Pernot

“ Je voudrais bien voir Pernot! Si je voyais Ambroise Pernot ! Une fois même, il s'adressa à l'infirmier : — Je vous prie instamment d'avoir la bonté de m'envoyer Ambroise Pernot.—L'infirmier crut qu'il radotait. Moi, qui l'avais connu à l'atelier, j'ai pensé à cela, et je rends à ce pauvre diable le service de te prier d'aller le voir. Il faut avoir pitié des ■ malheureux ; on ne sait pas ce qu'on peut devenir un jour. ”

“ Quel intérêt s'attachait donc à tout cela pour l'imagination de Jean Pernot? C'est ce qu'il n'est pas aisé de deviner. Bien d'autres, à sa place, se seraient empressés de s'informer du nom et de la qualité de ce personnage, d'aller même droit a lui, pour lever l'énigme. Point du tout : l'ex-fermier des moines de Luxeuil eut peur ; et, pendant que le menuisier l'invitait amicalement à entrer, lui s'excusait de son mieux pour sortir. ”

“ L'établissement de Pernot prit peu à peu de l'importance. Nous croyons inutile de suivre son accroissement, à travers toutes les chances qui signalèrent pour lui l'époque de l'Empire. Il est dans la nature des corps solides de ne se développer que lentement. Il en est de même du commerce, en général : il n'y a guère de bien fondé que celui qui croît avec une sage lenteur. ”

“ Entre les libertins que la noble résistance d'Ambroise Pernot avait irrités, et qui avaient résolu de s'en venger à tout prix, brillait un sculpteur, né à Grenoble, et fils d'un révolutionaire assez connu dans ce pays. Jeune homme ardent, fougueux, altier, plein de talents et d'audace, il avait puisé dans son éducation des principes tout-à-fail propres à développer et à favoriser une nature indomptée ; son caractère impérieux , ses habitudes d'enfance, et aussi son habileté au travail, lui avaient donné sur ses égaux, cet ascendant qui est à peu près toujours le partage de l'énergie. ”

“ Afin d'enlever à ses confidents Faillette et Pernot toute possibilité de le trahir, il les a, en attendant sa victime, refoulés dans un angle très obscur de l'atelier, près de son métier, et il les tient sous son regard, sous sa fascination, — tantôt riant de leur air effrayé, tantôt leur renouvelant gravement ses adieux :
— Delacelle t'a fait raser aujourd'hui, Pernot ; voici, moi, le rasoir que je lui prépare...
Et un instant après :
— Mes vieux amis, votre main... Je n'étais pas né pour l'infamie... Cependant, ils l'ont voulu... Ils m'ont tué à coups
d'épingle... ”

“ On peut s'imaginer quel fut l'étonnement de Pernot, à cette étrange dénonciation. Mais, pour preuve, le calomniateur demanda qu'on le fouillât , attestant qu'on trouverait sur lui des signes de royalisme, dont il ne se séparait jamais, et à l'aide desquels il cherchait à embaucher ses compagnons. Le rouge de la colère monta alors à la figure de Pernot : il est des accusations tellement extraordinaires, tellement blessantes, qu'elles mettent l'homme le plus ferme hors des gonds. ”

“ Il n'y a tel, à ce qu'il paraît, que l'air des grandes routes, le bruit des auberges , le tumulte des foires , et probablement aussi le hennissement des chevaux, et la compagnie des maquignons, pour mettre en gaîté un homme porté à la tristesse. Jean Pernot , si maussade chez lui, était ailleurs le plus aimable des hommes. ”

“ C'est ainsi que l'homme est toujours plus méchant qu'il ne croit l'être, et qu'il porte réellement dans son coeur le germe de tous les vices. On eût certainement bien surpris les moines de Luxeuil en leur disant que Jean Pernot était ambitieux, lui qu'ils avaient vu toujours modeste, toujours exact à payer sa rente, toujours content de sou humble condition. Et Pernot luimême aurait été fort étonné si on lui eût reproché ce vice, celui de tous, peut-être, qu'il se soupçonnait le moins. ”

“ Il n'y a d'homme parfait et de bonheur complet que dans les romans, et c'est de l'histoire que nous écrivons ici. Mais si Pernot partagea en cela le sort ordinaire de l'humanité, il trouva, du moins, dans les inspirations de la foi, une force peu commune pour tenir bon contre ces épreuves : et c'est en ce point qu'il différa essentiellement de la plupart des gens de sa condition. ”

“ Nous retrouvons Ambroise Pernot, à Paris, chez un maître ébéniste de la rue Saint-Denis.
— Mon ami, lui avait dit le vieil aumônier de l'hospice de Toulouse., vous êtes assez grand pour voler de vos propres ailes. Non-seulement vous n'apprenez plus rien, mais vous êtes dans le cas d'enseigner aux autres. Vous voilà a l'âge de vingt-deux ans, suffisamment affermi dans la pratique du métier, déjà passablement versé dans la connaissance du monde, et, surtout, franchement établi sur le terrain de la religion et des bonnes moeurs. ”

