Henri Ferrand

“ Chaque inflexion du couloir produit un nouveau tableau aussi merveilleux que les précédents. Les éléments du paysage sont, de même que dans toutes les gorges des Alpes, une heureuse alliance des rocs, des eaux et de la verdure, mais ici les roches sont plus chaudement colorées, plus diversement brisées, les eaux d'une limpidité parfaite affectent cette nuance bleuâtre qui fait donner au Queyras le nom de Val d'Azur, et la végétation sombre et tourmentée des pins, alternant souvent avec la douce verdure des mélèzes, ajoute à l'ensemble une note plus étrange. ”

“ La halte du déjeuner ne peut être nulle part plus attrayante.
On revient au carrefour et alors commence sur les bases du Mont d'Arbois un trajet dont le souvenir reste gravé dans les mémoires. La descente épouse toutes les sinuosités de la montagne, et un panorama mouvant se déroule joignant les paysages de la vallée du Bon Nant à ceux de la vallée de l'Arve. ”

“ En traversant le Guil, sur un curieux pont de bois, on monte par un bon chemin muletier à l'Alpe renommée de la Médille, vaste clairière fraîche et reposante, d'où l'on peut contempler à son aise la superbe ordonnance du Grand Mont Viso. En continuant à s'élever par les pentes supérieures, ce sont de nouvelles beautés que l'on savoure,
sur les bords du lac Egourgeou, du lac Baricle, du sauvage lac Foréant ; on peut atteindre le Col Vieux (2738 m.) et par lui le
Col Agnel (2699 m.) qui ouvrirait une descente vers la Chianale et la vallée de la Varaita. ”

“ La région des Alpes est si abondante en beautés qu'il était bien difficile de créer un itinéraire unique à la « Route des Alpes » sans laisser à l'écart des sites justement intéressants.
C'est pour cette raison, que deux parcours ont été établis de Briançon à St-Gervais : l'un par Grenoble, que nous venons de suivre l'autre par le Col du Galibier (2645 m.) , la Maurienne et les Gorges de l'Arly.
Cette variante, digne en tous points d'intérêt, laisse avant le Lautaret la route de l'Oisans, et en serpentant à travers des prairies
Panorama de St-Michel-de-Maurienne. ”

“ Chamouni demeurera toujours au pied du Mont-Blanc, et c'est un attrait de plus que d'y voir le contraste
des raffinements de l'élégance féminine coudoyant l'endurance des alpinistes.
L'impression qui se dégage de l'ensemble du paysage est telle que l'on ne peut pas se borner à passer à Chamouni. Après avoir parcouru la vallée, des Ouches à Argentière ou à Monroc, on éprouve l'impérieux besoin d'en avoir une vue d'ensemble en gravissant l'un de ses belvéders. ”

“ La progression constante des éboulis en recouvrant ses champs et en paralysant ses cultures a découragé beaucoup d'habitants qui l'ont abandonnée, et l'ont y voit diverses maisons désertes et en ruines.
On franchit la Cerveyrette, et l'on suit la direction de la vallée. Le paysage devient fort pittoresque. Au long du torrent qui se brise en rapides la rive gauche est toute tapissée de forêts : la poussière d'eau irise la lumière, et la gorge qui s'évase peu à peu laisse apercevoir l'étincelant Massif du Pelvoux. ”

“ Un petit ressaut et quelques gorges minuscules du Guil nous amènent au chef lieu administratif du pays, le gros bourg d'Aiguilles, établi sur le confluent du Guil avec le torrent de Lombard.
La physionomie de cette localité
est bien curieuse. A l'altitude de 1472 mètres, on rencontre généralement dans les Alpes des habitations assez misérables; ici au contraire, nous nous trouvons en présence d'une véritable petite ville à laquelle toute une série d'élégantes villas forme une ceinture des plus luxueuses. C'est que l'activité des gens du pays a fait de l'excès de misère jaillir l'abondance. ”

“ C'est une petite ville d'aspect fort agréable avec deux principales artères, la Rue Nationale et l'Avenue de la gare, autour desquelles rayonnent et s'espacent de nombreuses et pimpantes villas. La vogue s'en est emparée, depuis que le chemin de fer y a pénétré et, en a presque complètement changé le caractère. Au lieu de la rude cité alpestre, où régnaient les
gros souliers à clous et d'où s'élançaient les conquérants des pointes vierges, c'est maintenant une station à la mode, où les élégantes viennent faire admirer leurs plus fraîches toilettes. ”

“ Il respire de tout son ensemble le luxe et l'opulence.
Menton, vers les confins de la terre de France n'exerce pas une moindre attraction. Les derniers contreforts des Alpes qui l'enserrent lui assurent une protection si efficace contre les vents qu'elle jouit comme Beaulieu d'une végétation tropicale. Ses bois de citronniers parfument l'atmosphère, et son développement s'étend maintenant sur plus de trois kilomètres de plage : de l'embouchure couverte du Borigo jusqu'au pont Saint-Louis au-delà de Garavan. ”

