L. T. Gilbert

“ Comme les larmes ,que versait Louison l'embellissaient à mes yeux ! Mon coeur, revenu à elle tout entier, ne trouvait plus pour sa rivale qu'un dernier soupir que lui commandait le souvenir, mais que le dépit étouffait au passage. On ne nous fit pas languir. La fêté de la liberté étant arrivée quinze à vingt jours après la promesse du vénérable, douze paires d'amans furent unis sans prêtres ni notaires à l'autel de d'hymen qu'on avait placé devant le bureau du club du district. Les tambours, le cri chéri de vive la nation! ”

“ En peu de jours les ennemis sont obligés de lever le camp de la Lune, et de fuir devant un torrent d'hommes en délire, bravant avec héroïsme les fatigues, la faim, le mauvais temps et la mort, qui moissonne leurs rangs indisciplinés. Comme secrétaire de ma section, j'avais encore été chargé des enrôlemens volontaires de mon district; l'enthousiasme des héros sans-culottes que j'engageais sous la bannière de la liberté pénétra tout à coup mon coeur d'un noble transport ”

“ Les premiers jours d'octobre où nous allons entrer après-demain, sont destinés à cette expédition; je vous donne ça sous le secret : si vous voulez gagner de l'argent, voilà le moment, la veine est bonne, il y a un million destine pour soudoyer les amis de la liberté ; ils ont beau avoir des sentimens bien prononcés, et un grand amour pour la cause de la nation, un peu d'argent ne gâte rien.
— Je suis bien de votre avis,
— On crie bien mieux, et bien plus haut, vive celui-ci, vive celui-là, et c'est au fond de la pinte qu'on trouve le zèle et le dévouement. ”

“ Bon Dieu! qu'une femme fidèle est un être insipide et maussade ! on n'en saurait tirer le plus léger parti. Il me semblait dur d'être désappointé de la sorte, la vertu rigide de madame Jolibois me faisait perdre une somme considérable dont j'avais la perspective ; j'étais furieux d'échouer pour la première fois dans Une intrigue, moi qui m'en croyais le génie, une petite niaise me prouvait que je n'étais qu'un sot. Oh ! comme je promis de prendre ma revanche ! On agitait déjà à l'assemblée nationale la commode loi du divorce, je fis des voeux sincères pour la voir mise en vigueur ”

“ Le fourrier Armand était un petit blondin, fils d'un apothicaire de la meute de Versailles, qui, préférant le sabre au spatule, et la gloire à la botanique , était venu se faire casser bras et jambes en Champagne, comme un étourneau qui déserte pour la première fois le nid paternel. C'était un espiègle que mon fourrier; tout jeune qu'il était, en suivant ses cours, il avait fait ses fredaines, et savait fort bien s'y prendre auprès des femmes. ”

“ Si j'étais , me disais-je, le fils d'un colonel, aussi bien que je le suis d'un sergent d'infanterie , certes , on ne
serait peut-être pas si fier; mais pourquoi me désespérer , M. Le Coq est là, il est l'ami de l'échoppe ; j'ai de l'or, M. Beautalon aime le bon vin, avec le temps et quelque peu d'adresse, il faudra bien que Louison, qui paraît m'aimer, devienne ma femme. ”

“ Un bâtard est un homme comme un autre ; il ne lui est pas défendu de se choisir une famille, de s'en faire une même, et Jolibois, dans cette circonstance, vous fait beaucoup d'honneur en se jetant à votre tête.
—Qu'appelez-vous à notre tête, M. Le Coq ; ménagez vos mots. Des gens comme nous!
— Qu'êtes-vous donc ? un pauvre diable de savetier qui n'a que ses bras , peu de pratiques et ben des charges. En donnant Louison à notre secrétaire, vous rendez deux jeunes gens heureux, et vous trouvez dans votre gendre, un enfant d'plus. ”

“ Faisons marcher en même temps les affaires des nobles, celles du clergé, celles des patriotes, celles de l'intérêt, et enfin, celles de l'amour. Oh ! qu'on est heureux quand, comme moi, on n'a pas d'opinion ! je vois tout d'un oeil égal et du même sang-froid , le bien, le mal; en tirer parti, telle sera toujours ma tâche : que me fait à moi que les nobles prétendent conserver leurs' droits et tenir le peuple sous le joug honteux de l'esclavage? que m'importe que le tiers-état demande ou ne demande pas la suppression des abus et des priviléges, et qu'il proclame ce qu'il appelle sa liberté ”

