L. T. Gilbert

“ Mons Flambar s'empare d'une main de sa maîtresse, et pour toute vengeance lui jure, sur le fourreau retrouvé, de ne jamais reprendre les rênes de l'administration du gaz épuré, qu'après lui avoir donné sa main avec son coeur. Sans toi, l'empire du gaz n'est qu'éphémère, lui ditil ; sans toi, le bruit de la renommée n'est qu'un tintement d'oreille. ”

“ Le costume de Bipède est plus modeste; sa blouse est faite comme un sarrau de laboureur ; son chapeau est noir, son pantalon est blanc, et ses bottes sont à revers. Mais que peu lui importe la toilette; tel que nous l'avons peint plus haut, on conviendra que l'art n'est pas fait pour lui.
Habillés, parés, les deux amis descendent quatre à quatre leur escalier d'auberge, et, en deux sauts et un couté, les voilà rendus au bal de l'administration du gaz. ”

“ Bipède, qui commence à s'ennuyer de sa cachette, cherche enfin les moyens d'en sortir : il se cramponne de nouveau aux pierres qui l'ont aidé à descendre dans la fosse inodore. Adroit comme un chat de gouttière, il parvient sans peine à la surface du sol ; ensuite, il tend à Hydrogène un bout de corde échappé au funeste incendie. La belle embaumée, comme Vénus sortant de l'onde, s'élance hors de la bienheureuse fosse. ”

“ Mademoiselle Hydrogène, appelée à l'empire du gaz, joignait à la plus haute taille la beauté la plus parfaite; sensible par ton, elle avait par tendresse le coeur sur la main; mais la. fierté la rendait revêche, et l'orgueil était l'ange gardien de son honneur;; aussi messieurs les galans perdaient-ils leur temps et leurs pas pour ses beaux yeux. Vingt héros des lumières brevetés avaient recherché sa main, aucun d'eux n'avait pu lire dans son coeur. Plus les hommes étaient soumis et respectueux, moins ils lui paraissaient indignes d'elle ”

“ Tout heureux qu'il est de voir sa maîtresse comme on représente la Vénus aux belles fesses, Flambar lui prête son pantalon et sa redingotte, la charge sur son dos, traverse les poutres embrasées, descend une échelle qui sert d'escalier, ainsi qu'Enée sauva son papa Anchise des cendres de Troyes ; comme ce héros, sans culotte, de la fosse inodore, il sauve l'objet de ses amours. ”

“ Flambar, on est d'avis de lui donner un signe particulier de l'ordre. Les membres de la souterraine assemblée se lèvent, M. Croquelardi à leur tête; ils font le tour de la cave, passent deux fois devant Bipède, et lui attachent au col un ruban bleu, au bas duquel pend un petit flambeau d'argent renversé, sur la bobèche duquel on lit cette devise : Gloire au gaz épuré. Et l'assemblée se dissout, au grand contentement du chevalier au flambeau renversé; car l'appétit le talonne de la bonne manière. ”

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sur son sein palpitant d'amour et de rage, mais M. du Sabat, furieux de se voir demi vaincu par une petite fille, revient à la charge avec six subordonnés à ses ordres. La lutte recommence, et cette fois les amans ont le dessous ; ils sont saisis par les jambes et par les bras , emportés comme deux sardines, et jetés dans un grenier de la maison, dont on cloue la porte pour les empêcher de fuir.. Chaque coup de marteau trouve son écho dans les coeurs des pauvres amans.
Le grenier n'est éclairé que par une chandelle : une chandelle prête sa pâle lumière aux héros du gaz ! ”

“ Néanmoins il lui fait des réprimandes en forme d'amitié. Bipède exprime en pantomime combien il est pénétré de sa faute, et le fier M. Fugue de La Rissole lui pardonne.
A la fête du boeuf gras doit succéder la procession de la reine des blanchisseuses. Elle s'est organisée à grands frais, et doit parcourir les rues de Paris et se rendre à la Courtille; et là, devant le trône de la propreté, doit s'exécuter un bal brillant, qui sera suivi d'un gueuleton général.
M. de La Rissole fils se flatte qu'il sera admis avec son prevôt à la fêle de la souveraine du gaz, qui doit se donner le même soir ”

