“ Mais vidons un peu la question Chateaubriand, et détruisons, par la vérité des faits, l'autorité usurpée de cet exemple traditionnellement invoqué par l'Académie pour justifier ses pudeurs égalitaires et ses scrupules libéraux. Est-ce que tout d'abord cette association de mots ne vous fait pas sourire? L'égalité dans le sanctuaire des distinctions et des supériorités de l'esprit; la liberté dans un corps essentiellement aristocratique et privilégié, comme tous les corps qui ne se renouvellent que par leur propre élection! ”

“ La Vie de César est le chefd'oeuvre de cette netteté de coup d'oeil, de cette loyauté de critique et de cette impartialité de jugement que donne l'étude de l'histoire vue des hauteurs du pouvoir, à travers les enseignements de quinze ans de règne. L'auteur y débute par une profession de foi formulée dans cette langue axiomatique qui lui est familière.
« La vérité historique ne devrait pas être moins sacrée que la religion. » ”

“ Qu'il nous suffise, pour résumer la conquête sur l'ignorance ou la mauvaise foi, de cet exposé sans réplique, qu'un Bonaparte et un Empereur à l'Institut ne sont point un fait si nouveau, si paradoxal qu'il le semble, puisqu'en 1803 trois Bonaparte faisaient partie de ses membres, et que celui qui s'appela Napoléon Ier laissa son nom sur les listes, se contentant, comme un acteur deréputation, d'une simple vedette sur l'affiche, et ne perdit le fauteuil qu'en même temps que le trône (1) . ”

“ Nous ne ferons pas la mauvaise plaisanterie, puisque nous parlons de l'Académie sous l'Empire, de citer les passages de ses Discours de réception qui établissent trop clairement que ce goût et cet art, de l'adulation, qui avaient été comme sa tradition depuis Louis XIV, sous des souverains qui voulaient partout être reçus avec l'encens, ne lui furent pas complétement étrangers sous le règne de Napoléon, qui avait assez de gloire pour se passer d'éloges. ”

“ Le bienêtre universel, amène peu à peu une modération universelle, et nos vices nous rendent plus sages que nos vertus. Le moment est donc peut-être venu où une question littéraire peut se produire sur le théâtre tranquille des préoccupations publiques. Le moment est venu où l'on peut se demander, sans indiscrétion ni sans puérilité, si la palme de l'Institut ne siérait pas à cette tête impériale, laurée par la Victoire, qui est devenue l'emblème de notre force et de notre prospérité. ”

“ Il répondrait avec son fin sourire :
— Nous décréterons à notre tour que tout Empereur doit être un bon écrivain.
— Et de quelle peine menacerez-vous le souverain qui, sans talent, voudrait entrer à l'Académie?
— Du ridicule.
À ceux qui disent, en se rengorgeant dans leur cravate '•
— L'Académie est une république. Y mettre un Empereur, c'est changer la forme de son gouvernement. C'est modifier sa constitution. C'est faire une révolution.
À ceux-là il dirait :
- Hé quoi! les révolutions académiques vous trouveront-elles moins philosophes que les politiques? Mais rassurez-vous. ”

“ Il paraît certain, plus que jamais, en présence de la publication prochaine de la Vie de César, dit l'Indépendance belge, qu'un certain nombre de membres de l' Académie française se proposent d'offrir une candidature à l'empereur Napoléon. Cette idée n'est pas unanimement adoptée au sein de l'Académie; cependant, si on était sûr de l'acceptation de l'empereur, il est probable qu'elle prévaudrait...
On parle beaucoup, dans un certain monde, de l'attitude que prendra l'Académie en face de l'événement littéraire qui est sur le point de se produire. ”

“ Les OEuvres de Napoléon III, recueil des pensées de l'exil ou de la prison, sont, avec la Vie de César, recueil des pensées du trône, un des plus vastes et des plus étonnants édifices d'idée qui existent. La forme y est littérairement remarquable, et bien plus riche et plus variée qu'on ne le croirait d'un écrivain versé dans l'histoire et la science de l'artillerie, et dont la pensée a de bonne heure, en quelque sorte, préféré la sûreté à l'élégance du tir. Il y a en effet, dans cette éloquence pour ainsi dire mathématique, beaucoup de cette force que la compression donne au boulet ”

“ S'il contint l'élan de sa munificence, c'est par un juste respect de ces délicatesses et de ces susceptibilités qui constituent la véritable indépendance, et par un hommage à cette pauvreté fière qui est la dignité du véritable homme de lettres. ”

“ L'Université de Ham, comme il a spirituellement appelé sa prison, est une école de réflexion et d'expérience, où l'illusion et la vanité n'ont pas de chaire, et où il a appris à n'aimer que le certain et à n'estimer que le durable. ”

“ Il y a dans ce fait d'un homme de lettres couronné, venant au-devant du plus humble lecteur, sollicitant comme un autre son appréciation, soumis comme un autre à l'affront de n'être pas même coupé, quelque chose qui flatte tout le monde. Tout le monde a donc dans sa bibliothèque les OEuvres de Napoléon III, et ses admirateurs vont y puiser des inspirations, et ses ennemis des contradictions qu'ils n'y trouvent guère, il en faut convenir. Car ce qui manque à Napoléon pour être tout à fait un homme de lettres, c'est qu'il ne se contredit pas. ”

