Alexis-François Artaud de Montor

“ Machiavel a dit souvent, peut-être dans d'autres termes, mais assez expressément, que la fortune est variable, qu'elle n'apparaît plus dans le même chemin où on l'a rencontrée sans la chercher, qu'il y a dans le monde politique, comme dans le monde animal, des nécessités de ruines, de décomposition, de désolation et de recomposition, que les peuples meurent aussi, que d'autres nations succèdent et que toujours l'immense scène du monde est remplie d'acteurs nouveaux chargés de rôles si divers, dans le grand drame de la vie humaine. ”

“ Quand on a lu la vie de Cyrus écrite par Xénophon, on rencontre dans la vie de Scipion tout ce que l'imitation a donné de gloire à celui-ci, et combien dans les sentiments de chasteté, d'affabilité, d'humanité et de noblesse, Scipion se conformait à ceux que Xénophon rapporte dans l'histoire de Cyrus. Voilà les règles que sait observer un prince sage ; il ne doit pas les oublier même dans les temps de loisir; il doit se les approprier avec habileté, pour s'en servir dans l'adversité, et afin que la fortune venant à changer, elle le trouve prêt à résister à ses coups. ”

“ En même temps, on doit convenir que dans la réponse de Machiavel, il y a à la fois, calme, humanité, logique rigoureuse, un sentiment très-élevé de dignité sur tout ce qui concerne les ordres qu'on pourrait recevoir de la France, et enfin la plus ingénieuse habileté dans ce respect presque moqueur, mais dont on ne peut s'offenser, qui ne veut pas considérer le duc comme un aventurier qu'on engage, mais comme un potentat qu'on vénère. Et quelle manière sévère et vraie de juger les amitiés des puissances, et de rabattre ce ton de sensibilité d'homme à homme, qui n'est pas applicable à des états! ”

“ L'homme qui avait connu de si près les conjurations de Sixte IV, les déportements d'Alexandre VI, les furies de Jules II, ne croyait pas pouvoir en parler autrement. Et Léon X lui-même demandant à voir représenter la Mandragore, ramenait-il le sévère Machiavel, tout auteur qu'il était de cette plaisanterie satirique, à des idées plus conciliantes? Il n'est que trop vrai que jamais les mœurs de Rome n'avaient été plus dépravées, et que le seul esprit bien distinct qui y dominait était celui d'une politique avide et turbulente. ”

“ « Je n'ai rien entendu d'autre jusqu'à ce jour ; ce que l'on dit du pape, vos seigneuries peuvent se l'imaginer ; on parle de lui refuser l'obédience, d'assembler un concile contre lui.
Le ruiner dans son temporel et dans son spirituel, c'est la moindre ruine dont on le menace. »
Robertet ne se lasse pas de se plaindre à Machiavel de la conduite de LL. SS., parce qu'elles n'ont pas averti le roi de tant de mouvements; il n'ignore pas qu'elles savent les choses mieux que qui que ce soit
en Italie. ”

“ Ceci est une manière délicate d'excuser encore François Vettori.
« La plus grande tâche pour un ambassadeur qui va au dehors servir un prince ou une république, c'est de conjecturer bien les choses futures, les négociations, les intrigues
et les faits , parce que celui qui les conjecture sagement et les fait bien connaître à son supérieur , est cause que ce supérieur peut avancer ses affaires , et y pourvoir à propos.
Cette partie, quand elle est bien faite, honore celui qui est dehors, et bénéficie à celui qui est à la maison ; et le contraire arrive, quand cette partie est mal faite. » ”

“ Établissons d'abord qu'il ne va parler que par exception, et que le vrai, le salutaire principe, l'immuable, l'éternelle loi de l'honneur, est le premier sentiment qu'il énonce.
Un commencement de suffrage n'en fera peut-être que plus ressortir l'expression de cette inflexibilité que nous avons promise.
C'est Machiavel qui parle : « Chacun comprend combien il est louable dans un prince de maintenir sa foi, et de vivre avec intégrité et non avec astuce. »
Voilà le point de départ de Machiavel; il est louable d'être un prince honnête homme. ”

