René Milleret

“ Evénement inattendu, le 26 juillet on annonçait la chute de Mussolini et la fin de la dictature fasciste : le Duce était retenu prisonnier dans un hôtel des montagnes des Abruzzes. Le maréchal Badoglio prenait le commandement de l'armée. Chez les soldats italiens ce fut un immense soulagement et une grande joie. Toutes les inscriptions de juin 1940, à la gloire de Mussolini, disparurent comme par enchantement. Mais, comment allaient réagir les Allemands ? Un tournant dans la guerre n'est pas encore la fin des hostilités ! ”

“ On voit en face, sur le Massif du Mont-Froid, le fort français de la Petite Turra.
A peu de jours d'une bataille victorieuse, on n'est pas surpris de constater l'ordre remarquable qui règne dans la zone d'opération. Tout le long de la route que nous avons suivie, les puissants moyens de transmission, les installations logistiques qui assurent le fonctionnemement de la machine de guerre, donnent l'impression d'une organisation parfaite, soigneusement préparée aussi bien pour les hommes que pour le matériel.
Le Duce descend maintenant en territoire ennemi. ”

“ La signature du pacte germano-soviétique, le 22 août, surprit tout le monde, laissant peu de chance à la paix. Deux jours plus tard, le pape adjurait solennellement les responsables de renoncer aux armes : «Rien n'est perdu avec la paix. Tout peut être perdu avec la guerre. C'est par la force de la raison et non par les armes que la justice fait son chemin». ”

“ Les chants terminés, M. le Sous-Préfet lance un vibrant «Vive la France»; tandis que M. le Maire fait acclamer par trois fois : «Le Plateau du Mont-Cenis, terre française !»
Les voitures officielles se dirigent maintenant vers la Grand'Croix, puis descendent les Echelles et arrivent au Refuge 5, où les gendarmes et les douaniers sont rangés au «garde à vous». Sur un signe, les capitaines des carabiniers et des douaniers italiens, ainsi que le vice-préfet de Turin, entourés de quelques autres personnalités, s'avancent de leur poste voisin. ”

“ Le 13 septembre 1944, après avoir détruit le pont de Termignon, les derniers Allemands se replient au Mont-Cenis d'où ils continuent leurs méfaits : c'est la fin d'une occupation mais non de la guerre, hélas et le plus dur est à venir ! ”

“ EVACUATION DE JUIN 1940
Pendant qu'à la radio, tant bien que mal, on suivait l'avance allemande, on espérait toujours la neutralité italienne.
Des précautions militaires étaient prises : des batteries du 9° Régiment d'Artillerie et deux sections d'artillerie antichars venaient renforcer les unités existantes. On dressait çà et là des blockhaus, on creusait des tranchées, on dressait des réseaux de barbelés. Une garde nationale était organisée avec les réservistes récemment libérés. ”

“ Les Allemands ne reviendront pas mais effectuent des tirs d'artillerie sur le village qui rappellent la dure réalité : c'est toujours la guerre ! Les militaires ne restent pas inactifs. Des patouilles surveillent la frontière, restent vigilantes sur le col de la Madeleine. Ainsi le 29 mars, au col d'Arnès, c'est un accrochage avec les Allemands qui laissent deux morts sur le terrain. Le 31, une patrouille française passe sur le pont de Ribon, heurte une mine qui fait un mort, le caporal Coville, et deux blessés. A la sépulture, le deux avril, tout le monde était ému. ”

“ La grand'rue est remplie de vitres brisées. Un obus allume un incendie dans la toiture de la maison Jorcin Alexis : dès que l'on aperçoit la fumée, un groupe de jeunes gens se précipite et réussit à l'éteindre.
La soirée et la nuit sont calmes comme la journée du 19. Toutefois, à 9 h du matin, on entend une succession de détonations. Ce sont les chalets et les ouvrages des Arcellins qui sont détruits à la dynamite. On perçoit des coups de canon dans le lointain : on pense que l'artillerie française tire sur le Planay, le matin, et le col du Petit-Mont-Cenis, l'après midi. ”

