Pierre Souvestre

“ Coco est vite descendu.
Il cherche du regard Béco, lorsque deux bras courts s'abattent sur ses épaules, tandis qu'un baiser retentissant éclate sur son front.
C'est Jojo!
C'est Jojo qui a vu son ex-bouffon Coco dans la gloire admirable de sa splendide promenade et qui ne peut modérer son enthousiasme.
— Parbleu, fait ce bon roi, je savais bien que tu réussirais dans le métier que je t'ai imposé.
Il nous appartient au surplus, à nous autres souverains, de découvrir ceux que le Ciel marqua pour accomplir de nobles actions... Viens çà... que je t'embrasse encore !... ”

“ Il appelle tout haut :
— Coco... Béco...
Seul un perroquet de la ménagerie voisine répond :
— Jacquot !...
Le roi Jojo est désolé.
Son cœur bat plus vite qu'à l'ordinaire, sa gorge se serre, un gros sanglot monte, des larmes perlent à ses paupières... il tremble un peu...
Jojo a si piteuse tournure, qu'un gentilhomme bien habillé, à figure avenante, s'enquiert des causes de son désespoir :
— Ho ! fait Jojo, la voix douloureuse, je me suis perdu dans la foule et ne puis savoir ce qu'il est advenu de la princesse Béco, ma fille, et de mon homme-oiseau, Coco, l'ex-bouffon !... ”

“ Le moulin, tout petit vu de loin, grossit à mesure qu'ils s'approchent. Lorsqu'ils
sont à le toucher, le moulin se révèle immense.
— Jamais, gémit navrée la princesse Béco, jamais je ne pourrai jeler mon bonnet par-dessus ce moulin. C'est trop haut!
En vain elle s'applique, elle s'efforce en vain ; la charmante princesse fond en larmes et Coco, désespéré de la voir en ce triste état, part, après avoir décidé d'aller chercher une échelle, du haut de laquelle,
aisément, Béco pourra jeter enfin son bonnet par-dessus le moulin. ”

“ Comme le dit judicieusement Jojo : la princesse Beco et le mécanicien Moto prouvent qu'ils ne sont pas superstitieux en montant, pour la première fois, dans un oiseau mécanique au chapitre XIII.
C'est le matin.
Un matin du mois de mai.
— Joli mois de mai, quand reviendras-tu ?
— Probablement l'année prochaine, répond le mois de mai.
Les fleurs embaumées s'épanouissent à la tiède caresse des rayons du soleil.
L'onde claire babille dans le lit des petits ruisseaux.
L'herbe tendre, perlée de rosée, pousse sur la verte prairie.
Au sein des noisetiers touffus, les geais caquettent. ”

“ Le fuselage métallique est à jour, hormis l'emplacement sous le moteur qui a un plancher de zinc.
Les ailes ouvertes de part et d'autre, au niveau du baquet, dissimulent le sol aux yeux écarquillés de Coco.
Celui-ci, machinalement, lève la tète et constate qu'il y a de la place en l'air.
Désormais c'est fini de rire : plus de manilles chez M. Bistro, dans le petit café dont les fenêtres donnent sur la plaine immense.
Le vent est tombé, la pluie a cessé ; l'appareil est en état : Moto, professeur d'aviation, a décidé que Coco allait apprendre à voler. ”

“ La terre, craquelée, ressemble à un jeu de puzzle ; elle s'écaille comme un vol-au-vent cuit à point.
Toute la Nature est anéantie.
Le roi Jojo également.
Dans le jardin privé du Palais, à l'ombre d'une tonnelle, au bord d'une source artificielle et tarie que surmonte un faune de bronze, le roi Jojo essaie de faire sa sieste quotidienne.
Mais la chaleur l'incommode ; étendu sur sa bergère d'osier, le roi Jojo donne l'illusion d'une éponge saturée qui, suspendue dans un filet, ferait sous elle; car Jojo, obèse, transpire et ne maigrit point. ”

“ Comme à l'église, la pénombre incite au recueillement.
L'appareil est là, rigide, énigmatique, un peu inquiétant.
Formidable aussi.
L'oiseau mécanique, au repos dans sa cage, semble gigantesque. Sa queue n'en finit plus et ses ailes paraissent si délicates qu'on n'ose y toucher.
Le corps a une allure de mannequin d'osier, de nasse à larges mailles pour prendre des homards géants.
Tout est remarquablement propre, hormis le voisinage du moteur, saturé d'huile et de cambouis.
Moto touche avec familiarité à toutes ces choses et, de ce chef, grandit encore dans l'estime de ses « bleus ». ”

