Dodo

“ Jouset ! reprit le pauvre avec un étonnement de plus en plus marqué. Queu que y a donc? Là ous qu'elle est la bourgeoise? Du noir !... Y a du nouveau donc !
Dodo promenait ses regards de tous les côtés, et ne trouvant pas celle qu'il cherchait, il arracha de sa tête son chapeau défoncé, se mit à genoux aux pieds d'une image de saint Sébastien, collée au mur, et récita un De Profundis à demi voix. Cette scène émut tous les assistants. Quand le vieillard eut fini, il reprit son bâton, et s'éloigna en essuyant ses larmes. ”

“ —Vous trouveriez-vous heureux, s'il n'y avait autour de vous personne pour vous aimer?
—Moi? non, sans doute!
—Eh bien! vous avez pris Dodo à ceux qui l'aimaient.... et maintenant il n'a plus d'affection auprès de lui.... ce bien-là, vous ne pourrez pas le lui rendre.
—Eh! mon Dieu non, je ne puis pas.... je ne puis pas l'aimer, ni moi, ni personne ici!
—Pourquoi ne pouvez-vous pas? dit Évangéline.
—Aimer Dodo!... Que voulez-vous dire, Éva? Il me plaît assez.... mais l'aimer! Est-ce que vous aimez vos esclaves?
—Sans doute.
—Quelle folie!
—La Bible ne dit-elle point qu'il faut aimer tout le monde? ”

“ UN INTÉRIEUR. 125
— Il m'a rendu un service, répondit Ballet tremblant, et... il est venu ce soir me demander l'aumône; je lui ai offert maladroitement l'hospitalité; j'ai eu tort, ne le connaissant pas...
— Heu ! tonnerre ! murmura Dodo de sa voix souterraine, et en regardant la place où il avait planté tout à l'heure son crucifix ; qu'y a donc des gensses malheureux au monde! Mon Dieu! mon Dieu! queu que vous a donc fait le Dodo? ”

“ Ne lui avait-il pas offert deux fois de l’emballer, de l’emmener avec lui quelque part, sur un dodo où la jouissance du sommeil est si forte, qu’on oublie du coup toutes les misères ? ”

“ Au moment où elle mettait le pied hors de la grange, elle aperçoit le mendiant. Le lecteur se rappelle que pendant la conversation d'Anselme et du prêtre, la bélier-mère assise près du foyer
UN INTÉRIEUR. 229
avait poussé un cri de terreur. C'est qu'elle avait entrevu Dodo, Dodo sa bête d'horreur; le spectre dont son imagination, on ne sait pourquoi, s'était frappée. Le vieillard battait le briquet, au moment où Rose le vit.
— C'est vous, Dodo Tenez, quand je vous
le disais, nous sommes plus malheureux que vous, allez! Notre pauvre Roussette est malade, mourante
— Ha donc ! ”

“ Mais, oui, ça va être pire encore... le guignon du dedans sera plus dur que jamais. Oh! qu'y a donc des gensses malheureux au monde !
Il se replongea de nouveau dans ses méditations.
— Non, non, reprit-il en s'interrompant encore; non, ça n'est pas possible. Vaut mieux partir. Elle, c'te petite Ange ! T'aurais pas le coeur, Dodo! Le Grognon dira ce qu'il voudra... J'ai pas le courage!....
Et tout en disant cela, par cette contradiction singulière qui est dans le coeur de l'homme, ses doigts roulaient le briquet et l'amadou qui devaient exécuter son crime ; sa main démentait sa bouche. ”

“ Mouton quitta la place où il s'était réfugié pour bouder, vint se mettre devant Dodo, s'assit, et lui présenta la patte.
Dodo serra affectueusement cette patte. Après quoi, il offrit de nouveau la viande bouillie à Mouton.
Mouton, cette fois, n'en fil qu'une bouchée.
— Votre chien, Antoine, est. vraiment bien intelligent! dit la convalescente.
DODO ET DÉDÈLE. 87
— C'est une drôle de bête, allez, madame! Il entend et comprend comme une vraie personne tout ce qu'on lui dit. ”

