“ Certes, la nation française n'est ni oublieuse, ni ingrate, ni méfiante ; elle ne demande qu'à conserver avec la petite République voisine les relations les plus cordiales, — mais enfin la Suisse n'est pas le seul pays avec lequel nous ayons à entretenir de bonnes relations ; nous devons vivre en bonne intelligence avec l'ensemble des nations européennes et celles-ci seraient fondées à se demander pourquoi, dans l'ensemble des produits qui les intéressent directement, nous leur refuserions des avantages que nous concédons à d'autres. ”

“ J'avais l'honneur de vous dire tout à l'heure, Messieurs, que les conventions amènent fatalement les traités de commerce ; veuillez ne pas oublier les enseignements de l'histoire. On nous dit, aujourd'hui: Si vous ne signez pas une convention avec la Suisse, nous cesserons de la compter parmi nos alliés, en face de la Triple-Alliance. ”

“ Nous vous demandons de conserver ce dévouement aux intérêts du travail national, de ne pas oublier que l'industrie et l'agriculture donnent au Trésor ses plus précieuses ressources, à l'armée ses plus solides soldats. Au nom des ouvriers et des patrons, des paysans et des propriétaires, nous vous demandons de nous soutenir de tout votre pouvoir contre le projet qui va vous être soumis. ”

“ Non, la France ne doit pas se montrer agressive, mais elle doit pouvoir poser la main sur son épée quand on la menace ; elle à le devoir de faire respecter ce qui constitue à la fois sa gloire et sa richesse, sa force et sa sécurité : je veux dire son industrie et son agriculture. ”

“ Je repousse donc la convention franco-suisse, non seulement à cause de l'atteinte qu'elle porterait au tarif général, ce qui m'est particulièrement sensible , mais encore à cause de l'atteinte qu'elle porterait au tarif minimum qui doit être la loi qui règle les rapports de la France avec les pays étrangers. A ce point de vue, je pense, comme M. le Président, qu'il doit y avoir une solidarité absolue entré l'industrie et l'agriculture. ”

“ Messieurs, j'ai été très heureux de pouvoir serrer les mains de MM. les délégués des tisseurs de la région lyonnaise. Ils ont été informés qu'une réunion devait se tenir aujourd'hui, où se trouveraient de nombreux représentants de l'industrie, et ils ont tenu à venir mêler leur voix à. la nôtre.
Nous suivons avec le plus grand soin la question qui les préoccupe : on veut réduire, dans la convention franco-suisse, les droits qui frappent les tissus de soie pure comme si ces droits n'avaient pas eu d'heureuses conséquences. ”

“ Quelle est la sanction de la prime ainsi accordée à l'agriculture ? C'est la prospérité de l'industrie des tissus de soierie pure, c'est-à-dire de celle qui emploie la matière première primée. — A quoi, en effet, servirait ce sacrifice de six à sept millions s'il nous fallait" aller chercher la vente de notre soie brute à l'étranger, ne pouvant pas la vendre sur notre marché national? ”

“ Les viticulteurs ont réussi à s'affranchir du patronage de la Chambre de commerce de Bordeaux, et la déclaration que faisait tout à l'heure M. Bigot suffit à nous montrer qu'ils ne se laisseront plus tromper à l'avenir par certains marchands de vins étrangers, et qu'ils resteront fidèles à la parole donnée ; l'oeuvre commune sera maintenue et elle fera le salut de tous, de la viticulture' comme de l'industrie de la soierie lyonnaise. ”

“ Et puis, doit-on oublier que notre agriculture et notre industrie fournissent, sans récrimination, avec une abnégation patriotique, le contingent d'efforts et les ressources pécuniaires qu'on leur réclame pour les besoins du Trésor? Si nous dépensons chaque année des centaines de millions et des milliards pour rendre la nation française forte, comme elle a le droit de l'être ; si nous appelons tous ses enfants sous les armes, estce pour les obliger à s'incliner en plus grand nombre devant les exigences des pays voisins? ”

