“ Bienheureux os, que de théoriciens dans l'embarras tu as sauvés de la dent du monstre!
Depuis que le monde existe et qu'il y a sur la terre des sociétés organisées, gouvernées, l'État ne fait-il pas du socialisme ? Qu'est-ce, sinon du socialisme d'État, que l'organisation des pouvoirs judiciaires pour réprimer les attentats à la personne humaine ou à la propriété ? Que l'institution de la gendarmerie et de la police pour exécuter les arrêts de la justice ou prévenir les contraventions aux lois ? Que l'organisation de l'armée pour défendre le pays contre les irruptions du voisin ? ”

“ La République est un gouvernement comme un autre, ni meilleur, ni pire, quand on est bien couvert, bon pour ceux-ci, mauvais pour ceux-là, selon le commerce qu'on exerce. Tout ce qu'on peut en dire, c'est qu'il est fort triste qu'il en faille un, quelconque et n'importe lequel, hélas ! à des hommes policés et réunis en société chrétienne. Pour le reste, il est reconnu qu'ils se valent, attendu que l'on ne cite pas encore depuis qu'on les essaie à tour de rôle celui qui ait soulagé les contribuables d'un seul impôt décrété et perçu par son prédécesseur. ”

“ Dès lors tout intérêt général, dans la mesure même de sa généralité, peut être confié à l'État. Songerait-on aujourd'hui à tendre les postes à l'initiative privée ? Les concessions de chemins de fer n'ont-elles pas fixé le jour où ce grand service public deviendra — ce qu'il devrait être déjà depuis longtemps — la chose de l'État ? A part quelques esprits férus de fétichisme individualiste, est-il beaucoup de gens qui ne reconnaissent pas à l'instruction publique le caractère d'un intérêt universel et égal pour tous? ”

“ Ajoutons que plus l'État est puissant, plus large est le rôle qui lui est assigné et plus il obtient facilement ces services, tandis qu'un gouvernement qui régne et ne gouverne pas, un gouvernement effacé devant l'initiative privée, doit les payer très cher. Il faut bien admettre enfin que là conscience d'une responsabilité sociale élève l'esprit, que la recherche de l'estime et de la gloire, que le sentiment de l'honneur et du devoir auront une bien plus forte prise sûr celui qui remplit une fonction publique que chez celui dont les pensées ne vont pas au-delà du souci de sa propre fortune. ”

“ Si « le socialisme d'État est une sottise », si l'État ne doit aux citoyens que la liberté, en vertu de quels principes et de quelles règles devra-t-il venir en aide à l'initiative privée; dans quelle mesure la protègera-t-il pour qu'elle « assure le pain aux faibles,, aux déshérités, etc.? » Ce serait le cas de se demander où finit l'initiative privée et où commence le rôle de l'État en pareilles matières. ”

“ Mais, si un esprit sérieux ne peut admettre que le législateur de demain ait pour mission de faire table rase de tout ce qui existe et lui substitue un ordre de choses dans lequel l'État serait l'unique dispensateur des biens matériels, du travail et de la fortune, il n'est pas un homme sensé qui ne soit convaincu que sa mission sera de suppléer à l'initiative individuelle en édictant des lois qui, loin de la paralyser, la stimuleront pour le bien commun. ”

“ Avant de savoir si l'on est bien ou mal gouverné, bien pu mal administré, si l'on jouit, dans toute leur plénitude, des droits politiques et civils dont la Révolution de 1789 et la Constitution de 1791 avaient proclamé l'imprescriptibilité, il s'agit de se demander si l'organisation sociale actuelle assure au travailleur, à celui qui n'a pour vivre et pour nourrir sa famille que le produit de son labeur journalier, la juste rémunération de ses peines, et si la fonction qui lui incombe dans la société est équitablement rétribuée. ”

“ Si, pour plusieurs raisons qu'il serait oiseux d'énumérer et que tout homme intelligent connaît par le menu, l'a République est impuissante à procurer à la nation le bonheur parfait, le bien-être absolu, une égale part de jouissances matérielles, elle pourrait —je dirai mieux, elle doit — conduire la France par degrés à un ordre de choses infiniment meilleur que celui dans lequel nous vivons. ”

