Courtois

“ Il faut le dire à la honte des rois ; parmi ces tyrans à palette qui désolent leurs sujets, il n'est qu'un seul souverain que la culture des arts ait conservé à l'humanité : cette honorable exception, c'est le roi des Belges. On assure que sa tyrannie ne passe pas le seuil du palais, et cependant il peint l'aquarelle à ravir le beaupère! Les courtisans eux-mêmes en sont enchantés. C'est cette philantropie, doux fruit de l'étude, qui l'a fait s'allier au Napoléon de la paix. ”

“ N'en doutez pas, lui dit un artiste. Quand la renommée, et elle a deux trompettes, vous le savez, aura publié votre gloire, le nord coalisé, règlant ses préparatifs sur la richesse du butin, mettra aussitôt sur pied quatre hommes et un caporal pour conquérir ce glorieux trophée. Tout y excite : ici le vainqueur n'a rien à redouter de la contagion des arts, et chez ces barbares, la simplicité des mœurs serait conservée par cette conquête : ce muséephénomène serait à jamais l'épouvantail des arts. Mais rassurez-
vous, l'état financier de l'Europe ne lui permet pas de courir ces hasards. ”

“ Ivres de ces trouvailles quotidiennes, le maçon vient encore ajouter aux jouissances de ces favoris du hasard, et, à grands frais, un somptueux local offre aux curieux des chefs-d'œuvre dont la valeur suffirait à peine à payer les cadres qui les décorent. Dans la bourgeoisie, on retrouve partout l'imitation de ce travers du palais: dans le salon d'un épicier, on se croit encore à Versailles. Cette rusticité parodiant l'élégance des mœurs, caractère de notre époque, est l'oubli complet de la leçon de La Fontaine. ”

“ Français ! les arts, c'est l'esclavage. Vainement citerait-on la Grèce. Aux glorieuses époques de Marathon et de la Salamine ils étaient dans l'enfance, et les Phidias, les Apelles, n'ont fleuri que sur les ruines de la liberté, sous Périclès et Alexandre. Au temps où Rome envahissait le monde, connaissait-elle les arts? Non certes, ce vil labeur était abandonné aux esclaves; tandis qu'à Athènes, ville corrompue, des mains libres avaient seules le droit de les cultiver. Aussitôt que Rome fut en possession des monumens de l'Attique, ses mœurs, sa gloire et sa liberté périrent. ”

“ La splendeur des arts s'allie si bien avec une haute fortune, que partout où cette alliance se fait remarquer, elle protége l'heureux possesseur contre l'envie. C'est la plus douce consolation de la médiocrité, réduite à admirer sans pouvoir posséder, que de voir ces richesses appartenir à ceux qui savent les apprécier. On aime, en dépit de son élévation, celui qui a su choisir avec tant de goût, et d'avance on s'afflige en pensant qu'un partage de famille dispersera bientôt ce qui a coûté tant de soins à rassembler. ”

“ L'esprit courtisan ne sait-il pas que le souverain est petit-fils du régent ? La politique aussi a retrouvé son Dubois. On se reproche d'avoir si longtemps délaissé l'école Pompadour, et dans les ventes publiques, on se dispute jusques aux pitoyables dessins de cette époque. Dans les décors, les bronzes et les ameublemens, ce ne sont plus que lignes sinueuses, contours vagues et indécis, qui semblent n'aller vers un point que pour en atteindre un autre. On dirait que la politique est descendue dans les arts: partout c'est l'horreur de la ligne droite. ”

“ C'est, ne pas donner l'exemple de la corruption du goût, en s'opiniâtrant à former soi-même des collections, quand on est incapable de distinguer un chef-d'œuvre d'une croûte, une copie d'un original.
Les arts ont besoin de direction : les protéger , c'est ne pas y commettre des hommes grossiers qui, eux aussi, imposent leurs idées. C'est, averti par les écarts d'une confiance aveugle en soimême, ne pas repousser les vues d'artistes distingués , pour y substituer le chaos des idées les plus vulgaires. ”

“ Son agitation incessante, menaçant tous nos souvenirs historiques , fait penser à Louis XIV , qui ne l'encontraib jamais un marteau , sans se rappeler aussitôt le déplorable usage qu'en avait fait un de ses courtisans, qui en brisa de précieuses statues : Voilà, disait-il , un instrument bien fatal dans les mains du duc de Mazarin.
De toutes les prétentions qui affligent cette pauvre humanité, il n'en est pas de plus aveugle , de plus opiniâtre, que celle des arts. Aujourd'hui, c'est une véritable épidémie: elle atteint également le palais et la boutique. ”

“ C'est l'image frappante du gâchis politique où nous sommes depuis six ans. Le goût en avait fait le reproche à Rubens dans l'Histoire de Marie de Médicis ; nos habiles ont cru le justifier en l'imitant. Quelle heureuse idée ! dans les hautes régions du monument, le guerrier combat à Arcole et à Austeriitz, sous le costume français; tout à coup, par un changement de décors, abdiquant habit, veste et culotte, le héros apparaît sur le bord de la rampe, revêtu du paludamentum, pour se faire couronner par la Victoire, qui, comme chacun sait, a horreur de la veste et de la culotte. ”