Élie de Vezins

“ Les chasses lentes, et molles, outre toutes les chances d'insuccès qu'elles présentent, finissent par refroidir l'enthousiasme du veneur qui les suit ; son esprit est constamment en crainte, il se décourage, croyant à tout moment, à une fin de chasse et redoute tellement l'écueil du défaut et de l'avance, que le maître d'équipage, même le plus expérimenté ne peut s'empêcher de crier à vue pour activer ses chiens, lorsqu'il voit le lièvre passer longtemps avant la meute. ”

“ Tout chien emporté et enlevé, fait cent folies, court dans tous les sens, cherche à chasser seul, pour réussir seul ; devoré d'ambition il va, revient, portant le désordre partout et embrouillant tout. Les jeunes chiens se laissent influencer par cet exemple pernicieux et deviennent eux-mêmes ardents et enlevés. Les vieux, gênés et dérangés dans leur action, se découragent et se déconcertent, ils finissent souvent par tirer en arrière ou à l'écart En un mot ce genre est fatal pour une meute bien montée, et il suffit de trois ou quatre écervelés, pour déranger le meilleur équipage. ”

“ Il fera peut-être un jour un chien de voie régulier, mais jamais plus. Tous les chiens de premier mérite commencent par plus d'initiative, plus de volonté, plus de fougue et par plus de fautes; mais aussi, lorsque l'expérience a calmé leur premier feu, et leur a donné la ruse et le savoir, ils ont franchi la barrière de l'ordinaire, au pied de laquelle restent tant et tant d'élèves. ”

“ On comprend facilement, que celui qui sent le premier une trace de lièvre toute fraîche, et qu'aucune autre empreinte n'a encore foulée, affectionne cette émanation qui lui arrive pure et entière, et qu'il désire ardemment, avoir toujours cette jouissance. Aussi nous conseillerons, non pas, de chercher un chien de tête qui n'ait aucune ambition, nous croyons la chose presque impossible, mais de conserver celui qui en a le moins, et qui fait son travail avec le plus de sagesse. ”

“ On dit qu'un chien est bien allant: lorsqu'il ne traîne pas sur la trace du lièvre, lorsqu 'il n est pas tellement terre à terre, qu'il craint toujours d'aller trop vite, ou trop loin ; lorsqu'il n'est pas tellement collé qu'il est, toujours au moment de s'arrêter, toujours méfiant malgré les réelles affirmations de toute la meute. Le chien allant, suit franchement ses camarades lorsqu ils sont bien dans la voie, il ne se fait pas, pour ainsi dire, traîner malgré lui, et dans un défaut il sait se requêter, se porter en avant, se détacher, enfin agir avec savoir et promptitude. ”

“ Votre chien de tête joignant à ces divers mérites, l'expérience, la science et la ruse, nous croyons nous être suffisamment étendus sur ce type si brillant et si utile.
Nous le répétons : le chien de tête, est à notre avis, d'une absolue nécessité pour une meute, lorsqu'on chasse à forcer. Souvent l'ignorance a fait appeler chien de tête, tout chien ardent, emporté et qui, secondé par de bonnes jambes se place le premier ; souvent encore on a appelé chien de tète, un chien de centre décidé, que son grand pied mettait à la tête de la meute ”

“ Il est si fort important à quiconque lève un équipage, de le former de chiens de taille convenable, bien faits, et bien choisis, que sans cela, il ne peut en tirer qu'un plaisir très imparfait ; la taille n'est à considérer que relativement à celle de la bête que l'on veut chasser. Mais pour ce qui est des signes de bonté et des attributs de la beauté, l'une et l'autre doivent se rencontrer dans un petit chien, comme dans un plus grand. ”

“ Il est plus sujet à dépasser et sur aller la voie; la vitesse de son action éloigne et dépayse le suite en si peu de temps, qu'on ne peut la voir et en jouir. Les mérites et les avantages de la gorge sont annihilés, ne pouvant se produire au milieu des efforts d'une course si vive; aussi arrive-t-on peu à peu à obtenir des sujets qui, semblables aux chiens anglais fendent l'air, en poussant de loin en loin un cri court et aigu, si désagréablement pénible à l'oreille du vrai veneur Français. ”

