L. T. Gilbert

“ Jeune homme, vous êtes des nôtres. Je suis charmé que vous soyez du choix de mes pensionnaires ; cette fois ils ne s'en prendront pas à moi, s'il y a des reproches à vous faire. Je saluai de nouveau le maître èsarts Rolland, expert passé eu coulée, ronde et bâtarde, et je fus gaîment me mêler aux barres, oubliant le duc, son aumônier, le principal du collége, mademoiselle Jolibois, ma mère, ainsi que mon oncle supposé, monsieur Bel-Enfant, ne respirant plus que la liberté de me choisir un état dans le monde où mon génie intrigant allait bientôt me lancer. ”

“ Le père Bouchon écoute le sacristain , comme les nigauds de Dodone écoutaient l'oracle.— Qui donc a surpris le coeur et la pensée de l'orpheline, se demandent les deux ivrognes ? — N'en doutons pas , répond le sacristain , c'est l'homme aux tours de passe-passe de la montagne. —Qui vous a dit cela, M. Tartufin ? répond, vivement Suzette. — Je le lis dans vos yeux. — Dans mes yeux ! - Songez, Suzette, qu'on ne m'en revend pas : marchand d'oignons se connaît en ciboules, et ce n'est pas à un vieux singe qu'on apprend à faire la grimace. ”

“ Un certain jour que j'étais en tête à tête avec ma protectrice, je fus surpris par monsieur le principal , à qui Rosina , moitié par jalousie peut-être, et moitié par crainte, avait été ouvrir la porte sans en prévenir dona Roca. Monsieur le principal devint furieux contre Roca ; il lui fit mille reproches, et joignit plusieurs fois le geste à la menace. Je devins furieux à mon tour; je sautai sur un long couteau à découper, et en frappai à plusieurs reprises le principal, enchanté d'avoir trouvé l'heureuse occasion de me venger d'un homme qui m'avait fait chasser de son collège. ”

“ Le nez au vent, sans but, Suzette, un peu gênée dans sa marche, gravit la Butte des Moulins ; elle erre à l'aventure, elle parle seule , s'interrompt : c'est la brebis timide fuyant devant le pasteur.
Arrivés au sommet du mont, la vierge du plaisir s'arrête court; — Où suis-je ? dit-elle ; où me conduisez-vous ? quel est cet ermitage ! — C'est mon taudis. — C'est là ousque... — Oui, c'est là le séjour de l'exilé volontaire ; c'est le seul abri que peut offrir l'homme de la bamboche, à l'objet de son coeur ; c'est là que je vis du pain de la générosité, et du vin de la ripaille. ”

“ Mais le point du jour vient éclairer les humains. Hydrogène, dans son trouble, regarde Bipède par tous les bouts; elle jette un cri de surprise et d'effroi. Ciel ! qu'a-t-elle vu?.... la chemise ensanglantée de son défenseur... Que j'étais injuste ! se dit-elle; et l'orphelin, pour toute réponse, porte la main à ses reins. La jeune Hydrogène, de sa main blanche et pudique , soulève le voile de la décence; son coeu est gros de soupirs et d'amour. Généreux et cher Bipède,
INEPTIE-BONBEC ”

“ Pendant le repas, qui fut copieux , M. Le Coq me parla politique et de son assemblée, madame Le Coq de la misère où elle était depuis que son mari avait pris le fauteuil au club. Le président la faisait taire et boire , en criant vive la nation ! elle répondait à ce cri patriotique par des bordées d'injures contre les clubistes, les tricoteuses et toutes les dignités qui siégeaient au bureau. Le mari se fâchait, je remettais la paix entre les conjoints; on buvait de nouveau, et la présidente, qui ne savait plus ce qu'elle disait, criait plus fort que nous : vive tout le monde ! ”

