L. T. Gilbert

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de quelques secondes, don Joseph et dona Roca se remirent à table, et Rosina servit le café.
Une fois en belle humeur, M. le principal devint plus aimable: il fit à Roca mille contes plaisans, et lui tint des discours qui ne contribuèrent pas peu à enflammer mon imagination ardente et mon coeur disposé à toutes les impressions du vice.
Pendant qu'on prenait le café, Roca fit si bien et si adroitement son compte, qu'elle lira de don Joseph quelques piastres d'or, sous prétexte de faire des aumônes. ”

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que le soleil n'ait parcouru trois fois sa brillante carrière; et pour cela je ne demande qu'un acte de complaisance de ta part. Je voulus savoir de quoi il était question. Après demain, reprit Rosini, je te le dirai. Adieu, Coriza, demain au soir nous nous reverrons; et quittant la table, il sortit sans rien ajouter de plus. Le lendemain soir , en effet, je vis Rosini venir à moi; il portait sous le bras un paquet. Je crus d'abord que c'était une partie de ses habits qu'il allait porter à la friperie pour les vendre. ”

“ Au dessert, la dame Picardina me fit un signe de tête; et me priant de lui donner mon bras, elle me conduisit dans une autre pièce. Arrivés là, elle me dit : mon enfant, je vous ai invité à m'accompagner ici, afin de laisser en liberté ce grand seigneur avec qui nous venons de souper. Je dois vous dire encore pourquoi je vous tiens ce langage; les jeunes filles que vous voyez chez moi, sont autant de jeunes personnes que je me charge de dresser pour la société. ”

“ Vous venez de voir sortir d'ici ce marchand de bijoux avec lequel j'ai soupe hier; vous allez le guéter entrer chez moi; et lorsqu'il y aura un quart d'heure qu'il y sera, vous viendrez lui dire qu'une jeune personne étrangère et très-pressée demande à lui parler sur-le-champ, et vous engagerez le marchand à vous suivre ; le reste me regarde. Mon hypocrite que j'avais parfaitement bien jugé, devina, je crois, ce que je méditais, et me servit à coeur joie ”

“ CINQ jours nous suffirent pour nous rendre à Bilbao où nous descendîmes dans la meilleure hôtellerie. Nous nous fîmes donner un appartement commode. Dès que nous fûmes installés, nous nous occupâmes de la vente de notre diamant, notre unique fortune, acquise Dieu sait à quel pris ! Nous pouvions nous présenter sans crainte chez tous les marchands de la ville ”

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mis à l'alguazil deux duros pour boire à ma santé, et le reste de la somme à l'alcade pour les indigens de son quartier : puis je sortis triomphant de la boutique du marchand qui s'arrachait les cheveux, en estimant sa perte à plus de trois cent cinquante ducats d'or. Quand Rosini eût achevé son récit qui m'avait fait rire et trembler tout à-lafois, il m'engagea à quitter Salamanque et à le suivre à Bilbao. Je consentis à tout ce qu'il voulut. Nous vendîmes une partie de nos nippes pour faire des fonds pour notre route ”

“ Mon rire me trahit enfin; et l'on s'étonna bientôt que moi, qui avais mangé comme les autres des gâteaux aux confitures, je ne fusse point incommodé. L'apothicaire qui avait été appelé pour donner des secours à mes camarades se ressouvînt, pour mes péchés, que le matin j'étais venu lui demander deux grains d'émétique pour me purger ; je lui soutins effrontément qu'il en imposait. La fille du gardien, présente à l'explication, dit aussi qu'elle était allé m'acheter le matin même des gâteaux et deux grains d'émétique. Le principal du collège, qui avait été appelé, voulut éclaircir ”

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dit en me quittant: mon pauvre Corisa, ta conscience est une sotte, si tu l'écoutes, elle le laissera toute la vie dans la misère. Et s'échappant d'un pied léger , le voilà déjà sur le seuil de la boutique où j'aperçois le bijoutier, le bonnet de velours à la main , se confondre en salutations, et Rosini de les recevoir d'un air de protecteur.
Je passai à plusieurs reprises devant la boutique, aussi tremblant que Rosini semblait assuré en examinant les bijoux qui se trouvaient dans une grande montre que lui avait ouvert le marchand. Je me présentai à la porte de la boutique ”