“ Noble ambition, trop modeste pour être tout à fait sincère, mais que l'Institut reconnaissant fit bien d'honorer, comme un hommage rendu aux récompenses de l'esprit par un homme qui avait mérité toutes les autres. ”

“ L'unique reproche qui puisse nous être fait est, tout au plus, celui d'indiscrétion. De quelque part qu'il vienne, nous l'acceptons avec la résignation philosophique qui doit être la première qualité de quiconque se fait le serviteur indépendant du public et aspire à diriger l'opinion plutôt qu'à la suivre. ”

“ Nous croyons donc devoir faire précéder l'appréciation que nous allons faire de l'idée et du fait résumés dans notre titre : L'Empereur à l'Institut, par une déclaration formelle d'indépendance absolue.
Nous repoussons d'avance toute insinuation qui ferait de nous l'écho d'une inspiration ou l'instrument d'une influence. Nous ne sommes pas de ceux qui emboîtent servilement les pas officiels et allument complaisamment leur lanterne au feu de l'autorité. Notre modeste théâtre n'a pas le moindre souffleur ni la moindre claque. ”

“ Nous nous réservons d'examiner sommairement les griefs des deux parties à l'article des objections faites à la candidature involontaire mais réelle que l'homme assez savant et assez éloquent pour avoir écrit la Vie de César s'est faite par ses ouvrages-, candidature compromise, aux yeux des pessimistes, par son nom, sa qualité d'empereur et même par son talent. ”

“ Il nous a paru original de dire, parce que nous le pensons, ce que beaucoup de gens pensent sans oser le dire, et de chercher à convaincre notre lecteur sans le flatter Ce n'est pas notre faute s; nous écrivons dans un pays où l'opposition a toujours été de mode, et où il a toujours été plus habile d'être malin que d'être juste. Nous acceptons même avec bonheur une situation qui nous exonère du reproche d'adulation. Car il y a plus de courage à trouver bon que l'Empereur entre à l'Institut qu'à le trouver mauvais ”

“ Le 18 brumaire, le Consulat et l'Empire amenèrent, dans les rapports de Bonaparte devenu Napoléon, et du général devenu Empereur, avec ses anciens collègues, des modifications qu'on a un peu dénaturées, et où il. importe de faire, pour être juste, la part du temps autant que celle de l'homme. Ces rapports, durant cette période orageuse, se résument dans un intérêt légèrement dédaigneux et une protection quelque peu despotique. Mais il faut tenir compte des levains réactionnaires ou révolutionnaires qui aigrissaient alors l'Institut ou plutôt l'Académie française, où la ”

“ Mais que ceux qui seraient tentésde borner leur appréciation aux discours officiels que foute l'Europe écoute, que toute l'Europe commente, dont la clarté se voile d'obscurités nécessaires, et où la simplicité cache parfois trop la grandeur, que ceux-là relisent les oeuvres intimes de la jeunesse et de la prison. ”

“ Sur ces listes, Joseph, devenu roi de Naples, figure simplement à son rang et avec son titre.
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l'agriculture et même de l'arithmétique-ont leur statue dans cette multitude de marbre que l'éclectisme de l'admiration nationale dresse sur la moindre de nos places publiques.
Parmentier, Richard Lenoir, Lhomond, Bezout coudoient, dans cette foule piédestalisée, les grands ministres et les grands maréchaux. Le temple de la guerre se ferme peu a peu; l'émeute a pour longtemps, nous l'espérons, fait relâche, et nous ne reverrons pas de sitôt ces sanglantes représentations de la rue. ”

“ III à venir occuper un de ses fauteuils. Lors de la mort de M. Pasquier, on avait attribué au, chef de l'État le désir de succéder à l'ancien chancelier au sein de l'Académie française. Il paraît que l'empereur aurait trouvé plaisir à faire un discours sur cet homme d'État qui, ayant vécu sous les derniers régimes, lui aurait fourni une occasion très-agréable de faire un cours d'histoire contemporaine. La tentation a pu exister, et pour mon compte, je regrette qu'on n'y ait point succombé, car cela nous a privés d'un morceau de lilté-
rature qui aurait eu son prix. ”

“ L'éloquence des faits n'est pas inférieure à celle des idées. Les services rendus à la patrie ne le cèdent pas à ceux qui profitent seulement à la langue, Arcole vaut bien la traduction du Paradis, perdu de M. de Pongerville, et Marengo n'est pas indigne: de la Franciade de M. Viennet. Du reste, toutes les convenances, même les plus scrupuleuses, furent respectées dans le choix, de Bonaparte, comblant à l'Institut le vide qu'y avait laissé Carnot. Il remplaçait le talent par le génie et l'or-
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ganisation de la victoire par-la victoire elle-même. ”

“ On ne fonde solidement « que sur le roc. Or, bâtir sur le roc aujourd'hui, c'estasseoir « le gouvernement sur une organisation démocratique (1) . »
Nous n'irons pas plus loin. Nous nous bornerons, pour attester une fois de plus notre impartialité, à constater que ces critiques, ces reproches, ces conseils menaçants furent, en vertu d'une tolérance qui mérite un éloge, librement et impunément publiés par un prétendant prisonnier, le plus souvent dans le Progrès du Pas-de-Calais, sous un gouvernement qui, mis deux fois, par la tentative de Strasbourg et celle de. ”