“ De Modane au Pont du Nant par l'électrobus, des camions militaires ensuite, c'est l'arrivée à Bessans où un grand drapeau italien, au sommet d'un mât, accueille tout le monde. Après la défaite c'est la réalité de l'occupation ! Des soldats de la 4° Armée ont dressé leurs tentes dans le bois des Gardes, aux Glaires du Vallon. De longues files de mulets sont attachées dans les champs, derrière la chapelle Saint-Jean-Baptiste. L'hôtel Cimaz loge les carabiniers, les douaniers le sont à la «Maison Rouge», les officiers à la pension, «Les Mélèzes». ”

“ Des groupes d'évacués des autres communes de Haute-Maurienne rejoignaient bientôt ceux de Bramans. Après une petite halte, c'était à nouveau le départ, en direction de Saint-Martin-la-Porte, par ses propres moyens ou par des cars mis à la disposition.
A Saint-Martin-la-Porte, la population, curé et maire en tête, réservait à tous un accueil bienveillant, ainsi que la troupe qui cantonnait. Chacun reprit un peu confiance, surtout les malades, les infirmes, les vieillards éprouvés plus que les autres par les fatigues de la nuit. ”

“ S'il y a quelque chose d'inhumain, c'est bien la guerre ou l'on ne recule devant rien : Pourquoi ? Parce qu'il faut obéir à un ordre !
Nous avons parlé des combats d'avril 1945, au Mont-Cenis, où Français et Allemands se sont affrontés durement, les uns pour chasser l'ennemi et les autres pour défendre leur position et retarder la défaite de l'armée allemande en Italie du nord. ”

“ On apprend que l'ennemi a franchi l'Arc à Lanslebourg, après avoir fait sauter le pont, mais reste en surveillance sur les pentes du Mont-Cenis.
Le 14 septembre au soir, les Allemands ont définitivement évacué Termignon : c'est un soupir de soulagement ! Il faut maintenant songer à réparer rapidement les dégâts occasionnés par la destruction du pont. Les personnes qui s'étaient réfugiées dans les montagnes basses rentrent au bourg et aménagent sommairement leur maison pour avoir un abri pour la nuit. Les soldats du maquis font leur entrée au village. ”

“ A partir du 6 août, on peut dire que tous les évacués de juin ont regagné Termignon, heureux de retrouver leur village. Les maisons sont debout, certes, mais vides et les débuts sont difficiles : ils sont en «zone d'occupation» avec toutes les contraintes que cela comporte, totalement dépendants de l'intendance italienne pour le ravitaillement, jusqu'au 16 août. Une vingtaine de personnes nécessiteuses continueront à l'être jusqu'au 26 septembre. ”

“ A midi, le convoi prenait la direction de Bessans, suivant les deux voitures. Le pont ayant été détruit par les Allemands, il fut impossible d'entrer dans le village. A mi-chemin du Villaron, il fallut faire halte et dételer les chevaux, la route carrossable n'allant pas plus loin : c'est un mauvais sentier montueux et serpentant au milieu des buissons qui lui fait suite. Les deux muletiers utilisant leurs chevaux comme montures y placèrent les infirmes et en plusieurs rotations les conduisirent au village. ”

“ Le calme le plus complet régnait dans le pays, car c'était un chef intelligent et pacifique. Soudain la radio annonçait la disgrâce du Duce et son remplacement par le maréchal Badoglio : les officiers passèrent la nuit en fête, mais leur bonheur fut de courte durée, la radio ayant annoncé de nouveau, dans la nuit du 7 au 8 septembre 1943 la capitulation de l'Italie. Officiers, soldats, carabiniers et douaniers, qui voulaient rester fidèles au gouvernement royal, repassèrent en hâte le Mont-Cenis pour ne pas être prisonniers des Allemands. ”