“ En môme temps, il saisissait le crucifix de la main de l'enfant avec une force telle, que la pauvre Rose fut sur le point de crier.
— T'es fou, Dodo, t'es fou, reprit-il en regardant fixement l'image sainte ; ces braves genslà diront que t'es fou. Ah çà! mais que diable t'a donc remué la caboche? que v'là ton petit bon Dieu qu'est ben gentil, qui te tend les bras comme pas un... Allons, embrasse ton petit bon Dieu, pour te refaire camarade avec lui. ”

“ T'as pas toujours ça pour ta caboche, toi qu'as couché pus d'une fois à la belle ételle. — Oui-dà, Mamzelle, le Dodo accepte, reprit-il en s'adressant à Rose, et en la perçant d'un regard d'une incroyable éner-
48 UN INTÉRIEUR.
gie... Que notre Seigneur vous le rende! Mais pour un lit, y a pas besoin, hah ! Le Dodo couche mieux sur la paille ou le foin, n'importe quoi... Çà n'est pas délicat le Dodo. Pater noster qui es in coenis, sancrificetur homen tuum, arveniat...
Adèle qui n'avait pas perdu de vue un seul instant l'énergique vieillard, rentra tout émue près de son père. ”

“ Le dîner n eri suivit pas moins son cours solennel ; on se leva comme de coutume ; le café et le thé parurent à leurs heures, et Lady Dodo se consacra au whist de Sir James...
La partie terminée, comme Lady Dorothéa se levait de sa chaise, Reginald, qui l'observait, vit tomber une lettre à terre. Il mit le pied dessus
avant qu'elle pût tourner la tête, et saisissant son moment, glissa la lettre dans sa poche. ”

“ Après avoir poussé quelques soupirs de satisfaction, le roi Jojo reprend :
— Les personnes honorables sont d'un commerce nécessaire, mais ennuyeux et nullement instructif ; ce ne sont ni Lavabo,
ma b onne, ni Dico l'érudit officiel, ni Pipo, l'illustre mathématicien, ni Dodo, le juge somnolent et prévaricateur, ni Schako, le brav' général, ni même Veto, le gendarme, qui pourraient me renseigner sur ce qui se passe réellement dans mon nouveau royaume. Or, je grille de connaître, en ses petits détails, l'existence du bon peuple... ”

“ De même ils prient les dieux de Dodone de leur faire connaître à quel autel ils doivent porter leurs sacrifices et leurs vœux. Le philosophe grec, tout en blâmant d’abord la foi craintive aux songes, semblait donc taxer aussi de superstition la croyance à l’intervention d’une divinité déterminée pour chaque cas, prenant soin des petits intérêts ou des faiblesses de chacun. Que pensait-il des naïvetés dans le genre de celles dont les lames de plomb de Dodone nous donnent la preuve écrite ? Un berger promet au dieu sa reconnaissance s’il réussit dans l’élève de ses moutons. ”

“ La douce et gourmette Dodon ne marque s’apercevoir de ce qui lui arrive que par une forte teinte d’incarnat qui l’embellit, par un voluptueux sourire qui, entr’ouvrant sa petite bouche, fait voir, sur les bords d’un râtelier éblouissant, la rose d’une langue à l’affût du baiser. ”

“ Bientôt auprès du dieu unique paraît son épouse Dioné, née d’un dédoublement de lui-même, et ainsi se fortifie le principe personnel et bienfaisant qui s’apercevait à peine dans les ombres de la foi primitive. L’apparition distincte de ce principe, c’est la naissance même de la Grèce, qui, seule dans tout l’Orient, confiante et libre, vivifie la foi par le mouvement de l’esprit et l’élan de l’imagination.
Le sanctuaire de Dodone vient d’être retrouvé par M. Carapanos. On le cherchait généralement plus près du lac de Janina ; la plupart le plaçaient à Castritza. ”