“ C'est que ce qu'on est convenu d'appeler l'industrie lyonnaise est
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moins dans les mains de patrons que dans celles de banquiers et de commissionnaires qui, cosmopolites par essence, ne peuvent pas partager nos idées économiques; quand leur situation est prospère, — et je trouve fort naturel qu'ils la souhaitent ainsi — l'ouvrier n'en éprouve aucune amélioration et n'en retire aucun profit, il est constamment l'instrument de travail que l'on exploite pour que son travail devienne moins onéreux, c'est-à-dire moins rémunérateur. ”

“ Et quel moment a-t-on choisi pour venir proposer une modification au tarif des douane?, alors qu'il avait été convenu qu'on n'en apporterait aucune tant qu'une expérience concluante du nouveau régime n'aurait pas été faite ? — On choisit le moment où le tarif des douanes commence seulement à donner les résultats espérés, le moment où nos exportations ont augmenté de 97 millions pendant que celles de l'Angleterre, ce pays si dévoué aux idées libre-échangistes, ont diminué de 300 millions ”

“ Nous sommes tenus à une très grande modération par une raison que vous ne trouverez peut-être pas très modeste : c'est que nous nous sentons très forts, ayant derrière nous le pays tout entier; mais nous n'en enregistrons pas moins vos protestations avec le plus grand plaisir et nous sommes convaincus que des voix aussi autorisées que les vôtres ne resteront pas sans écho dans le Parlement. ”

“ M. LE PRÉSIDENT.— La parole est à M. Chabert, délégué des ouvriers tisseurs de soie de la région lyonnaise.
M. CHABERT. — Messieurs, si je demande à prendre la parole au milieu de vous, c'est simplement pour vous fournir quelques renseignements. En ma qualité de tisseur et de délégué de la région lyonnaise, je ne représente pas seulement les ouvriers, mais aussi les patrons et un peu les petits commerçants qui sont intéressés à notre existence.
L'année dernière, lors de la discussion engagée devant le Parlement, vous vous rappelez que l'industrie lyonnaise était libre-échangiste ”

“ Ils détruiraient ainsi une union qui a été féconde pour l'agriculture française tout entière et, pour un bénéfice de quelques centimes par bouteille, ils s'exposeraient, en un jour prochain, à voir la convention franco-suisse suivie d'un traité franco-italien ou franco-espagnol accordant, à leur détriment, des avantages aux vins do ces pays.
Je me résume : nous sommes aujourd'hui unis avec les industriels ; ne nous divisons pas entre agriculteurs. ”

“ Désireuse d'exprimer une fois de plus l'étroite solidarité qui lie l'agriculture et l'industrie, et de défendre les intérêts communs de notre travail national tout entier;
Soucieuse également de l'avenir des ouvriers qui, dans ses préoccupations, est inséparable de celui des patrons euxmêmes;
Tout en proclamant son vif désir de voir continuer entre la France et la Suisse les relations les plus cordiales,
Proteste ènergiquement contre toute atteinte de nature à détruire ou à compromettre notre tarif minimum ”

“ Donc, lorsque M. le Ministre affirme que tout le cabinet partage ses idées, il se trompe: mais cet aveuglement ne doit pas nous surprendre de la part d'un homme qui n'a su ni distinguer le véritable intérêt du pays, ni respecter les promesses qu'il avait faites. ”

“ Je tiens à ajouter que si l'Association de l'Industrie française, qu'il s'est cru obligéde remercier, s'est fait un devoir de soutenir les revendications des ouvriers de la région lyonnaise, ce n'est pas seulement parce que ce sont des ouvriers qui ont les mêmes intérêts que nous. Vous pourrez dire à vos collègues, monsieur Chabert, que si nous nous sommes mis à leur service, c'est qu'ils sont des ouvriers peu favorisés ”

