Saint-Marc Girardin

“ Votre commission, dit-il au Sénat, a la conviction intime que plus le gouvernement est armé d'un droit éminent pour faire des traités, plus il sent la nécessité de s'environner des lumières des hommes spéciaux, pour n'entrer dans la voie des modifications diplomatiques de tarifs qu'avec de grandes précautions. Les traités de commerce touchent à tout ce qu'il y a de plus-délicat dans les intérêts de notre navigation, de notre industrie, de notre commerce et de notre agriculture. ”

“ Je lis partout que l'économie politique vient de remporter un grand triomphe, par le traité de commerce que le gouvernement français a fait avec l'Angleterre. Cependant tous les économistes s'accordent à dire en même temps, soit en France, soit en Angleterre, que la science de l'économie politique répudie aujourd'hui les traités de commerce ; que les États doivent rester maîtres de fixer leurs tarifs de douane comme bon leur semble ”

“ Il indiquait tous les, dangers et tous les malheurs qu'un traité de commerce irréfléchi pouvait causer à la France. Il est vrai que le président du Sénat, tout en craignant le mal, craignait encore plus le remède, c'est-à-dire l'intervention des corps délibérants. Il approuvait comme politique ce qu'il redoutait comme économiste.
La discussion du Sénat est tout à fait conforme à l'esprit du rapport. Le Sénat a des craintes pour notre industrie et notre agriculture ; mais ses principes politiques l'emportent sur ses craintes. ”

“ Les libre-échangistes croient qu'il n'y a d'économistes en ce monde que ceux qui partagent leurs opinions■ : je crois voir des philosophes qui croient de bonne foi qu'il n'y a de philosophie que celle de leur secte. L'économie politique a fleuri et peut fleurir en France sans adopter tous les articles du programme du libre-échange ; de même que notre industrie s'est développée et s'est perfectionnée en France sous un régime contraire au libre-échange. ”

“ En cherchant à faire le bien, on peut se laisser entraîner à des mesures fatales, et il y a tel traité de commerce assez dangereux pour porter la plus grande perturbation dans tous nos intérêts, pour ruiner la production agricole, pour anéantir nos fabriqués et bouleverser le système entier de notre économie politique. Par un traité de commerce irréfléchi, rien ne serait plus facile que de compromettre la
1 Procès-verbaux des séances du Sénat.— Séance du 21 décembre 1852, pages 172 et 173. ”

“ D'un autre côté, comment ne pas trembler pour notre industrie et pour notre agriculture, qui peuvent être ruinées si quelques théoriciens: ambitieux parviennent à tromper pour un instant la religion du souverain? ”

“ Que si nous perdons comme producteurs par la dépréciation de nos denrées primées par l'arrivée des denrées étrangères, nous puissions nous dédommager comme consommateurs, et que si nous vendons un peu moins cher ce que nous produisons, nous achetions beaucoup moins cher ce que nous consommons, puisque c'est à cette condition seulement que nous pourrons ressentir quelque bien-être ”

“ « Il fallait, disait M. Troplong dans son rapport, retirer le gouvernement du sein des assemblées délibérantes qui en étaient devenues maîtresses, et le consolider sur le piédestal élevé par le voeu populaire... le gouvernement est le dépositaire le plus intime de la
confiance nationale, et entre toutes les délégations, de
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la puissance, publique, la sienne est la plus large et la plus complète 1. » ”

“ Sans la concurrence, selon les libre-échangistes, point de progrès dans l'industrie, point de réduction dans le prix des denrées. La concurrence intérieure a depuis trente ans abaissé en France le prix de tous les objets manufacturés. : La quantité des produits a aug- ”

“ On peut se confier à sa prudence pour éviter les surprises, les précipitations, les innovations hasardées. L'empereur Napoléon 1er connaissait tout ce qu'il fallait accorder de ■sollicitude à notre agriculture et aux sources précieuses du commerce et de l'industrie ”