“ L'esprit religieux de Pernot ne lui permit point de tomber dans le filet tendu sous ses pieds. Il aimait le
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peuple, mais il aimait encore mieux le devoir : il était prêt à tout sacrifier, excepté sa conscience. Il déplorait les abus, mais respectait les pouvoirs. Son bon sens lui avait fait voir que les maux et les privations sont quelque chose d'inhérent à l'humanité ; qu'aucune forme politique ne guérira jamais les misères dérivées de la nature même de l'homme déchu. ”

“ Néanmoins, le maître s'en ouvrit à Pernot, qui lui répondit avec franchise : — Je vous remercie de la proposition que vous me faites. Elle ne peut convenir ni à mon âge, ni à mon caractère; à mon âge : ce n'est pas à un imberbe de dix-neuf ans de commander à de vieux ouvriers ”

“ Tout homme qui a passé par l'apprentissage conviendra de la vérité de ce que nous avançons ici. Hélas ! le nombre de ceux qui triomphent est petit ; il nous a pourtant été donné d'en connaître.
Le sculpteur, irrité de voir Pernot résister avec tant de fermeté à ses séductions et à celles de ses amis, jura de l'en faire repentir. D'abord, il s'attacha à le poursuivre de plaisanteries et de sarcasmes , chaque fois qu'il paraissait en leur compagnie. Tout le vocabulaire de la révolution fut mis à contribution. ”

“ Dans la soirée du 26, le 2e bataillon de la Meurtlie, la 4e compagnie du 3c bataillon des Vosges et les francstireurs du Doubs, se réunissaient à la maison forestière du Rouge-Vêtu, où l'ordre était donné de se tenir prêt à marcher vers une heure du matin. On connaissait les logements des officiers, l'emplacement des avant-postes; la plupart des hommes originaires du pays, connaissaient le pays et le terrain. ”

“ Après avoir sacrifié son or et son sang pour arrêter le fléau destructeur, fourni tant d’armes et de munitions pour combattre le bolchévisme, l’Europe contemple aujourd’hui d’un œil froid la mêlée inégale où saigne la Pologne tout entière. ”

“ Berlin, février 1933. — Dans ce pays, tout commence par des cortèges. Le parti vainqueur défile en colonnes par quatre, au son des fanfares, à l'ombre des drapeaux, entre deux baies d'agents de police : c'est la première et la plus indiscutable affirmation de son triomphe. ”

“ Tandis que la tournée s’achève, une voix d’enfant, très chaude, très pure, s’élève du fond de la salle ; bientôt d’autres voix, à l’unisson, se joignent à la première : leur chant, simple et monotone, exprime une tristesse infinie. ”

“ Aucune puissance au monde n’était en droit de l’exiger. Pouvions-nous, d’autre part, rompre décidément en visière avec nos alliés anglais et opposer notre politique orientale à la leur, sans égard pour les nécessités d’ordre plus général ? C’eût été dangereux et d’ailleurs inutile. Que de fois les plus avertis et les plus sages des hommes d’Etat turcs m’ont répété : « La paix ne peut être rétablie dans notre pays, et en Orient, que par la France alliée de l’Angleterre ! » ”

“ Ecoutez : les Turcs sont finis, c’est une nation dégénérée, exténuée, incapable de résister et de survivre aux derniers coups dont elle vient d’être frappée. Si les Grecs attaquent vigoureusement la Turquie, elle succombera pour toujours. Que vous le vouliez ou non, l’Empire ottoman est mort, et le moment est venu de régler sa succession. Ce qui pourrait arriver de mieux, c’est que la France et l’Angleterre fissent l’opération d’un commun accord. ”

“ Le jour où l’Allemagne serait en mesure de réorganiser économiquement la Russie et de lui imposer politiquement sa direction, c’en serait fait, non seulement de la France, mais de l’Europe. Le seul moyen de rendre impossible une alliance entre l’Allemagne et la Russie, c’est d’amener un rapprochement et un accord entre la Russie et la Pologne. ”

“ Nous vous demandons de nous aider à sauver la Pologne. L’univers n’a pu accueillir avec joie la résurrection de notre pays, l’accomplissement de la justice divine à travers les siècles, pour contempler ensuite d’un cœur insensible son effondrement. Le miracle qui a permis à la Pologne de secouer ses chaînes n’aurait-il donc servi qu’à la faire retomber, abandonnée de tous, dans un esclavage mille fois pire que le premier ? ”

“ Les énormes portes d’écluse, qui s’ouvrent devant la vedette ou se ferment sur elle sans un effort visible, sans un grincement, comme dans un rêve, complètent cette extraordinaire impression de vide et d’irréalité. Le vaste chenal où nous nous engageons est construit en basalte, pierre coûteuse et inusable. ”

“ Même aux plus mauvais jours de la guerre, ceux qui connaissaient la France n’ont point douté de sa victoire. Mais la Pologne ? Personne, à l’étranger, ne l’a vue vivre et se transformer ; nul ne se doute de ce qu’était hier, de ce qu’est aujourd’hui le peuple polonais. ”

