L. T. Gilbert

“ M. Coeur-d'Acier, je vous dois l'honneur ; je voudrais pouvoir vous aimer, pour vous prouver ma reconnaissance ; mais c'est impossible à, mon coeur, voyez-vous : on ne peut pas donner la préférence à qui l'on
veut.
— Cependant , dit M. Sensible attendri, après vous avoir tant aimé ! — C'est vrai, mais vous aimiez la fille du cantinier avant moi. — Suzette, c'est un paquet qu'on vous a conté, reprend vivement le maître d'armes ; jamais; mon coeur ne s'est soulevé qu'à la vue de vos appas. — C'est bien flatteur, M. Sensible , c'est bien sentimental ; mais par le bon Dieu ! ”

“ Pendant que son oncle songe à son sort futur , Suzette ne s'occupe que des soins du ménage, et sa seule pensée est pour le solitaire de Montmartre, qu'on ne voit plus. Cependant la vierge du Champ - de - l'Alouette devient chaque jour plus triste; l'homme du malheur semble avoir oublié les bords du canal : le calme l'agite, le silence l'effraye. Suzette est une fleur languissante: les cordes de sa guitare sont cassées ; elle soupire comme la génisse qui attend le robin ! Que son coeur n'est-il froid comme la masse imposante du mont fatal ! ”

“ Depuis le dernier orage, aucun accident n'était venu troubler la paix du Mont-Martyr, et Cadet-Brutal solitaire paraissait être déniché du canton d'Anières. Il est un âge dans la vie, où la tristesse passe comme le nuage du midi, elle ne fait qu'effleurer l'imagination ; elle ressemble à la sauterelle qui, sautant d'herbe en herbe, n'étend que des ailes imperceptibles. Suzette, parvenue à vaincre les orages de sa pensée, était redevenue vive et folâtre, Le bel homme de la Chapelle avait disparu à ses yeux désenchantés ; le calme et la paix s'étaient rétablis dans son coeur sensible.. ”

“ L'éloquence persuasive du Solitaire a déterminé la vierge qui lui répond : — Je consens à tout ce que vous voulez, mais il faut me promettre de respecter la fille de Maurice : malheur, ajouta-t-elle d'un ton poissard, à qui oserait faire une égratignure à sa vertu !
Les choses ainsi convenues, Suzette s'installe dans la cabane protectrice, où elle s'enferme, mesure de sûreté que lui commande la pudeur. L'homme de la force s'occupe à griffonner son histoire. Assis sur la verdure , il se tient éloigné de sa divinité, que le sommeil invite à tapper de l'oeil. ”

“ Un peu plus loin madame Dubatoir, montée en croupe d'un cavalier du guet, fait partie du cortége ; et la troupe voyageuse suit paisiblement la route de Paris.
Suzette soupire, une larme vient détacher la mite de ses yeux et les obscurcir du voile de la douleur ; à travers les moulins et les perches des blanchisseuses , elle voit le coin d'un bâtiment rustique , placé sur le flanc d'une pointe de rocher ; auprès, et sur un échalas, se trouvent pendus l'épée redoutable , le fin chapeau et la culotte de l'homme à la grande canne. ”

“ La tête de Suzette se monte, son imagination lui peint tout en beau ; son coeur bat le tictact de l'amour : elle va, vient, s'arrête, reprend sa vagabonde course, elle n'y tient plus. Déjà son pied foule la prairie pendant le sommeil du vieux du Soleil d'Or ; son oeil voit avec ravissement la butte Montmartre : un charme qu'elle ne peut démêler l'y entraîne ”

“ Un blasphème du solitaire est pour les habitans du canton d'Anières un coup de tonnerre , un précipice sans fond , un arrêt sans justice, un éclair sans feu.
Tartufin , qui se mêle des affaires de tout le monde hors des siennes, vient s'informer si Suzette est revenue sous le toit protecteur. La pauvre petite, écrasée sous le poids de la fatigue , dort encore sur la couche de la vertu. ”