“ La foule qui attend le tramway, dédaignant l'intérieur, s'entasse à l'impériale.
C'est le matin.
Un matin du mois de mai.
Joli mois de mai!
C'est aussi le printemps. Les cœurs des jeunes gens s'émeuvent.
En se promenant à travers la plaine immense, la jolie princesse Béco effeuille une marguerite.
Fidèle à la gracieuse coutume, elle murmure doucement :
Il m'aime Un peu,
Beaucoup,
Passionnément...
A ce moment précis, Coco apparaît à Béco. Il a fort belle prestance, revêtu de son élégant costume d'homme-oiseau. ”

“ Au demeurant, la chose se comprend sans grande difficulté.
— Explique-toi donc clairement ; insiste Jojo, troublé.
Coco obéit :
— L'atmosphère est un élément semblable aux autres matières, bien que plus fluide;elle a des similitudes frappantes avec l'onde amère de l'océan et même l'eau douce des lacs. On y rencontre des courants et des vagues. Les tempêtes y sévissent avec encore plus d'intensité que sur la mer ; le calme des nues est parfois trompeur et la navigation aérienne apparaît aux esprits perspicaces comme étant d'une nature plus subtile que la navigation sur les flots. ”

“ Malgré mon innocence, je sais, pour l'avoir ouï dire aux duègnes de ma suite, que les hommes sont plus entreprenants que les femmes et par conséquent redoutables!
— Les duègnes se vantent! affirme avec aplomb Coco.
— Toujours est-il, reprend la princesse Béco, que je ne saurais admettre avoir été embrassée, ni surtout que j'ai embrassé ce fou de Coco, simple bouffon du roi Jojo, mon père !
— Ho ! ho ! ho ! ricane Coco qui, peu à peu, est remonté le long du treillage de bois jusqu'au niveau de la fenêtre à laquelle s'accote la princesse Béco.
— Pourquoi ris-tu? interroge celle-ci. ”

“ Mme Mouche est vigoureuse, la raclée promet d'ètre bonne.
Mme Mouche peste fort : avec un grand flux de paroles amères, elle prend à témoin de ses malheurs tout le peuple et même le roi Jojo, que cela distrait prodigieusement.
Elle est si préoccupée, qu'elle ne remarque point qu'à un certain moment la multitude ne l'écoute plus, mais, le nez en l'air, regarde avec un stupéfait enthousiasme certaine chose qui se passe dans le ciel. ”

“ Li papa Domisoldo, bon pour petit aviateur. Wait a minute !...
M. Abrahan Domisoldo, d'un air profondément inspiré, comprime un instant sa grosse tête entre ses mains courtes et velues, comme s'il voulait soudain en faire germer l'idée qui depuis longtemps lui est venue à l'esprit. C'est une ruse, pour donner confiance, car la plupart des gens supposent que le premier mouvement est le bon — ce qui est généralement inexact.
En quelques phrases lapidaires, M. Abraham Domisoldo prouve à Coco qu'il tient la fortune à condition que lui, M. Domisoldo, soit chargé de la gérer. ”

“ Le « volateur » consentit à la chose. Nous le retrouvons le jour de la cérémonie nuptiale, juché sur un toit de la ville, cependant qu'un grand concours de peuple, le considère, qui de la terre ferme, qui des gondoles, dont la multitude s'entrechoque dans l'étroitesse des canaux.
Il fait un temps superbe, le soleil brille; la mer au loin se pare d'un manteau d'or
et d'azur, et sur le firmament Jean-Baptiste Dante de Pérouse se promène avec ses ailes gigantesques comme un fantasmagorique oiseau de proie. ”

“ Jojo, en extase, rêve que son corps, devenu impondérable, vagabonde à travers l'infini, comme vagabonde son esprit. .......................
Mais que se passe-t-il ?
Jojo s'éveille tout à fait. Le ciel se ferme définitivement.
L'auguste lèvre supérieure de Sa Majesté est chatouillée par le contact d'une matière subitement chue.
Elle adhère.
Une odeur méphitique s'en dégage et persiste.
Sous la peau ruisselante de Jojo court un grand frisson d'émoi.
C'est un attentat criminel du bon peuple ! Les pauvres rois de notre époque sont si menacés !
Mais en levant les yeux Jojo se rassure. ”

