“ La fabrication des fontes est, sous tous les rapports, la partie la plus importante des forges. C'est elle qui augmente nos richesses indigènes, en donnant de la valeur à des produits du sol qui n'en auraient pas. ”

“ Ils y verront qu'en évaluant les consommations bien audessus de la réalité, et en calculant les fers au prix élevé de 60 fr. les 100 kilogrammes, l'influence de la consommation du fer sur les produits de l'agriculture ne serait que de 9 centimes par hectolitre de grain.
L'avantage à espérer pour l'agriculture, d'une baisse dans le prix des fers, ne peut donc être considérable. Pour qu'il soit d'un centime par hectolitre de grains, il faut que le fer diminue de 6 fr. ”

“ On prétend que , si on met sur les fers anglais ou laminés des droits plus élevés que sur ceux des autres pays, les Anglais feront venir de la Suède, par exemple , des cargaisons de fer qui en partiront avec la destination apparente de la France ; que les navires relâcheront en Angleterre, y déposeront leurs fers et les remplaceront par des fers anglais qu'ils apporteront en France, comme fers de Suède , sous le couvert des mêmes papiers qui auraient accompagné la cargaison suédoise. ”

“ On déjouera toutes les fraudes par lesquelles on voudrait introduire soit du fine- métal déguisé, soit de la fonte plus ou moins rapprochée du finemetal, en partant du principe que toute fonte blanche qu'on enverrait de l'Étranger, ne peut avoir d'autre objet que d'être convertie en fer, attendu que la fonte blanche n'est propre qu'à cet usage, et qu'elle ne convient, sous aucun rapport, au travail des petites fonderies auxquelles il faut des fontes d'une nature toute différente et bien faciles à distinguer par leur couleur nécessairement grise et même un peu noire. ”

“ Dans un moment où il ne faut qu'un peu d'encouragement pour approprier à la France les immenses perfectionnemens que les Anglais ont introduits dans la fabrication du fer, ne détournons pas de ce but utile, par des allégations presqu'injurieuses , les riches maîtres de forges qui voudront y consacrer leurs soins, leurs talens, et surtout leurs capitaux. ”

“ La première est le bon marché de la vie en France -, comparativement à l'Angleterre, bon marché qui allégerait une partie des frais que nous admettons ; La seconde est la facilité qu'auraient les Anglais de se placer sur nos côtes ou sur nos frontières de terre, de manière à se procurer la houille à meilleur compte qu'en la faisant venir de chez eux. ”

“ Le commissionnaire des ports ne peut être le partisan des manufactures indigènes qui, comme les forges, s'alimentent des produits du sol et livrent leurs produits à la consommation intérieure, sans fournir aux commissionnaires des ports, ni matières premières à recevoir -de l'étranger, ni beaucoup de produits à y expédier. Aussi, demandez aux commissionnaires des ports, s'il convient que la France laisse entrer les fers, voire même en tous temps les blés étrangers. ”

“ Si, parmi les maîtres de forges, il s'en trouve de riches, qu'on sépare de leur fortune ce qu'ils possédaient de patrimoine ou qu'ils ont acquis par d'autres voies que celle des forges , et l'on verra si cette industrie a réellement procuré, même aux plus favorisés, ces richesses qu'on se plaît à citer presque comme un sujet de scandale. ”

“ Bien loin que le haut prix du fer ait été profitable aux maîtres de forges , c'est, au contraire, aux époques de leur plus grande cherté, qu'ont eu lieu les grands désastres de fortune qui ont désolé cette branche d'industrie, parce que , quelqu'élevé que fût le prix des fers, il n'était pas proportionné aux prix exhorbitans de la main-d'œuvre et surtout du bois dont le Gouvernement d'alors provoquait lui-même la cherté par les moyens les plus arbitraires. ”

“ Que si, à la fin d'une carrière que ne tend que trop à abréger la fatigue inhérente à ce genre d'industrie , quelques maîtres de forges ont recueilli dans une fortune honnête , le fruit d'un long et pénible travail , des fortunes ainsi acquises ne peuvent être un sujet de regrets et surtout de reproches. ”

“ Quant à leur cherté, elle est portée depuis long-temps y au plus haut degré possible, par les droits presque prohibitifs que les pays qui peuvent nous envoyer des fers, perçoivent à leur entrée.
Continuons à faire de bons vins, et les riçhes habitans du Nord qui les consomment, continueront à en boire; mais ne sacrifions
pas à des craintes chimériques sur une exportation d'un léger produit, l'industrie des forges qui ne peut lui nuire en rien. ”

