Émile Marco de Saint-Hilaire

“ Ce quifait son titre aux yeux des autres fait précisément son crime à leurs yeux; il discourt trop à leur sens, puisque les malheureux passent, et sans trop de succès, leur vie à le réfuter. Ne leur parlez pas de Jules Favre pour académicien; ils aimeraient mieux en aller chercher un aux Sourds-Muets !
Qu'allèguent-ils pourtant à son encontre?
Car enfin les officieux mêmes sont tenus de raisonner et la rancune ne dispense pas des arguments. Leur grande objection, c'est que Jules Favre n'est pas un écrivain, mais un
orateur, qu'il est un homme politique, et non un lettré. ”

“ Dans ces strophes ou dans ces périodes qui font miroiter sous les yeux, plus éblouis que charmés, unel mosaïque de métaphores éclatantes, qu'y a-t-il d'humain, qu'y a-t-il d'animé , de vivant enfin? Quelle passion, quel sentiment fait battre le cœur de ces magnifiques statues, sous les plis savamment drapés de leurs péplums et de leurs toges? Si ces momies ne parlent pas, si elles n'ont rien à nous apprendre, que nous importe la grâce assoupie qu'elles ont sous leurs bandèlettes et la beauté sculpturale qu'elles conservent dans la mort? ”

“ Nous n'avons pas de Virgile, mais nous avons un Cicéron; ce n'est pas seulement un devoir de patriotisme, mais encore de justice littéraire qui force à lui ouvrir les portes de l'Académie !
Autrefois la chose eût été toute simple; mais aujourd'hui nous en sommes venus à ce point d'abaissement intellectuel que nous ne comptons plus l'éloquence au nombre des choses littéraires. C'est une mode de n'avoir pas de convictions, et où nous voyons une foi sérieuse, nous soupçonnons volontiers l'absence du talent. Nos hommes ànous, ce sont les baladins, et non les tribuns ”

“ Il faut autant de maladresse que de courage aux rares adversaires de sa candidature pour rappeler que l'Académie française doit se recruter parmi les lettrés. Lettré, ditesvous? si par là vous entendez un maître dans l'art du bien penser et du bien dire, qui donc aujourd'hui l'est plus que Jules Favre? Parmi les prétendus rivaux que vous lui suscitez, qui donc est sûr de laisser après
soi, dans le genre qu'il cultive, des modèles plus achevés et plus parfaits ? ”

“ Le grand citoyen chez eux avait le pas sur le grand artiste ; l'atrium du jurisconsulte éminent et celui du puissant orateur étaient plus assiégés que le cabinet du poëte et du philosophe. Ils estimaient que celui-là mérite les plus grands honneurs qui fait don à la patrie de sa vie tout entière, et qui épuise tout ce qu'il a de souffle,, de talent et d'âme dans les grandes- luttes du Forum. Si Athènes et Rome avaient eu un Institut, Démosthènes aurait eu la préférence sur Euripide et Cicéron sur Virgile. ”

“ Sa phrase, saisie au moment même de l'improvisation et transportée tout aussitôt sur le papier, défie la critique la plus sévère, elle se déroule avec une telle régularité, se développe avec une telle ampleur que l'art le plus réfléchi n'en aurait pas mieux dessiné les contours. ”

“ Son échec, je ne le dissimule pas, soulèverait quelques clameurs dans les estaminets de l'école du style ; mais il 'trouverait indifférent le plus grand nombre des lettrés.
Théo, comme l'appelle avec une familiarité respectueuse le troupeau des fanatiques, n'est pas un dieu pour tout le monde, il s'en faut de beaucoup., et la majorité des lecteurs parcourt sans un vif enthousiasme les ouvrages de ce matérialiste païen, ivre de couleurs et d'images, qui n'a décrit toute
sa vie que des sensations, et qui n'a jamais su exprimer une idée. ”

“ Quand on innove, c'est toujours contre les erreurs officielles, et elles tiennent trop à leurs galons pour céder sitôt la place. Il ne faut pas demander aux hommes plus de vertu qu'ils n'en ont, et s'attendre à les voir saisir les verges qu'on leur tend pour s'en fouetter eux-mêmes. ”