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veillance est enflammé; le soleil, honteux d'éclairer une pareille scène, pâlit devant les colonnes brillantes de l'incendie. La fumée gagne le premier étage, et le feu va ôter toute communication aux amans pour se sauver. Bipède jure , Hydrogène tousse et étouffe. Bientôt le plafond brûle, le feu gagne le grabat où s'était jetée Hydrogène suffoquée. Les flammes du grabat atteignent les jupes de la vierge du gaz, et font, en une minute, une camisole de nuit de sa robe à longue queue; mais l'amoureux Flambar ne perd pas la tête ”

“ M. Croquelardi, en robe de chambre et en bonnet de crême à fontange rose, s'ayance, un bougeoir à la main. Bipède le salue et lui donne sa lettre.
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Le vieillard met ses lunettes, tousse trois fois, prend un air grave, et lit le message.... Mais quel changement subit ! le fier Croquelardi porte la main à sa fontange rose, met un genou en terre, et semble implorer la protection du ci-devant jockei de M. Astral, qui croit qu'on se moque de sa chétive personne.
Que fait dame Ineptie-Bonbec ? dit en se relevant l'homme à la robe de chambre. ”

“ La jeune usurpatrice a fort peu de gens à ses trousses; il ne nous sera pas difficile de la pincer demain dans sa maison de plaisance des Cinq-Moulins, où elle doit se rendre, le sais, par un honnête espion, tout ce qui se passe chez elle ”

“ Le pâté est ouvert : on mange ; le flacon fournit son rouge breuvage: on boit à longs traits; les forces reviennent , l'estomac est rempli, la gaîté remplace les pleurs, et au lieu
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de longs soupirs, on pousse des cris de joie. Mais le guichet se rouvre à moitié : une lettre est jetée ; Bipède la ramasse et lit : Gardez-vous bien de manger le pâté, il y a dedans de la mort-aux-rats; ne buvez pas le vin du flacon, il est empoisonné.
L'écriture est d'Andochin.... Nouveau supplice pour les amans. Bipède, dans sa douleur, ne peut s'empêcher de s'écrier :
O pâté! ”

“ Chaque cavalier auprès de qui Hydrogène passe, lui baise respectueusement la main..Bipède veut faire comme ont fait tous les cavaliers ; il va pour saisir à son tour la main divine.... mais cette main se porte au beau visage de la princesse pour frotter la piqûre
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d'une mouche inconsidérée. Hélas ! ce n'est plus cette main qu'il baise, c'est la joue couleur de rose de mademoiselle Hydrogène, et il brûle de tous les feux de l'amour. La jeune personne se formalise et fait les yeux noirs à Bipède, en reculant trois pas. ”

“ On arrive à l'administration du gaz; on pénètre par les portes, les soupiraux et les fenêtres; bientôt le désordre est à son comble, la flamme brille, la cloche sonne ; mais pendant que l'on saccage les bureaux, que l'on renverse les fourneaux, que l'on enlève ou brûle
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le charbon de terre entassé dans les caves, Bipède - Flambar demande au portier, encore tout effarouché, où est mademoiselle Hydrogène. A la maison des Cinq-Moulins, lui répond le bonhomme ; et il vole où l'amour l'appelle. Il arrive : il était temps ”

“ JUSQUE-LA Bipède ignorait la véritable cause du grabuge qui venait d'avoir lieu. Il ne s'en inquiète point; mais au moment de partir, le temple de la surveillance, évacué par les Philistins des lumières, est de nouveau entouré de cohortes ennemies. Comment faire? comment retourner sur ses pas ? où se cacher ? Autour des amans roussis et jambonnés s'écroulent les murs calcinés du corps-de-garde; le violon de la vindicte publique est consumé :
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tout est la proie des flammes. Bipède, chargé de sa chère Hydrogène, court çà et là, dans la petite cour et sur les débris fumans. ”

