Louis-Simon Auger

“ Nous nous sommes réjouis en le voyant entrer dans cette petite partie du temple du goût que doit occuper la critique, comme les dévots du paganisme se réjouirent de voir entrer dans un temple de Jupiter Epicure , qui avait médit des dieux. ”

“ Dans ses rapports sur les ouvrages M. Villar se borne à montrer de l'exactitude et de l'instruction; il ne cherche point à plaire, ce qui vaut mieux que de chercher et de ne pas réussir. Ses discours funèbres ont aussi beaucoup de simplicité et peu d'éclat ; mais il y a un vrai mérite dans les deux fragments en vers français de l'Iliade, surtout dans le premier : on y distinguera particulièrement celui du naturel et de la facilité, qualités toujours précieuses, mais surtout dans la traduction du chef-ruvre de la poésie antique. ”

“ Mais l'utilité et l'importance de la critique , sa gloire, et j'oserai dire celle des écrivains qui en firent l'objet constant de leurs études., seraient assurées par les noms illustres de ceux qui voulurent bien s'associer à leurs travaux. Les hommes qui s'étaient acquis la plus haute renommée littéraire, et ceux qui, jeunes encore, avaient droit d'y prétendre, ne dédaignèrent point d'entrer dans cette carrière, qui s'enrichit du double tribut de leur réputation et de leurs talents. La Harpe, qui avait vieilli dans l'exercice de la critique, termina sa vie en combattant dans les journaux ”

“ Sa timidité naturelle augmente encore le mérite d'une conduite dont se montrèrent incapables beauconp d'hommes qu'on aurait jugés d'un courage plus ferme et d'un caractère plus vigoureux et plus fortement trempé: avant beaucoup d'autres encore il s'éleva contre l'horrible faction, à la vérité vaincue, mais encore menaçante , et il plaignit devant elle les victimes qu'elle avait faites lorsqu'elle pouvait en faire de nouvelles, et qu'elle n'en avait perdu ni l'espoir, ni surtout la volonté. ”

“ Il apporta dans ce genre polémique, qui s'agrandissait alors au gré de ses désirs, toutes les ressources d'une dialectique vigoureuse et quelquefois surabondante, toute l'âpreté d'un caractère nourri dans les querelles, toute la chaleur d'un esprit naturellement ardent, et qui, loin d'être refroidi par l'âge, était animé par une forte conviction de vérités long-temps méconnues. ”

“ Ce talent flexible , qui s'élève et s'abaisse avec une si heureuse facilité, sublime sans effort t simple avec noblesse , tout-à-la-fois plein de force et de grâce ; ce talent enfin toujours original, soit que, déployant les richesses de l'imagination, il célèbre les beautés du christianisme, soit qu'avec l'éloquence douce et pénétrante du sentiment il touche le cœur et excite une tendre émotion dans l'âme en peignant les bienfaits de cette religion divine; soit qu'unissant aux formes sévères et rigoureuses du raisonnement l'agrément du style et l'élévation des pensées , il porte. ”

“ Goûtés des gens de lettres par la solidité des principes, l'exactitude des jugements et les heureuses qualités du style, ils ont paru, de tous peut-être les plus propres à plaire aux gens du monde, que charment ce don d'une plaisanterie à la fois naturelle et fine, douce et piquante, de bon ton et de bon goût, qui égaie le savoir et assaisonne la raison, et par qui l'ignorance heureusement trompée reçoit l'instruction en croyant n'accepter que le plaisir; ce, talent de badiner sans futilité, de raisonner -sans pesanteur et de décider sans air de suffisance ”

“ Le jugement des écrivains vivants, ordinaire attribution du critique quotidien , a quelque chose de personnel qui produit de plus fortes impressions et qui excite un plus vif intérêt; mais tandis que la louange faij des ingrats la censure fait des ennemis, et le lecteur malin, d'un goût tout contraire à celui des auteurs, trouve toujours que l'une est trop insipide sans jamais trouver que l'autre soit assez piquante. ”

“ Mais, Messieurs, quelque distance infinie qu'il y ait entre les écoles élémentaires et les compagnies savantes, et particulièrement l'Académie française, un lien cependant les attache et les unit : les premières sont l'es-
pérance des lettres, les autres en sont le dernier terme, le plus puissant encouragement, la plus haute récompense , la décoration et la gloire. ”

“ M. Villar professa plusieurs années la rhétorique -avec beaucoup d'éclat à Toulouse; où le corps dont il étoit membre possédait un collège célèbre. Toulouse est une ville à la fois savante et spirituelle : c'est là que fut fondée la première Académie du royaume, que fureat donnés les plus éclatants et les plus unanimes applaudissements aux poètes, les premiers prix et les premiers encouragements aux lettres. ”

“ M. Villar fut en effet un des plus habiles humanistes de notre époque. Il fut l'un des membres les plus savants d'une congrégation savante , les Pères de la Doctrine Chrétienne. Elevé moi-même dans deux col-
lèges dirigés par leurs soins , et ayant trouvé en eux d'excellents maîtres, parmi lesquels, après tant d'aimées et d'événements, je pourrais me flatter encore de trouver quelque ami, je m'applaudis de pouvoir faire éclater dans une circonstance solennelle, et dans l'éloge de l'un d'eux , le mérite du corps entier et ma particulière reconnaissance. ”