“ Admettons toutefois qu'il y en ait de plus entraînants; à coup sûr il n'en existe pas de plus accompli. Les autres, on aime à les entendre, mais il est le seul qu'on aime à lire.
C'est qu'il a le style, condition sans laquelle les plus beaux succès de tribune ou de barreau sont éphémères, le style qui rend seul les ouvrages immortels !
Et c'est par là qu'il mérite, plus que personne, le fauteuil académique, car il parle comme on écrit trop peu de nos jours. Si j'osais même, je dirais qu'il est plutôt écri-
vain qu'orateur, et que ses discours sont avant tout des chefs-d'œuvres littéraires. ”

“ Dans tous les cas, ils ne peuvent soutenir la comparai-son avec Jules Favre, et il y aurait de leur part non pas modestie, mais prudence à s'effacer.
On a d'abord cité M. Franz de Champagny. C'est un galant homme, dit-on, et fort bien vu en haut lieu. Le malheur est que les relations ne font pas la gloire, et qu'en dehors de certains salons on ne soupçonne pas son existence. Le connaissez-vous?
Avez-vous retenu seulement le titre d'un de ses ouvrages? Il a publié quelques travaux historiques qui ne sont pas indignes d'estime , le style en est sage et les idées honnêtes ”

“ L'un a pour spécialité la polémique, et l'autre la critique théâtrale. Voudriez-vous me dire lequel des deux est le plus fin, le plus ingénieux, le plus littéraire en un mot?
- Mais voilà' quarante ans que Jules Janin écrit ! Halte-là ! vous confondez l'Académie avec les Invalides ; pour y entrer on n'a pas besoin de chevrons; le talent seul suffit! ”

“ Un temps viendra où M. Taine sera pris non pour un révolutionnaire ayant la monomanie des ruines, mais pour un philosophe sérieux et convaincu.
On finira par considérer ses doctrines comme des idées pures, et non comme des machines
de guerre. Alors on regardera de plus près à son style qui est un des plus passionnés, un des plus vivants, un des plus complets-en un mot de la littérature contemporaine, et, tout en faisant, par un ancien reste d'habitude, des réserves sur le penseur,
, l lnstitut admettra l'écrivain. ”

“ Mais s'il a oublié la préface de Made-
moiselle Maupin, d'autres s'en souviennent et lui feront certainement sentir, le jour de l'élection, qu'il est au moins bizarre de briguer la société de gens qu 'on a fait longtemps profession de dédaigner. J'admets qu'avec l'âge il ait beaucoup rabattu de ces irrévérences ; mais, quand le diable devient vieux et se fait ermite, c'est bien le moins qu'il ne choisisse pas pour retraite le monastère dont il a le plus tourmenté les abbés. ”

“ Que l'Académie, dit-il, espace, entremèle les gens de lettres par des choix d'une littérature moins spéciale, et par toutes les sortes de variétés que présentent, dans une société comme la nôtre, les applications pu-' bliques de la parole,, à la bonne heure ! l'Académie est un salon ”

“ Cette compensation ne suffirait certaine; ment pas à M. Philarète Chasles jJe. doute,
en effet, qu'il danse beaucoup et que sa , personne soit plus légère que son style. Par bonheur, il adore l'Académie en amant modeste qui est résigné d'avance aux rigueurs de sa maîtresse; il est, pour tout dire, du bois dont on fait les candidats perpétuels. Il n'y a guère de fauteuil vacant qu'il ne sollicite, mais d'une façon toute platonique, et sans le moindre espoir de l'obtenir. C'est une manière comme une autre de prouver à ses amis qu'il existe ”

“ C'est un de ces hommes comme en a tant créés et mis en œuvre le dernier règne qui ne se sont pas enfermés dans les limites d'une spécialité étroite, et qui ont à la fois en eux l'étoffe d'écrivains d'élite et d'hommes dJÉtat éminents. ”