Moulin à vapeur

“ Quoi qu’il en soit de ce problème, dont la solution a été attribuée à tort aux inventeurs des machines à vapeur, on voit que l’action motrice de la vapeur d’eau, mise en œuvre dans le moulin à poudre cité plus haut, s’exerçait directement et à la façon du vent dans les moulins ordinaires. Jusqu’ici nous sommes toujours dans le même ordre d’idées qu’avec l’éolipyle. ”

“ Pendant que nous parcourons dans une barque rapide les canaux qui se croisent au milieu des campagnes, nous ne voyons devant chaque hutte que mortiers de bois de teck, où un rustique pilon, soulevé lentement par quelques femmes nues, décortique de bien petites quantités de riz de la façon la plus lente et la plus primitive. Mais bientôt nous arrivons à un moulin qu'a monté et ensuite vendu l'actif missionnaire : ses machines à vapeur font, comme vous pouvez l'imaginer, une besogne centuple de celle des Indigènes. ”

“ Il en est de même à l'égard de la troisième période. Un seul moulin à vapeur moud autant de blé que n'en pouvaient broyer, pour le réduire enfarine, des millions de bras armés seulement de pierres ; et le moulin à coton fait l’ouvrage de milliers de fuseaux et de métiers ordinaires ”

“ Le moulin à presser la canne, de la force de douze chevaux, ne peut suffire qu'à une fabrication de vingt- trois milliers de sucre par seize heures, et comme l'usine est montée pour trente milliers, on construit, en ce moment, un moulin à eau de la force de 12 chevaux qui agira seul quand le travail ne pressera pas, et au moyen duquel on économisera, en temps ordinaire, la vapeur, c'est-à-dire le combustible qui la produit. ”

“ Là-haut, les meuniers payaient le muscat. Les meunières étaient belles comme des reines, avec leurs fichus de dentelles et leurs croix d’or. Moi, j’apportais mon fifre, et jusqu’à la noire nuit on dansait des farandoles. Ces moulins-là, voyez-vous, faisaient la joie et la richesse de notre pays.
Malheureusement, des Français de Paris eurent l’idée d’établir une minoterie à vapeur, sur la route de Tarascon. Tout beau, tout nouveau ! Les gens prirent l’habitude d’envoyer leurs blés aux minotiers, et les pauvres moulins à vent restèrent sans ouvrage. ”

“ Pour résoudre le problème que les circonstances lui imposaient, le Service des moulins avait à choisir entre plusieurs partis. Le plus monumental et peut-être le plus séduisant était de consacrer un vaste hangar à une gigantesque installation qui aurait groupé une centaine de paires de meules. Dans cette donnée, la vapeur, produite par de puissants générateurs en dehors du moulin, se serait distribuée par un réseau de conduites à des moteurs d'ensemble 5 à 600 chevaux. ”

“ Le moulin mù par la vapeur, avec son mécanisme produisant tous les genres de mouvement, est pour nous ce qu’a été pour nos ancêtres le grossier mortier de pierre déterré dans l’ancien lit d’une rivière, un instrument pour broyer le grain. ”

“ Dans les greniers des fermes, on n'emploie pas d'autre moyen que de remuer fréquemment les grains à la pelle, moyen long, coûteux et peu efficace. Mais dans les vastes établissements de meunerie, dont un des plus baux modèles qui soient en Europe est le moulin à vapeur de la Villette, à l'extrémité du faubourg Saint-Martin, on use d'un procédé fort ingénieux, qui exige un bâtiment construit exprès; le blé, au moyen d'un système de trappes, y est mis en circulation du haut en bas, d'étage en étage, et remonté à l'étage supérieur au moyen d'une bascule ”

“ Ce magnifique moulin a été construit en 1861, et a marché sans discontinuité jusqu'à la fin de 1867. Il était en chômage en 1868, mais il a été remis depuis en activité. Il renferme quatre-vingts pilons à broyer le minerai, soixante cuves d'amalgamation, six tonneaux allemands, deux fours de calcination à réverbère pour torréfier ou griller les minerais sulfurés, huit fours pour la distillation de l'amalgame et la fonte des lingots, huit
chaudières à vapeur et une machine de deux cent cinquante chevaux pour mettre en mouvement les pilons et les meules. ”

“ La vapeur, qui augmente la production et qui régularise la fabrication, est le seul moyen de fortune certaine qui puisse être victorieusement opposé à la ruine fatalement amenée par un chômage non combattu.
Moulin à farine sur socle beffroi en fonte.
M. Hermann-Lachapelle soumet au Jury de l'Exposition de Vienne : 1° SES INSTALLATIONS SPÉCIALES DE LA VAPEUR AU MOULIN, agissant seule ou concurremment avec l'eau ; 20 DES MOULINS SUR COLONNE-BEFFROI en fonte, portant les meules, le mécanisme, l'archure et la plate-forme, sans sol, fondations, enchevêtrures ni points d'appui extérieurs ”