“ Les jeunes étourdis se mettent à rire, les vieillards grondent, les jeunes filles voudraient bien être, disent-elles, à la place d'Hydrogène; les mamans, qui font tapisserie, condamnent l'audace de l'orphelin. Une rumeur s'élève; c'est un impertinent, dit l'un; c'est un étourdi, dit l'autre ; il faut le renvoyer,.il faut le chasser. Mais pendant que l'on opine, Bipède enfile la porte, et se sauve dans une anglaise odoriférante, où il ne reste pas long-temps, car les vieux l'y pour-
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suivent; les mamans accompagnent les grondeurs en criant au scandale ”

“ Quelle est sa joie ! il voit ses appuis : il reconnaît les champions du gaz et les suppôts du pâle réverbère, ligués contre le dé-
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loyal, le mécréant du Sabat. Ils reviennent au combat, et les atouts, les taloches, les coups de poing roulent comme de plus belle. Que de mâchoires brisées ! que de têtes fêlées ! que d'échines meurtries ! c'est une bénédiction! Mais M. du Sabat, joliment secondé, résiste à tout, brave tout, et pour finir dignement, le vacarme, bat noblement en retraite, rentre en bon ordre dans la maison, qu'il fait barricader ”

“ Mais, pour arriver au boudoir du
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pardon promis, Flambar doit traverser un salon vaste et superbe. Là, sont rassemblés, sur deux rangs, depuis les administrateurs de l'administration, jusqu'aux garçons de bureaux. Les portes sont encombrées des servantes, des marmitons, du sommelier, des laveuses de vaisselle, des cochers et charretiers de la maison. Tout le monde veut voir la figure du baiseur de joue couleur de rose. Le coupable s'avance effrontément ”

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pelez-vous désormais que le soleil luit pour tout le monde; qu'il veut qu'en sa présence, dès ce moment, la paix soit signée entre vous; il prétend encore, il me l'a dit, que cette paix salutaire, qu'il vous demande par mon organe, soit cimentée par le mariage du fils du grand Flambar avec la,belle Hydrogène. Enfans des lumières ! dignes protégés du soleil, ne formons plus qu'une seule et même famille destinée à l'éclairage des quatre parties du monde. ”

“ Oui, si ton gaz toujours l'éclaire,
En tous les temps il brillera.
Bientôt, sur la terre et sur l'onde,
A tes feux l'on sera soumis ;
Je vois, dans le flambeau du monde,
Hydrogène-Sémiramis.
Ce concert....... de louanges, ces
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fades complimens, ces pronostics hasardés , font sauter Bipède ; il ne conçoit pas comment on peut se laisser casser ainsi l'encensoir sur le nez. Sa colère devient telle qu'il ne peut plus la cacher ; la fille de Gazillard lui lance un regard; elle a l'air de le prier de lui dire aussi des douceurs ”

“ Cependant, les exhalaisons du lieu, l'obscurité qui les environne, devraient troubler leurs plaisirs; mais, non, ils se parlent: leurs coeurs éprouvent les mêmes délices, et rien ne peut troubler les joies qu'ils savourent. O doux enchantement du bel âge ! ô magique pouvoir de l'amour ! rien n'est désagréable pour Bipède près de son amie. Pour Hydrogène, point de dégoût , point d'odeur; la fosse inodore s'embellit à ses yeux; elle isole les amans du reste des vivans.
Quatre heures au moins se sont
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écoulées, le corps-de-garde est en cendres ”

“ Dame ! on le dit. C'est un gaillard qui en détache; à cela près qu'il ferraille,enlève les filles, boit et joue, c'est le plus honnête homme de son canton.
Mons Flambar, sans être un poltron précisément, tremble au seul nom de Sabat, qui cependant ne lui rappelle aucun souvenir. Ah ! que fût-il devenu, s'il avait pu imaginer que cet aubergiste était le fier Ric-à-Ric, sur les reins duquel il a rompu son fourreau de couteau de chasse.
Hydrogène ne connaît point le champion de la barrière ”