“ Comme, il y a un mois à peine, les socialistes de France prouvaient au monde qu'on s'était bien à tort défié d'eux, qu'ils connaissent et savent pratiquer leurs devoirs de citoyens d'un pays libre, de même tous les patriotes réunis demain à Nancy prouveront par leur attitude — j'en ai non seulement l'espoir mais la conviction absolue — qu'ils n'oublient pas ce qu'ils doivent à la patrie, au monde entier qui nous guette d'un oeil anxieux, ce qu'ils se doivent à eux-mêmes. ”

“ Or, ce qu'on ne contestera pas, c'est que, grâce à l'ordre de choses actuel, dont la République a hérité il est vrai, mais qu'elle a le tort de laisser subsister, la spéculation envahit tout, corrode tout. C'est un véritable fléau qui amoncèle ruines sur ruines, dégoûte du travail et de la probité, bouleversé toutes les situations, détruit la classe moyenne, paupérise le prolétariat, aiguise les rapacités, corrompt les consciences, déprime les âmes, offrant ainsi un spectacle dont les meilleurs esprits s'affligent et s'épouvantent. ”

“ Qu'attend-on pour les secourir ? Hardi, l'État, contre les affameurs ! Sans quoi « l'initiative privée » s'en mêlera... et, dame, peut-être il y aura de la casse !... »
Ai-je besoin de déclarer une fois encore que je répudie tout moyen violent de rénovation sociale ? Pour moi la violence est le pire des instruments de progrès; On ne fonde rien de solide ni rien de durable dans le sang inutilement répandu, sur des ruines inutilement et confusément entassées. ”

“ Rien n'est plus éhonté ni plus criminel. C'est un des symptômes les plus tristes de la démoralisation publique. Ce qu'étaient autrefois, dans les temps les plus reculés du moyen-âge, les grandes compagnies d'aventuriers et de brigands qui rançonnaient les marchands ou pillaient les campagnes, les sociétés par actions le sont aujourd'hui, non pas toutes, sans doute, mais beaucoup d'entre elles, avec plus de sécurité, plus d'impunité, plus de loisirs et de jouissances pour leurs fondateurs et leurs directeurs. C'est une organisation soumise et méthodique du pillage. ”

“ Le nombre s'en accroît sans cesse, à mesure que les hommes se rendent, mieux compte de la solidarité des intérêts dans la vie sociale.
Un fait patent, indéniable; c'est que le socialisme d'État, ou si l'on veut l'intervention de l'État en faveur des classes déshéritées, a fait depuis quelque temps un chemin énorme dans les esprits. Il a pénétré jusque dans des sphères qui semblaient devoir lui être à jamais fermées. Les noms seuls de Guillaume II, empereur d'Allemagne, et de Léon XIII, souverain-pontife de Rome, sont là pour l'attester. ”

“ Si l'on veut sincèrement une réforme sociale tendant à l'amélioration du sort de ceux qui peinent et tuer ainsi les théories anarchistes dans l'oeuf que toutes les réactions sont en train de couver avec une sollicitude maternelle, il faut « organiser la production et la répartition des richesses de façon que le droit à une suffisante vie soit assuré à tous les êtres humains : aux valides par le travail, aux invalides par la solidarité sociale. » ”

“ C'est son droit et, quoi qu'on fasse, il faudra bien le lui reconnaître et lui faire les concessions que comporte la justice.
« L'intervention de l'État dans les rapports du travail et du capital serait la ruine de l'industrie, » affirme M. Vacherot dans sa Démocratie libérale. Pourquoi cela ? Sur quels faits, sur quelles expériences se fonde cet écrivain pour affirmer avec tant d'aplomb qu'une législation qui réglerait équitablement les rapports du travail et du capital serait la ruine de l'industrie ? Son
fétichisme pour l'État-Providence des capitalistes,
l'égaré en vérité. ”