“ Pendant que son oncle songe à son sort futur , Suzette ne s'occupe que des soins du ménage, et sa seule pensée est pour le solitaire de Montmartre, qu'on ne voit plus. Cependant la vierge du Champ - de - l'Alouette devient chaque jour plus triste; l'homme du malheur semble avoir oublié les bords du canal : le calme l'agite, le silence l'effraye. Suzette est une fleur languissante: les cordes de sa guitare sont cassées ; elle soupire comme la génisse qui attend le robin ! Que son coeur n'est-il froid comme la masse imposante du mont fatal ! ”

“ Mons Flambar s'empare d'une main de sa maîtresse, et pour toute vengeance lui jure, sur le fourreau retrouvé, de ne jamais reprendre les rênes de l'administration du gaz épuré, qu'après lui avoir donné sa main avec son coeur. Sans toi, l'empire du gaz n'est qu'éphémère, lui ditil ; sans toi, le bruit de la renommée n'est qu'un tintement d'oreille. ”

“ Depuis le dernier orage, aucun accident n'était venu troubler la paix du Mont-Martyr, et Cadet-Brutal solitaire paraissait être déniché du canton d'Anières. Il est un âge dans la vie, où la tristesse passe comme le nuage du midi, elle ne fait qu'effleurer l'imagination ; elle ressemble à la sauterelle qui, sautant d'herbe en herbe, n'étend que des ailes imperceptibles. Suzette, parvenue à vaincre les orages de sa pensée, était redevenue vive et folâtre, Le bel homme de la Chapelle avait disparu à ses yeux désenchantés ; le calme et la paix s'étaient rétablis dans son coeur sensible.. ”

“ Au dessert, la dame Picardina me fit un signe de tête; et me priant de lui donner mon bras, elle me conduisit dans une autre pièce. Arrivés là, elle me dit : mon enfant, je vous ai invité à m'accompagner ici, afin de laisser en liberté ce grand seigneur avec qui nous venons de souper. Je dois vous dire encore pourquoi je vous tiens ce langage; les jeunes filles que vous voyez chez moi, sont autant de jeunes personnes que je me charge de dresser pour la société. ”

“ Tout pieux qu'était le duc, il fut frappé . de la beauté de mademoiselle Babet, dont le chignon flottant et noir comme l'ébène de l'Inde, relevait ou ne peut mieux l'éclat de son teint blanc et rosé. Sa fraîcheur, son âge, sa timidité, et l'embarras où la jetait sa position devant un grand seigneur, lui valurent l'indulgence du prince. Une jolie figure a des droits à tous les hommages : devant une belle femme, un prince est un homme comme un autre; il admire, et son coeur éprouve, malgré sa fierté, une douce sensation dont il ne saurait se rendre compte ni arrêter l'effet. ”

“ Tout heureux qu'il est de voir sa maîtresse comme on représente la Vénus aux belles fesses, Flambar lui prête son pantalon et sa redingotte, la charge sur son dos, traverse les poutres embrasées, descend une échelle qui sert d'escalier, ainsi qu'Enée sauva son papa Anchise des cendres de Troyes ; comme ce héros, sans culotte, de la fosse inodore, il sauve l'objet de ses amours. ”

“ Le bon et confiant bijoutier revint un instant après dans ma chambre, avec la brillante parure. Il me fit d'abord remarquer toutes les beautés des pierreries, la délicatesse des montures, de même que la pureté de l'or. Je feignis de ne croire, ni à la solidité du travail, ni à la bonté de l'or: sur quoi le marchand me fit un long discours, semé de protestations de probité et de belles sentences sur la délicatesse des gens de sa profession. ”

“ Les premiers jours d'octobre où nous allons entrer après-demain, sont destinés à cette expédition; je vous donne ça sous le secret : si vous voulez gagner de l'argent, voilà le moment, la veine est bonne, il y a un million destine pour soudoyer les amis de la liberté ; ils ont beau avoir des sentimens bien prononcés, et un grand amour pour la cause de la nation, un peu d'argent ne gâte rien.
— Je suis bien de votre avis,
— On crie bien mieux, et bien plus haut, vive celui-ci, vive celui-là, et c'est au fond de la pinte qu'on trouve le zèle et le dévouement. ”