“ Au déjeûner copieux, au petit somme de trois heures, aux réflexions,
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succède un dîner splendide. Après quoi, une brillante toilette est présentée à l'orphelin de Clamart. Elle se compose d'un frac anglais, d'un gilet à la Ali-pacha, d'un pantalon à la cosaque, de bottines à la française,. d'un chapeau à l'américaine, d'une cravatte à la financière. Revêtu de ce costume cosmopolite, Flambar ne peut se lasser d'admirer sa personne, fait des mines dans les glaces, puis deux pirouettes, et descend au jardin de l'hôtel. ”

“ Il arpente Paris, il arrive à la bar-; rière des Martyrs, il ne s'arrête point; déjà elle est loin de lui; mais le trajet: est long et pénible, la nuit est humide;; il n'a pas soupé, et l'on sait qu'on ne fait pas plus la guerre que l'amour lorsqu'on a le ventre creux; la fatigue donc l'accable bientôt et le contraint
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à ralentir le pas de charge qu'il avait choisi de préférence pour arriver plutôt. Cependant mons Bipède-Flambar ne perd pas entièrement le courage ”

“ Marchons, lui. dit la vierge du gaz, le danger pour moi est ici ; l'incendie du coeur est cent fois pire que celui qui dévore en ce moment mon administration , et elle se met à.fuir; mais par l'effort qu'elle fait en quittant le banc de pierre, elle rompt un petit ruban noir, au bout duquel repose une plaque de cuivre doré. La plaque, détachée du col d'Hydrogène, roule comme un
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palet aux pieds de Bipède. Il la voit, la saisit; elle est encore brûlante de la chaleur du beau sein d'Hydrogène, qui devient rouge comme une écrevisse en voyant son larcin découvert. ”

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trahir son parti. Mais dissimulant, comme c'est d'usage en pareille circonstance, il s'approche des amans, les accable de complimens, et les observe avec cet oeil pénétrant que l'on prête à la Tarentule, si poétiquement chantée par le poëte Grélon.
Jeune homme, dit M. du Sabat, d'un air goguenard, on assure que la charmante fille de Gazillard a fui la maison des Cinq-Moulins avec je ne sais quel mauvais sujet ; cela me surprend, pour une fille élevée au sein des lumières ”

“ O dégradation de l'espèce! sur les corps des deux amans, jadis frais et dispos, l'étudiant de Saint-
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Côme pourrait faire un cours complet d'ostéologie.
Mais pendant que les deux héros du sentiment se frottent le ventre, des cris de victoire se font entendre. Des pas, près du grenier homicide, frappent leurs oreilles ; un guichet par où les chats du quartier entrent et sortent à volonté, se lève enfin; un pâté de trente sous et un flacon de vin leur sont jetés ”

“ Un usil de chasse se présente à sa vue, il saisit l'arme, la place en sautoir derrière son dos, quitte la salle, traverse le jardin, grimpe le mur, dont l'espa-
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lier lui sert d'échelle, et se sauve au travers des champs.
Que va faire l'étourdi? va-t-il détruire le projet de M. Croquelardi? va-t-il briser les ressorts de son plan? Pas si bête ! il sait trop bien ce qui lui reviendrait de son escapade. Ira-t-il aux Cinq-Moulins? préviendra-t-il la belle Hydrogène? Il ne sait rien, il ne veut rien, il ne cherché rien ”

“ En prononçant ces mots pathétiques, elle tend les bras à Bipède, qui
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s'y jette si rudement, qu'il fait chanceler madame sa mère. Dans ce moment , la roue de derrière de la calèche passe sur une borne renversée ; les rosses deviennent furieuses et prennent le mors aux dents ; la sibylle du marais va mesurer la terre avec son nez de perroquet; son fils tombe sur elle ”