Bessans

“ AVEC WEISS. 21
gognes, vous le présiderez, M. Weiss, car vous êtes homme à le porter tout entier sur vos épaules.
Besançon est après les grandes cités normandes que je mets toujours à la première place en matière de science, de progrès et de religion patriotique, la ville des provinces de France la plus éclairée et la plus intelligente. Ses théologiens, ses poètes, ses antiquaires, ses littérateurs et surtout son bibliothécaire, justifient assez mon assertion. Et puis, Besançon comme toute la Franche-comté, a gardé ses moeurs à elle, ses respects anciens et ses traditions populaires. ”

“ Lallement saisit brusquement le Besme et lui étreignit les poignets dans ses mains vigoureuses comme dans un étau.
— Qu'y a-t-il donc, monseigneur? demanda M. de SaintBalmont, qui se tenait l'épée nue à la main avec l'officier de dragons.
— C'est le Besme, dit le prince, c'est l'ancien page de M. de Guise, qui a déjà voulu m'assassiner à Besançon, il y a quelques années ; il était venu ici dans le dessein de recommencer; mais cette lettre de la bonne mère Angélique, que Lallement m'apporte, et que je lisais à l'instant, m'avertit du danger; je l'ai reconnu à temps. Allons, misérable! ”

“ Les habitants de Besançon se montrent fiers et rognes; ils parcourent peu leurs rues noires, solitaires, et dans lesquelles on ne peut faire dix pas sans rencontrer un ancien couvent. La noblesse et la bourgeoisie ne se confondent pas. Les Besantins sont concentrés, vindicatifs; leur ancienne nationalité est profondément vivace dans leurs cœurs. Les femmes sont d'une réserve qu'explique suffisamment cette horrible jalousie conjugale qui les tient souvent en charte privée.
Dôle ne pardonne point à Besançon qui, en 1674, lui a ravi son parlement, ses écoles et son titre de capitale. ”

“ Et comme la fille du commandant, un peu étonnée de ce début, semblait lui dire :
– Mais parlez donc...
– Oh ! pas ici, ajouta-t-il en souriant, ce que j'ai à vous communiquer est de la plus haute importance,
Mlle Besson se leva alors et alla lui ouvrir la porte qu'elle referma sans hésiter.
Elle connaissait Jacques et le savait incapable d'une indiscrétion ou d'une banalité amoureuse. Elle lui offrit donc un siège pendant
qu'elle-même prenait place sur le divan. ”

“ Nous jurons, nous conscrits du département du Doubs, que nous ne partirons pas sans avoir les têtes de nos députés de Besançon à Paris ou du moins qu'ils retourneront demander la paix à Paris comme ils sont allés nous offrir à ce coquin d'empereur. Non, nous ne partirons pas, nous mourrons plutôt que de sortir de notre ville à laquelle nous sommes attachés par nos métiers et nos commerces. ”

“ Après de prétendus travaux qui paraissaient l'occuper jusqu'à quatre heures, il s'habillait pour aller dîner en ville, et passait la soirée dans les salons de l'aristocratie bisontine à jouer au whist, et revenait se coucher à onze heures. Aucune existence ne pouvait être plus à jour, plus sage, ni plus irréprochable, car il allait exactement aux offices le dimanche et les fêtes.
Pour vous faire comprendre combien cette vie est exorbitante, il est nécessaire d'expliquer Besançon en quelques mots. Nulle ville n'offre une résistance plus sourde et muette au Progrès. ”

“ Ce qu'ont fait vos pères, vous le ferez comme eux. Comme eux vous êtes intelligent et laborieux, comme eux vous servirez la France; vous serez, comme eux, le fils de vos œuvres, et la cité de Besançon vous comptera, s'il plaît à Dieu. ”

“ Il touchait à cette heure suprême de lasciveté et d'inconscience où l'homme, égaré, éperdu, dépouillant subitement l'enveloppe de civilisation qui lui pèse, se précipite sur celle dont la vue excite ses désirs, avec une ardeur impétueuse et folle.
A ! c'est qu'elle était bien séduisante ainsi, Mlle Besson, le corps ployé en avant, les cheveux dénoués, ruisselant sur ses épaules, le torse replié en dedans comme l'échine d'une chatte
qu'on flatte, les lèvres entr'ouvertes et le sourire agaçant. ”

“ En 1043, l'empereur Henri III, fils de Conrad le Salique, se rendit à Besançon pour y célébrer ses fiançailles avec Agnès, petite-fille d'Otte-Guillaume. La cérémonie s'accomplit avec un grand éclat, en présence d'une multitude de seigneurs et de vingt-huit prélats, tant bourguignons qu'allemands. Henri créa les archevêques princes de l'empire, et onze ans après investit de ses droits sur cette ville Hugues Ier, l'un des plus grands prélats qui en aient occupé le siège ; fait capital, dont l'influence est ressentie pendant plusieurs siècles. ”