“ Vraiment un prince cherchant la gloire du monde devrait désirer de posséder une ville corrompue, non pour la gâter encore davantage, comme César, mais pour la réordonner , comme Romulus. Véritablement les cieux ne peuvent donner aux hommes et ils ne peuvent désirer une plus grande occasion de gloire. Si pour bien constituer une ville on avait à déposer le principal, celui qui ne là constituerait pas pour ne point tomber de cette dignité, mériterait quelque excuse, mais on n'en mérite aucune quand on peut garder le principat, et reconstituer sa ville. ”

“ Lorsqu'un homme force les conséquences de ses raisonnements, il doit lui arriver d'oublier ce qu'il a dit, et de ne pas s'apercevoir qu'il va être obligé de dire peut-être le contraire de ce qu'il vient d'avancer; car, encore une fois, l'homme doué d'une raison vigoureuse et éclairée, finit toujours par la retrouver pour guide : c'est ce que va éprouver Machiavel dans son chapitre XIX, où le chef est averti qu'il doit fuir le mépris et la haine. Y a-t-il rien qui inspire plus le mépris et la haine qu'une association continuelle de mensonges et de perfidies? ”

“ Personne ne fait compte de ce qui lui manque, mais seulement de ce qui lui est nécessaire : leurs nécessités sont moindres que les nôtres, et de leurs habitudes il résulte qu'il ne sort pas d'argent de leur pays. Ils sont contents de ce qu'il produit, et ils mènent une vie rustique et libre. Ils ne veulent pas aller à la guerre, si vous ne les surpayez, et cela même ne suffirait pas, si les communes ne l'ordonnaient. Aussi faudrait-il à l'empereur plus d'argent qu'au roi d'Espagne, et à quiconque aurait des peuples autrement bâtis. ”

“ Je conçois qu'après avoir été l'homme, on s'oublie dans un sentiment de méchanceté jusqu'à devenir la bête : mais quand on a été la bête, peut-on redevenir l'homme? il n'y aurait plus que les bêtes véritables qui croiraient à un tel homme.
Aussi, sans abandonner en tout Machiavel qui, quant à lui, raisonne dans la sphère ordinaire et resserrée de ses erreurs, qui n'est que logicien, et qui cesse ici d'être moraliste pour se montrer une sorte de Diogène politique, nous représenterons tout le danger qu'il y aurait, dans l'étude des affaires d'état, à n'ambitionner que le succès à tout prix. ”

“ Il ne dit pas autrement son secret ; n'interrogeons pas plus qu'il ne veut parler, un homme qui d'ailleurs déguise rarement sa pensée : nous n'avons droit que sur ce qu'il a dit, et dans une si immense composition, admirons à la fois ces méditations énergiques ou profondes qu'il offre à notre esprit, et ce style clair, logique, brillant et quelquefois passionné, qui ajoute un dernier degré de perfection à ces raisonnements de la plus haute intelligence humaine qui ait existé depuis Aristote et Platon chez les Grecs, depuis Tite-Live et Tacite chez les Romains. ”

“ Honneur à Machiavel! voilà le premier publiciste qui réclame contre les confiscations. Ces belles paroles qu'il écrivait en 1515, ne sont bien entrées dans l'esprit des peuples que depuis peu d'années, et tout gouvernement, quel qu'il soit, qui a établi cette doctrine, mérite les bénédictions des nations. Nous marchons dans cette voie de progrès et de civilisation 2 où il faut espérer que tous les peuples, au moins les plus voisins, ne tarderont pas à nous suivre. La loi de l'indemnité donnait à cette doctrine une large et généreuse sanction. ”

“ On peut aussi pour un instant concéder à Machiavel, qu'il y a quelquefois de l'avantage à ne pas toucher les hommes puissants, mais on ne peut être de son avis, si ce système est présenté comme infailliblement propre à maintenir la paix et l'obéissance.
Il n'arrive que trop souvent que l'indulgence et le ménagement pour les grands amènent la révolte. Quant à ce que Machiavel entend par les hommes puissants, il serait facile, s'il revenait aujourd'hui, de lui faire comprendre qu'il y a une bien plus grande quantité d'hommes puissants que de son temps. ”