“ Pour résoudre ce problème si complexe et si ardu, il faut envisager froidement, hardiment, les mesures les plus énergiques et les plus audacieuses. Il faut que les Chambres l'abordent résolument et ne boudent pas devant les réformes nécessaires ; il faut que le gouvernement prenne l'initiative qui lui incombe et qu'il cesse de considérer toute transformation sociale comme un péril public. Or, avouons-le, ce serait se leurrer d'un fol espoir que d'attendre des Chambres actuelles l'esprit de résolution indispensable pour entreprendre une telle oeuvre. ”

“ Cependant, tout ce qui pense, tout ce qui réfléchit dans le monde du travail — et quoi qu'en disent ses détracteurs, c'est le plus grand nombre — sait qu'on n'asseoira le nouvel ordre de choses que par les moyens pacifiques, le bulletin de vote et la loi. Ah ! sans doute, il y a parmi les travailleurs des hommes violents, des âmes aigries et sceptiques, pour lesquels la révolution est seule capable de procurer au monde la rénovation qu'il attend et qu'il espère. ”

“ Plus d'abus, plus de privilèges, plus d'injustices ! L'heure de la démocratie a sonné. Non pas l'heure d'une démocratie servile qui se contente d'étiquettes et de masques, mais celle de la démocratie vraie qui veut être souveraine enfin, qui veut asseoir dans le monde le règne de la liberté, de l'égalité, de la justice et du droit! ”

“ La puissance du capital peut être appréciée par ce fait que, sur cent grèves, il n'y en a pas plus de cinq ou six qui aient tourné en faveur des travailleurs. Leur dépendance est si complète, la faim et les souffrances de leurs familles composées de faibles femmes et d'enfants sont si intolérables, si impérieuses, que le conflit entre le capital vivant et le capital mort est des plus inégaux, et la liberté du contrat, dont l'économie politique se glorifie, n'existe pour ainsi dire pas. ”

“ C'est une grande et noble ambition pour un gouvernement, et c'est l'ambition de la République de réunir dans la paix civile, sous la protection due à tous de la loi commune, des hommes qui ont été séparés par tant de révolutions donnant naissance à tant de souvenirs respectables, mais aussi à tant d'erreurs et de préjugés. ”

“ La grande majorité de la nation n'est plus d'hurneur aujourd'hui à recommencer les éphémères tentatives et les naïves expériences de 1830 et de 1848, mais elle n'entend cependant pas se résigner au statu quo pour complaire à ceux qui en bénéficient. Si l'axiome : Aidetoi, l'État t'aidera est et sera toujours vrai, il ne faut pas que l'État l'invoque pour demeurer en tout et partout à la remorque de l'initiative privée. ”

“ On ne fait pas les mêmes lois d'affaires pour une société qui veut se développer dans la pleine égalité de la démocratie, et pour un régime qui nourrirait l'espoir de protéger plus ou moins directement les derniers contreforts du privilège. ”

“ Il semblerait qu'en France, ce ne soit pas le fonctionnaire qui ait été créé pour exercer certaines fonctions, pour vaquer à certains services publics, mais que ce soit bien plutôt le service public ou la fonction qui ait été instituée pour permettre à quelques bonshommes de se prélasser sur de moelleux ronds de cuir, pour y tailler leurs crayons et leurs plumes d'oie à la barbe de l'administré qui attend humblement devant le guichet ou le fauteuil du haut personnage que celui-ci daigne s'occuper de son affaire. ”

“ Continue à rester inactif, à gaspiller ou à thésauriser tes revenus ; nous pensons pour toi, nous' veillons sur toi et sur tes biens ; nous prenons au travailleur une portion de ce qu'il gagne péniblement chaque jour afin de te faire jouir en paix de tout ce qui t'environne. Mon administration savante et compliquée, mes juges, mes gendarmes, ma police sont là pour t'assurer toute la sécurité désirable en échange d'une part insignifiante du produit annuel de tes capitaux et de tes propriétés foncières. ”

“ La personnalité du Président de la République n'est donc pas en cause et les critiques que j'ai à formuler s'adressent uniquement à la fonction, aux conditions mêmes qui lui ont été faites.
Si l'organisation du pouvoir exécutif n'est pas une des causes les plus efficientes de l'état d'obstruction dont souffre le développement progressif de la démocratie française, il n'en est pas moins vrai qu'elle y contribue dans une large mesure. ”