“ Mais si l'on s'attache à remonter le Guil, on parvient bientôt dans un site d'une grandeur spéciale, où les chalets de Ruines se groupent au pied du Rocher Écroulé. On se dirait ici dans une impasse, et sur tout le pourtour des escarpements abrupts auxquels s'accrochent désespérément des pins échevelés semblent fermer toute issue. C'est par les bords de la fente du Guil que l'on s'en évade et qu'on accède au bassin supérieur largement ouvert et entouré d'un cirque de cimes splendides. ”

“ Un nouveau confluent se produit bientôt au Pont de Bioge par l'apport de la Dranse de Bellevaux, qui draine la vallée de Lullin.
Enrichie de toutes ces contributions, la Dranse
a plus largement buriné la montagne, pour y produire ces gorges qui sont une des principales beautés de la Route. On progresse au milieu d'une surabondance d'herbes, de lianes, et de buissons qui s'incrustent sur toutes les saillies, et se diamantent de gouttelettes ! ”

“ Poursuivant la direction du Nord, la route quitte le Giffre et s'enfonce dans le vallon latéral du Foron. Elle serpente dans une belle forêt, laisse à gauche le petit vallon affluent de l'Arpettaz, s'élève par un grand lacet et sort de la futaie pour déboucher dans un vaste plateau herbeux où elle parvient au village et au Col des Gets (1172 m.) . La nature estsi douce et si riante, les pentes si insensibles que l'agglomération occupe le seuil même, et qu'on a, sur un certain parcours, peine à savoir de quel côté s'écoulent les eaux. ”

“ Ancien bourg féodal avec de vieux restes de tours et de murailles, pourvu de bons hôtels, Mégève est un centre de villégiature estimé et aspire à devenir un centre de sports d'hiver. Les pentes qui l'entourent sont si douces qu'il faut un sérieux examen pour le situer encore dans le bassin de l'Arly tant il semble déjà par son allure et son panorama
appartenir à la vallée de l'Arve. On y prend un agréable point de départ pour l'ascension de l'exquis belvédère du Mont Joly (2527 m.) . ”

“ Un grand lacet aux flancs du St-Eynard fournit les horizons les plus étendus sur la vallée, sur le resplendissant Mont-Blanc, et, après le contour, sur les montagnes du Vercors, la Moucherolle, le Grand Veymont, le Mont Aiguille et sur la ville qui s'étale horizontale et plate comme un plan. ”

“ Les voitures passent sur la rive droite de l'Isère et quittent la ville par le quai Xavier Jouvin où s'amorce la splendide vision de la chaîne de Belledonne, vision qui va aller en s'affirmant jusqu'au Col de Vence.
Le faubourg de la Tronche exige une courte halte pour contempler dans sa pauvre église le superbe tableau la Vierge de la Délivrance, chef-d'œuvre du peintre dauphinois Hébert, puis on aborde une rampe de 12% en moyenne qui va se continuer sans arrêt pendant une quinzaine de kilomètres jusqu'au seuil du Col de Porte. ”

“ Sur un parcours d'environ huit kilomètres on est suspendu à 150 mètres au-dessus du niveau de la gorge. La faille n'est pas rectiligne et ses sinuosités, souvent coupées par des tunnels ou raccordées par des ponts, font à chaque inflexion modifier le décor. Tantôt la paroi opposée s'offre dans toute sa hauteur, laissant apercevoir les eaux vertes du Var qui se brisent au
fond du gouffre, rejaillissent en écume blanche, et hurlent comme
un géant captif : tantôt on est si rapproché que la vue se borne à quelques strates discordantes. ”

“ A l'extrémité Nord de la plaine, le confluent de l'Eau d'Olle impose une déviation à la Romanche qui prenant la direction de l'Ouest, s'enfonce dans un étroit défilé. Ces gorges comprimées contre les pentes des massifs de Belledonne et de Chamrousse au Nord et la base du Taillefer et du
Route de la Bérarde.
Cornillon au Sud offrent un aspect étrange : leurs parois généralement tapissées de forêts s'élèvent d'un seul jet du lit du torrent jusqu'aux crêtes rocheuses et font une impression d'autant plus vive que la perspective les allonge. ”

“ Annecy et son lac.
Un des plus grands charmes de Grenoble est ce cadre magnifique qui se déploie autour d'elle, assez loin pour ne lui dérober ni l'air ni la lumière, assez près pour qu'on en puisse distinguer tous les gracieux détails.
Trois massifs montagneux séparés par de larges ouvertures, concourent à cet enchantement. Au Nord, le massif de la Chartreuse dont le renflement le plus méridional est le Rachais, la Bastille et Rabot; à l'Ouest, les montagnes du Vercors Un des Tritons de la Fontaine des Trois-Ordres
Grenoble. ”

