François de Montalivet

“ Né sous le Consulat, ayant reçu tout enfant sous l’Empire les impressions de la vie et ressenti pendant la Restauration toutes les ardeurs de la jeunesse, M. de Montalivet a attaché son nom à l’effort le plus noble que, dans l’ordre politique, la raison humaine ait tenté d’accomplir en ce siècle : la fondation et le développement d’un régime de liberté où la monarchie serait solidement établie, la loi entourée du respect de tous et l’ordre maintenu sans mesures d’exception. Franchement attaché au gouvernement constitutionnel, il a travaillé dans la première partie de sa vie à le conquérir ”

“ Parmi les hommes que M. Laffitte venait de s’adjoindre et dont il s’était assuré le concours en vue de la crise décisive qui se préparait, il en était un que sa jeunesse, l’éclat de sa carrière ultérieure, le courage dont il fit preuve, l’importance de son rôle pendant le procès des ministres, nous obligent à distinguer dès à présent entre ses collègues, déjà illustres pour la plupart, et au milieu desquels il apparaissait, connu non-seulement par le nom de son père, mais encore par de brillans débuts dans la vie publique, nous voulons parler du comte de Montalivet. ”

“ Ce sont là en quelque sorte les actions d’éclat de la bravoure militaire ; mais que dire du courage civil, des actes accomplis en secret, au cours de ce « ministère d’intimité » que lui avait donné la confiance du roi ? c’est la partie cachée de la vie de M. de Montalivet qui fait autant d’honneur au roi qu’à lui-même.
Ministre ou intendant général, il vit le roi presque chaque jour pendant dix-huit années de travail en commun et jamais il ne lui cacha la vérité pour lui plaire. ”

“ De plus le roi se plaignait de moi à Madame Adélaïde, qui me montra une bienveillance si constante. Madame lui répondait de son ton lent et nasillard : « Je crois bien que tu as raison,
mon cher ami, mais tu es bien heureux d'avoir un ami aussi sincère que Montalivet; il faut le supporter rien qu'à cause du défaut que tu lui reproches. » En outre le duc de Nemours avait été deux fois le confident ou le témoin de mon opinion sur la juste défiance que pouvaient inspirer les conseils de M. Guizot et plus tard sur les périls que le maintien de son ministère pouvait faire courir à la dynastie. ”

“ D'après M. de Montalivet, on n'a jamais vu plus de finesse, plus de calme, plus de résignation raisonnée, plus d'amour pour la vie, plus de présence d'esprit que dans les réponses qu'il fait, ni une plus profonde scélératesse ; c'est un homme qui parle de ses vices avec une espèce de satisfaction, il est fier d'être parvenu à ce degré de perversité.
Dans les commencements, on a cru prudent et utile, pour parvenir à découvrir ses complices, de lui cacher tout le mal que sa machine infernale a fait ; on lui disait, contrairement à la vérité, qu'il n'y avait pas eu de vic-
times ”

“ Il m’a donc été donné d’assister au spectacle des tentations que la passion politique faisait aisément pénétrer dans le sein du gouvernement provisoire, et même de m’y mêler en faisant entendre plus d’une fois à quelques-uns des membres de ce gouvernement la voix de la justice et de la vérité. Pendant les premiers jours, j’étais sans partage à mes douleurs de citoyen en même temps qu’aux espérances que les regrets de l’immense majorité du pays me permettaient de conserver encore ”

“ En quelques années la mort a enlevé trois fils à la meilleure des mères; le 29 novembre 1832, M. le vicomte Charles de Montalivet est mort à Naples à la suite d'une fièvre cérébrale.
L'état-major de la garde nationale a perdu en lui un de ses officiers les plus zélés et les plus courageux; la société, l'un des hommes destinés à en faire l'ornement, et le pays un citoyen utile. ”

“ Cet homme s'est trouvé ! Dieu protège la France, les bonnes gens du milieu et toutes les pièces de cent sous en conviennent; c'est assez dire qu'il avait son instrument prédestiné, dans Camille Montalivet, pair de France et intendant de la liste civile.
Un mot sur ce modèle des intendans. Mathématicien distingué, il sortit de l'école polytechnique sachant, à n'en pas douter , que deux et deux font quatre. Directeur et amateur éclairé des beaux-arts, il accepterait, sans sourciller une taverne de Téniers pour une œuvre de Raphaël. Un trait de sa vie vous le
fera mieux connaître encore. ”

“ Répondant au comte Dubourg, il laissa percer la méfiance à l'égard des sociétés secrètes. Omer se hâta d'en exagérer les ridicules, d'en blâmer les cérémonies et les règlements. Parfois sincères et parfois affectées, les deux paroles s'approuvèrent. M. de Montalivet discourut avec soin les ongles en l'air, les jambes croisées, et en savourant sa précieuse salive, au cours de brefs silences. Pour l'avaler, il fermait les paupières, afin de se recueillir sur cette volupté toute personnelle. ”