“ En effet, cette fabrication est pour elles d'une telle importance que, dans beaucoup de forges, la conversion des fers en échantillons de fenderie, est le seul moyen d'écoulement des fers qu'on y fabrique, tant parce que les localités n'offriraient pas l'emploi du fer sous une autre forme , qu'à cause de la difficulté des chemins qui ne permettent de transporter les fers qu'à dos de mulet, moyen de transport qui ne peut s'appliquer qu'à des fers bottelés et de peu de longueur, comme le fer en verge, ou susceptibles d'être repliés, comme le fera cuves. ”

“ Dans ces établissemens, véritables succursales des forges anglaises, les entrepreneurs, les ouvriers, les matières à manipuler, et jusqu'au charbon-de-terre, tout sera anglais. La seule participation qu'on y laissera à la France sera les faibles droits à percevoir par le fisc sur l'entrée des matières premières destinées à les alimenter, au grand préjudice de celles analogues que produit notre sol, et qui sont une de ses principales richesses.
L'industrie française ne pouvait recevoir un affront plus complet ”

“ Car, qu'on ne se trompe pas sur l'espèce de fer que procu- a rerait cette fabrication parasite que les Anglais veulent introduire sur nos côtes. L'Angleterre, à l'aide de ses machines et de sa houille, fabrique, à très-bas prix, des Fers très-beaux, mais dont la qualité se ressent des principes vicieux inhérens à ses fontes (7) . Le bon marché de ces fers en rend la vente facile, au grand préjudice des arts qui les emploient. ”

“ Nous y renvoyons ceux qui voudront approfondir cette matière.
75 millions, valeur des produits des forges de France (suivant le rapport de la Commission de 1814) , 15 millions seulement représentent la valeur des bois sur pied employés à la fabrication de ces produits , et les 5o millions de surplus sont la représentation de la main-d'œuvre et de l'industrie employés à exploiter les bois , à extraire et transporter les mines et la castine , et à convertir ces matières premières en fer, fonte et acier. ”

“ La Suède, enfin, qui, malgré ses immenses avantages dans la fabrication du fer, n'en défend pas moins l'introduction des fers étrangers.
Si ces Puissances, usant du droit qu'a chaque peuple de faire chez lui les règlemens qui conviennent à son régime intérieur, ont écarté de leurs forges la concurrence des fers étrangers, pourquoi, profitant à la fois de l'exemple et du droit de représailles, n'interdirions-nous pas aussi l'entrée de nos pprts à ces fers? La France se croira-t-elle obligée de recevoir des autres peuples ce que les autres peuples se croient en droit de refuser d'elle ? ”

“ Qu'on ajoute à cet avantage celui que trouvent les cultivateurs, pour le débouche de leurs produits, dans les chemins que les maîtres de forges sont obligés d'entretenir pour la facilité de leurs transports, et dans cette consommation locale qu'accroît l'activité du travail ”

“ Loin qu'on puisse craindre de manquer de fers, l'embarras des fabricans sera , dans quelques années , de trouver le placement de leurs fabrications j et c'est ce qui rend d'autant plus nécessaire l'expulsion des fers étrangers.
La place que ces fers occupent dans la consommation redevenant libre, servira d'écoulement aux nouveaux produits. Il y aura, alors , place pour l'ancienne et la nouvelle fabrication , et les nouveaux établissemens , dont on fait un objet d'épouvantail pour les anciennes forges , pourront s'élever et prospérer sans causer la ruine de leurs aînés. ”

“ A quoi il est bon d'ajouter que les Anglais, par un avantage qui est propre à leurs procédés, vendent au même prix que leurs gros fers, beaucoup d'échantillons qui, chez nous, ne s'obtiennent que par une troisième manipulation ”

“ Aussi, voyons-nous toutes les branches d'industrie qui ont le plus prospéré en France, s'être affranchies successivement de l'intermédiaire des marchands en gros, pour la vente de leurs produits. Dans nos grandes villes, les magasins de ces produits sont les dépôts même des fabriques.
Une autre cause contribue encore à faire disparaître cet intermédiaire ; c'est qu'à mesure qu'une industrie prospère, la concurrence y pénètre, et que cette concurrence fait baisser les prix de vente de manière à ne. permettre aucun partage de /bénéfice.
Marchands de fers en gros. ”

