Selma Lagerlöf

“ « Si je pouvais les sauver, je les supplierais de s’en retourner. Leurs ennemis ne peuvent jamais se montrer aussi cruels envers eux que le désert. Peut-être croient-ils qu’il est facile de vivre ici ? Mais moi, je sais qu’il y a eu des instants où je n’ai sauvé ma vie qu’à grand’peine. Je me souviens qu’une fois, dans ma jeunesse, le vent d’orage a lancé sur moi une vraie montagne de sable. J’en ai été presque étouffé. Si j’avais pu mourir, ce jour-là eût été mon dernier jour. »
Et le palmier continua à penser tout haut, comme font les vieillards qui vivent solitaires. ”

“ Et le palmier sentit que l’enfant était plus fort que lui : il reconnut qu’il ne pourrait lui résister.
Et sa longue tige se courba devant l’enfant comme les hommes se courbent devant les princes. Formant une arche majestueuse, l’arbre s’abaissa vers la terre et arriva enfin si bas que sa puissante couronne balayait le sable du désert de ses feuilles agitées.
L’enfant ne parut ni effrayé, ni étonné ; mais il s’approcha avec un cri de joie et cueillit grappe après grappe dans le feuillage du vieux palmier. ”

“ « Ils sont si effrayés qu’ils ne sentent encore ni la fatigue, ni la souffrance ; mais je vois déjà la soif briller dans leurs yeux. Et je sais bien, sans doute, reconnaître le visage d’un homme qui a soif. »
Et, pendant qu’il pensait à ce que c’était que la soif, un tremblement convulsif secouait la longue tige du palmier, et les innombrables pointes de ses feuilles allongées se tordaient comme si on les eût passées sur le feu. ”