“ Le combat a duré pendant tout le jour. La nuit revient; nouveaux tourmens pour Bipède et sa maîtresse. Aux horreurs des ténèbres se mêlent la faim et la soif ; mais la table est sans pain, la cruche est sans eau; il faut jeûner, et jeûner à la fleur de l'âge ! quel supplice !
Enfin l'aube matinale vient de nouveau rendre la vie aux amans étendus sur la paille.
Le fils de Flambar se lève, et sa vigueur renaît avec le jour; il se braque encore à la lucarne. ”

“ La tête de Suzette se monte, son imagination lui peint tout en beau ; son coeur bat le tictact de l'amour : elle va, vient, s'arrête, reprend sa vagabonde course, elle n'y tient plus. Déjà son pied foule la prairie pendant le sommeil du vieux du Soleil d'Or ; son oeil voit avec ravissement la butte Montmartre : un charme qu'elle ne peut démêler l'y entraîne ”

“ En peu de jours les ennemis sont obligés de lever le camp de la Lune, et de fuir devant un torrent d'hommes en délire, bravant avec héroïsme les fatigues, la faim, le mauvais temps et la mort, qui moissonne leurs rangs indisciplinés. Comme secrétaire de ma section, j'avais encore été chargé des enrôlemens volontaires de mon district; l'enthousiasme des héros sans-culottes que j'engageais sous la bannière de la liberté pénétra tout à coup mon coeur d'un noble transport ”

“ PORTUGAIS. 51
de quelques secondes, don Joseph et dona Roca se remirent à table, et Rosina servit le café.
Une fois en belle humeur, M. le principal devint plus aimable: il fit à Roca mille contes plaisans, et lui tint des discours qui ne contribuèrent pas peu à enflammer mon imagination ardente et mon coeur disposé à toutes les impressions du vice.
Pendant qu'on prenait le café, Roca fit si bien et si adroitement son compte, qu'elle lira de don Joseph quelques piastres d'or, sous prétexte de faire des aumônes. ”

“ M. Bettemann gagne le bord, non sans peine. Son bel habit rouge-clair est dévenu de couleur cerise ; il est trempé comme un potage : il cherche son ; camarade de voyage ; mais le perfide compagnon a regagné la maison de son patron , où il mange tranquillement le son du labeur qu'il n'a pas mérité.
Le pauvre amant suisse se place sur la berge du maudit canal, pour tordre son habit et faire sècher le reste au feu du soleil, en se traînant tout doucement du côté de la maison de la carrière. ”

“ Mademoiselle Hydrogène, appelée à l'empire du gaz, joignait à la plus haute taille la beauté la plus parfaite; sensible par ton, elle avait par tendresse le coeur sur la main; mais la. fierté la rendait revêche, et l'orgueil était l'ange gardien de son honneur;; aussi messieurs les galans perdaient-ils leur temps et leurs pas pour ses beaux yeux. Vingt héros des lumières brevetés avaient recherché sa main, aucun d'eux n'avait pu lire dans son coeur. Plus les hommes étaient soumis et respectueux, moins ils lui paraissaient indignes d'elle ”

“ Comme les larmes ,que versait Louison l'embellissaient à mes yeux ! Mon coeur, revenu à elle tout entier, ne trouvait plus pour sa rivale qu'un dernier soupir que lui commandait le souvenir, mais que le dépit étouffait au passage. On ne nous fit pas languir. La fêté de la liberté étant arrivée quinze à vingt jours après la promesse du vénérable, douze paires d'amans furent unis sans prêtres ni notaires à l'autel de d'hymen qu'on avait placé devant le bureau du club du district. Les tambours, le cri chéri de vive la nation! ”