“ Mais pour le réel et grand défaut, pour une perte complète qui vous fait croire à une fin de chasse, pour une de ces longues et inexpliquables difficultés qui découragent la moitié de vos chiens, soyez bien convaincu que ce sera toujours et uniquement un grand requêteur qui surmontera l 'obstacle, et qui rappelant les ignorants et les paresseux, sera souvent la cause première d'un beau forcé. ”

“ Le bon chien de centre doit, tout en conservant son genre de chasse, suivre franchement ses camarades, ne pas être trop terre à terre, avancer sans peine et lenteur et savoir dans un défaut se requéter avec vigueur et se détacher avec sagesse ; c'est surtout cette dernière qualité qu'on doit exiger du bon chien de centre, car elle est plus rare chez lui que chez les autres genres. ”

“ Vous verrez alors, que jamais une perte longue et sérieuse ne sera redressée par un chien qui ne se requête pas, et que toujours au contraire, les reprises seront faites par vos meilleurs requérants.
Il ne faut pas confondre un balancé avec un défaut. Un balancé n'est qu'une indécision d'un moment, occasionnée par un crochet, que la meute n'aura pas su prendre, ou par un refoulé qu'elle aura dépassé, ou enfin par une ruse légère du lièvre. ”

“ Ne jamais laisser dans un équipage, deux chiens de tête qui excellents séparés, deviennent fous et emportés mis ensemble.
Le chien de tête doit donc mener facilement, mais aussi avec une extrême sagesse, sans chercher à distancer ses camarades ; il doit conserver un train qui le place le premier mais qui ne l'éloigné pas du peloton qui le suit, de trois ou quatre pas au plus, et qui ne force pas la meute à prendre une allure, qu'elle aurait peine à soutenir. ”

“ Hé bien, le chasseur au chien courant, de même que l'amateur de chevaux, de même que l'agriculteur qui élève des bestiaux, éprouve des jouissances bien plus réelles et complètes, lorsque les sujets, qu'il possède ou qu'il crée, joignent la beauté et l'élégance aux mérites de la bonté. ”

“ Mais ce qui est absolument vrai : c'est qu'un chien froid de nez, dans ses débuts, se corrige peu à peu de cette imperfection physique, à mesure qu'il avance en âge et en savoir.
L'observation que nous émettons, ne diminue en rien l'immense avantage et la supériorité incontestable du chien qui nait avec une réelle finesse de nez ; sentant mieux, il agit avec beaucoup plus de certitude et de facilité; son travail par suite est beaucoup plus complet, plus régulier et plus rapide. ”

“ Celui qui aime le chien allant, prétendra, que le chien collé est une machine traînante qu'on ne peut faire avancer, une, espèce de tortue qui ne sait se mouvoir . Le partisan du chien très collé, verra dans le chien allant un écervelé ne pensant qu'à courir, et qu'à gagner un prix de course. L'amateur de grands et beaux chiens, sourira de pitié en voyant de petits briquets communs et mal gorgés. Le propriétaire de briquets, affirmera que le grand chien est un masse gigantesque ne sachant que beugler, et tout au plus bonne à faire peindre ou empailler. ”

“ Le jeune chien, qui est un vrai modèle de sagesse dès qu'on le met en chasse, qui, attaché à la meute, necause pas une impatience, tant il est grave et calme, ne sera jamais un de ces sujets brillants, qui sortent de l'ordinaire pour devenir supérieurs. ”

“ Si vous n'avez qu'un très petit nombre de chiens, que vous ne puissiez en avoir plus, et que vous ne cherchiez qu'à tirer : ayez trois bons chiens de voie, trois chiens de centre avancés ; n'admettez pas alors un vrai meneur et des sujets entreprenants, qui se détachent trop ; tôt ou tard, vos trois chiens suffiront pour vous conduire sagement au poste, le malheureux lièvre que vous assassinerez. ”

“ La meute, comme nous l'avons dit, forme un groupe, un bataillon composé de sujets s'entraidant, et concourant au même but, à la même victoire, à la prise du lièvre, qui, à défaut de force oppose la ruse et la rapidité dans la fuite ; le bataillon a besoin d'être entraîné, stimulé sur les traces de l'animal, et c'est là l'office du chien de tête; toute meute privée de ce chef peut se bien conduire, ne pas faire de faute, mais jamais elle n'aura cette initiative , cette promptitude d'action, cette vigueur soutenue que lui communique le chien de tête. ”