“ Jamais les motifs, pour colorer la non observance, ne manqueront à un prince. De cela, on pourrait donner une foule d'exemples modernes, et montrer combien de paix, combien de promesses ont été rendues nulles et vaines par l'infidélité des princes, et celui qui a su le mieux faire le renard, a le mieux tourné. Mais il est nécessaire de savoir colorer cette nature et d'être grand dissimulateur. Les hommes sont si simples, ils obéissent tellement aux nécessités présentes , que celui qui trompe, trouvera toujours qui se laissera tromper. ”

“ Je ne réfuterai pas longuement Machiavel. Encore une fois sa doctrine est dans les habitudes de son temps. Notre civilisation actuelle a horreur de telles suppositions. Cependant gardons-nous de confondre avec ces suppositions qui sont infernales, cet autre raisonnement si clair et si juste sur la bonne ou mauvaise application des bienfaits, et des offenses (je ne veux pas traduire autrement le mot offese) . Ces offenses, ces injures, comme il dit encore, doivent être faites à la fois pour qu'on n'y revienne plus; les bienfaits doivent tomber un à un de la main du chef. ”

“ Machiavel, après avoir cité des Italiens qui sont à la cour de France, pour son compte paraît ne pas vouloir que l'on fasse la guerre au pape.
« Vous ne pourriez, dis-je à Robertet, vaincre qu'avec un danger. Si vous faites la guerre seul, elle sera bien connue de ceux qui seront derrière vous ; si vous la faites avec des compagnons, il faudra partager l'Italie avec l'associé, et nécessairement faire avec lui une guerre plus dangereuse que celle qui aura été faite au pape. » ”

“ Si dans tant de révolutions d'Italie, dans tant de manèges de guerres , il paraît toujours que la vertu militaire y est éteinte, cela naît de ce que ses institutions anciennes n'étaient pas bonnes et qu'il n'y a eu personne qui ait su en créer de nouvelles. Rien ne fait plus d'honneur à un homme nouvellement élevé que de nouvelles lois , de nouvelles institutions trouvées par lui : ces choses, quand elles sont bien fondées , quand elles ont en elles de la grandeur, le font respectable et admirable; et, en Italie, il ne manque pas de matière propre à recevoir une nouvelle forme. ”

“ La nature, à mon sens, nous révèle dans la Vérité une grande divinité, qui renferme en elle une haute puissance.
Tous la combattent, parfois même appuient le mensonge de mille probabilités : cependant, je ne sais comment il se fait que la Vérité s'insinue dans l'âme des hommes : tantôt par une impétuosité subite, elle lance toute sa force : tantôt, quoique long-temps couverte de ténèbres, d'elle-même, elle fait faire jour à sa destinée, commande et triomphe de l'erreur 2. ”

“ D'un autre côté, Machiavel dans ses discorsi sur Tite-Live, et dans ses istorie, à chaque parole, à chaque pensée, respire liberté , justice, subtilité, vérité et élévation d'esprit supérieur. Alors , quiconque lit bien et sent beaucoup, et s'incorpore avec l'auteur, ne peut devenir qu'un brûlant enthousiaste de liberté et un adorateur éclairé de toute vertu politique. Hé bien, Machiavel proscrit auprès des princes, par pure honte d'eux-mêmes, peu lu par les peuples, et jamais médité, est regardé vulgairement partout comme un précepteur de tyrannie, de vices, et de vileté. ”

“ Chez ceux que ces motifs n'avaient pas déterminés, l'amour de la nouveauté avait remplacé ces sentiments. Il était enfin de la destinée de Florence de subir encore d'autres erreurs, d'autres fautes des Médicis ou d'en recevoir d'autres bienfaits ; et puisque ces citoyens-rois n'avaient laissé debout aucun désintéressement, aucune élévation de caractère, aucune vertu qui pût leur résister, il fallait donc que toute la ville se précipitât au devant de ces illustres exilés. ”

“ Il me dit, le jour où fut créé Jules II, qu'il avait pensé à tout ce qui pouvait naître à la mort de son père, qu'il avait trouvé remède à tout, excepté qu'il n'avait pas pensé qu'au moment de cette mort il fût aussi, lui, dans le cas de mourir. Toutes les actions du duc mises ensemble, je ne saurais le reprendre; au contraire, il me semble qu'on doit, comme j'ai dit, proposer de l'imiter à tous ceux qui, par le secours de la fortune et des forces des autres, ont acquis le pouvoir. Il
avait l'esprit grand, et son intention haute ne se pouvait gouverner autrement. ”