Charles-Marie-Joseph Baconnière de Salverte

“ Avant de lâcher le premier animal, on avait versé, sur ses jarrets, un peu de cette bienfaisante liqueur, et on avait ajouté aux chiens de meute désignés d'avance un couple des plus lents chiens du drag.
Ceux-ci empaumèrent la voie sans l'ombre d'une hésitation, et les autres les suivirent, n'y comprenant rien d'abord ; mais après un rapproché d'un quart d'heure, l'animal de meute s'étant laissé voir au bout d'un champ, les chiens le prirent à vue, en se récriant du plus haut, jusqu'au moment où ils le portèrent bas dans un ruisseau près d'un moulin. ”

“ Le scent, c'est la voie ou la piste : le mot anglais est plus expressif que le nôtre, car il évoque en même temps l'idée de cette traînée d'odeur, laissée par l'animal de meute, qui permet aux chiens de suivre la ligne. ”

“ Dans le cas qui nous occupe, nos animaux sont sauvages, repris dans une forêt non close de murs. Il n'y a pas besoin de les encourager à marcher, car leur unique désir est de fuir les hommes et de chercher à se couvrir la tête (i) .
Pour le faire sortir, il suffit d'ouvrir la trappe du côté ou l'animal est tourné, en ayant soin de laisser complètement libre l'espace qui se trouve en avant. S'il s'attarde dans le caisson, on peut le soulever un peu par derrière, mais, en général, aussitôt la trappe levée, il se précipite dehors. ”

“ Vite les équipes voisines accourent avec leurs cordes à jarrets : l'un se précipite sur l'animal enserré dans le filet, et lui saisit les oreilles, en même temps qu'il appuie son genou sur le cou, assurant ainsi son immobilité (i) , pendant que l'autre, à travers les mailles du filet, attache les quatre pattes avec autant de vigueur que de précautions. Une civière est appelée; et quatre hommes portent l'animal dans une des caisses réparties autour du fermé.
Quelquefois c'est un Cerf qui se prend, et ce n'est pas sans difficultés, même sans danger, qu'on peut le rendre à la forêt. ”

“ Il y avait alors à l'équipage pas mal d'enragés comme lord Wolwerton, qui, ainsi que nous l'apprend White Melville, «avaient horreur de rentrer sans leur Cerf et persévéraient toujours, même après une grande heure de défaut; cherchant le vol-ce-lest, battant la campagne pour avoir des nouvelles, toutes choses qui enlèvent tout le plaisir de la chasse ». ”

“ Suivant lord Howth, la vitesse du chien dépend non seulement de sa qualité mais de la présence dans l'air, au niveau de sa tête, de l'odeur laissée par l'animal de meute, c'est-à-dire des portées. Lorsque le scent est à hauteur de leurs poitrines, les chiens vont très vite. Les têtes en l'air et l'arrière-train bas prouvent que la vitesse est à son maximum. ”

“ Soudain, l'on entend un petit bruit, comme un coup sur du bois, puis un bond au dehors ; et le Lord de la Vallée, sautant de sa voiture, léger comme une jeune mariée, prend gaillardement sa course.
nombre de grands animaux qui servent au dressage des jeunes chiens.
Ce n'est qu'après la mort du roi Georges III d'Angleterre que les royal Buck hounds ont été de purs fox-hounds, et se mirent à chasser le Cerf d'escape. Les animaux royaux étaient élevés dans les parcs de Richemond et de Windsor, mais on les croisait de temps en temps avec des Cerfs vigoureux pris dans d'autres parcs. ”

“ Mais il exige de ces mêmes cavaliers un train assez rapide et les force à avoir des chevaux appuyés sur la main, ce qui les rend généralement ensuite odieux à la chasse.
Un grand nombre de personnes, à qui leur âge ou leur poids ne permettent plus ces allures précipitées, n'aiment pas beaucoup le drag, où ils se trouvent finir forcément trop loin du peloton de tête. ”

“ Il est seulement essentiel que l'animal n'ait pas de bois (cornes) sur la tête, sans quoi l'opération du nœud coulant devient beaucoup plus difficile.
(1) Lorsqu'un Cerf chassé entre dans une petite cour, ou même dans une maison, il est toujours facile de l'en faire sortir en poussant devant soi une claie à moutons ou un grand fagot, avec lequel on avance doucement sur l'animal de meute, qui fuit devant cet obstacle nouveau et se trouve dehors presque sans s'en être rendu compte. ”

“ Lorsque plusieurs chiens vont en tête sur la même ligne en se récriant, nous disons qu'ils chassent en éventail, et c'est l'indice d'une très bonne voie (good scent) .
En revanche, la voie peut être détestable sans que l'on sache pourquoi.
Exemple : Un jour nous chassions un Daim de boîte avec mon ami de Songeons ; le rendez-vous était à Elincourt-Sainte-Marguerite. Il faisait un brouillard affreux. Le daim est lâché sur un petit plateau appelé la montagne Jérémie. Les chiens lui sont donnés un quart d'heure après. Ils partent en se récriant et descendent la combe. ”

