Velite

“ L'infanterie marcha aussi vite que la cavalerie. Arrivés au Point du Jour, ces corps, répétant avec un transport que tous les coeurs partagent : Il est beau de vivre ou de mourir pour son Roi, reçoivent l'ordre de retourner à leurs casernes; ils obéissent.
Misérables factieux, vous n'avez pas vu ces militaires dans leur marche rapide ! Animés du meilleur esprit, et mus par les sentimens d'amour que doit professer tout bon Français pour le service du Roi, ils avaient juré votre mort. ”

“ Choisissez sur toute la ligne tel corps qu'il vous plaira, dans chaque corps telle division, tel régiment, telle compagnie, du 14 au 18 janvier, tel jour ou telle heure que vous voudrez, partout où notre brave infanterie a reçu cet ordre qui était pour tant de braves un ordre de mort, elle s'est levée, elle a marché, elle a fait oeuvre d'obéissance, de discipline et de coeur. Partout le même obstacle, le même effort, la même grandeur d'âme. Pas une défection, toujours le courage, souvent l'héroïsme. ”

“ Le soldat porte dans son cœur l’honneur de sa compagnie, de son bataillon, de son régiment, et c’est ainsi qu’il concourt à la gloire de l’armée entière. Multipliez, multipliez les faisceaux qui unissent les hommes. ”

“ Croyez-moi, mes amis, quelque part que vous alliez, quelque affaire que vous ayez, ne passez point par là ; détournezvous plutôt, prenez un autre chemin, car en marchant, s'il vous arrive d'éveiller un lièvre, je vous plains. Voilà les gardes qui accourent. Chez les princes, tout est gardé ; autour d'eux, au loin et au large, rien ne dort qu'au bruit des tambours et à l'ombre des baïonnettes; vedettes, sentinelles, observent, font le guet; infanterie, cavalerie, artillerie en bataille, rondes, patrouilles, jour et nuit; armée terrible à tout ce qui n'est pas étranger. Le voilà : qui vive? ”

“ Soldats! Je dirigerai moi-même vos bataillons; je me tiendrai loin du feu, si avec votre bravoure accoutumée, vous portez le désordre et la confusion dans les rangs ennemis, mais si la victoire était un moment indécise vous verriez votre Empereur s'exposer aux premiers coups; car la victoire ne saurait hésiter, dans cette journée surtout où il y va de l'honneur de l'infanterie française, qui importe tant à l'honneur de toute la nation. ”

“ Cette foule immense de soldats naguère encore couverts de brillants uniformes et d'armes étincelantes, heureux et fiers de leurs valeureux exploits et de la gloire de leur chef, sous lequel ils n'avaient connu que des succès, sans jamais supçonner un revers, qui marchaient d'un pas ferme, la tête haute et dont l'air martial respirait l'audace et le courage ”

“ Jean Tapin
Ce grand mot de bataille, qui résonne comme un coup de clairon, évoque, j’en suis sûr, à vos yeux, mes enfants, des images de mêlées gigantesques, de flots humains roulant les uns contre les autres et s’entrechoquant avec fracas ; d’assauts héroïques livrés sous la poussée des musiques et les cris des chefs. En le lisant, ce mot, vous voyez en imagination des régiments de cavalerie se chargeant avec rage ; des pièces de canon emportées par des cohues de fantassins, accourant baïonnette haute ; des vaincus fuyant dans toutes les directions et poursuivis l’épée dans les reins. ”

“ Nous n'imiterons pas le lâche et pusillanime soldat qui en voyant son chef tomber sur le champ de bataille se croit libre de tout devoir et rendu à l'égoïsme individuel de la fuite. Nous resterons fermes aux positions assignées par vous, nous attendrons pour lui obéir, comme nous vous obéissions, les ordres du successeur que la loi divine et humaine avait marqué pour nous commander à son tour. ”

“ Conservez, disait-il, quelque souvenir de votre général, et croyez qu'il met au nombre de ses plus précieux titres de gloire celui de vous avoir commandés. Quand on a l'honneur de commander à des soldats tels que vous, le souhait le plus ardent que l'on puisse faire et d'être appelé à les conduire à l'ennemi. ”

“ Le courage du soldat qui se croit vendu à l'ennemi faiblit et hésite. Notre infanterie se replie sous le canon de l'ennemi, notre centre se rompt et entraîne nos ligues ébranlées.
L'Empereur se jette, l'épée à la main, au milieu des fuyards ”

“ Le matin de l'entrée en garde et le matin de la sortie, à la découverte, nous mettions de part et d'autre nos troupes ou gardes en bataille dans les lieux propres, et les officiers de cavalerie et d'infanterie, se détachoient de leurs troupes, causoient ensemble une demi-heure, et buvoient souvent l'eau-de-vie, se saluoient et reprenoient le chemin de leurs postes, les officiers que j'ai vu, parlent
comme nous beaucoup de paix, la désirent et semblent s'y attendre. ”