“ Si le séjour de la campagne n'offrait à Mlle Besson rien de bien récréatif, il n'en était pas de même du commandant. Appelé souvent à l'Isle par ses affaires et les intérêts de Velorgue, il avait eu l'occasion de faire connaissance avec tous les notables de l'endroit. C'était pour la plupart des chasseurs comme lui, bons garçons et gais convives qu'un pauvre perdreau, oublié par une famille émigrante, tenait en haleine pendant des journées entières, sans préjudice des causeries cynégétiques dont, le soir, il devenait l'objet. ”

“ L'histoire du jeune Besson était singulière. Amené à Paris du fond des vallées du Jura par une mère pauvre, il était entré avec elle dans la maison du curé de Notre-Dame de Lorette. Cet homme généreux l'avait placé à ses frais dans un pensionnat de Paris, où il réussissait très-peu. Quelquefois, on faisait appel à sa raison contre son cœur au sujet de cet enfant, mais il répondait avec une sorte de pressentiment prophétique : « Ayez patience; quelque chose me dit que cet écolier indocile sera un jour un
instrument entre les mains de Dieu. » ”

“ Est-ce que personne ne vous connaît? Connaissez-vous quelqu'un à Besançon? — Non, personne; mon dessein, était d'aller à Vesoul, d'où j'aurais eu des lettres; mais j'ai changé de route à cause de ces tumultes. — Monsieur, je ne vous connais pas, et si vous êtes inconnu à Besançon, vous ne pouvez avoir de passeport. — Mais voici mes lettres; j'en ai plusieurs d'autres villes de France; il y en a même d'adressées à Vesoul et à Arbois: ouvrez-les et lisez-les, et vous trouverez que je ne suis pas inconnu ailleurs, bien que je le sois à Besançon. ”

“ Pendant que François poussait l'un des battants du portail et qu'il regardait s'éloigner la voiture, avec cette curiosité béate particulière aux paysans, un éclat de rire de Mlle Besson, jeté au vent comme une trille de soprano, vint le tirer de sa
nonchalante rêverie. Et son oeil, terne comme celui d'un félin au repos, s'illumina soudain d'un éclair de haine féroce. Décidément, s'il adorait sa petite Berthe, il n'aimait pas Jeanne, ce vieux Chenu, car le juron qui s'échappa de ses lèvres indiquait bien l'état de rage où se trouvait son coeur. ”

“ Il assurait par là la santé du soldat et lui donnait le moyen d'échapper plus facilement à la corruption de l'oisiveté et de l'ennui. D'un accès facile, d'un commerce charmant, vrai gentilhomme par le caractère et les traditions, il charma tout le monde, dans toutes les villes où il tint garnison. La ville de Besançon garde de lui un souvenir tout particulier, parce qu'il y remit en honneur le noble jeu de l'arc, non-seulement parmi les officiers, mais parmi les bourgeois. ”

“ Partout où le devoir, l'amitié ou l'étude lui fera dresser pour un jour la tente de sa vie, à Besançon, à Paris, à Rome, à Jérusalem, la vallée de la Loue se présentera à ses regards avec ses eaux transparentes, ses coteaux tapissés de vignes, ses routes aux brusques détours et ses paysages pleins d'ombre et de surprises. Besançon fut sa première halte. On l'y connut à cet âge critique où le caractère se
forme et où le jeune homme choisit la route de son avenir. ”

“ BESSIN. Nom d’un petit pays de France, dans la basse Normandie. Il a le Lieuvin à l’orient, l’Avranchin au midi, le Cotentin au couchant, & la mer de Bretagne au septentrion. Il y a le haut & le bas Bessin ; le premier au levant, & l’autre au couchant. Bayeux, capitale du Bessin, est dans le bas Bessin. ”

“ On bénit le chemin de fer de Belfort à Besançon , qui suit les détours infinis de ce merveilleux paysage .
Voici Montbéliard , qui se dresse avec son château et sa tour ! – Voici Besançon , au fond de son entonnoir , cerclé de puissants remparts : creuset où bouillonne une race forte , très-amalgamée ; Germanie , France , Espagne ; complexion vigoureuse ; organisations robustes et fines . Granvelle , Fourier , Cuvier , Hugo , P. - J. Proudhon , Courbet , Nodier , sont des Comtois .
Besançon ne manque pas de caractère , mais de gaieté . ”

“ Les Bisontins, ne recevant pas de secours du comte palatin, leur gardien, négocièrent avec le sire d'Arlay. Rodolphe, à qui leurs propositions furent communiquées, consentit à leurs demandes. Un traité passé, le 5 juin 1290, entre les habitants et le sire d'Arlay au nom de l'empereur, garantit à la cité la jouissance de ses franchises et de ses libertés [12] .
Besançon se considéra alors comme une sorte de république; tous les citoyens prirent part au gouvernement, sans distinction de fortune et de naissance. ”

“ Chaque jour, le cercle se resserre, et notre malheureuse armée sera comme enveloppée dans une immense forêt de casques et de baïonnettes. Il n'y a plus un jour, plus une heure à perdre; encore une heure, et toutes les issues seront fermées sans retour. Dieu était là ! il avait permis la défaite de l'armée, mais il voulait la conversion du soldat. Il a mesuré l'espace entre l'aigle de l'Allemagne et le drapeau de la France; il a tenu les portes de Besançon ouvertes aux vaincus et fermées aux vainqueurs ”