“ L'éloquence persuasive du Solitaire a déterminé la vierge qui lui répond : — Je consens à tout ce que vous voulez, mais il faut me promettre de respecter la fille de Maurice : malheur, ajouta-t-elle d'un ton poissard, à qui oserait faire une égratignure à sa vertu !
Les choses ainsi convenues, Suzette s'installe dans la cabane protectrice, où elle s'enferme, mesure de sûreté que lui commande la pudeur. L'homme de la force s'occupe à griffonner son histoire. Assis sur la verdure , il se tient éloigné de sa divinité, que le sommeil invite à tapper de l'oeil. ”

“ Le fourrier Armand était un petit blondin, fils d'un apothicaire de la meute de Versailles, qui, préférant le sabre au spatule, et la gloire à la botanique , était venu se faire casser bras et jambes en Champagne, comme un étourneau qui déserte pour la première fois le nid paternel. C'était un espiègle que mon fourrier; tout jeune qu'il était, en suivant ses cours, il avait fait ses fredaines, et savait fort bien s'y prendre auprès des femmes. ”

“ Le costume de Bipède est plus modeste; sa blouse est faite comme un sarrau de laboureur ; son chapeau est noir, son pantalon est blanc, et ses bottes sont à revers. Mais que peu lui importe la toilette; tel que nous l'avons peint plus haut, on conviendra que l'art n'est pas fait pour lui.
Habillés, parés, les deux amis descendent quatre à quatre leur escalier d'auberge, et, en deux sauts et un couté, les voilà rendus au bal de l'administration du gaz. ”

“ Un peu plus loin madame Dubatoir, montée en croupe d'un cavalier du guet, fait partie du cortége ; et la troupe voyageuse suit paisiblement la route de Paris.
Suzette soupire, une larme vient détacher la mite de ses yeux et les obscurcir du voile de la douleur ; à travers les moulins et les perches des blanchisseuses , elle voit le coin d'un bâtiment rustique , placé sur le flanc d'une pointe de rocher ; auprès, et sur un échalas, se trouvent pendus l'épée redoutable , le fin chapeau et la culotte de l'homme à la grande canne. ”

“ Bipède, qui commence à s'ennuyer de sa cachette, cherche enfin les moyens d'en sortir : il se cramponne de nouveau aux pierres qui l'ont aidé à descendre dans la fosse inodore. Adroit comme un chat de gouttière, il parvient sans peine à la surface du sol ; ensuite, il tend à Hydrogène un bout de corde échappé au funeste incendie. La belle embaumée, comme Vénus sortant de l'onde, s'élance hors de la bienheureuse fosse. ”

“ Bon Dieu! qu'une femme fidèle est un être insipide et maussade ! on n'en saurait tirer le plus léger parti. Il me semblait dur d'être désappointé de la sorte, la vertu rigide de madame Jolibois me faisait perdre une somme considérable dont j'avais la perspective ; j'étais furieux d'échouer pour la première fois dans Une intrigue, moi qui m'en croyais le génie, une petite niaise me prouvait que je n'étais qu'un sot. Oh ! comme je promis de prendre ma revanche ! On agitait déjà à l'assemblée nationale la commode loi du divorce, je fis des voeux sincères pour la voir mise en vigueur ”

“ Un blasphème du solitaire est pour les habitans du canton d'Anières un coup de tonnerre , un précipice sans fond , un arrêt sans justice, un éclair sans feu.
Tartufin , qui se mêle des affaires de tout le monde hors des siennes, vient s'informer si Suzette est revenue sous le toit protecteur. La pauvre petite, écrasée sous le poids de la fatigue , dort encore sur la couche de la vertu. ”