“ S’il a donc une armée composée de troupes nouvelles, ou qui n’aient pas fait la guerre depuis longtemps, qu’il s’instruise à fond des forces, de la manière de servir, et de l’esprit particulier de chaque légion, de chaque corps d’auxiliaires, infanterie et cavalerie ”

“ Oui, sans doute, il est beau de voir à la bataille L'ardeur de nos soldats au sein de la mitraille, L'escadron s'élancer en sombre tourbillon Sillonné par l'éclair jaillissant du canon !
Insensible au danger, à son devoir fidèle, Chacun est un héros. ”

“ Maître du champ de bataille, notre héros dit
avec une candeur admirable et un imperturbable sang-froid: « Voilà, il n'y a qu'à prier quand on veut se tirer d'affaire ! »
L'officier. dans un mouvement d'enthousiasme qu'on partage volontiers, court à sa rencontre, arrache sa propre croix; d'honneur de sa poitrine et l'attache sur celle du vaillant jeune homme, s'écriant, les larmes aux yeux : « Mon brave ! tu la mérites mieux que moi. » ”

“ Que ce commandant crie à son équipage : Branle-bas général de combat ! et en un clin d’œil vous verrez tous ces groupes oisifs et tumultueux se ranger en ordre et en silence, le long de ces canons devenus mobiles, voltiger sur ces vergues suspendues, orienter comme par enchantement ces voiles immenses, et attendre, avec le sang-froid héroïque du courage qui sait obéir, le signal du combat et le moment d’aller à la mort. ”

“ Quant au plus fort d’une bataille, le général d’une armée voit une aile de ses troupes fléchir sous le feu de l’ennemi, il dépêche un estafette à l’officier qui garde à distance un régiment d’élite avec cet ordre: Faites donner la réserve! ”

“ « L'habit ne fait pas plus le soldat que le moine. Un soldat, ce n'est pas deux aunes d'étoffe rouge ou bleue : c'est un fusil, un couteau, une faux, un bâton, un rocher qu'on fait rouler sur l'ennemi. » ”

“ Sous le turban du fier zouave, Le casque du carabinier, Le soldat toujours est un brave, Voltigeur, chasseur, grenadier!.
Comme une famille intrépide, Unissons nos voix et nos cœurs.
Marchons. la Victoire nous guide, Suivons-la, nous serons vainqueurs. (bis.)
Soldats! que nos troupes guerrières Redisent l'hymne belliqueux Qui faisait vaincre nos aïeux, Et fait triompher leurs neveux.
Toujours les Français sont des frères, Des frères, Des frères, Aimons-nous et soyons heureux. ”

“ Soldats, courage, au nom de la patrie !
Courage, enfants ; courage, au nom de Dieu !
Pour recevoir le choc de leur furie, N'avons-nous pas et du fer et du feu !
Oui, contre nous la charge est inutile, Et dans son camp l'ennemi retiré, Dira : « J'ai vu la victoire tranquille
-
« Sur ses lauriers, au milieu du carré. »
LE CHEVAL ET LE CAVALIER.
Cheval et cavalier sont compagnons de guerre; Pour les mêmes périls ils unissent leur sort : Au bivouac même feu, pour lit même bruyère, Et tour à tour l'un veille et l'autre dort.
Dans la bataille, ensemble, ils courent pleins de joie;. ”

“ L'officier, le soldat, grenadiers, voltigeurs ! Tous baisent ses genoux. La Garde, les sapeurs Pleurent en s'embrassant; tous redeviennent frères, Tous pour Napoléon rêvent des jours prospères. Partout le même cri, partout le même amour! Et le son du clairon, et le bruit du tambour Viennent mêler leur voix au concert de ces braves. Chacun d'eux fouleaux pieds l'enseigne des entraves. Chacun a retrouvé, dans le fond de son sac, Le signe rédempteur des veilles du bivac 8, Et, par son dévouement, aussi grand que la Garde, Arbore avec respect son ancienne cocarde. ”

“ Le guerrier vivement ému, mais rayonnant d'une légitime fierté, remercie en termes pleins de noblesse, le délégué du 18e bataillon. Les gardes nationaux agitent leurs fusils; les soldats, enivrés de la gloire de leur général, l'acclament avec frénésie; l'air retentit des cris, des vivat, des bravos de la foule; les couronnes, les bouquets d'immortelles pleuvent des balcons, des fenêtres et du sommet des toits, et l'on dirait que le cheval qui, pour parler comme le poëte, porte un si noble poids, piétine avec orgueil sur ces monceaux de fleurs. ”

“ Redoublez donc de constance et d'ardeur. Vous connaissez maintenant nos ennemis; jusqu'ici leur supériorité n'a tenu qu'au nombre de leurs canons. Comme soldats, ils ne vous égalent ni en courage ni en dévouement. ”

