Pigault-Lebrun

“ HORTENSE. Je n'y consentirai jamais.
MONDOR. Vous voulez qu'on vous prie...
MARTON, à Mondor.
Pour la forme.
MONDOR. Oui, pour la forme.
HORTENSE. Toujours des impertinences?
MONDOR. Vous n'aurez pas de peine à me pardonner celle-ci.
HORTENSE. Mais, quelle folie! me faire épouser un enfant!
MONDOR. Eh! qu'importe?
HORTENSE. Que dira le monde?
MONDOR. Tout ce qu'il lui plaira. Monsieur est jeune, mais il a une belle ame, il m'en a convaincu. Vous serez heureuse, Auguste le sera, je le serai de votre commun bonheur. Nous laisserons dire les sots, et nous jouirons de la vie. ”

“ « Ah! coquins, vous avez de l'or! » dit tout bas mon oncle; » il n'ira pointa Samana. » Rien n'était plus aisé que de réduire ces Espagnols à force ouverte. Il n'était pas même probable qu'en les attaquant brusquement, ils opposassent de résistance; mais il pouvait s'en échapper un certain nombre qui se répandrait de tous côtés, et qui donnerait l'alarme. La flottille pouvait ne s'être pas éloignée de la côte, et alors on se trouverait entre deux-feux. Il fallait donc, pour avoir l'or sans s'exposer inconsidérément, surprendre et détruire jusqu'au dernier des ennemis. ”

“ Je trouvai bientôt un chemin de traverse, et je le suivis ; le jour commença à poindre à trois heures et demie, et j’aperçus à deux cents pas de moi la porte d’un couvent ; la cloche sonnoit pour les matines : je frappai. Une voix de Stentor demanda qui est là. Ouvrez, dis-je, par humanité. — Qui êtes-vous. — Un infortuné ! que des voleurs ont dépouillé. La porte s’entr’ouvrit, et un capucin me fit entrer.
Le gardien averti arriva. Je l’entendis nommer le révérendissime père Ange. Ne seroit-ce pas, me demandai-je à moi-même, le premier amant de ma Félicité. ”

“ L'esprit de parti aveugle tous les hommes et n'est rigoureusement parlant qu'un esprit de vertige. Milord était enchanté de trouver dans l'infortuné que le destin jetait dans ses bras le germe d'un héros. Cependant certaines particularités de son histoire avaient fait naître des réflexions que milord s'efforçait d'écarter, et auxquelles l'aventure de l'étang le ramena malgré lui.
— Mais il me semble, monsieur, dit-il à Robert, que l'étang et le bois dont vous parlez sont à un mille de mon château, et non à un demi-mille de Dornock. — Cela se peut, milord ”

“ Le valet de chambre Francisco, en détachant les liens d'or de Robert, glissait de temps en temps une pièce de côté. — Frère, lui dit le jeune homme en les reprenant dans sa poche, la vertu veut qu'on donne; elle défend de voler. Elle ne veut pas qu'on donne sans discernement; je ne donnerai donc rien à un voleur. Cependant, en haïssant le vice, il faut être indulgent pour le coupable; ainsi je ne dirai rien au capitaine de vos tours d'escamotage, et je vous fais grâce de la cale sèche. ”

“ Vous savez qu’il y a quatre ans, quoique je n’en eusse que quatorze, j’étois presque aussi formée que je le suis : pendant que je quittois mes habits, les yeux du curé s’enflammoient à l’aspect de ma jeune gorge que j’avois alors dure comme du marbre. Je voulois garder ma chemise, mais il me la fit quitter : il me fit placer sur son lit, les cuisses écartées, et me dit qu’il alloit me faire l’imposition des mains ; il les posa d’abord sur mes tettons, en feignant de marmotter quelques prières ; il en chatouilla légèrement le bout : les roses s’élevèrent sous ses doigts. ”

“ AUGUSTE. Hortense me désavouera.
MARTON. Que vous importe? Mondor est vieux, il doit être jaloux. Qu'il renonce à Hortense, ce soir elle est à vous: d'ailleurs vous ne ferez que confirmer à Mondor ce que son valet lui aura déjà dit, et ce que peut-être il n'aura pas voulu croire.
AUGUSTE. Quoi! Dumont saurait?......
MARTON. Oui, Dumont sait qu'on vous aime; Mondor doit le soupçonner, moi j'en suis assurée, ma maîtresse le sent, il n'y a que vous dans toute la maison qui ne vous en doutiez pas. ”

“ Je ne le connais, moi, que par une croquignole sur le nez et une vingtaine de claques sur les fesses. En vérité, ce n'est pas lui que je regrette; mais obéir à Zilia! Oh! ma foi, c'est trop fort. Celle-ci, je crois, n'était pas moins femme que les autres.
Robert, sourd ou insensible à ces plaintes, ne cessait d'exciter, d'encourager ses architectes; et comme l'érection d'un palais n'exige dans ce pays-là que quatre pieux pour appuis, quelques bottes de feuilles pour le toit et des claies de jonc pour clôtures, celui de Zilia fut terminé dans la journée. ”