“ M. Bettemann gagne le bord, non sans peine. Son bel habit rouge-clair est dévenu de couleur cerise ; il est trempé comme un potage : il cherche son ; camarade de voyage ; mais le perfide compagnon a regagné la maison de son patron , où il mange tranquillement le son du labeur qu'il n'a pas mérité.
Le pauvre amant suisse se place sur la berge du maudit canal, pour tordre son habit et faire sècher le reste au feu du soleil, en se traînant tout doucement du côté de la maison de la carrière. ”

“ M. Bettemann veut braver le fils de Jupiter : déjà le briquet au poing , il se dispose à gravir le Mont-Martyr, pour aller crever le transparent funeste ; mais une balle de terre, partie d'une sarbacane, vient le chatouiller à la tempe, et le courageux Helvétien n'est plus.
Suzette, qui riait dans le fond de sa belle âme des fanfaronnades suisses de M. Bettemann , ne le voit pas rouler aux pieds du diable , sans lui donner la larme de la pitié. L'orpheline du champ de l'Alouette a le coeur si sensible ! ”

“ Cependant ces gens s'avancent toujours vers Suzette ; bientôt ils sont dans le village, et à la porté du père Bouchon. L'orpheline, revenue de son ravissement, n'a plus d'effroi, son coeur éprouve des plaisirs même à la vue de six lurons ; elle se sent du penchant pour les messieurs , comme les bonnes d'enfans de Paris. Elle fuit à toutes jambes par le chemin le plus court, et , oubliant sa guitare, la laisse au pied du peuplier du canal. ”

“ Cadet-Brutal ne connaît pins personne : il est sourd à la voix de l'amitié, il s'empare d'une chaise, la brise entre ses mains, et d'un des montans, tombe sur le marieur de Montmartre comme un lion sur sa proie : Tartufin n'a pas le temps de se reconnaître , il reçoit la pile ; et lorsque le bras de CadetBrutal est fatigué de toucher l'échiné du sacristain qui ne cesse de lui crier : —Cadet! Cadet prend pitié de mon dos ; une fredaine de plus ne vengera pas la mort de Suzette. Cadet, cher Cadet ! ”

“ Ils suivent la route de Paris. En ce moment, la lune montre son nez aux voyageurs contrariés. M. Sensible fait hâter le pas du cheval poussif; ils sont à quatre pas de la barrière.
Quelle voix de tonnerre a fait retentir les panneaux du coucou ? Au milieu de la route, quel est ce militaire gros et grand comme un fils de famille, qui, une trique à la main, ferme le passage aux cinq ravisseurs de Suzette ? ”

“ Quand Agnès fut installée dans sa chambre, je recommençai mes farces avec les amis : un jour que j'étais à noire dans la maison du Cheval-Blanc une dispute s'éleva ; je vois tout le monde accabler d'invectives, et frapper même Maurice ; je me joignis à la populace qui l'assommait, et d'un coup le banc, je lui donnai le coup de grâce à sa grande satisfaction, car ma vengeance lui épargna bien des torgnolles : votre père fut charié hors du cabaret, et je me remis à pomper les huiles, comme si je venais de faire un beau Chef-d'oeuvre. ”

“ Déjà le combat s'engage ; le fer brille; les coups de bâton tombent comme la grêle sur le dos et les reins des cinq soldats aux gardes.
Suzette, du fond du coucou, contemple l'inconnu qui prend la peine de rosser son ravisseur et ses honnêtes amis. Au jeu de son parement de fagot, la pauvre enfant le prend pour Fanfan-le-Batoniste ; il terrasse tout ; il meurtrit ou assomme qui l'approche : la route de Saint-Denis offre en petit l'image des Thermopyles. ”

“ C'est en celte dernière qualité qu'elle le supplie de hâter son bonheur. Il voit l'obstination de Suzette ; il ne veut plus contrarier son inclination ; il unira la vierge vagabonde au Solitaire errant.
L'enthousiasme éclate dans les regards de Suzette ; mais lui dit M. Tartufin : — Orpheline sans parens que le ciel, vous êtes donc au fait des mystères qui couvrent la conduite de votre amant? ”