“ En amont d'Allos, le vallon devient de plus en plus pastoral.
Par La Baumette, La Baume, La Tour, les Chalets de la Sestrière, la route parvient au col d'Allos qui donne issue vers la vallée de l'Ubaye.
La descente commence en plein nord et aboutit bien vite à une terrasse sur laquelle est édifié le refuge du Col (2220 m.) .
Bientôt, on voit s'ouvrir à droite, le profond abîme du Bachelard et sur les flancs abrupts du Pain de Sucre, on distingue la route du col de la Cayolle que l'on rejoint après de grands détours pour pénétrer avec elle dans la vallée de l'Ubaye et à Barcelonnette. ”

“ Au lieu dit la Chapelle (750 m.) on passe par le Col de Vence du bassin de l'Isère dans celui de la Vence, on remonte allégrement la rive gauche de ce torrent et après un court défilé, on admire le joli plateau du Sappey entouré de forêts et dominé par la masse de Chamechaude.
L'horizon est ici limité à ce vallon montagneux et verdoyant. On franchit le torrent et on touche au village du Sappey (1000 m.) qui doit à la fraîcheur de son altitude et à sa proximité (10 kilomètres) de la ville d'être devenu un lieu d'estivage pour les Grenoblois. ”

“ A deux reprises, elle s'est foré un passage sous le roc, et l'entrée aval du tunnel supérieur est un belvédère tout particulièrement saisissant. Le confluent de l'Arondine oblige à un considérable détour dans un site étrange et obscur, puis on remonte en pleine lumière, et le contour par lequel se reprend la direction générale offre un panorama émouvant sur les profondeurs dans lesquelles se tord et se brise l'Arly.
En quelques minutes, on arrive à Flumet et l'on rejoint la route d'Annecy à St-Gervais par le Col des Aravis (no kilomètres du Lautaret, 138 kilomètres de Briançon) . ”

“ Quand on retrouve un peu de gazon on est bien vite au seuil du Col Izoard (2388 m.) . Sa situation dans l'axe de la vallée d'Arvieux lui procure un panorama étendu, et son altitude lui permet au Nord de dominer un fouillis de moutonnements herbeux ou forestiers. La vue s'étend jusqu'au fond de la
vallée de Névache, à l'Aiguille Noire et au Mont Thabor. Sur la droite on aperçoit au haut d'une autre casse, le Col Perdu, itinéraire d'ascension du Grand Pic de Rochebrune (3324 m.) Dans un repli verdoyant reluit le Refuge du Col Izoard (2300 m.) . ”

“ A la tête du pont sur la rive droite, se présente le carrefour des deux voies. Celle de gauche fut d'abord l'itinéraire de la Route des Alpes par le col d'Allos avant l'ouverture du col de la Cayolle. C'est celle de droite qui est maintenant fréquentée par les auto-cars.
Le Pont de Gueydan franchi, la route tourne au Nord, remontant la rive droite du Var dans un paysage fort élargi mais sévère et déboisé.
A l'horizon, quelques grands sommets commencent à se montrer : le fond du val est ravagé par les divagations du fleuve. Un assez court trajet en palier amène au village de Daluis (633 m.) ”

“ Ce défilé de Magland qui se prolonge du
Sud au Nord sur un parcours d'une vingtaine de kilomètres a été célébré par tous ses anciens visiteurs. Dès l'abord, il nous offre une vue toujours surprenante, celle de la Cascade du Nant d'Arpenas, cascade dont les eaux s'élancent d'une hauteur de 200 mètres, mais n'arrivent au bas de la roche qu'en poussière d'arc-en-ciel tant leur jet ténu est divisé par le vent. On y admirait aussi des échos d'un spécial retentissement que
les voyageurs en voiture avaient le temps d'évoquer et surtout la Grotte de Balme à présent bien négligée. ”

“ Elle a pu ainsi y recevoir les préléminaires des Olympiades, qui dans ce cadre merveilleux, ont eu un succès féerique. Le coup d'œil de la vallée enneigée est pour les adeptes, un spectacle de toute beauté.
Les touristes de la Route des Alpes ne la voient pas sous cet aspect, mais celui qu'elle offre en été suffit à les retenir, et rares sont ceux qui le lendemain de l'arrivée, reprennent leurs places dans les auto-cars pour effectuer sous la lumière matinale le retour de Chamouni au Fayet-Saint-
Gervais. ”

“ On voit en face la double cascade de Chède et on progresse dans un paysage fort impressionnant. Après le petit plateau du
Col d'Anterne.
Châtelard, on traverse un court tunnel, dont les travaux ont mis à découvert un aqueduc romain, et qui permet d'accéder à la petite plaine de Servoz. La cime des Fiz et le Col d'Anterne apparaissent, on voit Servoz s'étaler en deux groupements sur la rive droite, ainsi que la sombre fissure où se trouvent les Gorges de la Diosa, puis un double lacet facilite la rampe jadis fameuse sous le nom des Montées. ”