“ La population est composée de beaucoup d'étrangers, presque tous Suisses, travaillant à l'horlogerie.
Besançon est fortifié , entouré de forts et des montagnes du Doubs, qui sont ses plus belles défenses naturelles.
Aussi les Prussiens ne purent pas le prendre.
Il y avait à ce moment dans Besançon un général de division, nommé dans l'armée auxiliaire par Gambetta, d'une énergie indomptable, et qui avait promis aux habitants, s'ils parlaient de se rendre, de brûler lui-même leur ville. Aussi le craignait-on plus que le feu. ”

“ Miss Bessy, légère comme une biche, s'était élancée la première; mais tout à coup elle s'arrêta comme frappée de la foudre, et, aussi pâle qu'une morte; elle leva le bras en l'air avec une sorte de mouvement convulsif, en nous montrant l'arbre placé devant elle. Nous suivîmes la direction qu'elle nous indiquait, et nous aperçûmes sur un bouleau, à quelque distance, une panthère dont les yeux menaçants semblaient fixés sur nous. ”

“ « A toi! maintenant, Besme! » Et aussitôt le. jeune homme s'élança comme une bête féroce sur la proie qu'on lui livrait, monta l'escalier, suivi de ses compagnons, et courut à l'appartement de l'amiral, La porte en était ouverte : Coligny, averti pourtant par le bruit de l'assaut de la basse-cour, par Cornasson, gentilhomme de sa suite, qui s'était réfugié dans sa chambre, n'avait pas voulu fuir; il était encore dans son lit quand le Besme et les assassins entrèrent. ”

“ Alors, m'adressant à Besnard, je lui dis : « Quant à vous, monsieur, qui me faites cet affront, et qui, sans vous renseigner, m'avez appelé lâche, je vous somme de montrer votre bravoure; et pour cela,
je vous donne rendez-vous, au premier coup de canon, sur le champ de bataille, pour ramasser les blessés sous la fusillade.
— Ça c'est tapé! me dit Jules en venant me serrer la main. Je ne l'aurais pas trouvé, moi! »
Cette fois, des applaudissements retentissent; tout le monde crie : « Bravo ! très bien ! » et chacun demande à Besnard : « Est-ce convenu ? Acceptez-vous? » ”

“ Dans cette capitale de province, une de mes tantes, Mme Perronne, jouait les Juliette Lambert. Rue de la Préfecture, elle tenait une manière de salon mondain, aristocratique, religieux. Assis dans un coin, je vis entrer Mgr Mathieu, cardinal-archevêque de Besançon, et Mgr le duc d'Aumale, commandant le VIIe Corps, et fort empressé auprès de ma jolie sœur Marguerite. Je n'y vis pas le colonel Boulanger, mais j'y vis la colonelle, avec une fillette. Est-ce l'enfant qui devait être Mme Driant et porter le nom du héros de Ver-
dun ?... ”

“ La fin tragique de Besson causa dans la ville une impression mêlée de stupeur et de honte, La consternation était partout, Les amis du défunt sanglotaient. Qqi pourra jamais peindre le désespoir de sa veuve et de sa. vieille mère? Nous; qui avions été son compagnon de lutte, nous eûmes le coeur brisé par la nouvelle de sa mort, C'est que Besson n'était pas seulement un bon patriote : c'était encore un carac-, tère loyal et un coeur excellent. ”

“ Bessie savait tout cela; elle restait néanmoins à ses côtés, sans fléchir. Quels que fussent le cynisme et l'ingratitude de cette femme, peu d'hommes pouvaient échapper à une honteuse fascination, en présence de sa séduisante beauté. Dans tous les âges, le Crime, lorsqu'il est revêtu d'un beau et audacieux visage, n'a jamais manqué d'admirateurs. A moins que les vieux récits ne soient mensongers, plus d'une de nos aïeules sentit son cœur battre d'un sentiment plus fort que la pitié, lorsque Claude Duval, vêtu de velours écarlate et de dentelles, monta fièrement sur l'échafaud de Tyburn. ”

“ La ville de Besançon a conservé le titre de CAPITALE de la province jusqu'en 1790, époque à laquelle elle est devenue, par suite de la nouvelle division territoriale, le chef-lieu du département du Doubs.
Pendant la révolution, cette cité eut aussi des moments difficiles; agitée par l'esprit de liberté qui se fît senlir alors si universellement, elle n'eut cependant point à déplorer les excès qui ont affligé la plupart des autres grandes villes. ”

“ Julien remarqua que cette ville est une place
VUE DE BESANÇON. — Besançon a 50,000 habitants. La principale industrie de cette ville très-commercanste est l'horlogerie. Elle produit par au près de 100,000 montres, sans compter les grosses horloges. C'est Besancon et la Franche-Comté qui donnent l'heure à une bonne partie de la France.
forte et qu'elle est tout entourée par le Doubs, sauf d'un côté; mais de ce côté-là, la citadelle se dresse sur une grande masse de rochers pour défendre la ville. Julien, quoique bien jeune, avait déjà assisté au siège de Phalsbourg ”