“ M. Bettemann veut braver le fils de Jupiter : déjà le briquet au poing , il se dispose à gravir le Mont-Martyr, pour aller crever le transparent funeste ; mais une balle de terre, partie d'une sarbacane, vient le chatouiller à la tempe, et le courageux Helvétien n'est plus.
Suzette, qui riait dans le fond de sa belle âme des fanfaronnades suisses de M. Bettemann , ne le voit pas rouler aux pieds du diable , sans lui donner la larme de la pitié. L'orpheline du champ de l'Alouette a le coeur si sensible ! ”

“ Si j'étais , me disais-je, le fils d'un colonel, aussi bien que je le suis d'un sergent d'infanterie , certes , on ne
serait peut-être pas si fier; mais pourquoi me désespérer , M. Le Coq est là, il est l'ami de l'échoppe ; j'ai de l'or, M. Beautalon aime le bon vin, avec le temps et quelque peu d'adresse, il faudra bien que Louison, qui paraît m'aimer, devienne ma femme. ”

“ Cadet-Brutal ne connaît pins personne : il est sourd à la voix de l'amitié, il s'empare d'une chaise, la brise entre ses mains, et d'un des montans, tombe sur le marieur de Montmartre comme un lion sur sa proie : Tartufin n'a pas le temps de se reconnaître , il reçoit la pile ; et lorsque le bras de CadetBrutal est fatigué de toucher l'échiné du sacristain qui ne cesse de lui crier : —Cadet! Cadet prend pitié de mon dos ; une fredaine de plus ne vengera pas la mort de Suzette. Cadet, cher Cadet ! ”

“ Ils suivent la route de Paris. En ce moment, la lune montre son nez aux voyageurs contrariés. M. Sensible fait hâter le pas du cheval poussif; ils sont à quatre pas de la barrière.
Quelle voix de tonnerre a fait retentir les panneaux du coucou ? Au milieu de la route, quel est ce militaire gros et grand comme un fils de famille, qui, une trique à la main, ferme le passage aux cinq ravisseurs de Suzette ? ”

“ Cependant ces gens s'avancent toujours vers Suzette ; bientôt ils sont dans le village, et à la porté du père Bouchon. L'orpheline, revenue de son ravissement, n'a plus d'effroi, son coeur éprouve des plaisirs même à la vue de six lurons ; elle se sent du penchant pour les messieurs , comme les bonnes d'enfans de Paris. Elle fuit à toutes jambes par le chemin le plus court, et , oubliant sa guitare, la laisse au pied du peuplier du canal. ”

“ Quand Agnès fut installée dans sa chambre, je recommençai mes farces avec les amis : un jour que j'étais à noire dans la maison du Cheval-Blanc une dispute s'éleva ; je vois tout le monde accabler d'invectives, et frapper même Maurice ; je me joignis à la populace qui l'assommait, et d'un coup le banc, je lui donnai le coup de grâce à sa grande satisfaction, car ma vengeance lui épargna bien des torgnolles : votre père fut charié hors du cabaret, et je me remis à pomper les huiles, comme si je venais de faire un beau Chef-d'oeuvre. ”

“ Déjà le combat s'engage ; le fer brille; les coups de bâton tombent comme la grêle sur le dos et les reins des cinq soldats aux gardes.
Suzette, du fond du coucou, contemple l'inconnu qui prend la peine de rosser son ravisseur et ses honnêtes amis. Au jeu de son parement de fagot, la pauvre enfant le prend pour Fanfan-le-Batoniste ; il terrasse tout ; il meurtrit ou assomme qui l'approche : la route de Saint-Denis offre en petit l'image des Thermopyles. ”

“ C'est en celte dernière qualité qu'elle le supplie de hâter son bonheur. Il voit l'obstination de Suzette ; il ne veut plus contrarier son inclination ; il unira la vierge vagabonde au Solitaire errant.
L'enthousiasme éclate dans les regards de Suzette ; mais lui dit M. Tartufin : — Orpheline sans parens que le ciel, vous êtes donc au fait des mystères qui couvrent la conduite de votre amant? ”