“ De tous côtes , de grands établissemens se forment pour introduire dans la fabrication les perfectionnemens dont chaque localité est susceptible (18) ; établissemens qui bien différens de ceux contre lesquels nous nous élevons , ont pour objet une conquête à faire sur l'industrie étrangère au profit de la consommation française, au lieu de l'exploitation de la consommation française au profit de l'industrie étrangère. L'impulsion est donnée, et dans peu la fabrication des fers en France aura reçu un développement qui ne laissera rien à envier à l'Etranger. ”

“ D'ailleurs, n'a-t-on pas à faire aux fondeurs, avec plus de fondement qu'aux maîtres de forges, le reproche de n'avoir pas fait faire à leur art tous les progrès dont il est susceptible, en ne cherchant pas assez les moyens d'adoucir leurs fontes à volonté ? ”

“ Lorsque le prix du fer baisse dans les forges, cette baisse profîterarement à l'agriculture. Le bénéfice s'en partage entre le marchand en gros,le marchand détaillant, et l'ouvrier qui met le fer en œuvre. Encore, ce dernier y participe peu, les marchands ne laissant connaître aux consommateurs les variations qui ont lieu dans les forges, que lorsqu'ils y trouvent unprétexte d'augmentation. ”

“ Assez généralement , les forges se rattachent à de grandes propriétés dans lesquelles elles ont été construites pour en utiliser les mines et les bois ; mais comme ces sortes de propriétés sont généralement peu habitées par ceux qui les possèdent, on fait l'honneur de leur importance aux modestes fermiers qui s'y confinent pour en exploiter les produits. ”

“ Cultivons et favorisons nos vignes; mais ne dédaignons pas nos bois, nos mines et surtout nos forges, dans l'intérêt même de nos vignes. Si nos forgerons sont moins gourmets que les seigneurs étrangers, ils sont plus gros consommateurs, et en laissant éteindre nos fourneaux , on tarirait bien des cuves. ”

“ Aux iniquités sans nombre qu'on se plaît à accumuler sur les ! maîtres de forges, on ajoute le reproche de nuire à l'agriculture, et, quand de toutes parts la France regorge de blé, on les accuse de paralyser, par le prix élevé de leurs fers, le défrichement et la culture des terres. ”

“ Si l'on veut un exemple plus direct, n'avons-nous pas celui des États-Unis d'Amérique qui, malgré l'immense avantage de leurs forêts encore vierges, ont tellement reconnu le danger des fers laminés, qu'ils les ont imposés à un droit triple de celui établi sur les autres fers ? ”

“ Pendant cette longue période debouleversemens de tous genres, notre séparation des autres peuples a été, pour les fers étrangers, une prohibition de fait, et jamais plus de causes n'ont contribué à augmenter la consommation du fer. ”

“ Cette insuffisance provient de ce que la loi de 1814 a été dirigée contre des fers qui revenaient dans nos ports, à 35 fr. les 100 kilogrammes (*) , droits non compris, et qu'aujourd'hui, ces mêmes fers ne reviendraient, comme cela a été démontré plus haut, qu'à 205 fr. les 1000 kilogrammes, ou 20 fr. 5o c.
les 100 kilogrammes.
L'augmentation à demander, pour rétablir l'équilibre, devrait être la différence de 35 fr. à 20 fr. 5o c., c'est-à-dire, 14 fr. 5o c. par 100 kilogrammes (9) . ”

“ Cette affaire est un grand procès d'intérêt public dans lequel ont à intervenir beaucoup d'intérêts particuliers. On ne saurait trop l'éclairer , et chacun doit s'empresser de soumettre à la critique de ses adversaires, les raisons et les pièces à l'appui de ses prétentions. ”

“ Pour éviter une discussion difficile sur les frais d'une fabrication peu connue en France, nous avons pris le parti qui nous a paru le plus propre à prévenir les objections, en adoptant comme le prix nécessairement le plus élevé que puissent coûter les fors anglais , le prix même auquel on les vend,
D'après une base aussi large , on ne nous accusera pas d'avoir affaibli l'éva- luation des frais dans l'intérêt de notre cause. ”

“ Cette objection a quelque chose de spécieux ; mais elle sera sans fondement pour les personnes qui ont quelque connaissance des forges et de la situation de celles de France à l'égard de ces établissemens.
Pour faire du fer, il faut du combustible et de la mine, ou au moins du combustible et de la fonte. D'où les établissemens des côtes tireront-ils les leurs? ”