A. Pernot

“ Permettez à un vieux soldat d'Afrique de vouloir bien porter à votre connnaissance la situation malheureuse dans laquelle il se trouve vers la fin de sa vie.
Ce vieux soldat, mon général, c'est le caporal Laveyssière, du 8e bataillon de chasseurs d'Orléans qui planta en 1845, sous le feu d'une fourmilière d'Arabes et de Kabyles, le drapeau français sur le marabout de Sidi-Brahim, soutint la retraite les 23, 24, 25 et 26 septembre et rentra seul homme gradé à Djemmâ-Gazaouat avec ses armes. ”

“ La pauvreté, mon général, n'a rien qui m'attriste ; mais la cécité m'effraye et m'épouvante ; aussi voudrez-vous bien, mon général, me faire admettre pendant quelques jours à l'hôpital des Quinze-Vingts où les hommes de l'art pourront me préserver de ce terrible mal.
Je suis avec le plus profond respect, de Votre Excellence, mon général, le très humble et obéissant serviteur Caporal à Sidi-Brahim, Chevalier de la Légion d'honneur, à Castelfranc (Lot) Castelfranc, le 13 janvier 1883, Signé : LAVEYSSIÈRE.
POUR COPIE CONFORME: Paris, le 5 juillet 1899, Le Directeur, Signé : A. PÉPHAU. ”

“ L'ordre porté par le maréchal des logis chef Barbut le trouva au moment où il s'élançait avec la 2e compagnie au secours du bataillon. A peine a-t-il dépassé la section Bernard que la cessation du feu et l'arrivée bruyante de milliers d'Arabes lui apprennent que tout est fini avec le détachement de Montagnac.
Assailli de toutes parts, il parvint à s'ouvrir un chemin à la baïonnette et gagne un piton voisin où il fait formelle carré. Bientôt privée de munitions, la 2e compagnie n'est plus qu'une cible vivante exposée au feu et aux charges des Arabes. ”

“ Va dire à tes frères de combat que votre souvenir vivra éternellement « dans nos cœurs, comme un exemple d'héroïsme et d'honneur. Adieu, brave Séguier, « puisse notre admiration parvenir jusqu'à ta famille : puissent nos regrets se « mêler à ses larmes et en adoucir l'amertume. »
échappèrent aux Arabes, le commandant Courby de Cognord, le sous-lieutenant Larrazet, l'adjudant Thomas, le maréchal des logis chef Barbut, les hussards Metz etTrottel, furent rendus contre rançon. ”

“ Un troisième assaut plus furieux que les précédents suit aussitôt le martyre du capitaine, des milliers d'Arabes se ruent contre le marabout ; les feux de salve des grosses carabines les font encore une fois reculer.
Il est près de trois heures, des émissaires venus de l'est viennent d'apprendre à l'Emir la défaite des siens dans les Traras par la colonne Cavaignac, d'autres avis lui signalent la retraite du détachement de de Barrai sur Lalla-Marghnia ; c'est une proie facile, mais pour agir il faut en finir avec les carabiniers du 8e bataillon. ”

“ C'est le grand ravin de Djemmâ au fond duquel murmure un clair filet d'eau fraîche. « A cette vue, les chasseurs « sont comme affolés. Ni prières, ni menaces, ni coups, « ne peuvent les empêcher de s'y engouffrer, malgré « les efforts de leur infortuné capitaine qui les supplie « de souffrir encore quelques instants pour ne pas « mourir. » (1) Pendant ce temps le flot des Arabes grossit, la masse barre le chemin de Djemmâ, au delà du ruisseau il faut se frayer un passage à la baïonnette et, tel est l'acharnement de la lutte que dans l'espace de quelques mètres, on reforme trois fois le carré. ”

“ Sur cet emplacement à jamais célèbre il ne reste plus qu'une dizaine d'hommes blessés qui ne veulent pas mourir. Hésitants, les Arabes abordent le carré anéanti, décapitent les chasseurs tués ou mortellement blessés, et obligent les survivants à porter ces lugubres trophées, qu'ils devaient fixer au sommet de grandes perches devant la Deïra, la face tournée vers l'Orient. (1) Atteint de cinq blessures, le commandant Courby de Cognord échappe au massacre, sauvé par un vieux régulier qui, reconnaissant en lui un officier supérieur, intervint et le fit prisonnier. ”

“ Un drapeau tricolore improvisé par le caporal Laveyssière est fixé au sommet du marabout (i) . Ce signal peut sauver les défenseurs s'il est aperçu de Nédromah ou de la colonne de Barrai, faible espoir car Nédromah est à 14 kilomètres, « le marabout, caché dans un col, « échappe à toutes les vues de la plaine ; c'est à peine si « son dôme est visible du Minaret de Nédromah ; pour « l'apercevoir il faudrait aller aux Yacoubi, personne « n'y songe, nul ne peut deviner la lutte qui s'y prépare ; « d'ailleurs on est en septembre et les feuilles des trois « figuiers masquent le marabout. » ”