“ Selon Strabon, l’association de cette déesse avec Zeus fit attribuer a ses prêtresses le caractère fatidique des Selles, prêtres du dieu de Dodone. (Il y a un passage de lIliade où il est question des Selles) . L’épithète dusceimeros, qu’Homère donne toujours à Dodone, convient parfaitement à un lieu consacré au dieu des tempêtes. Les échos de Dodone avaient passé en proverbe ; Étienne de Byzance parle de trépieds d’airain se transmettant successivement les vibrations sonores, de courroies d’airain frappant, sous l’action du vent, un vase de même métal, et rendant des sons très prolongés. ”

“ L’histoire est pleine de demandes adressées ainsi par un peuple à un oracle ; mais nous ignorions qu’elles étaient consignées à Dodone sur des lames de plomb, et nous ne les avions pas elles-mêmes sous leur forme sensible et matérielle comme nous lui avons aujourd’hui quelques-unes. Les consultations des particuliers se présentent avec un caractère de nouveauté encore plus frappant ; elles sont absolument nouvelles par le sujet comme par la forme.
Plusieurs demandent la santé et la fortune. Rien de plus naturel ”

“ « Ô Doudou, regarde ! c’est mon rêve d’autrefois, mais tout à rebours ! Seigneur ! Ya rabbi ! comme mon âme est émue ! » Et comprimant son cœur, elle s’assit sur le tapis et dit : « Ô Doudou, me serais-je donc trompée ? Et Éblis le Malin se serait-il ri simplement de ma crédulité aux songes ? » Et la nourrice dit : « Ma pauvre enfant, ma vieille expérience t’avait cependant bien prévenue de ton erreur ! Mais sortons nous promener encore, maintenant que le soleil descend et que la fraîcheur est plus douce dans l’air aromatique. » Et elles sortirent au jardin. ”

“ Et elle prit l’étoffe et se mit à la caresser et à la draper sur sa taille en se tournant vers sa nourrice qui lui dit : « Maîtresse, tu es belle ainsi, mais comme un couple de beauté est préférable à l’unité ! Ô Diadème... ! » Mais Sett-Donia s’écria : « Ah ! possédée Doudou, perfide Doudou ! ne dis plus rien. Mais va chez ce marchand et demande-lui s’il a un souhait à formuler ou un service à demander ; et aussitôt le roi mon père lui donnera satisfaction ! » La vieille se mit à rire et dit, en clignant de l’œil : « Un souhait ? par Allah ! je crois bien ! Qui n’a pas de souhait ? » ”

“ Vois-tu là-bas, près de la tour Saint-Marc, une dame avec un Croisé?
— Oh ! je la vois ! Il me semble qu'elle ressemble à Son Excellence, ta sœur.
— Connais-tu aussi le Croisé ?
Le mendiant le regarda attentivement et branla la tête en disant : — Qui peut-il être ? Un étranger.
— Mais je demande qui est cet étranger ?
— Et si votre Excellence le demandait à la femme du Doge ?
- Mais nous voulons le savoir de toi.
— Bien, Grand-Capitaine, prenez patience un instant. Goro Ta aux informations. ”

“ Oh! elle est rusée, la fière dame; mais nous serons encore plus rusés qu'elle.
— L'a-t-on questionné à mon égard?
— Elle est venue au devant du Doge et de son frère, en me donnant l'ordre de m'informer qui vous êtes. Elle observe tout ce qu'il fait, et l'amènera à faire ce qu'elle veut.
— Et Silvio Ziani?
— Il attend mon retour.
— Fais attention à ce que tu fais, Goro! Tu as parlé d'abord avec le Domino bleu, as-tu découvert qui se cache sous ce masque?
— Une signora, et, si je ne me trompe, la signora Annunziata. ”

“ Et Diadème comprit et continua son chemin vers le dehors, cependant que la princesse Donia le suivait encore du regard et disait à sa nourrice : « Sens-tu, ô Doudou, le changement qui se fait en moi ? Est-ce possible que moi, Donia, je puisse éprouver un tel trouble à la vue d’un homme ! Ô nourrice, je sens moi-même que je suis prise et que, maintenant, je vais à mon tour te demander tes bons offices. » La vieille dit : « Qu’Allah confonde le Tentateur maudit ! Te voilà, ô maîtresse, prise dans les filets ! Mais aussi, qu’il est beau, le mâle qui va te délivrer ! » ”