“ Le bon aumônier sourit, posa son verre sur la table, mon bagage sous son bras, mit son claque de l'autre, et m'ordonna de le suivre. Babet et le sergent me comblèrent de caresses, et je montai en voiture, où je me plaçai à côté de mou guide, qui, chemin faisant, n'oublia pas de me faire la description du collège où j'allais être instruit, et surtout des amusemens qui m'y attendaient.
Nous arrivons. Une petite porte s'ouvre et se referme sur nous; une plus grande porte s'ouvre encore et se referme; nous montons un bel escalier, et nous voilà dans l'appartement du principal. ”

“ Il avait vu jadis des grands seigneurs, disait-il , épouser des villageoises ; il avait lu qu'un grand roi avait épousé secrètement la veuve d'un cul-de-jatte et, de là, il concluait qu'un homme dé plume, qui au fait n'était pas le diable, pouvait bien, sans se compromettre, prendre pour femme la fille d'un honnête savetier, oxcellent patriote, qui avait plus d'une fois donné des preuves du civisme le plus pur, en faisant faire à l'assemblée des motions d'ordre pour son compté qui avaient fait, par la justesse de leur sens, l'admiration du club. ”

“ Lorsque le bon aumônier lui eut dit qui j'étais, il me prit dans ses jambes , me regarda avec complaisance. Voilà une figure qui promet, dit-il; le duc a raison ; c'est un bienfait des plus grands ; c'est un homme dont il fait présent à la société, peut-être un artiste distingué, un grand magistrat, que ais-je? Allons , nous seconderons de notre mieux les pieuses intentions du prince. M; de Douai, ajouta le principal, vous pouvez me le laisser, je vais faire tout ce qui est nécessaire pour son installation. L'aumônier du duc me caressa, me donna des sucreries et se retira. ”

“ J'avais quitté mon cabinet noir ; un petit logement, rue du Foin, m'avait été octroyé par les agens supérieurs. C'était là que je recevais le malin leurs instructions; c'était là que les nobles tremblans venaient me demander des certificats de civisme, que je leur faisais payer un peu cher : c'était encore là que les prêtres venaient chercher des permissions pour exercer librement leurs fonctions sacrées, et qu'ils me soldaient en bénédictions et en complimens. Je fus chargé de plus d'une organisation populaire, entre autres celle des tricoteuses salariées. ”

“ DE LA REVOLUTION . 193
duisit rien sur le coeur de Louison qui aimait véritablement son mari. Quand je vis que je perdais mon temps , je crus qu'il fallait m'expliquer plus nettement avec elle. Je lui fis entendre que le peu d'égard que M. Belaune obtenait d'elle compromettait mes intérêts, qu'une femme doit bien savoir que son mari ne peut pas toujours être amoureux d'elle, et qu'il est du bon ton, quand on a de l'aisance, de se choisir une société. Je lui fis un portrait riant de M. Belaune, je parlai de ses grandes richesses, enfin je touchai la corde sensible ”

“ Avant de quitter l'oratoire , on convint que, dès le jour suivant, je travaillerais à faire obtenir le passeport; le chevalier devait sortir de France sous les habits et le nom de son valet-de-chambre. On m'écrivit les noms sur une carte, et je rejoignis le père minime, et mademoiselle d'Albigny qui était à sa harpe, qu'elle pinçait d'une manière admirable; ce qui avait bercé et fait, faire sur un ottomane au gai révérend, un somme et la digestion. Comme au dîner j'avais parlé politique, finance et théologie, je parlai musique , de manière à donner à penser que cet art ne m'était pas étranger ”

“ Je pris donc un engagement, au grand contentement de mes nouveaux camarades , qui me firent surle-champ leur sergent-major. Lorsque le travail des théâtres fut terminé, je courus prévenir monsieur le président de l'assemblée populaire que, plein d'ardeur pour la cause de la patrie, je partais pour la Champagne. Il jeta les hauts cris. Qu'avez-vous fait, me dit-il très en colère? et qu'allez-vous chercher à l'armée ? de la misère-, des privations, des blessures. Restez donc auprès de nous, nous vous aimons tous comme un fils qui nous est cher. ”