“ Blessé d'un coup de feu parti d'une embuscade voisine, presque nu, mourant de faim, le clairon erra à l'aventure pendant trois mortelles nuits. Recueilli par un Marocain et vendu pour deux douros quelques jours après, il fut enfin rendu contre rançon, un mois plus tard aux autorités militaires de Lalla-Marghnia.
Dans la reconnaissance du 29 avril, le 8e bataillon découvrait caché dans les broussailles, le carabinier Delpech, échappé comme Rolland au massacre de la Deïra. ”

“ IX moix se sont écoulés depuis l'affaire
de Sidi-Brahim. Réfugié au Maroc sur les hauteurs du Rif, Abd-elKadera établi la Deïra entre la Moulaïa et le présidio espagnol ; de temps en temps ses cavaliers apportent soit à Tlemcen, soit à Oran, les lettres de nos prisonniers auxquels l'autorité
militaire peut faire parvenir de l'argent et des vêtements d'autant plus nécessaires que la misère la plus profonde règne au camp de l'Emir. ”

“ L'Emir est encore là, mais sa cavalerie a disparu depuis la veille à la recherche de la colonne de Barrai, laissant à l'infanterie le soin de surveiller les abords du marabout. Comprenant l'impuissance de ses attaques, certain que la famine lui livrera les carabiniers, Abd-elKader donne le signal de la retraite et se retire vers trois heures avec ses réguliers (i) . Le blocus du marabout est assuré par trois postes de 150 hommes chacun, grossis des contingents des tribus voisines accourus au combat. ”

“ Une nouvelle sommation écrite sous sa dictée par l'adjudant Thomas, contient la menace de l'exécution des prisonniers si les défenseurs ne mettent immédiatement bas les armes. De Géreaux fait répondre : « Que « les prisonniers sont sous la garde de Dieu et qu'il « attend l'ennemi de pied ferme. » Le combat reprend aussitôt, cette fois les Arabes approchent l'enceinte de si près qu'ils attaquent en même temps à coups de pierres et à coups de fusil. La nuit survint et met fin au combat. ”

“ Rapin échappa aux Arabes en se cachant dans le feuillage d'un figuier touffu, au pied duquel, à l'entrée de la nuit, une dizaine de cavaliers ennemis vinrent se reposer. C'est pendant leur sommeil qu'il parvint à fuir, nu-pieds, en se traînant à terre. Il avait mis trois jours à parcourir les quinze kilomètres qui séparent SidiBrahim de Djemmâ. ”

“ Prise du commandant Courby de Cognord.
6 heures 1/2, l'escadron soutenu par 3 compagnies et une section de carabiniers (1) , se porte vers le col du Kerhour, les hussards formés en deux pelotons - échelonnés à faible distance prennent la tête, de Montagnac et le commandant de
Cognord marchent avec le second peloton. Le colonel juge le combat immédiat, les chevaux sont en selle nue, les chasseurs sans sacs ; le voisinage de l'ennemi et la nature difficile du terrain obligent les cavaliers à marcher au pas. ”

“ Quand votre pied rapide et sûr Rase le sol, franchit l'abîme, On croit voir, à travers l'azur, L'aigle voler de cime en cime.
Vous roulez en noirs tourbillons Et parfois, limiers invisibles, Vous vous couchez dans les sillons Pour vous relever plus terribles. ”

“ LÉGER Gabriel, né en 1812 à Guéloux (Nièvre) . Entré au service au 14e léger le 16 novembre 1833 ; libéré le 30 décembre 1839 ; rentré au service comme remplaçant au 21e léger le 28 septembre 1840 ; passé au 8e bataillon de chasseurs le 27 octobre 1840 ; carabinier le 21 janvier 1841 ; caporal de carabiniers le 11 octobre 1845, en récompense de sa belle conduite pendant la retraite de Sidi-Brahim à Djemmâ. Décorations. —
Chevalier de la Légion d'honneur le 21 août 1846; a obtenu la médaille coloniale le 15 avril 1896.
Campagnes. — Afrique, 1841, 1842, 1843, 1844, 1845 et 1846. ”

“ Trois cents avaient succombé sur le champ de bataille, les autres devaient mourir en captivité, des suites de leurs blessures, de fatigues, de misères, de mauvais traitements, ou massacrés par les vainqueurs, après avoir épuisé tout ce qu'un soldat d'élite peut donner en courage et en abnégation. ”

“ Aussitôt il envoyait à Djemmâ l'adjudant-major du TOC bataillon, le capitaine de Jonquières, porter l'ordre au Lt-Colonel de Montagnac, de faire partir dans la nuit même le 8e bataillon pour Nédromah.
De Jonquières, qui emmenait avec lui un peloton de chasseurs d'Afrique et un détachement d'éclopés déjà épuisé par l'étape du matin; s'engagea sur la mauvaise piste arabe qui reliait à cette époque Nédroma à Djemmâ et mit quinze heures à franchir les 17 kilomètres qui séparent ces deux-points. Que lui arriva-t-il? Ce point reste encore à éclaircir. ”