“ Goro avoir une importante nouvelle pour Monsignore.
Le noir réussit à se débarrasser des mains des domestiques et se jeta à genoux devant Silvio Ziani, laissant tomber la tête jusque sur sa poitrine.
— Ecoute-moi, Grand-Capitaine, importante nouvelle!
— Mort et diable! Tu es Goro, l'esclave qui s'est sauvé de la Dogana?
— Goro revenir, Goro à genoux devant le Grand-Capitaine.
— Sais-tu bien que tu es mûr pour la potence?
Le maure leva humblement les yeux. ”

“ Le Doge lui souhaita le meilleur succès, l'assurant qu'il désirait lui être utile de toutes manières.
Marino refusa tout secours; en sortant de la Dogana, il rejoignit Goro, qui lui dit en lui frappant sur l'épaule: — La vieille Lualla a découvert votre enfant, Massa, il est donc sûr qu'il vit, car Lualla ne se trompait pas en ces sortes de choses. Là-dessus il m'est venu une idée.
— Parle, Goro!
— C'est à la prise de l'île par le Grand-Capitaine que le petit garçon a disparu.
— Je n'ose pas espérer qu'il vive encore; ces sauvages n'auront pas épargné l'enfant. ”

“ Il me semble qu'il se passe des choses mystérieuses à la Dogana, dit Marino. Je veux savoir pourquoi on n'aperçoit absolument pas le Doge. Je lui porterai moi-même son invitation.
— Comment Marinelli? s'écria Orgoso, tu veux aller toimême ?
— C'est trop risqué, on te reconnaîtra! dit Artenai.
— Mon plan est fait, du reste soyez tranquille; il reste encore assez de danger pour vous. Goro, as-tu informé Lualla de se trouver ici, demain soir?
— Elle ne se fera pas attendre, dit le maure. ”

“ Les membres de la Junte doivent avoir prononcé sa sentence, et si c'est une sentence de mort, comme tout porte à le croire, ils prendront leurs précautions pour que le condamné ne s'évade pas.
- Dieu peut faire un miracle, Ridolfo; il peut favoriser l'évasion du doge, dit Rosina qui voyait une sombre mélancolie gagner le visage de la signera Réiéna.
— Sans aucun doute, signora, Dieu peut ce qu'il veut, répondit Ridolfo. mais je le répète: si les nobles gardent eux-mêmes le doge, il faudra un vrai miracle pour le faire sortir du Palais; car alors nos moyens de corruption seront nuls. ”

“ « Bon, criaient-ils. Les aiguilles naissent. Les aiguilles naissent. Elles nous piquent déjà le dessous des pieds [4] . »
Les aiguilles ne naquirent pas ; et les gens de Sainte-Dode renoncèrent à faire fortune en semant de la graine de cheval et des aiguilles. Mais ils étaient devenus la risée de tout le pays ; et, nuit et jour, ils songeaient aux moyens de rétablir leur réputation.
L’église de Sainte-Dode n’est pas laide, et son clocher est en forme de morue [5] . Les gens du village aperçurent, un jour, un beau chardon, qui avait poussé sur la pointe du clocher. ”

“ D'abord, il faut que tu aies confiance en moi.
— Quand je t'aurai éprouvé, peut-être !
— En outre, il faut que tu me fasses tracer de la liste de la Dogana, pour que le premier sbire venu ne puisse pas me tuer comme un chien.
— Sois sans crainte, on ne te touchera pas un cheveu.
— Encore une chose. Ne t'étonne pas, si tu deviens de plus en plus puissant; si j'étais resté avec Marinelli, il aurait été Doge avant une année, ou moi à l'échafaud.
— Oh! oh! tu as une fameuse opinion de toi, noiraud, dit Silvio Ziani en riant, mais non sans prendre de plus en plus goût à Goro. ”