“ Nous disions aux ouvriers : « Si l'on impose des droits, le travail deviendra plus abondant, vous aurez moins de misère et plus de bien-être. » Cette année, nous leur avons demandé quels effets avaient produits les nouveaux tarifs douaniers, si eux, ouvriers, avaient moins de travail et plus de chômage. Ils nous ont répondu :« Au contraire ! Nos bras sont maintenant recherchés par les patrons. » Nous avions un certain nombre d'articles qui, autrefois, étaient une production spéciale de la fabrication de la Loire, notamment la soierie pour parapluies. ”

“ Que, depuis l'application des tarifs, l'industrie, confiante dans leur durée, a créé de nombreux établissements nouveaux; que, contrairement à ce qu'affirmaient les adversaires des droits, non seulement aucune de nos industries indigènes n'a émigré, mais encore que de nombreux ateliers étrangers se sont transplantés ou sont en voie d'installation chez nous, au grand profit de notre main-d'oeuvre nationale ”

“ Cette protestation sera remise à M. le Président du Conseil et à M. le Président de la République ; et nous voudrions qu'elle leur fût déposée par des délégués de l'industrie et de l'agriculture. L'Association de l'Industrie française a désigné ce matin trois délégués ; je demanderai à la Société des Agriculteurs de France de vouloir bien désigner trois de ses membres pour composer la députation. ”

“ Je viens de vous indiquer, dans leurs grandes lignes, les principaux arguments sur lesquels compte s'appuyer M. le Ministre; quant à nous, aujourd'hui nous nous cantonnons clans la question de principe ; nous voulons que l'on respecte les votes du Parlement, surtout lorsqu'ils sont le reflet de l'opinion publique tout entière. Puisque nous avons un gouvernement fondé sur la représentation du pays par le pays, nous demandons que les représentants de la nation s'inspirent de ses volontés et défendent ses intérêts : ■—• sa voix s'est fait entendre, ils doivent lui obéir ! ”

“ Disons bien à nos représentants que notre cause est celle de la France, celle du travail national; disonsleur que l'Association des industriels et la Société des Agriculteurs sont d'accord pour la soutenir; que c'est une cause vraiment nationale qui intéresse le pays tout entier ”

“ La protestation est adoptée à l'unanimité.
M. SÉBLINE. — Je désirerais faire une observation qui a pour but de permettre à MM. les délégués de l'agriculture d'insister auprès de M. le Président du Conseil.
On a fait observer tout à l'heure que certains produits agricoles, et en particulier le bétail, avaient été compris clans la convention, au mépris des engagements contractés envers le Parlement. ”

“ « Nous n'abandonnons aucune de nos prérogatives; » s'ensuit-il que nous voulions, en quelque sorte de » gaieté de coeur, nous jeter à la traverse de l'oeuvre » de la Chambre, en prendre pour ainsi dire le contre» pied et que nous ayons la prétention de réduire ce » tarif minimum que nous avons présenté nous-mêmes, » à l'état de lettre morte ; que nous voulions, le lende» main du jour où vous l'aurez voté, en détruire la » plupart des articles par des traités de commerce ? » Non, Messieurs, je n'hésite pas à le dire, nous ne le »' ferons pas ; cette politique ne peut pas être la nôtre. ”

“ En effet, le gouvernement lui-même a présenté le tarif minimum — ce sont les propres termes employés par M. le Ministre de l'agriculture et par M. le Ministre du commerce dans l'exposé des motifs du projet portant établissement du nouveau tarif des douanes — comme « représentant la limite inférieure des conces» sions que peut faire chaque industrie, non pour être » à l'abri de la concurrence étrangère, mais pour » lutter sans désavantage avec elle. ”

“ M. VIGER. — Voulez-vous me permettre de compléter ma pensée?... (Parlez! parlez!) J'ajoute que, si je tiens à protester hautement contre la violation des promesses du gouvernement en ce qui concerne le tarif général, c'est que, contrairement à l'opinion de notre éminent leader M. Méline, j'ai combattu l'incorporation du bétail dans le tarif minimum, estimant qu'il fallait laisser les produits agricoles en dehors de toute convention, car nous ne savons pas quelle peut être, à un moment donné, la situation de ces produits clans le monde entier et qu'en conséquence une majoration ou ”