“ Vous le savez, Messieurs, le monde est sévère dans, sesjugemens; il se montre d'autant plus rigide que plus d'avantages se réunissent dans la personne qui est l'objet de son examen. M. Ch. de Montalivet, porteur d'un beau nom, riche, plein d'avenir, brillant d'intelligence et de beauté, car la beauté, lorsque l'intelligence l'accompagne, mérite aussi qu'on l'observe, M. Charles de Montalivet orné de tous, ces avantages, ne pouvait être obscur à son entrée dans le monde. ”

“ Avant la révolution, M. de Montalivet était destiné à vivre et à mourir honoré sous la toge du magistrat; mais son renom modeste fût resté probablement renfermé dans le cercle étroit de Gre-
noble et de Valence. Tout à coup il est renversé de sa chaise curule; l'ordre social qui l'avait fait naître au milieu de ceux qui allaient être proscrits et décimés, est attaqué jusque dans ses fondements; il rencontre à ce moment un jeune inspiré de génie, tout d'abord
révolutionnaire, avec lequel il lutte chaque jour dans des discussions intimes au nom d'idées qui perdent chaque jour du terrain. ”

“ A la suite de ces violentes émotions, M. de Montalivet se plaisait à raconter le trait suivant qui lui révéla, au moment où il venait de vaincre les difficultés périlleuses du jour, celles que réservait le lendemain. Comme, en approchant de Vincennes, il se félicitait tout haut devant le général Fabvier de l'heureuse issue de cette journée : « C'est une belle journée, en effet, monsieur le ministre, répondit le général, car elle rend à beaucoup la liberté que leur enlevait le sentiment d'un grand devoir a accomplir; chacun pourra maintenant en user. » ”

“ Un ministre de cette époque, M. Montalivet père, essaie en vain de le décider à se lancer dans la carrière des fonctions publiques : le jeune lauréat ne se laisse point éblouir. Admis à l'école normale; nommé répétiteur de littérature grecque ; promu à la chaire de philosophie ; appelé à la faculté des lettres pour suppléer M. Royer-Collard ; volontaire royal en 1815 ; suspendu de ses fonctions professorales par les Bourbons, pour avoir appelé l'homme une force libre ; arrêté à Dresde par les agens du gouvernement prussien ”

“ Ce qui s'était dit jusque-là par intervalles dans des brochures qu'on ne lisait guère , quoique M. de Montalivet, comme vous l'avez vu , les achetât par 500 exemplaires , se répéta bientôt tous les jours dans plusieurs journaux : en même temps on fit de grandes calomnies contre M. Thiers et ceux qui pensaient comme lui, soutenant que c'était manquer de respect au roi que d'oser être d'un autre avis que le sien; assurément c'était là oublier l'esprit de notre gouvernement où chacun doit avoir son franc parler sur les affaires ”

“ A peine sortis de Paris, nous plongions dans le vrai sentiment de la France, qui était loin d’être enthousiaste de son gouvernement, mais qui souhaitait ardemment qu’il ne fût pas renversé. Nulle part un mauvais cri, nulle part une agitation populaire. A Saint-Cloud, où les premières nouvelles de Paris avaient éveillé l’attention des autorités, nous trouvâmes un bataillon de gardes nationales qui reçut très bien le roi. La famille royale se rendit immédiatement dans ses appartemens, pendant qu’une partie des personnes qui l’avaient accompagnée l’attendaient avec moi dans le salon de famille. ”

“ Quand verrait-on une famille royale plus digne de respect, des fils plus vaillans se groupant autour d’un roi plus intelligent de son temps que Louis-Philippe ? Et pour ceux qui croyaient plus que lui à la vertu des plébiscites, quand réunirait-on plus de millions de suffrages que le chef du second Empire, trois mois avant l’écroulement ? Ce que n’avaient pu faire ni la tradition, ni l’intelligence, ni le nombre, M. de Montalivet n’était pas d’avis de le tenter de nouveau. ”

“ Quand je pense à croître, ce n'est pas en crédit, en autorité, mais en prudence, en santé, en beauté, en richesse encore. »
de la Cour. Il se rendit alors à Paris et à Bar-le-Duc à la suite de François II.
En 1561, Montaigne fait partie de la Commission désignée par le Parlement pour assister au premier affermage d'un droit d'octroi appelé « pied-fourchu » que Bordeaux percevait sur les animaux introduits dans la cité. Quelques mois plus tard, le 25 novembre 1561, le Parlement chargeait Montaigne d'une mission auprès du nouveau roi Charles IX et de la reine-mère Catherine de Médicis. ”

