“ Tel Bonaparte se montra dans tout le cours de sa funeste puissance. Pour agir en maître, à son caprice, à ses fantaisies, il brisait toutes les contradictions, sans reculer devant l'effusion du sang, quand il jugeait ne pouvoir éteindre que dans la tombe les protestations de ses victimes.
L'homme privé n'est pas moins détestable que l'homme public. Nous nous contenterons d'esquisser le portrait, car le coeur se soulève à traverser les immondices de cette impériale existence. Le polisson, le scélérat se révèlent de bonne heure chez ce Corse recueilli par charité au giron de la France. ”

“ Mais pendant que le maître du monde s'oubliait ainsi dans les bras de la veuve de son ami, le comte de F..., depuis longtemps en possession de la clef d'une porte secrète, se glissa vers la chambre de la dame de ses pensées ; il s'y introduisit. La surprise du monarque, la honte de la dame, la fureur du colonel, amenèrent un étrange coup de théâtre. Le pauvre comte, ayant reconnu son rival, se retira brusquement. La dame joua le désespoir, versa d'abondantes larmes, parla de sa réputation, perdue, et l'empereur fut dupe de cet étalage sentimental. ”

“ Mon auguste frère Napoléon, empereur des Français, Votre Majesté me reproche d'aimer la table; j'avoue que je n'aime pas à me repaître d'une vaine gloire, je cherche une nourriture plus substantielle. Je suis gourmand sans être glouton, c'est tout ce qu'on peut exiger d'un roi. Vous me dites d'avoir des passades et non des maîtresses; les passades sont bonnes pour ceux qui violent les femmes qu'ils ne peuvent séduire ni acheter. ”

“ Mon frère Jérôme Napoléon, vous aimez la table et les femmes ; la table vous abrutit, et les femmes vous affichent. Faites comme moi, n'ayez que des passades et point de maîtresses. La reine est négligée par vous. Eh ! sacredieu, polisson, n'est-elle pas assez grande dame pour vous ! Je n'entends point parler de sa grossesse, malgré l'importance que j'attache à avoir des rejetons de races mixtes. Si vous courez les filles, si vous faites des orgies, sans doute ce n'est pas là le moyen d'avoir des enfants ”

“ Il est constant que jusque-là il avait publiquement pratiqué l'inceste avec ses soeurs Elisa et Caroline ; une fois au faîte de la grandeur, il jeta le masque, et, dans sa vie privée, il s'abandonna sans retenue aucune aux déportements les plus excessifs. Ce n'étaient peut-être de sa part que des passades, selon qu'il l'écrivait à son frère Jérôme, dans une lettre demeurée célèbre; mais à coup sûr les passades du premier Bonaparte étaient fréquentes et accompagnées des procédés les plus grossiers, des circonstances les plus révoltantes. ”

“ Pour eux, les deux jeunes gens embrasés d'une flamme pure se préparaient à échanger leurs serments et à unir leurs destinées, mais la demoiselle, pressentant l'avenir et la prodigieuse fortune du jeune officier, avait, dans l'intérêt de celui-ci, repoussé cette union : héroïsme audessus de ses forces et qui l'aurait menée droit au tombeau.
La vie de Bonaparte fut ainsi marquée de nombreux scandales, jusqu'à l'heure où sa position et son habileté lui rendirent nécessaire de couvrir ses vices d'un voile et d'observer en public un certain décorum. ”

“ Roi de Westphalie, prince et président du sénat du second empire, premier hôte de Wilhemshoë, alors Napoléonshoë, c'est, en vérité, une personnalité qui a fait longtemps figure et qui mérite quelques lignes supplémentaires. Jérôme, est d'ailleurs celui des Bonapartes qui réunissait le plus de vices bas et honteux ; et dans la vie duquel les scandales font le plus de taches. ”

“ Il avait épousé, en Amérique, une demoiselle Patterson; il la répudie sur le désir de son frère, qui récompense cette lâcheté par le trône de Westphalie.
Mais, avant de gagner son royaume, le nouveau roi veut célébrer cet événement sans étiquette, avec ses compagnons de libertinage.
« On se rendit, à cet effet, chez Véry. Dès que les fumées du vin troublèrent la raison du monarque, la scène s'engagea ; l'orgie exaltait tous les cerveaux :
«Prends la plume, dit Jérôme à Pigault-Lebrun, je te « nomme chancelier; rédige le décret : je nomme le chevalier « E.-A. N... mon connétable. » ”

“ Les Bonapartes jouiront peut-être d'une renommée égale, mais ce sera surtout grâce aux malheurs inouïs de la France ; leur effroyable célébrité, à eux, est d'un genre particulier, d'une catégorie inférieure. Les autres tyrans frappaient la liberté et opprimaient les peuples en grands seigneurs ”

“ Napoléon Bonaparte.
Napoleone Buonaparte, qui n'était que le cadet, fut le premier par le rang. Nous n'entendons pas juger ici l'homme politique, non plus que le militaire ; il importe cependant, sous ce rapport, de dissiper quelques erreurs trop accréditées.
ANNALES CONTEMPORAINES 3
Les principes de Napoléon en politique étaient généralement de la force de celui qu'il formulait ainsi : « En politique, les hommes ne comptent que pour des chiffres, on les efface selon les besoins que l'on peut avoir de les faire disparaître. » ”

“ Malgré son goût pour les mariages de bas étage, peutêtre pour cela, Lucien était un puits de corruption. Certaine aventure qu'il eut avec une jeunesse de seize ans défraya longtemps les bureaux du ministère de l'intérieur. Ses rapports avec sa soeur Caroline étaient publics ; à ce sujet un duel faillit avoir lieu entre lui et Murat ; ces scandales furent même l'unique cause de son départ pour l'Espagne. ”

“ « Son coeur est aussi impur que son corps, » dit un chroniqueur du temps. « Ses goûts, rapporte un autre, le portent vers les mauvais lieux ; il bat les demoiselles et les occupe sans payer leur salaire. » ”

“ Un pareil aveu est toujours pénible à faire, mais l'intérêt supérieur de l'histoire l'exige; d'ailleurs des scandales tombés de si haut et publiquement affichés pendant si longtemps doivent, être relevés et jugés avec une juste rigueur. ”

“ Hors de lui, Fouché se rend auprès de l'empereur., lui raconte l'orgie de la veille, et base son accusation sur le rapport de l'inspecteur de police ; ses pièces de conviction sont les diplômes dont Jérôme avait gratifié ses compagnons de débauche. ”

“ Paris, écrit ce singulier fonctionnaire à son ami Réal, conseiller d'Etat, Paris n'est plus dans Paris, il est tout où nous sommes ; nous apprenons le roi à être libertin sans scandale, et débauché sans crapule. Rien de plus piquant que la première nuit de ses noces, telle que, dans nos orgies de Napoléonshoë, le roi s'amuse à nous la retracer. Imaginezvous un homme dont la première femme est vivante, un
14 LE TREIZIÈME CÉSAR
jeune Corse, un Jérôme Bonaparte, le fils d'un bourgeois d'Ajaccio ”