“ Messieurs, dit l'officieux maçon, depuis que nous nous assemblons dans ce réfectoire, ce dont enragent les minimes, personne n'a voulu encore se charger au bureau du rôle de secrétaire, parce que tout le monde veut ici dire son mot, mais aucun de nous ne veut se charger de la plume, cependant il nous faut un secrétaire pour recueillir tout ce qui sera dit dans cette fameuse assemblée, qui fait trembler les aristocrates de la section. Pour le bien de la nation, un jeune homme plein d'inducation, que je connais, je peux dire sous tous les rapports ”

“ Du reste, c'est un excellent garçon qui ne manquer pas de jugement quand' il est à jeûn ; mais il faut le prendre bien matin.Et sa femme, vit-elle toujours? Comment, mais elle est en pleine santé, reprit le docteur, grâce à moi, je la saigne et la purgé tous les mois, aux frais du district. La dépense n'est pas ruineuse pour la nation, et puis, vous sentez bien que la femme d'un président, d'un dignitaire, peut bien jouir du privilége, (bien que son époux n'en veuille plus entendre parler) , d'être médicamentée et instrumentée avant tous ceux qui y ont droit. ”

“ On sait, me dit-il, que vous fréquentez les aristocrates du quartier , et quelques chauds patriotes commencent à douter de votre civisme et de la pureté de vos sentimens. Si vous faites bien, ajouta M. le président, ce soir, en donnant votre démission, vous accepterez une place honoraire, afin d'ôter aux méfians du club qui ont l'oeil ouvert sur vos actions, toute espèce de soupçon sur votre fidélité. ”

“ J'AVAIS été menacé du balai de madame Beautalon ; il n'y avait pas à plaisanter avec cette dame qui, sans considération pour le poste, que j'occupais au district, m'eût repoussé de chez elle comme elle le disait. Je n'avais donc plus de ressource que dans M. Le Coq, que j'allai trouver chez lui, un peu avant l'ouverture du club. Il m'écouta avec un sang-froid stoïque, et quand j'eus fini le tableau de mes peines amoureuses, il s'écria d'un ton colère : Il faut avouer que les gens sans éducation sont bien a plaindre ”

“ Je vous en préviens, les choses ne traîneront pas ; dans un mois le mariage aura lieu, si vous y consentez. Madame Beautalon avait écouté en silence. Elle prit la parole, mais ce fut. pour appuyer le refus de son mari. Louison était d'ailleurs encore trop jeune, et ne devait épouser qu'un homme de l'art de son père, ou, tout au plus, un cordonnier pour femme. Mon cher monsieur Le Coq, ajouta-t-elle en finissant son discours, achevons cette bouteille et cette part de brioche, puisque la voisine ne vient pas, et ne parlons point de tout ça : je ne veux plus que les oreilles m'en tintent. ”

“ Effrayé et redoutant d'être surpris par ma mère, grimpé sur l'appui de la croisée, je me retourne étourdiment comme pour regagner la chaise qui m'a servi de marche-pied : déjà ma petite jambe gauche est passée, mais le pied droit, armé d'un soulier ferré, glisse; le poids de mon corps, tout penché en dehors, me fait cheoir, et je tombe..... hélas! le dirai-je?.,.. je. tombe sur un large auvent qui me rejette sur le dais de la procession. Ma chute attira les regards de tout le monde; les uns rient, les autres crient au scandale, à la profanation ”

“ DE LA RÉVOLUTION. 45
mes écoliers dans la foule, un d'eux avait même été blessé à la tête; cependant en vainqueur porté en triomphe sur les épaules de la Canaille, je crus que mes trophées, étaient assez beaux pour oser paraître devant le pacifique M. Rolland. Je nie rendis donc à la pension; il m'attendait sursaporte, la robe de chambre d'indienne à grands ramages au dos, et la coiffe à fontange en tête ; il agitait à sa main un nerf de boeuf dont il faisait souvent usage dans sa classe pour inculquer la science aux paresseux. ”

“ Vainqueur de la Bastille, décoré de la médaille délivrée en mémoire de cette fameuse journée, je me croyais capable d'arriver à tous les postes. Il ne me fallait qu'un peu de front pour cela; je m'étais dit déjà cent fois qu'avec de l'intrigue sans talent on va presque toujours plus loin dans le monde qu'avec du talent sans intriguer L'homme de mérite hésite sans cesse, l'ignorant ne doute de rien; il s'aventure dans la carrière où le hasard qui l'y rencontre le; pousse et le mène droit au but. Désirant donc quitter ma place au club, j'en fis part à mon ami Le Coq, qui trouva ”