“ Cadet la devance. Près du canal, les amans se quittent. La vierge errante se dirige vers la demeure de Tartufin, et Cadet-Brutal tourne du côté de l'hôpital, y faire une visite à M. Sensible , dit Coeur-d'Acier. Il veut serrer la main de l'ami qui perdit un oeil pour sauver Suzette des mains d'un ravisseur suisse.
Tartufin aperçoit l'orpheline du regret : il ouvre une bouche de carpe , étend les bras, et la reçoit sur sa bedaine arrondie. ”

“ Pendant que les vieilles gens mangent et boivent, la jeunesse turbulente se livre au plaisir de la danse et par contre-coup à ceux de l'amour. Seul, Dieu sait combien de faux pas ont été faits sur la pelouse et sous les bosquets des enchantés jardins du père Bouchon ! ”

“ Quand j' veux, j' vois ma mignonne, C'est là le plaisir de mon coeur ; J' n'crains qu'un rival : à lui malheur ! Car j' n'aim' pas c'qui m' chiffonne.
La voix du meunier, quoique roque et maussade, fait retentir comme celle du veau qu'on égorge , les échos du voisinage ; mais quelle expression de la souffrance et du désespoir ! Ce pauvre garçon aurait-il perdu ses parons ? Pourquoi ce refrain du remord? Doucereuse vierge ! niaise fortunée ! éloigne-toi, valse ! C'en est fait de ta rose, si tu attends le vent de l'orage !....
Le grand garçon de moulin pose à terre la guitare ”

“ Quel moment pour la vierge du Champ de l'Alouette ! tous les regards sont pour elle. A la vérité, elle est seule, et c'est quelque chose. Par coquetterie , Suzette garde le silence ; mais avec indifférence elle ôte une petite colerette qui soi-disant la gêne, et pour la première fois, le beau M. Sensible Coeur-d'Acier contemple une beauté honnête; les quatre soldais et le caporal observent
LIVRE III. 57
leur sergent : va-t- il enfin connaître l'amour vertueux ? Les charmes robustes de l'orpheline l'étonnent ; mais sa bouche est béante, et son oeil est fixe. ”

“ Le coeur lui bat de crainte et d'amour. Il se hasarde ; il descend , et en deux coups de talon, le cercueil est découvert. Il lève en tremblant le drap de lit qui lui cache les traits de la vierge adorée ; il la contemple et prend son parti.
Cadet-Brutal a résolu d'enlever le corps de Suzette : mais comment le pourra-t-il ? Une échelle s'offre à son regard farouche ; il la saisit, la braque le long du mur , charge sur son épaule le corps de sa maîtresse ”

“ L'orpheline vertueuse qui désire le bonheur, mais qui le redoute, gigotte, se trémousse et se dégage des bras de son amant—Laissez-moi, Monsieur, laissez-moi; une fille honnête, dit-elle, ne doit suivre que son époux , et nos bans ne sont pas prêts d'être publiés;— De quoi t'embarrasses-tu, ma Suzette, répond le mauvais sujet : à Montmartre, comme à Paris, il y a des officiers municipaux ; il y a des chapelles de la Vierge pour la célébration des mariages ”

“ Suzette, lu pleures !.. . Ne te chagrine pas, ma petite ; je suis un roué bon enfant, j'ai encore un fond de principe... Aime-moi, et je suis blanc comme neige.. . : que ton amour me justifie à mes yeux. . . ! r'aime-moi donc pour de bon, et je suis sauvé !.... Ce discours éloquent subjugue la vierge du canal. Juré donc sur cette futaille , qui couvre le vieux du Soleil-d'Or, jure de m'aimer toute la vie, dit le héros de la Courtille. - Quoi, sur la fosse de mon oncle ? ”