“ Quatre jours d'hostilités, dans des circonstances très particulières, avaient permis aux troupes italiennes d'occuper la Haute-Maurienne vide de ses habitants et de toute défense rapprochée. Une situation nouvelle était créée, provisoire au cœur des populations rentrées d'évacuation. Peu à peu l'administration française reprenait ses fonctions, ce qui faisait dire aux gens : occupation ne veut pas dire annexion ! Perdre une bataille n'est pas forcément perdre une guerre, ce que confirmeront les faits. ”

“ Telle que sa défense était organisée, sans artillerie, sans renforts de Tarentaise (promesse non tenue) face à un ennemi puissant, bien armé, Bessans dans sa cuvette ne pouvait faire mieux.
Le lendemain de ce tragique 13 septembre, la vie continue, mais rien n'est plus comme avant : maisons, meubles, récoltes, linge, souvenirs, tout est parti en fumée dans plus de 150 maisons du village. Les FF.t. de Chabert n'ont plus été vus à Bessans jusqu'à l'arrivée de l'armée régulière par l'Iseran le 26 septembre. Une partie de la population descendue des alpages se trouve sans protection. ”

“ L'occupation italienne allait faire place à l'occupation allemande. Le 12 août au matin, c'était sur la route nationale le défilé d'une division allemande se rendant en Italie pour renforcer le dispositif militaire et tenter d'enrayer l'avance alliée qui se dirigeait sur Rome. Elle était formée d'hommes très jeunes pour la plupart et dotée d'un puissant matériel. Ce défilé se poursuivit les 13,14 et 15 août. A Bramans ces troupes ne s'arrêtèrent pas. Elles firent étape à Termignon et Lanslebourg, causant de gros dégâts aux récoltes. ”

“ LANSLEBOURG - La caserne des Alpins
12 septembre. Les Allemands font sauter à la mine les murs latéraux soutenant le pont d'Arban et brûlent la passerelle en bois. Le soir, ils s'emparent des matelas des hôtels International, Valloire, Europe, puis du
groupe scolaire et de la maison Campo, en multipliant les réquisitions chez les particuliers : tout ce butin est emporté en Italie par camions. Ce même soir, la centrale électrique de Termignon cesse sa production : pour s'éclairer il faut recourir à des moyens de fortune. ”

“ Ils font sortir tout le monde, détachent le bétail à l'écurie, et, après avoir mis le feu à l'habitation, dirigent le tout vers celui de Rosaz Firmin, où il y a cinq enfants encore couchés et un groupe de sept réfugiés de Lanslebourg avec deux chevaux et un mulet. Tous doivent promptement s'habiller et sortir, sans pouvoir rien emporter. Ils sont gardés par des soldats, mitraillettes à la main, pendant que le bétail est évacué de l'étable et les brebis du parc : le feu est mis à la maison. ”

“ Le tir continu du maquis oblige les Allemands à abandonner les femmes, les enfants et le bétail à la lisière de la forêt du Suiffais ; ils ne s'occupent plus que des hommes et des montures qu'ils conduisent à Termignon, devant l'hôtel du Doron. ”

“ La pauvre malheureuse ne tarda pas à succomber : on ne sait ni si elle fut inhumée, ni où elle l'aurait été, car son mari étant allé demander des soldats à Bessans pour l'enterrer n'eut pas l'autorisation de redescendre et dut rejoindre ses compatriotes à Bonneval. Ce même jour une patrouille de 10 officiers et soldats, venant de Termignon, fut assaillie par les Allemands à Lanslevillard : la maison Selly, où ils s'abritaient, fut entourée par une troupe nombreuse. ”

“ A Sollières, une maison a été incendiée le 14; un soldat nettoie le rez-de-chaussée du presbytère, il couche dans le vestibule de l'église, «pour la garder», dit-il.
A partir du 18 juillet. Ceux restés à Modane, ainsi que les démobilisés regagnent peu à peu Termignon, les uns pour y rester définitivement, les autres pour se rendre compte de l'état de leurs maisons. Les dimanches 21 et 28 juillet, M. le curé célèbre une messe pour la population civile déjà de retour. Le 2 août, les réfugiés de Moras et Lapeyrouse sont officiellement rappelés ; le 5, c'est le tour de ceux de la Haute-Loire. ”