“ L'Académie, Monsieur, n;est pas seulement une collection d'écrivains qu'ont. placés les uns auprès des autres des titres littéraires diversement égaux ; c'est aussi une réunion d'hommes qui sont liés entre eux par les mêmes goûts, et qui trouvent une grande douceur dans des communications personnelles dont rien n'altère la cordialité : parmi nous des paroles violentes sembleraient aussi déplacées que pourraient l'être de graves erreurs de jugement, ou de grossières fautes de langage ”

“ Arraché aux paisibles travaux de l'instruction, et jeté sur le plus fameux théâtre de nos fureurs politiques, M. Yillar ne mêla jamais sa voix aux seules voix qui pussent alors se faire entend re ; les échos les plus fidèles de ces temps désastreux n'ont pas eu à redire une de ses paroles. Dans nos temps, où l'on ne peut nier que du moins la liberté de parler n'existe tout entière, et qu'il n'en soit fait un usage bien étendu, on a peine à concevoir que le silence ait jamais pu être courageux, et l'on est tout prêt à le flétrir d'une épithète contraire. ”

“ A cette époque toutes les fausses doctrines en philosophie , en morale, en. politique., en littérature, longtemps proclamées, régnaient audacieusement sur les esprits ignorants. ou. subjugués. Le vrai seul, dans tous les-genres, p'avait plus ou presque plus d'interprètes ni de défenseurs, et. la vérité eut a lors un attrait: qu'elle n'a pas toujours, celui de la nouveauté; ce fut un grand avantage pour la critique, et elle en profita.. ”

“ Du besoin universellement senti d'éclairer l'ignorance et de combattre l'erreur naquirent sponta^
npment quelques associations d'écrivains périodiques 1 qui se donnèrent cette mission, et la remplirent avec un succès inespéré. J'en atteste les souvenirs de la plupart de ceux qui m'entendent; dans ce silence profond de la politique, qu'interrompait seulement dans nos cités le bruit de la chute de quelque trône, ou le canon, écho de quelque grande victoire,.un article de critique littéraire dans une feuille estimée était l'événement du jour et l'aliment de toutes les conversations. ”

“ Qu'on nous pardonne d'insister sur ces détails; c'est un confrère que nous avons perdu; nous nous plaisons principalement à rappeler celles des particularités de sa vie dont nous avons été les tmoins- celles de ses qualités qui étaient
le plus à notre connaissance , nous pourrions presque dire à notre usage. Ce zèle académique, qu'affaiblissent aujourd'hui tant d'impérieuses distractions , subsista chez lui dans toute sa force jusqu'aux derniers moments de son existence, Il aimait l'Académie comme on aime sa famille ”

“ La critique, soit qu'elle s'étende à loisir dans des, nages destinées à devenir un livre, soit qu'elle improvise brièvement ses îjrrêts dans des feuilles éphérrjeres., doit toujours être le discernement du bien et du mal
dans les ouvrages d'esprit, l'éloge des beautés et le blâme des défauts, l'un et l'autre également équitables, également motivés ”

“ Quelques abus sont inséparables d'un grand pouvoir; et quand ce pouvoir s'exerce aux dépens des amours-propres.il suscite des inimitiés nombreuses; mais le jour de la justice arrive pour tous, -et tout enfin est remis à sa place. Le journal célèbre, dans lequel faime à me souvenir que mes articles parurent pendant, plusieurs années à côté des vôtres, peut se rendre ce témoignage qui ne lui sera refusé par personne, que presque tous les vrais talents de répoque ont dû quelque chose de leur mérite à ses conseils, quelque chose de leur renommée à ses éloges ”

“ Les premiers sentiments de sa pitié généreuse, et ce n'est pas dans cette assemblée qu'on se plaindra de cette prédilection et de cette préférence , se portèrent sur les gens de lettres, les savants et les artistes , qu'on s'obstine à regarder comme partisans des révolutions , et qui cependant sont toujours si cruellement traités par les révolutionnaires. ”

“ La rapidité obligée de ce genre de travail, quand elle est secondée par un esprit prompt et une plume facile, donne à la diction un air libre et dégagé qu'elle a rarement dans les écrits tracé s avec plus de lenteur ”

“ Les promesses de Charles X sont inviolables , et ses vertus sont incorruptibles : les sentiments de confiance et d'amour que les unes et les autres nous inspirent ne peuvent de même ni défaiHir ni s'altérer ”

“ A sa voix encore des écrivains., des savants, des, artistes, avancés en âge et dépouillés des épargnes lentement amassées en des temps plus favprables, obtinrent des secours qui soulagèrent leur honorable détresse ; d'autrès, plus jeunes, reçurent des encouragements qui leur permirent de se livrer à d'utiles entreprises, ayee airçe ardeur moins distraite par le besoin. M, Villar, qui.avait dans le cœur cette tolérance, .cette humanité qui est
de l'essence des lettres, n'hésita point de proposer à la munificence de l'assemblée des hommes de toutes les opinions. ”