“ Les jours de laisser-courre (généralement le dimanche, car le prince était par essence frondeur et anti-clérical) , on prenait l'un de ces Daims et on le transportait dans un caisson au lieu du rendez-vous. Là on le lâchait en lui laissant une certaine avance avant de lui donner les chiens.
Quelquefois il arrivait à l'animal de meute de se prolonger et tant, et tant, qu'on ne le revoyait plus ; mais le plus souvent il
se laissait presque rejoindre par les chiens, avant de se décider à prendre un parti. ”

“ Le reste est fermé et il s'y trouve des râteliers pour donner à manger aux animaux.
Ce hangar est prolongé par 2 cloisons qui ne laissent qu'un passage de 2 mètres entre leurs extrémités et le mur extérieur. Ces passages peuvent, le cas échéant, être fermés par les battants des portes doubles de la clôture.
Les animaux sont nourris d'avoine, de carottes, de féverolles et de foin. Ils sont exercés tous les jours à courir au trot autour du paddock, devant un ou deux fox-terriers ; des hommes armés de fouets les font changer de mains de temps en temps. ”

“ Il traverse tout le bois du même nom, descend à la plaine, passe l'eau au moulin sur le Lée, monte à Barson (cote 331) , arrive dans un pré et se fait relancer à vue sur la bordure du bois. Il descend hallali courant jusqu'à la rivière du petit Lée, où les chiens le portent bas le long de la route de Mamy à Lambeyre, près du village de Beyrelongue, après deux heures d'une chasse très dure, semée de marais profonds, de coteaux accidentés, mais le tout entremêlé de superbes obstacles.
Beaucoup de gens perdus ou écœurés par la longueur de la chasse. ”

“ De la Chasse Ingénieuse Idée du Master of Hounds Les chiens de l'Équipage de Pau sont des fox-hounds merveilleusement bien mis, et nous avions très peur que cet excellent dressage ne leur devint funeste, c'est-à-dire qu'ils ne voulussent, sous aucun prétexte, chasser un Cerf, le prenant pour un bœuf domestique. C'est alors que le Master eut une idée de génie.
Pour que la traînée du drag ait une odeur persistante, on jette sur les éléments qui la compose quelques gouttes d'anis (Ça sent tout à fait comme le renard, nous dit le Huntsman.) Ainsi fit-on. ”

“ En tirant sur
les longes, et en poussant le cerf avec douceur, on le faisait entrer dans la caisse, dont on fermait la porte derrière lui.
Il était alors facile de retirer les longes en lâchant un bout.
N. B. — Lorsque les animaux doivent être transportés un peu loin, il est bon de leur jeter de temps en temps de Veau sur le dos, afin de les rafraîchir. (Ainsi parlait M. Jourdain dans son livre si intéressant sur la chasse.)
Lettre de M. Peiffer, inspecteur des Eaux et Forêts à Compiègne, à propos du panneautage du 30 mars 1907. ”

“ Finesse de nez d'un Bîood-hound de M. Olifant A l'heure actuelle, le Blood-hound est employé à une chasse très particulière : c'est la chasse à l'homme ; non pas la chasse au nègre marron, popularisée chez nous par La Case de l'oncle Tom, ni même celle que devrait faire la police aux apaches de nos boulevards, mais la chasse au simple citoyen vêtu comme vous et moi, qui part avec un peu d'avance, et dont ces chiens débrouillent la piste à merveille. ”

“ L'homme qui est devant l'autre entrée démasque alors la porte, de façon à ne laisser entrer dans la cabane que l'un des animaux. Celui-ci voyant le jour de l'autre côté, saute dans le panneau. On s'en empare, on le met dans un caisson, et de là dans la voiture qui le mène au rendez-vous.
Nourriture et Entraînement Leur nourriture se composait d'herbe fraîche que l'on répandait sur le sol du paddock, d'un peu de foin, de betteraves et d'avoine, dont ils sont très friands. ”

“ Nous sommes fous de demander de pareils efforts à nos chevaux ; ou bien, d'autres le sont, qui n'osent pas trotter hors du chemin plat, et passent au pas, lorsque du sable ils arrivent sur un cailloutis. ”

“ Un autre homme vient par derrière ; il a dans la main une fourche d'écurie, d'où pend un nœud coulant (maintenu ouvert par les branches de la fourche) terminant une corde de 4 m. 50 de long au bout de laquelle est fixé un bâton placé en travers.
En arrivant à portée, l'homme à la fourche passe son nœud coulant autour du cou de l'un des animaux.
A un signe de lui, l'homme de gauche lâche son bouclier, la harde se sauve profitant de la trouée, sauf, bien entendu, celui qui a le lacet au cou.
En une seconde on lui saute aux oreilles, un homme de chaque côté ”

“ Des gens adroits étaient placés le long des panneaux, ils se cachaient du mieux possible à l'intérieur de l'enceinte. Les batteurs, entrant alors en lice, marchaient sans bruit en pous-
sant les animaux devant eux. Dès qu'un de ceux-ci donnait dans le panneau, il faisait tomber les fourches, s'embarrassait dans le filet et tombait lui-même. Les hommes les plus proches s'empressaient de se jeter dessus. Si c'était un Cerf, il fallait cinq hommes vigoureux pour s'en rendre maîtres. ”