“ Hélas ! ici bas tout n'a qu'un temps. Un matin que nous nous y attendions le moins, un garde de ville suivi dedix soldats de la Sainte Hermandad, vint frapper à notre porte : la dame Picaidina qui ne perdait jamais la tête, envoya ouvrir, se promettant bien de faire face à l'orage qui se préparait. Le garde entra avec tout son monde. Les demoiselles, vraisemblablement trop avancées dans leur éducation, furent arrêtées et attachées deux à deux, ainsi que la bonne dame Picardina, qui accablait d'injures l'homme de justice. ”

“ L'Alcade me regarda en fronçant le sourcil, et me demanda si ce que je disais était véritable. Je l'assurai que je n'avais aucune raison de mentir. J'ajoutai que j'étais le fils de don Coriza, gouverneur dé la province de Golgan. Au mot de gouverneur, M. l'Alcade se radoucit un peu, devint plus honnête, et finit par me plaindre; il m'offrit ses services, en me faisant présenter quelques alimens, dont j'avais un extrême besoin ”

“ Dona Roca (c'est le nom de ma fausse vieille) après m'avoir salué d'un air tout-à-fait gracieux, me fît signe de m'asseoir vis-à-vis d'elle, à la table , ce que je fis sans façon. Nous dînâmes comme on dîne chez les dévots, c'est-à-dire bien et co-
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pieusement ; nous étions tête à tête. Ce repas me sembla délicieux en comparaison de ceux que j'avais habitude de faire depuis quatre ans dans mon collége. Dona Roca fut d'une gaité singulière et qui semblait tenir du délire. ”

“ DE Lisbonne à Porto le trajet est court ; dès que je fus débarqué, je cherchai les moyens de me défaire des bijoux que j'avais emportés de chez dona Roca, je fis donc demander un marchand. Le garçon de l'hôtel où je m'étais logé m'amena un juif qui, en me saluant, me donna mille assurances de sa probité et de ses bonnes moeurs. ”

“ A mon arrivée à Londres, je me logeai à l'auberge des trois couronnes; je ne manquai pas de m'y donner pour le fils d'un négociant de Lisbonne , ce qui ne fut pas difcile à croire pour tous ceux qui étaient à même d'en juger au train que je menais.
J'employai les premiers instans de mon séjour à visiter celte vaste capitale ; il me fallut près d'un
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mois pour voir tous les monumens. Tous les jours, je rentrais à l'hôtel, où j'avais le plaisir de m'entretenir, avec un grand nombre de voyageurs et de personnes de la ville qui venaient manger à notre table d'hôte. ”

“ Dans celte circonstance, j'agis comme par instinct, et ma main se trouva dans celle de dona Roca. Je me disais : mais que me veut cette femme ? quel est son but? quelle raison la fait venir me trouver? Et tout en me faisant ces questions, un feu que je n'avais pas encore éprouvé, semblait me dévorer. Mon cher petit Coriza, reprit dona Roca, qui avait gardé quelques instans le silence, si vous ne dormez pas, répondez-moi donc ”

“ Je puisais au las sans jamais compter; et c'était le moyen de me voir bientôt réduit à la misère. Un jour que, dînant avec Rosini, je lui faisais part de ma situation qui commençait à devenir embarrassante, il se mit à rire, et dit: Quoi, mon cher Coriza, tu es chagrin ? le manque d'espèces t'afflige? Ne sais-tu pas le
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moyen de t'en procurer? Là-dessus, je lui répondis que je ne voyais guère d'autre moyen que celui de chercher promptement un emploi, ou de faire un métier quelconque. Fi donc, reprit Rosini ! ”

