on prît la liberté
de vous en parler. ”

“ Et si ce n'est que pour voir
quelque chose de rare que je cours le monde, je n'ai
que faire de passer plus loin et je ferai mieux de me
ranger auprès de sa personne. Je considère ici tout ce
que je vois avec plus de curiosité que je n'en ai de
moi-même pour satisfaire quelque jour à celle de Son
Altesse, et je sais que quand j'aurai eu l'honneur de
l'entretenir une fois, il le saura toute sa vie mieux
que moi. ”

“ Il connoist que les plus nobles et les plus anciennes conquestes sont celles des cœurs et des affections, que les lauriers sont des plantes infertiles, qui ne donnent au plus que l’ombre, et qui ne valent pas les moissons et les fruits dont la paix est couronnée ; il voit qu’il n’y a pas tant de sujet de louange à estendre de cent lieues les bornes d’un royaume qu’à diminuer un sol de la taille, et qu’il y a moins de grandeur et de véritable gloire à défaire cent mille hommes qu’à en mettre vingt millions à leur aise et en seureté. ”

“ Et, de plus, après
avoir bien lu celle de madame votre mère et les vôtres,
je suis résolu de ne m'en plus mêler. Sans mentir, il
ne se peut rien voir de plus galant ni de plus beau que
celle que j'ai reçue d'elle, et cela est merveilleux,
qu'une personne qui n'écrit qu'en quatre ans une fois,
le fasse de sorte, quand elle l'entreprend, qu'il semble
qu'elle y ait toujours étudié, et que durant tout ce
temps elle n'ait pensé à autre chose. Je devrois être
tantôt accoutumé aux miracles de votre maison, mais
j'avoue que je ne puis pas m'empêcher de m'en étonner. ”

“ C'est, en vérité, monsieur, un des plus
aimables hommes du monde, qui a l'âme et l'esprit
faits comme vous les aimez, fort bon, fort sage, fort
savant, grand théologien et grand philosophe. Il n'est
pas pourtant de ceux qui méprisent les richesses, et
parce qu'il est assuré qu'il en saura bien user, il ne
sera pas fàché d'obtenir une abbaye, pour laquelle
Mme d'Aiguillon écrit pour lui à M. le Cardinal. Cela
dépendra de son Éminence. ”

“ Aussi ce grand esprit, qui n’a esté occupé jusqu’à présent qu’à songer aux moyens de fournir aux frais de la guerre, à lever de l’argent et des hommes, à prendre des villes et à gagner des batailles, ne s’occupera désormais qu’à restablir le repos, la richesse et l’abondance. Cette mesme teste qui nous a enfanté Pallas armée nous la rendra avecque son olive, paisible, douce et sçavante, et suivie de tous les arts qui marchent d’ordinaire avec elle. Il ne se fera plus de nouveaux edits que pour régler le luxe et pour restablir le commerce. ”

“ C'est de tout temps que le peuple a cette
coutume, de haïr en autrui les mêmes qualités qu'il
y admire. Tout ce qui est hors de sa règle l'offense,
et il souffriroit plus, volontiers un vice commun
qu'une vertu extraordinaire. De sorte que, si nous
avions en usage cette loi, qui permettoit de bannir
les plus puissants en autorité ou en réputation, je
crois que l'envie publique se déchargeroit sur votre
tête et que M. le cardinal de Richelieu ne courroit
pas tant de fortune que vous. ”

“ Je ne suis pas de ceux qui, ayant dessein, comme vous dites, de convertir des éloges en brevets, font des miracles de toutes les actions de monsieur le cardinal, portent ses louanges au delà de ce que peuvent et doivent aller celles des hommes, et, à force de vouloir trop faire croire de bien de luy, n’en disent que des choses incroyables ; mais aussi n’ay-je pas cette basse malignité de haïr un homme à cause qu’il est au dessus des autres, et je ne me laisse non plus emporter aux affections ni aux haines publiques, que je sçay estre quasi tousjours injustes. ”

“ Il
est vrai, monseigneur, que vous accomplissez avec plus
de grâce que personne du monde tous les services que
vous rendez aux dames; mais outre cela il y a encore
quelque chose en votre fortune qu'ils sont mieux reçus
qu'ils seroient de pas un autre. ”

“ La prise de Verceil a fait tort aux affaires du roi, mais
point du tout à votre réputation. Si le secours que
vous y aviez jeté n'a pas été heureux, il ne mérite pas
moins de louange pour cela; et dans toutes vos années
de prospérité, vous n'avez rien fait de si beau, de si
hardi, ni de si extraordinaire. Prenez donc, s'il vous
plait, des résolutions plus modérées que celles que
vous témoignez d'avoir, et n'étant pas en état de faire
peur à vos ennemis, n'en faites point à vos amis. ”

“ Ce
sont trois montagnes couvertes de maisons et de jardins,
qui se mirent toutes dans une rivière large de trois
lieues, et la ville qui se voit sous le Tage ne paroit pas
moins belle que celle qui est sur le bord. Je ne laisse
pas pourtant d'y être avec quelque ennui car je n'ai
reçu pas une lettre depuis quej'y suis, et je ne sais rien
d'aucune chose. On ne connoit quasi point ici d'autre
France que l'Antarctique. La plupart de ceux que j'y
vois sont des hommes de l'autre monde, et on y sait
plus souvent des nouvelles du Cap-Vert et du Brésil,
que de Paris ou de Flandre. ”