“ Au moment où l'animal tient devant les chiens, il est assez facile en se mettant à deux, un de chaque côté, de lui passer autour du cou un fouet dont on tient le petit bout de la mèche dans la même main que le manche (i) .
Un homme saute de suite à chaque oreille; on passe dans la mâchoire inférieure de l'animal la cordelette dont j'ai parlé plus haut ; pendant ce temps l'un des whips, muni de son étrivière de rechange et de celle de son camarade, s'approche par derrière et passe chacune desdites autour et au-dessus des jarrets de l'animal. ”

“ Il passe l'eau à côté du pont de la grande route et court d'abord sur la rive opposée, en remontant le courant pendant quelques centaines de mètres. Revenant ensuite sur sa double voie, il saute la grande route, marche encore quelque temps le long de la rivière et ne se décide à monter le coteau qu'en voyant venir la meute. Le revoir est très mauvais, le sentier du bord de l'eau pierreux et il n'y a pas de portées. Néanmoins le vol-ce-lest se présente assez bien à l'œil et les deux chiens du War Stag Hunt d'Irlande, arrivés de la veille, maintiennent la voie malgré tout. ”

“ Si la harde force les rabatteurs, ceux-ci font demi-tour sur place pour ne pas perdre de temps et poussent les animaux vers leur point de départ, tandis que les hommes placés à l'extérieur, le long des banderoles, s'agitent , font du bruit et vont et viennent le long de la clôture. En tournant, les animaux vont se jeter sur l'autre ligne. ”

“ En même temps, gardes et auxiliaires se répartissent autour et veillent à ce que les animaux ne tentent pas de s'échapper. (Surveillance très stricte, car, s'ils s'approchaient trop des banderoles, ils auraient vite fait de trouver un point faible, et procéderaient à une sortie en masse que rien ne pourrait arrêter.) C'est alors que le personnel, en marche depuis les premières heures du jour, peut songer à prendre un peu de repos. On fait venir de l'arrière la voiture contenant les panneaux, qui seront étendus dans l'enceinte. ”

“ Mais nous n'avions ni le temps de regarder les énormes obstacles qui se présentaient, ni de choisir une place pour sauter; il nous fallait charger, si nous ne voulions pas perdre la fortune qui nous était échue, car le Master avait été jeté en dehors de la direction par ce rapide crochet qu'avaient fait les chiens auprès de la ferme d'Andrew, et nous savions que toutes les bonnes choses de la journée étaient pour nous tout seuls (2) . ”

“ Les panneaux seront dressés sur des perches de 0.05 environ de diamètre et de 3 mètres de longueur, taillées en pointe au gros bout pour pouvoir être fichées en terre, et terminées au petit bout scié par une encoche très nette à mi-bois sur laquelle on appuie le maître supérieur du panneau. On a soin de les placer à la billebaude (1) , de façon à ce que le choc sur un point n'entraîne pas la chute totale. ”

“ En bas, il faut choisir sa place pour sauter dans l'eau, et souvent on a pas mal de route à faire avant de trouver une sortie. Il y a généralement alors une terrible côte à gravir, au haut de laquelle se trouve toujours un obstacle. ”

“ Mise en Caisson et Transport sur le Terrain de Chasse (o Il s'agissait maintenant de reprendre un de ces animaux, qui sont en liberté dans le paddock, de le mettre dans son caisson et de le transporter jusqu'au rendez-vous, sans l'abîmer lui-même et sans trop effaroucher les autres.
(i) Caisses en bois faites en vue de transporter des animaux pris au panneautage.
Voici comment elles sont faites : hauteur, i m. 80; longueur, 2 mètres, et largeur, o m. 5o.
A chacun des petits côtés, il y a une trappe se mouvant de bas en haut. ”

“ Chasse du i3 Avril
La Biche de Bel-Air va très bien, elle est reconnaissable à son oreille gauche fendue, son action est bonne, pas trace de fourbure ni de congestion. On en reprend une autre, que la voiture conduit à Saint-Jammes, où avait lieu le rendez-vous.
Vent d'Ouest ; voie très bonne.
Lâchée à l'entrée de la lande, celle-ci prend son parti au trot. Les chiens, découplés seulement dix minutes derrière elle, boivent la voie qui est parfaite. Après trente-cinq minutes d'un run très vite, l'animal est noyé par les chiens dans la rivière, près d'Ouillon. ”

“ On attend ainsi l'arrivée de la voiture sans qu'il se défende le moins du monde, car il est en général très essoufflé.
Il est indispensable pour éviter la congestion et la fourbure de le saigner de suite, soit à l'oreille, soit dans le haut du palais (2) .
Faire aussi très attention de tenir les jambes de derrière serrées l'une contre l'autre, car rien n'est plus fragile que les hanches des Cerfs.
De VJlvance qu'il convient de donner à l'Animal de Meute Voici encore un sujet très controversé. Chacun a son système qu'il préconise. ”