“ Rosina rougit et ne répondit rien; je pris sa main; elle voulut se défendre ; mon bras tourné autour de sa jolie taille, la serrait contre mon coeur; elle voulut fuir,
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malgré l'assurance que je lui donnai de ne jamais aimer qu'elle. Je parlais avec un ton si vrai, un ton si tendre que la petite Rosina, voyant le danger où mon transport allait la jetter, voulut s'échap. per une seconde fois ; mais il n'était plus temps. Les deux leçons que dona Roca m'avait si habilement données, m'avaient rendu téméraire et entreprenant au point que Rosina devint ma maîtresse. ”

“ Pendant quatre ans, je donnai tout mon temps au travail ; j'avais remporté tous les premiers prix. Les pères jésuites me regardaient comme le premier sujet du collége , mais aussi le plus turbulent et le moins docile , ce qui m'avait attiré nombre de fois des châtimens rigoureux de leur part. J'avais tellement pris de goût pour l'étude, que, dans mes heures de ré-
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création, quand je ne faisais point de malice ou de méchanceté à mes meilleurs camarades, ceux que j'appellais mes bons amis , je m'occupais de musique, de danse et d'escrime. ”

“ Après les premiers complimens, le baron m'invita à montrer ma parure, ce que je fis avec empressement ; et pendant que l'actrice et son amant examinaient les différentes pièces, je ne cessai de contempler
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les charmes naissans de l'adorable Betty. Plusieurs fois ses beaux yeux rencontrèrent les miens, et chaque fois je m'àpperçus que ses joues étaient couvertes du plus bel incarnat. Je me figurai que ma vue faisait quelqu'impression sur elle. Cette présomption éveilla dans mon coeur une passion violente, que je m'efforçai de dissimuler de mon mieux ”

“ Les diamans bien vus, bien examinés par miss Gaston , furent loués de façon à laisser croire au jeune baron qu'ils lui seraient agréables; le baron trop heureux de pouvoir donner à sa belle maîtresse une preuve de son amour et de sa générosité, l'invita, que dis-je, la pressa de garder l'écrin ”

“ J'étais à peine bleti sous le sopha, que la petite Rosina fit entrer dans le boudoir un grand homme sec, au teint jaune, à l'oeil cave, à la voix rauque; au travers d'une des fentes de la mante qui me cachait, je le vis donner à dona Roca un baiser ; Roca riposta de la manière la plus tendre , j'en éprouvai alors un dépit dont je ne pouvais me rendre compte.
Enfin, après avoir craché, mouché , toussé, l'homme aux doux baisers demanda à dona Roca pourquoi il voyait sur la table deux tasses. Roca, un peu interdite de la question, ne répondit rien; l'homme sec réitéra sa qestion d'un ton brus* ”

“ La personne qui sort d'ici est un honnête homme, pour qui j'ai beaucoup d'estime; il a connu autrefois ma famille , que des événemens qu'il est inutile de vous raconter ont ruinée; et depuis celte fatale époque, il se fait un vrai plaisir de m'obliger, c'est-à-dire, qu'il pourvoit à tous mes besoins, et me tient dans une aisance digne du nom que je porte. ”

“ IV PRÉFACE.
fois l'inconstante déesse l'abandonne aux caprices du destin, on le voit arriver de chûte en chute au plus haut degré de l'infortune ; rien ne paraît devoir en arrêter le cours, parce que le doigt de Dieu semble le désigner, le suivre et le frapper. ”

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l'air de me plaindre et de s'inquiéter comment je pourrais continuer mon voyage sans argent; mais je m'empressai de la rassurer, en lui faisant la confidence que j'avais trompé le voleur; je poussai même l'imprudence jusqu'à lui montrer mes duros en or, et je lui en présentai un pour se payer de ses soins hospitaliers. A la vue de mon or, son visage qui était inquiet s'épanouit; je.démêlai dans ses yeux une secrète joie; mais j'étais encore loin de penser quel en pouvait être le motif. Je finis enfin mon repas : ce que la paysanne voyant, elle m'invita à la suivre ”