“ Le moulin à bras vous donnera la société avec le suzerain ; le moulin à vapeur, la société avec le capitaliste industriel. ”

“ L'avènement de la vapeur eut pour effet de seconder les effets de la force hydraulique, de parer aux chômages, et de permettre l'établissement de filatures et d'usines dans des endroits où l'eau ne pouvait servir de moteur. La Moline - Meldançon — les usines dé Chaillouet- Jaillard -sont maintenant et à peu près exclusivement des filatures de coton. Les moulins de Foiïchy ont adopté la bourre de soie ; cette filature n'existe que depuis 4845; sa création fut la conséquence
i de l'incendie qui détruisit, en 1844, la filature à vapeur j élevée à côté du moulin de Paresse. ”

“ Et puis, les perfectionnemens viendront en leur temps, il faut l'espérer. Nous avons déjà vu avec plaisir MM. Mazeline frères, habiles constructeurs du Havre, consacrer leurs études et leurs soins à cette spécialité. Ils ont tout récemment inventé un moulin portant avec lui sa machine à vapeur, qui nous a semblé réunir de bonnes conditions de simplicité et de force.
Grâce aux savans mémoires publiés par M. Pelligot, la nécessité d'une prompte défécation et d'une cuite
27 exempte de caramélisation a été démontrée à tous les colons. ”

“ L'habitation du propriétaire, les moulins, la bouillerie, l'aquéduc en bois, supporté par des piliers en maçonnerie, forment un quadrilatère qui renferme les ateliers de l'établissement, tels que la forge et autres, relatifs à la construction et aux réparations des moulins. Sur la gauche de l'enceinte est le dôme polygone, élevé sur un moulin à sucre de la force de huit chevaux , mu par la vapeur et faisant tourner dés rouleaux horizontaux , tendis qu'adroite un moulin à eau met en mouvement d'autres rouleaux verticaux ; entre ces deux moulins est la bouillerie, avec une tourelle au centre. ”

“ Non plus qu'une boulangerie et un moulin établis dans un des bâtiments d'une fabrique en vue de fournir du pain aux ouvriers, et mus par une machine à vapeur servant aussi à faire mouvoir des pompes et des meules. ”

“ Les moulins à vent s'introduisirent en Europe dans le quatorzième siècle. Ils sont encore aujourd'hui d'une haute importance dans les pays où les chutes d'eau sont rares , et où la dépense en combustible ne permet point d'employer la vapeur. Dans quelques-unes des plus riches parties de l'Europe, les hauteurs sont couronnées de moulins à vent occupés à moudre le grain, à scier le bois , à exprimer les huiles ”

“ Il y a encore les troupeaux si paisibles et si lents à se mouvoir, qu’on peut croire que c’est le paysage lui-même qui se déplace. Et surtout, il y a le moulin à vent. Ce moulin change de forme selon que le temps est clair ou couvert et toujours il attire notre attention. Lorsque par temps gris il est au repos, il devient pour nous un cerf en péril venant de gravir précipitamment la côte, et arrêté net devant l’étendue du plateau. ”

“ La même méchanique fait mouvoir l’un & l’autre, & ils sont pour ainsi dire inséparables. Les moulins à huile & à vent, si multipliés dans les environs de Lille en Flandres, en sont les diminutifs, quant à l’effet & quant à la perfection.
Le moulin que je vais décrire n’est point une machine nouvelle, enfantée par une imagination plus brillante que réglée ; une machine dont le succès soit douteux. ”

“ Il prit en sus du pré Blanchet pour arriver plus vite, ce qui fit qu’il ne passa pas rasibus la fontaine ; mais comme les arbres et les buissons n’avaient pas de feuilles, il vit reluire au soleil l’eau vive qui ne gèle jamais parce qu’elle est de source. Les abords du moulin étaient bien gelés en revanche, et si coulants qu’il ne fallait pas être maladroit pour courir sur les pierres et le talus de la rivière. Il vit la vieille roue du moulin, toute noire à force d’âge et de mouillage, avec des grandes pointes de glace qui pendaient aux alochons, menues comme des aiguilles. ”

“ Le mistral était en colère, et les éclats de sa grande voix m’ont tenu éveillé jusqu’au matin. Balançant lourdement ses ailes mutilées qui sifflaient à la bise comme les agrès d’un navire, tout le moulin craquait. Des tuiles s’envolaient de sa toiture en déroute. Au loin, les pins serrés dont la colline est couverte s’agitaient et bruissaient dans l’ombre. On se serait cru en pleine mer... ”

“ Dans tous les cas, un moulin est une usine qui permet de tirer un meilleur parti, et, par suite, un plus haut prix de vente des denrées agricoles, et qui ne peut qu'augmenter la valeur d'un domaine.
L'usage le plus ordinaire des moulins, et surtout des moulins à vent, est de servir à moudre le blé ou les autres céréales, à les réduire en farine. Mais ces utiles appareils sont encore employés à broyer les graines et fruits oléagineux, ainsi que leurs tourteaux, à diviser les écorces, à scier le bois, à retirer l'eau des sols inondés, et à bien d'autres usages. ”