“ Le jour se lève avec le beau temps. Notre drapeau flotte fièrement sur le fort et, au bas, sur l'ouvrage des Revets. Mais la garnison de la Turra s'aperçoit avec stupéfaction qu'à la faveur de la nuit et de la fin des hostilités les Italiens ont occupé le refuge 21 et que de plus l'effectif d'environ une section se promène dans Lanslebourg ; la veille, ils n'avaient pas dépassé le refuge 19. Durant toute la journée, l'ennemi enlève ses morts et ses blessés. ”

“ Pendant ce temps, la première attaque du bloc Est alertée par l'assaut des autres positions n'a pu réussir, car la progression suivant une arête étroite se trouve sous le feu ennemi : 3 Allemands et 4 des nôtres sont tués. Au début de l'après midi, l'artillerie adverse commence à pilonner toutes nos conquêtes. Nos artilleurs répliquent à quatre obus pour un. C'est alors que tombe mortellement blessé le médecin auxiliaire Strobel qui deux jours auparavant avait quitté le 6° B.C.A. de Termignon pour l'attaque du Mont-Froid. Son cadavre est ramené à Bramans où il sera inhumé le 10 avril. ”

“ L'entreprise n'est pas simple : il faut descendre dans une vallée dangereuse où tout l'hiver les deux adversaires se sont tendus des embuscades, remonter une pente rocheuse recouverte de neige, retrouver dans l'obscurité l'emplacement précis, à quatre heures de la base de départ et sans espoir de secours. ”

“ Un capitaine des Chemises Noires, un sous-lieutenant et son détachement rangé à la sortie du fort, présentent les armes aux derniers Français quittant l'ouvrage. Trois camionnettes italiennes prennent nos hommes au refuge 20 ; ils chargent à Lanslebourg le matériel descendu par le téléphérique et à 10 h, ils sont à la ligne de démarcation. Cette courageuse et persévérante résistance de la garnison de la Turra est une belle page que l'histoire conservera de la défense de notre frontière en juin 1940. ”

“ Sur la route nationale de Morges, tout près, défilent sans discontinuer des civils et des militaires français en déroute. Ainsi, après avoir quitté Termignon le 14 juin par crainte des troupes italiennes, le 22, dans la Drôme, ce sont les soldats allemands qui passent après avoir traversé la France !
Nous sommes dans la zone des combats : l'Armée des Alpes résiste sur la rive gauche de l'Isère qui n'est qu'à 9 Km de Charmes à vol d'oiseau. La population de Romans et de Bourg en Péage évacue. On parle de faire partir les réfugiés de la Haute-Maurienne. ”

“ Le lendemain matin, 15 septembre, un peu après 8 h arrive de Termignon un groupe de F.F.I. à leur poursuite : la population les accueille avec joie et pavoise aux fenêtres. Connaissant les postes ennemis en face, ils tirent sur eux avec leurs mitraillettes : les Allemands répondent à la mitrailleuse faisant trois blessés qui sont dirigés sur Termignon où il sont soignés par les religieuses. Eux-mêmes s'y replient l'après midi, à la suite d'un bombardement intense effectué sur Lanslebourg par les mortiers du Revet causant quelques dégâts. ”

“ Les soldats doivent porter de 25 à 30 kg de vivres et de munitions, ce qui rend leur marche très pénible sur une neige qui cède sous les pieds à chaque pas. Ils arrivent au Replat des Canons à la tombée de nuit : ils la passent dans des trous creusés dans la neige.
A 3 heures du matin, ils quittent la lisière de la forêt en direction des chalets du Suiffais. A partir de 6 h 45, notre artillerie pilonne le fort. Malgré la précision et l'intensité du tir, les mortiers et mitrailleuses ennemis, sans doute bien abrités, tirent sans arrêt sur les nôtres. ”