“ Bandes-tu, bien mon ami, me dit-elle, en appuyant sa bouche sur la mienne, et en y introduisant une langue, avec laquelle la mienne eût bientôt fait connoissance. Pour toute réponse je pris sa main, que j’appuyai sur mon vit ; elle déboutonna ma culotte, et mit à l’air un membre d’une roideur qui lui promettoit plus d’un assaut. Allons, s’écria madame de Senneville, à la besogne. Alors les deux femmes travaillèrent à se dépouiller de leurs vêtemens, et me prièrent d’en faire autant. Le feu est redoublé, pour que l’absence de nos habits ne nous laisse pas appercevoir de la rigueur de la saison. ”

“ Milady, déjà prévenue en sa faveur, va plus loin encore que son mari : elle veut que Mac-Karon n'ait pas d'autre domicile que son château. Elle veut qu'il y retrouve un père, une mère; qu'il soit le frère de ses enfants. Milord baisse agréablement la tête en signe d'acquiescement. - Oui, madame, nous devons tout faire pour lui, et vous n'avez que le mérite de m' avoir prévenu. Adoptons ce jeune infortuné, dont le père est mort, comme nous mourrons peut-être, Lokil, Kilmarnock, Frasers et moi, et puisse quelque âme généreuse rendre à nos enfants ce que nous aurons fait pour celui-ci ! ”

“ Elle tira si bien, que la manivelle partit. L'obscurité rendit le bruit le plus effrayant, et le silence le porta jusqu'aux cabanes les plus éloignées.
La prêtresse se crut frappée par une main de fer. Elle tomba sans force, sans sentiment. Les Indiens s'éveillèrent en sursaut, saisis d'un nouvel effroi. Les torches de santal s'allumèrent de tous les côtés. Le Pupu prévit quelque diablerie, et il accourut au temple. Robert, éveillé comme, les autres, distingua ces feux, et, à tout hasard, il se remit sur son piédestal. ”

“ Le Bucentaure était à deux lieues de la côte, et il n'est pas de nageur qui ose entreprendre un pareil voyage. Aussi un vieux matelot, valet de chambre, cuisinier, âme damnée du capitaine, descendit, une clef à la main. Il ouvrit les cadenas qui retenaient Robert sur le dos, et il lui dit : Corne up, French dog. Ce qu'on peut traduire ainsi : Viens là-haut, chien de Français. — Chien toi-même, lui répondit bravement Robert, et aussitôt un vigoureux coup de poing dans le creux de l'estomac, lui ôta l'usage rie la respiration et de la parole. Quel début pour un amiral! ”

“ Je sens toute l’étendue des dangers que je cours : je m’élance vers la fenêtre, qui n’est qu’à six pieds du sol. Je l’ouvre, je saute, et me voilà à arpenter le jardin de toute la vitesse de mes jambes. Le vicomte tire deux coups de pistolet sur moi et ne m’attrappe pas ; les chiens aboient ; la maison est en mouvement ; il faut fuir ou périr.
J’arrive au bout du jardin : un treillage me sert d’échelle. Quoique je sois en chemise, sans bas ni souliers, je grimpe rapidement ; le devant de ma chemise s’accroche ”

“ La main du capucin qui, jusqu’à ce moment s’étoit promenée sur ma jeune gorge, quitta ce poste charmant ; mais pour s’emparer d’un autre bien plus agréable ; je la sentis qui cherchoit à s’introduire dans la fente de mon jupon ; j’opposai une foible résistance qu’elle eût bientôt vaincue ; elle releva ma chemise, se glissa le long de mes cuisses et s’empara de ce bijou précieux qu’aucune main n’avoit encore visité, et qui, depuis quelques mois, s’étoit revêtu d’un poil léger, qui avoit beaucoup d’analogie avec la barbe du jeune moine. ”

“ Robert mangea et de très-bon appétit. A chaque morceau qu'il avalait, il interrogeait des yeux son prêtre, qui lui dit enfin : — Je ne sais par quel hasard tu t'es fait dieu ; mais j'ai besoin que tu le sois, et tu continueras de l'être. Tu recevras les adorations de ce peuple et les miennes. Tout fléchira sous la volonté. La plus belle cabane, les meilleurs morceaux des victimes, le vin de palmier le plus délicat te seront offerts. Les plus jolies de nos prêtresses iront au-devant de tes voeux. ”

“ Le protecteur et le protégé arrivèrent à une habitation qui n'était pas fort au-dessus de celle du pauvre pêcheur. Une vieille gouvernante grogna en voyant arriver un petit être absolument nu, que sans doute on allait habiller de la tète aux pieds. Le bonhomme la laissa dire ; il ne transigeait pas avec ses devoirs et il croyait la charité le premier de ceux qu'il eût à remplir. Par ménagement pour la chasteté de Betty, il passa Robert dans une vieille culotte de panne noire, dont la jarretière descendait à mi-jambes et dont la ceinture montait jusque sous les aisselles. ”