“ Pendant qu'il court la plaine comme un lapin échappé de son clapier , Suzette, tout en pensant au beau solitaire de Montmartre, ne peut se lasser de rendre justice à M. Sensible. Un vague pressentiment effleure la pensée de l'orpheline..... M. Sensible est un garçon d'honneur. Hélas ! le coeur le plus grand a ses bons et mauvais jours : M. Sensible
LIVRE IV. 77
ne se peut vanter d'avoir vécu sans vices ! Sans la face du solitaire , qui lui.trotte par la cervelle, Suzette aimerait le jeune Prévôt ; mais la bienveillance de l'habitant du Mont-Martyr a subjugué son âme. ”

“ Suzette ! ma chère Suzette ! ici je t'ai donné mon coeur ; ici je t'ai, dit mon nom ; ici je vais t'enterrer : ici je vais finir mes jours!!!...
Il a dit, et allant chercher une pioche et une pelle , à la faveur des" ombres du soir , il fait une fosse, et y place la futaille qui renferme Suzette; il la couvre d'un peu de terre, et rentre dans le cabaret du Réduit solitaire. L'Homme des événemens est résolu de mourir : le genre de mort l'embarrassé ”

“ Il n'est plus question de se séparer : on changera seulement de demeure après la célébration du mariage. Il est convenu que Suzette ira faire une visite à M. Tartufin : le digne sacristain ne peut avoir oublié que le Solitaire du Mont-Martyr a sauvé son neveu Gringalet; il unira le couple amoureux. Personne ne peut mettre opposition à leur mariage. Suzette est une fille libre, et Cadet-Brutal est rayé de la liste des vivans ”

“ La vierge du sentiment est levée; sa mère adoptive est près d'elle ; on fait une soupe à l'ognon pour fêter le départ du héros de l'amour. Suzette tient la queue de la poêle, et la pauvre enfant n'est pas la moins embarrassée. M. Bettemann a revu l'orpheline ; c'est un couteau retourné dans sa blessure : il ne sait plus s'il partira ; il est prêt à braver la discipline et le violon qui l'attend ; il demeure dans le suspend de l'inquiétude.
La soupe potagère faite est servié et mangée. L'âne officieux arrive , conduit par la figure qu'on lui plaque à la porte de la maison dé la carrière. ”

“ Le jardin de la maison de la carrière est bouleversé dans un instant; les choux, les carottes, les panais, les pieds de salades, et jusqu'au persil et les ciboules, sont foulés sous les pas des guerriers ; le jardin potager devient un vaste cirque, où l'on va faire assaut d'épées et de bâtons. ”

“ M. Sensible, en admirant la dernière goulée de son brûle-gueule s'échapper, lève le nez. Il voit ce qu'a vu Suzette ; il reconnaît la dragonne de son ami devant le bivouac de la butte solitaire. Le héros s'incline, la main droite placée sur son front qu'il découvre ; et la vierge voyageuse et vagabonde est surprise d'étonnement.
Cependant un certain nombre d'amis avaient résolu de sauver M. Bettemann , qui avait écrit, la veille, à l'un d'eux. Ils connaissent la route que le guet doit tenir : déjà ils sont embarqués pour délivrer leur ami ”

“ M. Sensible ne fait ni une ni deux : il va trouver l'oncle débonnaire et lui conte son conte.
L'orpheline évite avec soin le prévôt d'armes, amoureux à la rage ; elle ne paraît qu'aux heures des repas, ne va plus au jardin. Le père Bouchon, qui n'entend rien aux affaires de coeur , fait venir Suzette à qui il lave la tête de la bonne manière. La pauvre enfant verse des larmes à torrent ”

“ LIVRE IX. 171
et ces fiers et audacieux champions de Ramponneau sont résolus de faire du Mont-Martyr de nouveaux Thermopyles.
Dans ce moment qui va devenir le signal du combat, M. Sensible ne perd pas de vue l'orpheline ; il est sur les pas de l'âne heureux qui porte Suzette ; tout l'inquiète pour la vierge ; un nuage de poussière l'environne ; il en avale une bonne partie pour l'amour de la cruelle fille de Maurice. ”