“ En attendant qu'elles en aient trouvé une autre, nous veillons, non seulement à ce qu'elles n'oublient rien de ce qu'elles savent, mais aussi à ce qu'elles apprennent ce qu'elles ne savent pas encore. ”

“ La veille du scrutin, vers la tombée de la nuit, Berlin prend un air de fête. Chemises brunes de Hitler, chemises vertes de Papen, chemises grises du Casque d'acier, formées en longs cortèges, parcourent les rues principales au son des fanfares et à la lueur de flambeaux. La foule s'abandonne à son plaisir favori, qui est de marcher au pas derrière la musique, à côté des soldats. Entre deux pelotons, un camionautomobile chargé de Schupos, carabine en bandoulière. ”

“ Les Turcs hochaient la tête, d’un air d’indifférence et de doute ; ou bien ils répondaient : « Le bolchévisme est plus dangereux pour vous que pour nous. Combattez chez vous les efforts de sa propagande ; mais permettez-nous de ne pas entrer en lutte, sur notre territoire, avec ses armées. Pour nous, les Bolchévistes, ce sont les Russes, et nous désirons vivre en paix avec tout le monde, même avec eux. Nous ne pouvons plus, nous ne voulons plus nous battre, ni pour nous, ni surtout pour les autres. » ”

“ Cette guerre a été imposée à la Pologne, elle ne l’a pas provoquée ; et ce n’est pas avec le peuple russe que lutte notre peuple, mais bien avec cet élément qui a foulé aux pieds la Russie, qui a sucé le sang de ses veines, bu son âme, et qui, insatiable, se rue aujourd’hui à de nouvelles conquêtes. Ce n’est pas nous seuls que le danger actuel menace. L’ennemi qui veut nous détruire, loin de voir dans la Pologne la limite extrême de ses conquêtes, la considère comme une étape, et se servira d’elle comme d’un canal pour inonder l’univers. Car c’est l’univers que le bolchévisme veut conquérir... ”

“ Le malheur nous a conduits à prendre mieux conscience de nous-mêmes. A l’Empire Ottoman, entité métaphysique, nous voulons substituer l’Empire Turc, réalité ethnique et politique. Nous limitons notre domaine aux seuls territoires où les Turcs musulmans forment la majorité de la population, c’est-à-dire à la Thrace, avec Constantinople, et à l’Anatolie. ”

“ Quand votre pied rapide et sûr Rase le sol, franchit l'abîme, On croit voir, à travers l'azur, L'aigle voler de cime en cime.
Vous roulez en noirs tourbillons Et parfois, limiers invisibles, Vous vous couchez dans les sillons Pour vous relever plus terribles. ”

“ Les succès de la politique allemande en Orient auraient peut-être fini par rapprocher, sur ce terrain, l’Angleterre et la Russie. La puissance de l’Allemagne atteint son apogée, le jour où elle réussit à lancer la Turquie dans la guerre mondiale, avec la double mission de battre la Russie dans la Mer Noire et au Caucase, et de faire échec à l’hégémonie orientale de l’Angleterre en menaçant l’Egypte et peut-être les Indes. Mais l’Empire russe s’écroule, et tout change de face encore une fois. En toute hâte, l’Angleterre s’installe au Caucase et en Arménie. ”

“ À la Pologne, si elle veut vivre, à l’Europe occidentale, si elle a le souci d’empêcher que l’Allemagne et la Russie ne dirigent bientôt contre elles leurs forces unies, de veiller à ce que l’élément israélite, par les moyens directs ou détournés, ne prenne point la haute main sur la politique polonaise. ”

“ C’est assez vous dire que ni le sionisme intégral, ni même le nationalisme intransigeant n’ont grande chance de prévaloir au sein de notre communauté. Nous n’avons pas les mêmes raisons que les Grecs et les Arméniens pour désirer l’indépendance totale et la séparation absolue d’avec les Turcs ; nos aspirations nationales ne sont point dirigées dans le même sens que celle des chrétiens et ne tendent point au même but. ”

“ De tout ce que j’avais observé à Rome, au cours des vingt dernières années, il m’était resté l’impression que les Polonais avaient une tendance à traiter les Lithuaniens et les Blancs-Russiens, comme ils étaient traités eux-mêmes par les Russes, et qu’en particulier le clergé de Pologne, entraîné par son ardeur patriotique, n’avait pas eu toujours assez d’égard pour la nationalité, les traditions, la langue de populations douces, religieuses et ignorantes. ”

“ La politique actuelle de la France nous a déçus et nous afflige ; mais nous la jugeons moins sévèrement, parce que nous en considérons la réalité, et non pas l’apparence. La politique que vous faites aujourd’hui en Cilicie, et généralement en Turquie, n’est en substance ni favorable aux Turcs, ni hostile aux Arméniens : c’est une politique de défense contre l’Angleterre. Celle que font les Anglais en Grèce, en Palestine et en Mésopotamie n’est pas inspirée par un amour déraisonnable pour les Grecs, les Juifs ou les Arabes, mais par le désir, par le besoin de tenir la France en échec. ”