“ Le chien courant pour être bien fait et beau, doit avoir la tète bien attachée et plus longue que grosse, le front large, l'œil gros et gai, les naseaux bien ouverts et plus humides que secs, l'oreille basse, mince, avalée, papillotée en dedans, et plus longue que le nez de deux doigts seulement, le corps d'une grosseur et d'une longueur proportionnées à celle des jambes, de sorte que sans être trop long, il soit plus étriqué que goussaut, les épaules ni trop, ni trop peu larges, le rein large, haut et harpé ”

“ La vigeur et le fond sont de toute nécessité chez le chien de tête sans quoi il ne peut soutenir un train régulier. Sa tàche est la plus rapide et la plus fatigante, et il doit l'exécuter tout en conservant le premier rang. Souvent un meneur fait des prodiges pendant la première heure, entraîné par le désir de prendre son lièvre, mais peu à peu il se fatigue, s'épuise, ralentit son train, laisse les chiens qui le suivent le dépasser, et finit quelquefois par abandonner la chasse ne pouvant se résoudre à céder simplement la première place qu'il n'a plus la force d'occuper. ”

“ Si vous n'avez que des chiens de centre, ils chasseront sagement, mais avec lenteur, sans entrain sans initiave et énergie, vous ne perdrez peut-être pas votre lièvre par une faute, mais vous le perdrez souvent, parce qu'il se forlongera, parce qu'il prendra une telle avance que vos chiens arriveront peu à peu à n'avoir plus qu'une voie froide, qui finira par mourir sous leurs pattes et sous leur nez. ”

“ Seulement, toutes ses qualités se trouveraient en partie détruites, s'il ne pouvait conserver le premier rang, et si des sujets plus ambitieux et plus rapides, le devançaient et le forçaient à n'occuper que le centre de la meute. Pour que le chien de tête ait sa réelle application et qu'il puisse donner tout on travail et toute sa science, il faut qu'il soit maître du train. ”

“ Son vice est à nos yeux aussi capital que celui du chien qui recule toujours, et en désignant ces deux défauts comme les plus graves et les plus sérieux, nous croyons être entièrement dans le vrai car ils détruisent l'un et l'autre d'une manière incontestable le travail des meilleures meutes. ”

“ L'ensemble de toutes les réflections que nous venons de développer, nous amènent à conclure: que le bon chien courant, n'est ni trop chaud ni trop froid de gueule, et qu'il donne à propos, avec vérité et réflexion. ”

“ Nous exigeons pour le rôle du chien de tête : un bon pied légèrement supérieur à celui de la meute afin qu'il puisse se placer aisément le premier et qu'il ne soit pas obligé de s'éreinter pour rester devant, ou d'occuper le troisième ou le quatrième rang, ce qui annihillerait une foule de ses qualités et par suite de ses services. — Le meneur qui n'est pas bien sûr de pouvoir dominer ses camarades, devient ardent, se presse et fait souvent des fautes par la crainte de se voir enlever cette première place, pour laquelle tout chien se passionne, lors-quil l'a longtemps ou souvent occupée ”

“ Nous avons dit que la majeure partie des chiens ne savait pas goûter de la voie du lièvre sur une route, et que c'est à ce moment que le chien de chemin prend la direction et qu'il déploie toutes ses ressources. ”

“ Il va sans dire, que les jours où la terre est très mauvaise, où elle conserve à peine l'odeur laissée par le lièvre, chaque chien n'importe de quel genre, ou de qu'elle espèce est forcé de beaucoup hésiter, et n'arrive à suivre passablement qu'à force de travail et de tâtonnements. ”

“ Si vous avez une meute nombreuse et composée de plusieurs bons requérants, vous pouvez conserver, eu égard à d'autres et essentiels mérites, quelques chiens qui ne se requètent pas. Mais si vous avez un petit équipage, n'hésitez pas, supprimez hardiment car il n'y a aucune ressource dans le chien qui n'est pas requêteur, et au premier grand défaut, vous auriez une perte certaine. Si vous ajoutez des élèves à votre meute, vous pouvez être assuré, que la moitié au moins gâtés par l'exemple, prendront ce vice capital. ”