“ Coco ne répond pas, peut-être est-il vexé, car :
— J'oubliais, pense tout haut Jojo, que tu n'es plus mon bouffon, mais bien le premier homme-oiseau du royaume. Pardon !
Le silence persistant, Jojo regarde machinalement autour de lui.
Hélas! il se voit entouré de visages qui certes n'ont rien d'hostile, mais lui sont parfaitement inconnus..
— Me serais-je imprudemment aventuré, loin de ma famille et de mes amis? songe-t-il inquiet, car il n'a pas l'habitude de se promener seul. ”

“ Jojo répond :
— Je ne prétends point cela; c'est au bouffon, non au roi, d'avoir des idées, surtout des idées drôles, mais je pense que grâce à l'illustre mathématicien Pipo, je posséderai bientôt un appareil qui me permettra de voler dans les airs aussi
aisément que les oiseaux.
— Un aéroplane, dit Coco. C'est encore bien dangereux !
— Le crois-tu sincèrement?
— J'en ai la certitude, réplique vivement le bouffon. Ces engins sont assez rudimentaires et l'histoire
de l'aviation est féconde en drames décevants. ”

“ La princesse Béco, fille du roi Jojo 1er s'éprend de Coco l'ex-bouffon, ce qui trouble un instant la paix de la nuit calme.
Le long de la maison grimpe une vigne qui ne porte point de fruits. Elle est là pour l'ornement, autrement dit c'est une vigne vierge, nom vulgaire, comme chacun sait, du cissus héderacé de la bignone radicante que l'on appelle aussi: la douce-amère.
La vigne vierge prend sa naissance dans le sol, à côté d'un soupirail. Son tronc noueux et sec, comme l'armature d'une grappe de raisin de Corinthe, se dresse vertical jusqu'à la hauteur du premier étage. ”

“ Ce Coco ne fait rien comme personne. L'ex-bouffon consacré homme-oiseau par ordonnance privée et encore secrète du roi Jojo, rôde dans l'ombre, en quête de quelque aventure. Ainsi agissent les chats de gouttières et les souris chauves.
De ses yeux de lynx aux reflets verts et pervers, Coco avise la vigne et ses sarments.
Il sait la saveur des pousses nouvelles . elle est agréablement acidulée. Elle stimule les glandes salivaires et fait venir l'eau à la bouche.
Coco va mâcher les sarments.
Coco broute en chèvre. Les sarments craquent sous ses dents. Rien n'est plus amusant. ”

“ En outre, il a bourré ses poches de cartes de visite appartenant à son sous-maître des cérémonies, par pure précaution et dans le cas d'une mauvaise affaire.
La jolie princesse Béco, coiffée d'un chapeau gigantesque qui cache entièrement la tête, et vêtue d'une robe si étroite par le bas qu'elle peut à peine marcher, provoque l'admirative curiosité des voyageurs à l'intérieur du tramway; des voyageurs du « Salon », comme dit le spirituel conducteur qui, pour charmer les loisirs que laisse l'itinéraire, joue agréablement de la musique à tous les arrêts avec une petite trompette de poche. ”

“ Le brav' général Schako, couvert de poussière, mais demeurant dans la position héroïque du soldat de Marathon, aperçoit son souverain, et militairement le salue en agitant vers lui son chapeau à plumes.
Jojo sévèrement l'interpelle :
— Pourquoi m'a-t-on réveillé? Il n'est pas encore huit heures et demie. Aucun événement au monde n'a, que je sache, assez d'importance pour qu'on se permette à son propos d'écourter mon sommeil.
— Sire, répond le brav' général Schako, qui est parvenu à se débarrasser du fil de fer et à remonter sur son cheval-jupe ; Sire,
Votre Majesté fait erreur absolue. ”

“ Ces salariés aux faces chafouines, aux instincts malfaisants, dissimulent à peine leur satisfaction, parce qu'ils savent Jojo facilement enclin à la colère et prompt aux représailles. Sans doute, l'illustre Pipo, pour n'être point accouru, va connaître la disgrâce.
Mais le roi s'est réveillé de bonne humeur; au demeurant, le beau soleil qui luit sans préjudicier à la fraîcheur de la température l'incite à la clémence. ”

“ J'espérais, — vous avouerai-je, M. Abraham Domisoldo — que sitôt l'ouverture de l'aérocité baptisée par nos soins du nom original de Petiny-d'Aviation, hommes et femmes-oiseaux s'en viendraient nous rendre visite à tire d'ailes par les voies aériennes. Or, si les trains, tramways, autobus, chariots de tous genres sont archibondés, si les automobiles et les vélocipèdes sillonnent les routes, si les navires, en quantité, accostent à l'aéroplage, les nues sont libres et désertes. ”