“ Mais Pigault-Lebrun avait eu un fils qui s'était illustré dans les campagnes de l'Empire, un colonel de hussards — dont M. Paul Déroulède possède le portrait en miniature. Une énergie martiale brille dans le regard de ce héros, qui a des joues roses et fraîches de jeune fille. Il reçut la croix de la main de Napoléon et avait coutume d'ajouter, en se remémorant cette heure décisive de sa carrière :
— Pendant que l'Empereur me décorait, j'avais une potée de souris dans ma culotte ! ”

“ Il s'annonça comme un marchand qui allait à la foire de Cambridge, et qui ne voulait pas quitter Harford sans lui faire des compliments de son frère, avec qui il était en relation de commerce. Il l'entretint de sa famille, en homme qui avait pris, à Londres, tous les renseignements imaginables; il parla peu de Fanny, sur laquelle il ne savait rien; mais il en dit assez pour mettre Arabella sur la voie. Un fille vieille et infirme reçoit rarement des visites; une fille vieille et infirme aime passionnément à parler, c'est le seul plaisir qui lui reste ”

“ Laure suivit tout le monde, pâle et tremblante, ne sachant à quoi se résoudre. Arrivée au pavillon, M. Duremont lui demanda la clef, elle dit qu’elle ne l’avoit pas. Il y a là-dessous, dit l’oncle, en regardant sa nièce d’un air sévère, quelque chose que je suis bien aise d’éclaircir ; et pendant qu’un domestique va aller au château chercher les outils nécessaires pour enfoncer la porte, nous allons y rester, afin que celui qui est renfermé dedans ne puisse s’échapper. ”

“ Pigault-Lebrun était un homme franc et probe par excellence, religieux observateur de sa parole, d’une exactitude sévère envers les autres et envers lui, d’un désintéressement rare, d’une brusquerie extrême, mais qui n’allait pas cependant jusqu’à la rudesse. Barba, son libraire, n’a jamais traité avec lui que sur parole, et jamais ils n’eurent entre eux la plus légère contestation. Lorsque les romans de Pigault eurent obtenu un éclatant succès, Barba lui fit la proposition d’augmenter le prix primitivement convenu pour le manuscrit de chaque ouvrage. ”

“ Mais, en touchant le loquet, il sentit son courage faiblir; la main lui trembla. Il pensa que Riboulard était homme à l'échiner avant que d'entrer en explication, et si la piété filiale le poussait dans la chambre, l'amour de lui-même le repoussait vers l'escalier. « Non, sacre« bleu ! je ne descendrai pas, » reprit-il après un moment de réflexion. « Il ne sera pas dit qu'un sergent du guet « aura fait reculer un soldat de Lally. Apres tout, Ribou« lard n'est qu'un homme; il n'est pas mon père, et au « premier geste déplacé, je lui passe mon sabre au tra« vers du corps. » ”

“ Pouvez-vous le méconnaître, lorsqu'il y a à peine quinze jours qu'il est sorti de chez vous? — Sorti de chez moi !... Ce petit drôle-là serait-il un fripon? — Ah çà, tout le monde extravague-t-il ici? — Personne n'extravague que vous, mon cher Lovat. Mac-Karon est chez moi; il y a été conduit par le bon pasteur d'Eda, qui l'a reçu des mains de son père, et à cet égard il n'y a pas d'équivoque. Viens çà, petit coquin; et dis-nous qui tu es.
L'air consterné de Robert prouvait assez sa supercherie. ”

“ Je fais vivre perruquier, chapelier, lingère, tailleur, bonnetier, cordonnier. Je ne fais plus un pas sans verser plus ou moins dans une main indigente. Que je suis simple, moi! je me faisais des reproches, et je suis un bienfaiteur de l'humanité.
— C'est fort bien... mais la petite limonadière?... Elle est liée par un noeud respectable. Y porter atteinte est un crime. Y penser seulement est une faute. Non, je ne me rendrai pas coupable d'une telle abomination. Cependant, voyons un peu, réfléchissons. Le mari, sans tendresse, sans attentions, a froissé le coeur de sa femme ”

“ À peine fus-je couché que frère Ange, que je n’avois fait qu’entrevoir dans la soirée, vint frapper à la porte de mon modeste appartement ; je lui ouvre, et nous voilà dans les bras l’un de l’autre. Le lierre ne s’unit pas plus étroitement à l’ormeau que je m’attachai à l’homme pour qui je venois faire la plus insigne folie. Il faisoit pleuvoir une grêle de baisers sur tous mes charmes ; sentant que bientôt il ne seroit plus maître de ses transports, il m’invita à le suivre dans sa cellule, située d’une manière beaucoup plus isolée que la mienne. ”

“ Félicité étoit tremblante, moi furieux ; et au moment où les deux mauvais sujets qui nous avoient fait arrêter, rioient de notre surprise, je donnai un coup de pied dans le ventre de l’un d’eux, qui le fit tomber sans connoissance au milieu de la rue. Deux gardes se jetèrent sur mes mains ; toute la bande délibéra s’il n’étoit pas nécessaire de me mettre les menottes ; cependant, par égard pour mon sexe, on n’en vint point à cette extrémité : les deux plus forts s’emparèrent de moi, et nous fûmes conduits au corps-de-garde de la barrière des Sergens. ”