“ Vous êtes obligée d'en faire quelques-uns pour
moi car je vous jure que tous les miens sont pour
vous, et que les plus passionnés que je fais, c'est que
vous ayez tout ce que votre beauté et votre vertu
méritent. Il est vrai que mon intérêt se rencontre
aussi là dedans. Car si cela étoit, il n'y auroit plus de
parti différent, ni de division dans le monde; tout
le monde n'auroit qu'une volonté, et toute la terre
vous obéiroit. ”

“ Il y a longtemps que j'ai
dans l'esprit que si Dieu veut jamais ma conversion, il ne
se servira point d'autres moyens que de vos discours et
de vos exemples pour me faire cette grâce, et que s'il
m'envoie une voix du ciel pour me rappeler, il me la
fera entendre par votre bouche. Déjà il me semble que
la volonté que j'ai de vous servir me sanctifie en quel-
que sorte, et que je ne saurois être tout à fait profane,
ayant tant de respect et d'affection pour une personne
si sainte. ”

“ Votre
Seigneurie, qui fuit toutes les règles et qui ne vent étudier que
ce qui se peut enseigner en un jour, prendra sans doute plus de
plaisir à celle-ci qu'à toute autre, puisqu'elle se peut apprendre
en un instant, et que dans les choses d'amour non-seulement il
n'y a point de règles, mais que ce serait un défaut s'il y en avait
quelqu'une. Que Votre Seigneurie la parle donc pour toute sa vie,
et qu'il ne soit pas vrai qu'elle n'ait pu apprendre en trois ans une
langue que savent jusqu'aux petites filles.
1 Mss. de Conrart, p. 595. ”

“ Aussi, vous ne sauriez vous imagi-
ner jusques où s'étend votre réputation. Il n'y a point
d'étangs, de fontaines, de ruisseaux, de rivières, ni de
mers, où vos victoires ne soient célébrées; point d'eau
dormante où l'on ne songe àvous; point d'eau bruyante
où il ne soit bruit de vous. Votre nom pénètre jusques
au centre des mers et vole sur la surface des eaux, et
l'Océan qui borne le monde ne borne pas votre gloire. ”

“ Quand je vous aurois rendu tous les services imagi-
nables, ces apparences ne vous feroicnt voir que la
moindre part de la passion que j'ai pour ce qui est du
vôtre. Si vous la voulez connoitre, considérez-en la
cause plutôt que les effets. Mais votre imagination,
quelque merveilleuse qu'elle soit, est trop petite pour
cela, et s'il y a quelque chose dans le monde de plus
grand que votre esprit, et qu'il ne puisse comprendre,
c'est le respect, l'affection et l'estime qu'il a faitnaitre
dans le mien. ”

“ Mais enfin ma patience s'est achevée, et je ne puis
différer plus longtemps à vous supplier très-humble-
ment de me tirer de peine, et de m'apprendre par une
des vôtres quel accident m'a jusqu'ici retardé ce bon-
heur. Vous voyez, monsieur, quelle assurance j'ai en
vos paroles, et quelle extrême confiance je prends en
votre bonté, puisque j'ose vous demander si hardi-
ment une faveur que je ne saurois jamais mériter, si
vous ne me l'aviez promise, et que je vous presse de
me payer exactement, comme une dette bien acquise,
ce qui n'est qu'une grâce et une libéralité. ”

“ Voyant que son maître
s'était réconcilié avec la cour, Voiture songea à pousser sa
fortune de ce côté. Il avait connu à l'hôtel de Rambouillet
une nièce du cardinal, Mme de Combalet, la même qui
fut faite depuis duchesse d'Aiguillon de son chef, après
avoir rêvé une destinée plus brillante'; et depuis ils avaient
été en commerce de lettres et de galanterie. A Madrid
même, d'où il n'ose lui écrire directement, les lettres qu'il
envoie à Mlle de Rambouillet, à Mlle Paulet, sont remplies
des plus douces flatteries à son endroit. ”

“ En vérité, si
j'étois encore dans le monde, une des choses qui m'y
feroient autant de dépit, seroit le peu de discrétion
qu'ont certaines gens à faire courre toutes sortes de
choses. Les vivants ne font rien, à mon avis, de plus
impertinent que cela, et il n'est pas jusqu'à nous autres
morts, à qui cela ne déplaise. Je vous supplie, au reste,
mademoiselle, de ne point rire en lisant ceci car, sans
mentir, c'est fort mal fait de se moquer des trépassés,
et si vous étiez en ma place, vous ne seriez pas bien
Voyez l. Il, aux Poésies
aise qu'on en usât de la sorte. ”

“ Mais
depuis la mort de celui de Suède, j'avois cru que vous
ne vouliez plus mettre votre amitié en cette sorte de
gens. Et puis je suis plus retenu à cette heure, car il
me souvient que vous m'avez reproché beaucoup de
de fois que je vous engage toujours avec des amants
que vous ne voulez pas. Si je suis consolé pour vous,
mademoiselle, je ne le suis pas moins pour ce qui est
de moi. Quelque belle occasion que la fortune me pré-
sente, je me garderai bien de me laisser attraper, et je
vivrai plus longtemps que je ne pensois, si la prophétie
de la sage enchanteresse est véritable. ”

“ Cette embarcacion est sans doute une des meilleures
que je pouvois espérer. Le voyage est beaucoup plus
aisé d'ici que de Séville, et je ne voudrois pour rien y
être demeuré et ne m'être pas résolu de venir voir le
Portugal. Je vous assure, monsieur, que don Manuel
et la senora Osaria ont ici de beau bien, et que s'ils y
pouvoient rentrer, ils seroient mieux accommodés qu'à
Bruxelles. Lisbonne est, à mon gré, une des plus belles
villes du monde, et qui mérite autant d'être vue. ”