“ Parvenue sur le champ de bataille, la légion s'arrête, met un genou en terre, et reçoit de la main d'un ministre de paix la bénédiction du Dieu des armées. Co-nstance lui-même ôte sa couronne de laurier et s'incline. La troupe sainte se relève, et, sans jeter ses javelots, elle marche l'épée haute à l'ennemi. ”

“ Autrefois, disent-ils, toute l’ambition des princes, des plus grands et des plus braves de la cour, était de commander cinquante ou bien cent hommes d’armes ; aujourd’hui, du premier coup, quand le jeune gentilhomme commence la carrière militaire, il faut qu’il commande ou en cavalerie légère, ou en gendarmerie, ou en infanterie, sans avoir jamais appris à obéir. ”

“ Je vois un soldat d'une énergie profonde, d'une originalité d'esprit rare, officier infatigable qui, pendant près d'un demi-siècle, s'est soumis à toutes les exigences de la profession des armes pour se rendre digne du haut commandement auquel il est parvenu, de la réputation acquise au cours de sa carrière. ”

“ Glorieux! car c'est une incroyable audace que d'avoir osé, avec un corps d'armée improvisé et en grande partie formé de recrues, attaquer des forces dix fois supérieures; glorieux, car l'ennemi n'a pu réussir à entamer nos rangs ni à nous prendre un canon ! Je puis en parler sérieusement, car j'y étais, vous le savez, et tenez, voici un brave lieutenant que j'ai vu à mes côtés, ajoute le général en désignant l'officier qui se trouvait le plus près de lui. ”

“ El moi, dit l'autre, je vois dix armées en marche, et ces armées sont formées de tous les peuples de l'univers. Je dislingue le pas régulier des fantassins, et les cavaliers qui s'avancent au galop, et les canons rayés qui les suivent; j'entends grincer les roues des caissons. Et moi, dit un troisième, je vois un cirque'immense : c'est là que vont s'enfermer ces armées comme des gladiateurs pour vider, leur querelle. 0 dieux! le signal est donné et la mêlée commence; Entendez-vous la canonnade? Voyez-vous la charge à la baïonnette, et la cavalerie qui se précipite ”

“ L'armée, est-ce la garde nationale mobilisée, la pointe de l'épée que porte la France, ou n'est-ce qu'une garde farouche qui se précipite aveuglément sur ceux que vous lui désignez, une lame de sabre ivre qui frappe n'importe où ? ”

“ Venez donc aujourd'hui, lâchement téméraires, Dire à vos tirailleurs : « Méconnaissez vos frères... « Soldats, soyez bourreaux pour servir nos desseins ; « Secondez la police et tous ses argousins. a Dans un lâche repos votre épée est ternie : « Eh bien! retrempez-la du sang de la patrie! « Soyez les instruments de la servilité! « Et quand l'Europe insulte à notre dignité, « Quand au soufflet anglais nous tendons le visage, « Dans l'émeute montrez quel est votre courage!...» Soldats, pour rassurer des lâches alarmés, Il est beau de sabrer des hommes désarmés! ”

“ La seule force armée n'y était point, et le commandant général dans son ordre du jour prévint ceux qui l'avaient remarqué que les armes ne conviennent que dans les combats, et non là où des frères se rassemblent pour se laver enfin de tous les gothiques préjugés, et goûter dans la joie d'une âme satisfaite les douceurs de l'égalité. ”

“ Tandis que le soldat fait agir, plein de zèle, Sous le feu des canons, et la pioche et la pelle.
Le général en chef, de ses yeux vigilants, Observe le péril et médite ses plans.
Oh! le soldat français, qu'il est grand à la guerre: Il est heureux, il vit, il est là dans sa sphère.
La bombe éclate, il chante; une autre, il chante encor. ”

“ III Il reste maintenant à examiner quel a été, pendant les manœuvres de l’Est, l’emploi des différentes armes, ce que le commandement a demandé aux différens services et ce qu’il en a obtenu pour l’exécution tactique.
D’abord, la matière première, la troupe : le soldat est admirable. Fantassin ou cavalier, artilleur ou soldat du génie, chasseur à pied ou pontonnier, l’homme n’a été nulle part inférieur à la rude tâche qui lui était assignée. ”

“ Pour reconnaître le courage dont ont fait preuve pendant la durée de la campagne les troupes de l'armée et de la garnison, il est en outre permis aux officiers qui opteront pour la ;captivité d'emporter avec eux leur épée ou sabre, ainsi que tout ce qui leur appartient personnellement. ”

“ De quel frémissement n'est-on pas saisi lorsque, au moment de l'élévation, les tambours battent aux champs,
les trompettes sonnent la marche, et que la grande voix du canon annonce à la terre que la précieuse victime est descendue sur l'autel ! Alors, tout ce qu'il y a de plus fort sur la terre confesse son néant devant le ciel ; les généraux courbent leur front glorieux devant la divinité voilée ; les soldats présentent leurs armes et ploient le genou. ”