“ Lorsque la vitesse augmente, les lames s'ouvrent toutes également et simultanément aux quatre ailes ; elles se ferment par le même procédé lorsque le vent vient à faiblir. On parvient ainsi à régler la marche des meules beaucoup mieux qu'avec des ailes en toile et on se rend plus facilement maître de la puissance lorsqu'elle dépasse celle dont on à besoin. En
France, la plupart des moulins à vent sont établis sur des cônes en maçonnerie ou en charpente qui maintiennent un axe central en bois autour duquel le moulin pivote. ”

“ L’on peut juger de sa solidité, lorsqu’on se rappelle que, depuis cinquante ans, cette chaussée est restée inébranlable : — résistant chaque année, à l’inondation des eaux refoulées par la pression de milliers de billots qu’entasse sur ses jetées, la rapidité du courant.
Dans l’automne de 1824, un moulin à farine et un moulin à scie fonctionnaient parfaitement dans cette bâtisse dont nous avons parlé, et que devait enrichir plus tard, plus d’une manufacture. ”

“ Le moulin sert à tous les usages, à élever l'eau, à presser les graines oléagineuses, à battre le chanvre, à moudre, à scier le bois, et surtout à pomper, sur ce sol putride, l'éternel excédent de matières aqueuses, à dessécher le marécage qu'on transformera en terres endiguées ou polders. ”

“ Tout juste comme ils arrivaient là-haut, maître Cornille venait de sortir. La porte était fermée à double tour ; mais le vieux bonhomme, en partant, avait laissé son échelle dehors, et tout de suite l’idée vint aux enfants d’entrer par la fenêtre, voir un peu ce qu’il y avait dans ce fameux moulin...
Chose singulière ! la chambre de la meule était vide... Pas un sac, pas un grain de blé ; pas la moindre farine aux murs ni sur les toiles d’araignée... On ne sentait pas même cette bonne odeur chaude de froment écrasé qui embaume dans les moulins... ”

“ C’est une justice à nous rendre : à partir de ce jour-là, jamais nous ne laissâmes le vieux meunier manquer d’ouvrage. Puis, un matin, maître Cornille mourut, et les ailes de notre dernier moulin cessèrent de virer, pour toujours cette fois... Cornille mort, personne ne prit sa suite. Que voulez-vous, monsieur !... tout a une fin en ce monde, et il faut croire que le temps des moulins à vent était passé comme celui des coches sur le Rhône, des parlements et des jaquettes à grandes fleurs. ”

“ Le moulin à vent met en rotation ses ailes longtemps paresseuses. Les feux colorés s'allument dans les mâts des steamers et sur les deux rives; et les astres d'abord très pâles, très nébuleux, s'avivent à mesure que la nuit resserre les mailles de ses filets. ”

“ Dans les régions qui n'appartiennent pas à un bassin artésien, le service d'eau de l'exploitation rurale, qui est généralement très bien fait, est assuré par un moulin à vent; aussi une ferme se distingue-t-elle de loin par son moulin à vent dont la roue tourne à i o ou 15 mètres au-dessus du sol plat de l'ancienne prairie, c'est dire qu'on voit de ces moteurs en grand nombre quand on voyage en Amérique et dans le Sud-Canada. ”

“ Un joli bois de pins tout étincelant de lumière dégringole devant moi jusqu’au bas de la côte. À l’horizon, les Alpilles découpent leurs crêtes fines... Pas de bruit... À peine, de loin en loin, un son de fifre, un courlis dans les lavandes, un grelot de mules sur la route... Tout ce beau paysage provençal ne vit que par la lumière.
Et maintenant, comment voulez-vous que je le regrette, votre Paris bruyant et noir ? Je suis si bien dans mon moulin ! C’est si bien le coin que je cherchais, un petit coin parfumé et chaud, à mille lieues des journaux, des fiacres, du brouillard !... ”

“ Aussi n’est-il pas juste de critiquer le mécanicien et le mode de construction des divers moulins sur de simples rapports journaliers, comme si leur travail était soumis à un contrôle rigoureux de chimistes. Un moulin peut donner de plus faibles résultats que le voisin, mais il peut aussi effectivement en donner de bien supérieurs si les conditions de bon fonctionnement sont observées. Afin de montrer sur quels principes reposent nos nouveaux moulins, nous donnons les résultats suivants qui pourront présenter quelque intérêt. ”

“ On ne vit plus venir les petits
ânes. Les belles meunières vendirent leurs croix d'or. Plus de muscat ! Plus de farandole!. Le mistral avait beau souffler, les ailes restaient immobiles.
Puis, un beau jour, la commune fit jeter toutes ces masures à bas, et l'on sema à leur place de la vigne et des oliviers.
Pourtant, au milieu de la débâcle, un moulin avait tenu bon et continuait de virer courageusement sur sa butte, à la barbe des minotiers. C'était le moulin de maître Cornille, celui-là même où nous sommes en train de faire la veillée en ce moment. ”