“ C’est qu’en effet il n’est pas de meilleur moyen, de pacification, au dedans comme au dehors, que la multiplicité et surtout la franchise absolue des explications, — ne les refusons à personne ; bien plus, prenons les devans avec les chambres, c’est-à-dire avec la France elle-même, qui nous écoute tout entière ; — qu’elle sache que nous sommes les amis de la lumière en toutes choses, les ennemis déclarés de l’équivoque et des arrière-pensées, et qu’elle nous retrouvera fidèles à tous les principes que nous avons défendus dans l’opposition. ”

“ Le fond des consciences remontait à la surface au souffle puissant d’une parole honnête; mais le lendemain, quand un ordre d’en haut retranche audacieusement du compte-rendu de l’assemblée les paroles, le nom même de l’orateur, que M. Billault n’avait pu faire taire malgré tous ses efforts, aucune réclamation ne se fait entendre, la liberté de la parole ne trouve pas un seul avocat, et la vente des propriétés pas un contradicteur. On gémit, mais on vote. ”

“ Or, pour qui connaît les dictateurs de 1870, leur « pacte avec la mort » et leur prudence, il est peu probable que le gouvernement des 363 ait à sa disposition, au moment précis, un courageux ministre de l'intérieur pour jouer le rôle de M. de Montalivet.
Donc, le ministère actuel ne peut espérer « en être quitte pour la perte de sa fortune », il est condamné à mort.
Je sais bien que M. de Girardin n'est pas quelqu'un de sérieux, mais chaque fois que la Providence laisse naître un escamoteur, elle crée un certain nombre de badauds pour former son cercle, son auditoire. ”

“ Mort le 18 juillet 1832.
(2) M. le comte Camille de Montalivet, après avoir refusé plusieurs fois le portefeuille de l'Intérieur, à cause de sa trop grande jeunesse , l'accepta au moment où les factions faisaient trembler les plus intrépides. C'était là un acte de vrai patriotisme. Il donna aussi une grande preuve de courage et de fermeté quand il conduisit à Vincennes dans sa propre voiture les quatre ministres condamnés au mois de décembre 1830. ”

“ Une de ses premières visites avait été pour M. de Montalivet, alors ministre de l'intérieur, et il avait demandé à être admis à développer dans le Journal des Débats ou dans la Presse, le thème que lui avait, disait-il, donné l'autocrate. ”

“ Je tiens donc pour probable, jusqu'à plus ample informé, le renseignement de Moreri, et M. Grün lui-même remarque qu'il est confirmé par Abel Jouan qui, dans son journal, dit que le roi étoit en effet à Condom le 27 juillet 1565; mais il s'agit de faire concorder ce renseignement avec ce que nous savons des frères de Montaigne, et il faut d'abord résumer les faits qui sont incontestables.
Montaigne dit être né le troisième des enfants de son père. Il est constant qu'à la mort de Pierre il étoit l'aîné des survivants; ses deux aînés étoient donc morts avant 1568. ”

“ « La France a eu le droit, disait-il, de disposer d’elle-même : ce droit appartient à toute nation. » Telle est en peu de mots la substance du grand principe posé alors par le gouvernement français sous le nom de système de non-intervention. Il fut proclamé à la tribune des assemblées françaises et nettement établi dans les communications diplomatiques par l’illustre comte Mole, ancien ministre de Napoléon, alors ministre des affaires étrangères de Louis-Philippe. C’était, dès le premier jour, se placer résolument aux antipodes du principe même des traités de 1815 et les frapper au cœur. ”

“ Mais lorsque l'esprit de parti domine, la raison n'a plus d'empire. Au lieu de blâmer hautement une illégalité flagrante, la plupart- des journalistes de Paris s'empressèrent d'y applaudir ; elle ne frappait en effet que de pauvres paysans carlistes. Ils étaient loin de prévoir alors qu'une ordonnance dirigée contre d'obscurs Vendéens pouvait atteindre aussi les écrivains de Paris. Ils oubliaient que lorsqu'on laisse sans résistance établir l'arbitraire, il n'épargne personne. M. de Montalivet se chargea de le leur apprendre. ”

“ Hors de Bordeaux, nous ne voyons pas que Montaigne soit montré au doigt; il vient à Paris, paroît à la Cour, la reine s'empresse de le faire sortir de la Bastille,'il va aux États de Blois où ses amis, de Thou, Pasquier, ne semblent pas rougir de lui ! Tout cela est bien tolérant pour un siècle qui l'étoit si peu. Quelques beaux esprits du xviie siècle inventent des accusations, disent que Montaigne rougissoit d'avoir été conseiller, etc. Scaliger lui jette à la tête les harengs de son grand-père, comment se fait-il qu'on ait négligé la bonne fortune que M. Grün a découverte ? ”