“ Au delà on distingue dans la masse arabe un groupe particulièrement agité, c'est le capitaine de Géreaux, debout au milieu de ses hommes contre lesquels les Arabes se ruent avec acharnement. Le tir est impossible, une charge à la baïonnette refoule enfin l'.ennemi, mais à ce moment les officiers et soixante chasseurs ont succombé. Quinze hommes seulement sont sauvés, ce sont : Laveyssière Jean, caporal ; Jean-Pierre, caporal-conducteur ; Siguier, clairon ; Delfieu, Lapparat, Fort, Langevin, Médaille, Antoine, Trécy, Léger, Michel, Audebert, carabiniers ”

“ Coffyn se portait dans cette direction avec une centaine de chasseurs et un peloton de hussards. Arrivé à hauteur de Gaamès ses cavaliers sont refoulés sur les chasseurs, des groupes ennemis menacent de l'envelopper, il lui faut rompre le combat et regagner la place qu'il importe de mettre à l'abri d'un coup de main, La journée se passa dans de mortelles inquiétudes sur le sort de la colonne de Montagnac. ”

“ On a cru jusqu'alors à la trahison du caïd, mais d'après une étude extrêmement consciencieuse faite récemment sur le terrain par le capitaine Fourié et le lieutenant Garçon du 2" régiment de zouaves on peut certainement admettre que les rapports du colonel et du caïd, n'ont eu pour but, que d'amener la colonne de Djemmâ sur la route suivie par l'Emir, qui, sûr des Djeballas voulait atteindre le plateau des Souhalias par le col du Kerhour qu'il occupa effectivement dans l'après-midi du 32. ”

“ Arrivés à deux « kilomètres de Nemours, ils furent assaillis par les « Ouled-Ziri. Tous succombèrent, à l'exception de « neuf qui purent se réfugier dans la ville. »
Pendant cinquante-trois ans, les ossements des carabiniers reposèrent dans le vieux cimetière de Djemmâ.
Le 20 novembre 1899, ils furent exhumés et transférés dans le Tombeau des Braves, après avoir été solennellement bénis par Monseigneur Cantel, évêque d'Oran, Là, dorment leur dernier sommeil, le capitaine de Géreaux et ses vaillants carabiniers. ”

“ A la voix du colonel mortellement blessé, la 6° compagnie se jette sur l'ennemi à la baïonnette, les 3e et 7e compagnies, successivement engagées, sontbientôt cernées dans le demi-cercle formé par les hauteurs du Kbouss et les pentes Nord du Kerhour. Avec elles succombent le capitaine de Chargère et le lieutenant Raymond ; « Klein expire dans les bras du hussard Metz qui ne l'abandonne qu'après lui avoir vu rendre le dernier soupir. » (1) Le commandant de Cognord et le lieutenant Larrazet sont grièvement blessés. ”

“ A une certaine distance il mit pied à « terre, et, conduisant en main sa monture à la manière « des Arabes lorsqu'ils font acte de soumission, il alla « rendre hommage au prince et se constituer prison« nier. » (2) C'est aux champs de Sidi-Brahim, là même où deux ans auparavant avaient succombé les soldats de Montagnac, que se terminait la carrière militaire et politique de l'Emir. Par une ironie de la fortune, le marabout de la plaine des Souhalias avait été le muet témoin de son dernier succès et de son dernier revers. ”

“ Vers une heure de l'après-midi, quand la fusillade reprit au marabout, de Barrai trop éloigné ne pouvait plus distinguer le bruit du combat soutenu par de Géreaux, « qu'il « laissait à son insu dans la position la plus critique « qu'une troupe ait à supporter. » (3) Ce jour là, un vent favorable permettait d'entendre à Djemmâ la fusillade du Kerhour. Aussitôt le capitaine
(1) Lettre citée du général d'Exéa. ”

“ A la hâte, de Géreaux rallie son détachement et le dirige sur le marabout de Sidi-Brahim où il entend résister en attendant les secours que la place de Djemmâ ou la colonne de Barrai ne peuvent manquer d'envoyer.
En même temps, il expédie Nathaly au capitaine Coffyn pour l'informer de la situation et de la retraite des carabiniers sur le marabout. Sans cesse harcelés, ceuxcLmettent deux heures à parcourir les 4.500 mètres qui les séparent de Sidi-Brahim ; de Géreaux, de Chappedelaine sont grièvement blessés, trois chasseurs et le vieux sergent Steyavert (1) succombent pendant le trajet. ”

“ « Mais il manquait à ces nobles dépouilles un der« nier honneur, le plus sublime de tous, celui que rend « aux chrétiens la religion qui imprime sur ses œuvres, « le cachet de l'éternité. » (2) Le Ier mars 1847, le détachement du colonel de Cotte (3) formé par la colonne Cavaignac chargée de percevoir l'impôt de guerre chez les Traras et les Msirda, quittait son bivouac de Djemmâ avec le vénérable abbé Suchet, vicaire général du diocèse d'Alger, alors de passage à Djemmâ pour l'organisation du service hospitalier. Selon le désir du général, le prêtre et le colonel
(1) Général Cavaignac. ”